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在江苏盐城的沿海滩涂边，有人们熟悉的丹顶鹤与麋鹿，与更加“小众”的东方白鹳、黑脸琵鹭、勺嘴鹬;有天上飞的，地上跑的，还有水中游的。纷繁多样的珍稀动物在这里汇聚、栖息与翱翔。傍晚时分，从远处眺望，正应了王勃那句“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。
在这片拥有无比丰富的生物多样性的土地上，细细看去，有江苏盐城湿地珍禽国家级自然保护区，有江苏大丰麋鹿国家级自然保护区，还有盐城条子泥市级湿地公园……这些被统称为“中国黄（渤）海候鸟栖息地”的湿地与保护区，在今年7月5日之后，又拥有了一个响亮的名号——世界遗产。
至此，中国黄（渤）海候鸟栖息地（第一期）成为我国第14处世界自然遗产，填补了我国滨海湿地类型遗产空白，也成为全球第二块潮间带湿地遗产。
百万候鸟的幸福天堂
当《新民周刊》记者于7月底来到盐城湿地珍禽国家级自然保护区，由于时值盛夏酷暑难耐，没有太多游客，但随处可见的祝贺标语倒是让人们将这里与“世界自然遗产”紧紧联系在一起。
从名称上看，“珍禽”告诉世人谁是这里的“主角”，而“国家级”则充分凸显了它的重要地位。到达后，记者的第一感受便是惊叹于这片保护区的面积之大。从海岸线看，这里北望响水，南至东台，整个保护区占地面积达到24万公顷。一望无际的芦苇荡，与远处飞翔在天边的白鹭，共同铺开了这里人与自然和谐相处的画卷。从景区入口乘坐观光车，足足30分钟后记者才到达保护区的小新河港管护站。这样的管护站，在保護区内一共有5个。然而从地图上看，它们都只是零星分布于外围，意味着保护区中央是大面积的“无人区”。
中国黄（渤）海候鸟栖息地是一个系列世界遗产申报项目，包括16个申报点。此次成功跻身“世遗”的“第一期”范围包括江苏盐城湿地珍禽国家级自然保护区部分区域、江苏大丰麋鹿国家级自然保护区全境、盐城条子泥市级湿地公园、东台市条子泥湿地保护小区和东台市高泥淤泥质海滩湿地保护小区。二期申报涉及辽宁、河北、山东等相关保护地。而据小新河港管护站站长李春荣介绍，盐城湿地珍禽国家级自然保护区入选的“部分区域”，是24万公顷中的核心区域。
广阔的湿地面积，使得这里有成为各种珍稀候鸟迁徙与生存“天堂”的最基础的条件。说到候鸟，首先不得不提这里的丹顶鹤。近年来，保护区一直尝试生态旅游的路线，而作为景区，这里为游客所知的是它另一个名字——“丹顶鹤湿地生态旅游区”。换言之，丹顶鹤就是这片湿地最初的“招牌”。
走进李春荣办公室，记者便注意到挂在墙上的监控画面中，出现了一只丹顶鹤的身影。“丹顶鹤是我们这里的‘旗舰’候鸟，也是整个珍禽国家级保护区的核心物种。这里是全球最大的丹顶鹤过冬地，每年10月下旬，丹顶鹤从北方飞到这，然后一直呆到来年3月。最近几年，每年差不多过来的野生丹顶鹤有400到600只不等，这差不多占到全世界野生丹顶鹤的80%。”李春荣对记者说道。
这片保护区的成立，同样离不开丹顶鹤。1983年国家决定在此成立省级自然保护区的初衷，便是为挽救当时生存状况不佳的丹顶鹤。36年之后，除了野生丹顶鹤一年一度“造访”此地，保护区的科研人员业已将人工繁殖丹顶鹤的事业发展起来。据李春荣介绍，最近几年，每年都有差不多15只人工繁殖的丹顶鹤在此出生。而上述提到的监控画面中的丹顶鹤，属于保护区另一个野生放养的重点项目：2013年，北京与合肥两地动物园中共有13只丹顶鹤被带到这里，在被安装好卫星定位发射器后它们统一被野外放生。到2016年，通过对观察对象活动轨迹的分析，研究人员发现已有丹顶鹤成功繁殖。随着时间推移，发射器信号陆续消失，记者在监控画面中看到的，正是当年那批丹顶鹤中至今唯一还能出现在人们视线中的丹顶鹤。虽然项目临近尾声，但李春荣指出，这对于本地的丹顶鹤生存状况的考察工作有着重大意义。
除了丹顶鹤，这里每年吸引超过400种候鸟，其中不乏勺嘴鹬这样极为罕见的鸻鹬鸟类。此次申遗成功，联合国教科文组织世界遗产委员会也是对迁徙鸟类能够在这栖息极为看重。“勺嘴鹬已经是极度濒危物种，全球不过200余对，而专家们在审议过程中提出我们盐城湿地对于它们的迁徙乃至生存具有不可替代的作用。” 盐城市申遗办公室的主任吴其江在接受本刊采访时说道。此外，当初世界自然保护联盟（IUCN）在评估后也认为：中国黄（渤）海候鸟栖息地是陆地、淡水、海岸和海洋生态系统及动植物群落演变、发展的生态过程的突出代表;是东亚—澳大利西亚候鸟迁飞路线上最重要的自然栖息地，从科学和保护角度看，是具有突出普遍价值的濒危物种栖息地。
当秋季来临，鸟儿们便成群结队，从北方或是澳大利亚西岸赶来，将此地作为年复一年的“长途旅行”的中转站。为什么这里能够成为候鸟“天堂”？李春荣提到了两个重要因素，“一是安全，二是食物。”盐城沿海是原始和典型的淤泥质滩涂，自然植被保持自然演替状态，生物多样性丰富。尤为关键的是，沿海滩面生长有大量草滩，有助于悬浮物质堆积，为鸟类提供了贝类、螃蟹、小虾、蠕虫等丰富的食物。
有了充足的食物与葱郁的植被，该保护区便成为了数百万候鸟每年长途迁徙的必经之地。从澳大利亚西海岸飞往北境西伯利亚的迁徙鸟类，来到这里时正好完成了半程旅途，便在此地觅食、停歇，攒足体力，以进行剩下的行程。苇绿如玉，蒿红似血，仙鹤齐飞，万鸟翔集。每年下半年，当上百万只候鸟进行过境迁徙，盐城湿地珍禽国家级自然保护区内盛况空前。