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有一种新的方法使研究者在基因工程小鼠中预防腭裂这种出生缺陷．科学家用一种技术来精心地鉴定出胎儿发育的短期内有一种特殊的基因开启了．该技术提供了引起人腭裂以及其他出生缺陷的线索．从一单个受精卵创建出一个复杂的多细胞动物的过程，典型地需要成千上万个基因的协同活性．当需要时个别基因必须精确地制造出蛋白质，而在发育期间这些基因不止一次地开和关．科学家有各种各样的方法来研究贯穿这个过程始终的每个基因所起的作用．然而，这些方法大多数在发育早期使基因消除或永久性关闭其活性．科学家于是不能说出何时这些基因活性变得重要了．