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彼时，普利策的《纽约世界报》与赫斯特的《纽约新闻报》展开黄色新闻大战，《纽约时报》则以其新闻全面详尽、社论稳健严肃，为受过良好教育的读者提供了一种全新的报纸形态。第一次世界大战结束时，《纽约时报》独家全文刊载《凡尔赛和约》，后因“全面而准确地”报道第一次世界大战而获普利策金质奖章，声誉鹊起。在奥克斯于1935年逝世前，《纽约时报》已经成为美国第一大报，与隔海相望的《泰晤士报》一起，并称为“报纸中的报纸”。
奥克斯去世后，其女婿索尔兹伯格接过发行人的大印。在他任内，《纽约时报》获得31项普利策奖，实现了上市，完成了由家族经营向市场化的转型，还打赢了两场“自由之战”。 这两起案子成了界定公众人物、政府与媒体关系的里程碑事件，为《纽约时报》赢得了捍卫新闻自由的世界性声誉。
1960年，《纽约时报》刊登黑人民权组织声援马丁·路德·金的广告，并谴责阿拉巴马州蒙哥马利市等南部地区对这一运动的镇压，该市官员提出诽谤诉讼，这起官司最终以《纽约时报》胜诉告终。最高法院在裁决中认为，官员或公众人物指控媒体报道诽谤时必须遵循“真实恶意”原则，即需要证明媒体从业人员主观上恶意扭曲事实。1971年越南战争期间，《纽约时报》准备刊登美国国防部关于越战的秘密报告，时任总统尼克松以国家安全为名，要求该报停止发布相关新闻，官司同样打到最高法院，《纽约时报》同样胜诉。
1992年，索尔兹伯格将发行人大印传给儿子，这便是《纽约时报》今天的掌门人——小阿瑟·索尔兹伯格。小阿瑟比父辈更追逐利润，《纽约时报》的报道质量有所下滑。2003年，《纽约时报》承认记者杰森·布莱尔多年来在其新闻报道中做假。2005年7月6日，《纽约时报》记者茱蒂丝·米勒因拒绝透露消息来源遭法院判刑入狱。2008年的美国大选，在奥巴马和麦凯恩的争夺进入白热化时，《纽约时报》多次刊登了奥巴马的文章，却对麦凯恩的同类文章以退稿处理。虚假新闻和政治偏见大大损害了《纽约时报》的公信力。
但这还不是最致命的。在互联网的冲击下报业整体的不景气，才是《纽约时报》当前最大的危机。根据美国报业协会提供的数据，美国平面媒体广告在2007年到2012年间下滑了55%，编辑部缩小了1/3。《纽约时报》同样面临着订阅和广告下滑的困境，在一个社交媒体和移动互联网如火如荼的时代，其古典严肃的“灰色女士”（The Gray Lady）风格似乎已经不讨喜。为摆脱困境，纽约时报公司不得不贱价卖掉很多资产，比如买About.com的时候花了4.1亿美元，最后卖了3亿美元；20年前收购《波士顿环球报》的价格高达11亿美元，最后只卖了7000万美元。另外，早在2008年，《纽约时报》就将总部大楼抵押，向银行借贷2.25亿美元。
不仅仅是钱的问题
事实上，这两年来因为财政困难而易手的美国媒体不在少数。2007年，新闻集团收购《华尔街日报》。2013年8月，亚马逊创始人贝索斯个人收购《华盛顿邮报》，这两个收购案举世瞩目。连他们都能易手，《纽约时报》又有何不能？况且，在美国媒体行业大行其道的双重股权结构，也使得收购其实只需要获得有控制权的索尔兹伯格家族的同意就可。
双重股权结构是美国股市特有的，主要是为了确保创始人对企业的控制权。区别于同股同权的制度，在双重股权结构中，股份通常被划分为高、低两种投票权。高投票权的股票拥有更多的决策权。此前，这种股权结构主要存在于媒体行业，近年来，谷歌、Facebook等互联网科技企业也普遍采取这种股权结构。比如Facebook的扎克伯格只拥有公司18%的股份，但是会有57%的投票权，以便他能继续发号施令。
具体到《纽约时报》，A类股股东的投票权极度有限，他们对董事会成员的选举权被限制在30%范围之内，其他70%的投票权全部掌握在B类股股东手里，而拥有超过90%的B类股股权的就是索尔兹伯格家族，该家族此前一直表示不考虑出卖。但默多克对《华尔街日报》的收购说明，有钱能使鬼推磨。当年班克罗夫特家族也拥有《华尔街日报》的母公司64.2%的投票权，也一直声称不会卖。但当默多克拿出天价的50亿美元时，班克罗夫特家族发生了分化，最终同意成交。毕竟，《华尔街日报》当时的股价是36美元，而默多克的出价达到每股60美元。
显然，在报业不景气的大背景下，如果收购方不计成本，提出让索尔兹伯格家族满意的价格的话，《纽约时报》的易手并非不可能。而截至1月3日美股收盘，《纽约时报》的股价为15.6美元，总市值约23亿美元。以这个价格作为参考，《纽约时报》的收购价应该不会超过《华尔街日报》。
而美国的联邦法律表面上也并未限制外籍人士入股美国报纸和杂志，如果股东和董事会想卖，只要不违反谢尔曼反托拉斯法案，美国政府就无权干预。因此，仅从技术层面来说，中国人买《纽约时报》并非不可能。但在现实层面，中国人的身份恰恰是收购的最大障碍。且不说华为在美国被怀疑为间谍的遭遇，也不说有意竞购《纽约时报》的企业家有无媒体运营经验，就论南方报业传媒集团当年试图竞购《新闻周刊》却在第一轮就被拒绝的往事，就足以说明中国人在美国的收购行为，绝不是有钱就可以办到的。而这其中说不清道不明的模糊地带，恰恰也是最难突破的。如果有人还不死心的话，那就想一想网友的那句话：你能想象《人民日报》被美国人收购吗？