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最近有机会试用了几款智能手机产品。出乎我意料的是，尽管智能手机的硬件性能已经发展到三四年前很难奢望的高度，软件系统也有了若干版本的更新，但是绝大部分智能手机带给我的使用感受还是不及最便宜的“傻瓜”手机。
有这样一款智能手机，软件是Windows Mobile操作系统，硬件为3.7英寸触摸屏、全字母键盘、内置GPS、提供蓝牙连接，我想所有看到这个硬件配置的人都会承认它看起来足够诱人，如果不要钱的话，估计很多人都会乐意把自己现在用的手机换掉。
可是使用没有超过两天，我就已经被其拙劣的表现气得想把这款手机直接扔到墙上摔个粉碎。这部价格昂贵的智能手机给你的感觉是设计人员在一台PDA上很努力地移植了一个大学生业余开发的电话程序，然后装上一个键盘就当作商务手机卖给你了。
举个例子，在待机界面下直接按字母键，这部电话居然没有任何反应，需要你打开联系人程序才能查找电话号码。要知道现在即使不足一千元的傻瓜手机也能通过数字键直接按拼音字头查找联系人了，这款智能手机有完整的字母键盘居然还做不到这一点。另一个问题就更加匪夷所思，如果你不想接听电话，按下挂断按钮之后电话还需要接近两秒钟的时间才能够停止铃声—如果你在开会时碰到这种情况肯定会深感尴尬。
类似的易用性问题发生在不止一款智能手机上。我感觉目前的智能手机并没有实现真正的智能，除了少数几款产品之外，绝大多数价格昂贵的智能手机性价比还处于极低的位置。其实很多价格便宜的手机易用性都已经做得相当出色，但为什么性能更强的智能手机却很难做到呢？
我忍不住猜测这两类手机的研发属于不同团队。为传统手机封闭操作系统开发软件的团队已经对用户的实际需求有了深刻的理解和多年的积累，我们才能今天在市场上买到价格便宜又好用的手机。但是高端手机面对的是全新的软硬件平台，而能够在这些平台上开发的团队还没有积累足够的经验——产品易用性提高绝不是一朝一夕就能够轻易实现的，特别是功能和应用还在迅速成长与变化的手机产品。
在谈论数码相机的时候我就提出过类似的观点。尽管数码化似乎一下降低了相机产品的进入门槛，稍有些实力的厂商都能推出自己的数码相机。但是大浪淘沙，几个回合下来笑得最好的还是那些在胶片相机和影像产品上历史最悠久的品牌。
手机产品也是类似，进入时间最长的品牌最容易在新的竞争形势中获得优势。尽管微软在桌面操作系统上叱咤风云，手机操作系统却仍然不敌MOTO的Linux、Nokia的Symbian和索爱的UIQ。虽然这些操作系统各有其弱点，但综合使用感受却是相当不错。
现在的电子产品都已经离不开操作系统和软件，产品的绝大部分功能需要通过软件界面与用户进行交互。如果没有良好的易用性，不论硬件和平台多么强大，都无法给产品的用户提供令人满意的使用感受。易用性的进步怎么实现呢？似乎用户经验的积累是一条比较可靠的途径，所以老牌厂商更容易在新的竞争中获得优势，即使在面临变化时他们可能暂时落后，但是很快又能迎头赶上。
不过事情总是有例外。例如在智能手机领域，我认为最好的平台之一就是Treo手机使用的Palm平台。然而这个平台却属于一家没有制造过什么手机的PDA公司。但也就是因为手机产品的积累与各大巨头比起来处于劣势，虽然系列产品都很优秀，但市场份额始终难以大幅度提升，未能获得领导地位。以至于Treo最终还是要倒向微软操作系统。另一个值得期待的是苹果的iPhone。从Mac OS到iPod，几乎没有人敢指责苹果产品的易用性。那么到年中iPhone真正上市的时候，它会给智能手机乃至整个手持智能设备市场带来什么样的变化，我充满期待。