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2007年8月8日，美国奋进号航天飞机载着7名航天员在肯尼迪航天中心升空，飞向国际空间站。在这些航天员中最引人注目的无疑是55岁的芭芭拉·摩根，她曾当过小学教师，是美国航宇局（NASA）的首位教师航天员。她用22年的执著努力，实现了她和她的朋友麦考利夫共同的梦想。
22载执著航天梦
1985年夏天，NASA开始实行一项名为“教师在太空”的计划，在美国各地教师中选拔适当人员，加入航天员行列。当时在爱达荷州的麦柯尔担任小学老师的摩根在经过严格的挑选后，成为了“教师在太空”计划的一名成员。
1986年在挑战者号发射前夕，摩根被指定成为挑战者号女航天员克丽斯塔·麦考利夫的“替补”；麦考利夫也是“教师在太空”计划的成员之一。1986年1月28日，挑战者号在点火升空仅73秒之后，突然爆炸，航天飞机上的7名航天员全部遇难身亡。摩根在肯尼迪航天中心亲眼目睹了这一悲剧的发生。
在这种情况下，作为一名没有任何航空航天背景的教师，远离充满风险的航天飞行，回到相对来说安全得多的教室不失为明智的选择。但是摩根选择了另一条路，对她而言，麦考利夫未竟的飞行是一堂没有开始的课程，是一个负责任的成年人对渴求知识的学生们的一个未兑现的承诺。一旦NASA能够提供机会，她会义无返顾地去履行她的职责。摩根认为孩子们会关注成年人在身处困境时的表现。成年人以身作则，为孩子们做出正确榜样是非常重要的一件事情。
挑战者号事件后，NASA一度将“教师在太空”计划搁置起来。摩根重返学校，继续做一名普通教师，但她从未放弃过梦想：她与NASA的有关人员一起制定教育计划，不辞辛苦到美国各地与学生交流，利用各种机会说服NASA的决策者完成“教师在太空”飞行计划，可一直没有得到NASA的首肯，希望随着时间的流逝，计划的实现似乎越来越渺茫。
1998年1月，NASA宣布水星计划当中的航天员约翰·格伦将重返太空。就在同一天，NASA发布新闻邀请摩根加入美国航天员队伍，这条消息没有引起人们太多注意。当时人们把热情与关注毫无保留地投向了格伦这位首次完成轨道飞行的美国航天先驱，36年后再创辉煌的壮志老人。
没有光环的笼罩，摩根静静地回到肯尼迪航天中心，重新接受了长达两年的航天员训练。此后摩根在航天任务控制中心工作，2002年12月，NASA正式宣布指定摩根成为航天飞机STS-118，也就是奋进号的航天员，她也成为第一位以“教师航天员”身份进入太空的人。
圆梦“太空授课”
摩根的执著感动了很多人，奋进号发射前一天，摩根收到来自美国第一夫人劳拉·布什的问候电话。电话中，劳拉表达了她及布什总统对此次太空任务的支持。她对所有奋进号7名机组人员逐个表示祝福，还表达了她和布什总统对摩根效力美国航天事业的赞许。
根据NASA的统一安排，摩根共开展了3次教学活动。8月14日，摩根和她的“助教”——航天员同事们把国际空间站变成了课堂。地面上，18名爱达荷州4至8年级学生在州首府博伊西的学生活动馆发现中心认真听讲。这个中心距摩根曾教课的小学不到160千米。孩子们提出的问题五花八门。这堂为时25分钟的课程充满欢声笑语。
一名孩子问摩根，航天员在太空怎样运动。摩根听完，随手拎起身旁两名“彪形大汉”，一手一个带着他们飞到空中，还装出一副非常吃力的样子。
另一名学生要求摩根演示一下在太空如何喝水，摩根和她的同事从专门饮品袋中挤出一些有色饮料，然后四处追着吞食失重状态下在空中乱飞的红色水珠。地面上的学生们不禁哈哈大笑。
有人问，做教师和做航天员有什么不同？摩根说 ：“航天员和教师实际上做的是同一件事。我们探索、发现、分享。教师的伟大之处在于，与学生一起做这些事 ；而航天员的伟大之处在于，需要在太空中做这些事。两者毫无疑问都是美妙的职业。”
有孩子问：“从空间站窗户望去，星星是什么样？”摩根说 ：“我们向空间站外张望，与我们在博伊西市内的晚上看星星差不多。（由于两地灯光都很亮，）你只能看到一些星星。如果你登到山上，没有城市灯光，那就和我们走出空间站、关闭身上的灯后看到的景色相似。”
17日，摩根再一次回答了美国学生的提问，之后，还接受了美联社、路透社等新闻媒体的采访。8月20日，奋进号正奔波在回家的路上，这也是它在轨道上停留的最后一个整天，摩根与另外两名航天员一起回答了加拿大学生的提问。这些问题包括航天员的个子在太空是否会长高，微重力对骨密度会有什么影响，操纵加拿大制造的机械臂需要哪些知识和训练等。
摩根还把一些植物的种子带上了国际空间站，计划返航后把它们分发给不同年龄段的孩子们，小到幼儿园学童，大到初中生。通过此举，一是让他们触摸并播种曾造访太空的种子，二是激发他们的探索、实践和发现精神。
与当年的麦考利夫不同，摩根是专业航天员。在太空期间，除履行教师职责外，作为航天员，摩根的任务还包括协助操作奋进号的机械臂、搬运货物和开展实验等。
永远的追梦者
8月21日，在13天内共飞行了530万千米的奋进号航天飞机在佛罗里达安全着陆。当被问及这次飞行的感受和今后的打算时，摩根表示，这次太空飞行非常完美。到达太空的前几天，特别是第一天，她对微重力环境不太适应，可那不是一种糟糕的感觉，而是一种不寻常的感觉。她真正想做的是利用太空飞行的经验，找出一种更合适、更容易接受的方法，帮助学生和教师了解更多知识。她还呼吁NASA为更多教师提供更多类似的太空飞行机会。
太空飞行结束了，摩根的使命远未结束，她已经制定了一个紧张的计划，要把亲身经历讲给更多的学生们，鼓励他们探索未知领域。