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我对篮球的热爱始于布鲁克·斯蒂皮（Brook Steppe）。好吧，至少对我来说是这样的。这还要追溯到1981年的冬天。至今我还能回想起那段孩提记忆：当时，我们驾车来到佐治亚理工学院训练营，把车停在福勒街的沿途，然后来到老旧的奥基弗体育馆。我们穿过体育馆，通过学生通道进入亚历山大纪念体育场。我家人的朋友是该校的大学生，他自愿带着我来到比赛现场。时处寒假，保安们也都睁一只眼闭一只眼让我通过了。来到场馆后，我们走下长而蜿蜒的走廊，左拐之后走进入口，进入比赛场馆。
映入眼帘的夸张情景深深地震撼了我：乐队演奏着活力动感的音乐，闪闪发光的地板折射出黄金的光辉，空气中弥漫着爆米花和可乐的香气。如海的人潮分布在圆形站台周围，全部穿着主队配色的T恤衫，集体站着为主队加油呐喊。在那之前，我曾在电视上看过很多NBA比赛，也偶尔在教会看看小型比赛，但那场球才是我真正意义上看过的第一场球。我很快入迷了。这场比赛是博比·科瑞明斯（Bobby Cremins）首次在佐治亚理工学院执教。未来他将坐拥马克·普莱斯、斯蒂芬·马布里以及肯尼·安德森在内的五大明星球员，让佐治亚理工长期成为分区强龙。然而在这个赛季，这支球队仍处于重建阶段，布鲁克·斯蒂皮面对着各类悬而未决的问题。这位身材消瘦、身高1.96米的得分后卫之后以首轮秀身份加盟NBA，场均斩获18.9分。我到场的那天晚上，他独得23分。时至当日，他是我所见过的最佳球员，所以我不愿错过任何一场佐治亚理工的比赛。
那段时间内，我尽我所能地关注他，看了很多比赛，阅读各类数据与杂志，并关注了斯蒂皮后续的五个NBA赛季。之后我就读于佐治亚大学，这也意味着篮球比赛成为了橄榄球赛季期间的赛事。当然，我们也会去看山顿·安德森和卡洛斯·斯特朗之类的球员比赛，但除了1996年的甜蜜16强以外，他们并没有给我们带来太大的波澜。
大学期间，我开始看亚特兰大老鹰的比赛。而我沉迷于NBA后，就再也无法自拔。实际上我也没想摆脱这份痴迷。我喜欢大学篮球，但我热爱NBA，所以我向大学篮球说再见。这并不意味着我不懂大学篮球的魅力。NBA的精髓在于精准与完美，而小小的瑕疵却让大学篮球极富娱乐性：拥挤的场馆里，全场紧逼、随性的打法和区域防守层出不穷。可以说，正是有这些与NBA不同的地方才造就了今日的大学篮球。
正在阅读着本期《扣篮SLAM》的你一定会注意到，这本杂志总会有一些和大学篮球相关的内容。之所以会有这些内容，部分原因是我们的发行日期越来越逼近“疯狂三月”；无论你对另一层次的篮球感觉如何，疯狂三月的征程都是值得欢庆的篮球盛宴，这则是我们撰写大学篮球的另一原因了。若是想看看代表大学篮球最高水准的NBA球员，眼下就有个现成的：坎巴·沃克。他在布朗克斯区长大，之后就读于莱斯的黑人住宅区，那里离SLAM编辑部仅数里之遥。
两年前，1.85米的沃克带领康涅狄格大学在大东部竞标赛打出一波匪夷所思的连胜，五天五战全部告捷，豪夺冠军。他们随后一路冲击到西区第三种子，进军四强赛，然后击败巴特勒赢得了2011年NCAA竞标赛。沃克在两次征程中分别荣膺最有价值球员和最杰出球员。
自那时起，22岁的沃克迎来了起起伏伏的篮球生涯：他被夏洛特山猫以乐透签选中；与Under Armour签约球鞋合同；停摆导致他的新秀赛季缩水四分之一；与山猫经历了史上最糟的赛季；教练被炒鱿鱼……现在他正帮助山猫白手起家。
我现在还能回想起沃克在大学冲冠的表现，但那距离现在似乎已经有好几光年的距离了。即便如此，当我问及他大学经历时，那段回忆又电光一闪地出现在我的脑海里。
“实际上，这一切像是在昨天发生的一样。我记得当时的一切。那个时候，我真不知道自己会实现什么。我会听人谈及类似于这样的事情。我觉得，既然我还有时间，现在是时候意识到我们所要完成的事情了。”
“我还在康大的时候，我的篮球能力提升很快。我必须做到很多事情。一开始我得很多分，为队友创造很多机会，那是我的职责。然而，在赛季后期我发现并非如此。我花了些时间才了解这点。随着赛季的进行，我变得更好了，我也从那里开始起航。”
沃克说大学篮球和NBA，“那是截然不同的篮球比赛。在大学，一次进攻有35秒，在NBA只有24秒。总的来说，NBA的一切都快很多。当然，观众也不同。大学球迷有时候比NBA的观众更热情。大学有区域协防，对人的压迫更强，还可以在禁区随便站多久，NBA就不允许这样，所以真的很不一样。NBA的球员多数都很高大，”他接着说，“NBA允许犯错的余地很小。处于空位的时候，你可能只有0.5秒的出手机会，然后就没有了，因为对面的补防非常快。所以说，NBA比赛完全不一样，快太多了。”
沃克亲身经历了这种转变。他跌跌撞撞地步入新秀赛季，受停摆影响，球队以往用来锻炼新人的时间大打折扣了。13场比赛后，首发控卫D.J.奥古斯丁受伤，坎巴·沃克则成为首发。他在66场比赛里合计首发25次，以场均12.1分4.4助攻完成新秀赛季。
沃克新秀赛季命中率仅为37%，他对此的评价是：“困难重重。我们突然来到联盟，不得不恢复体型，而且又没有夏季联赛供我们锻炼，我们不得不边打边学。所以说很艰难啊！伙计，真的，这需要我们投入时间锻炼并变得更好。”
山猫以7胜59负这一NBA历史最低胜率结束了该赛季。山猫老板迈克尔·乔丹把保罗·塞拉斯炒了鱿鱼，雇佣了麦克·邓拉普这位履历上有着多年大学执教经验和仅仅两年NBA执教经验的教练。这被众人视为是极端的行为。山猫究竟是想省钱还是打破常规？人们大多认为山猫需要学习的太多，所以理想的教练是有着丰富执教经验的人。
可从本赛季这51场比赛来看，这次换帅是个不错的选择。山猫以7胜5负开局，即便之后经历了18连败，他们现在也有12胜39负的战绩，比起2011-12年已经好太多了。沃克成为球队渴求的核心，在场均上场时间、得分、助攻、抢断等几乎一切数据上，都引领全队。“我们一直没能做到想赢就赢，”沃克说，“但这仍是个很好的经历，而我们也获益良多。如果我们继续努力，我们会继续努力赢下比赛，继续努力糅合成一个团队。”
那现在这支球队就一定比上赛季的山猫强吗？
“毫无疑问，我们已经好得太多了。去年我们连赢下这么多比赛的机会都没有。今年我们的比赛打得很焦灼，只是收尾阶段做的不好。本赛季的我们奋手一搏，努力打球，带着热情去比赛。”沃克在谈到这个全新的赛季时说，“我努力成为领袖，这是我的下一步目标，要更有话语权。这就是成长，要更加了解你的队友，知道何时能发表意见，以及如何处理类似的小事。”
这也反映了他的领袖潜质，沃克不单是要通过比赛和训练变得更好，更要通过自身性格与自信等无形特质的锻炼提高自身水准。
无论是否参加过“疯狂三月”，拥有耀眼时刻却在之后就此沉沦的大学球星比比皆是。那些学会从大学过渡到最高水准联赛的球员数量比你想象的要少得多。对一些人而言，大学是他们万众瞩目并统治比赛的地方。沃克成功地从大学过渡到职业联赛，并可能成为因为在不同等级的联赛都取得成功而被人铭记的球员。
有的事情或许压根就不重要。尽管布鲁克·斯蒂皮在赛季初始表现极佳的一场比赛中对手只是个非ACC联盟的弱旅，但那一点也没影响那场比赛带给我的震撼，而比起第一场球就看到沃克对阵尼克斯时得到25+11表现的孩子来说，我的那段经历正说明了相同的问题。
在写这篇文章的时候，我正在ESPN频道看着北卡和杜克的第325次对决。电视的右侧，我11周大的儿子在摇篮里睡得很安逸。我的眼神流转于儿子和篮球之间，迫不及待地想让儿子接触篮球。到那个时候，我的儿子也会有属于他自己“我对篮球的热爱始于……”的时刻。也许会是对大学篮球的热爱，也可能是NBA比赛。我长大后才意识到，热爱哪种篮球根本不重要。大学或是NBA？篮球的征程与终点同等重要。两点相去甚远，又异曲同工。