英国文法学校:只为精英学生而设?

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  文法学校(grammar school)是英国公立学校的一种,除文法学校以外,英国的公立学校还有现代中学(secondary modern school)和综合学校(comprehensive school)。文法学校主要提供一些大学预备课程(academic courses in preparation for university entrance)。著名的文学家莎士比亚和诗人华兹华斯都曾就读于文法学校。但是文法学校对生源的要求也较高。因此并非所有人都能进入文法学校。
  在英国,文法学校初创于12、13世纪。它一直是古典课程的堡垒,以教授古典课程为主。延至今日,仍然侧重人文学科。总的说来,注重文化课,而不是实用技能(practical skills)是文法学校的特点。
  两次世界大战期间,年满11岁的小学毕业生要参加名为11+(the eleven—plus)的考试。考试结果将决定该学生进入什么样的中学。得分最高的学生(the highest scoringstudents)一般被选人文法学校,将来大多要升人大学进一步深造。其他学生要么进入现代学校(modern schools),毕业后一般不进大学深造,要么进入技术学校(technical schools),他们中最优秀的毕业生(most promising graduates)有时会被大学录取。所以,文法学校在英国人心目中的地位颇高。进入文法学校的学生普遍有一种优越感,他们不仅自视高人一等,父母也觉得自己的孩子进入文法学校后为他们增添光彩。
  二战之后,中学基本上分为两类,即现代中学和文法学校。由于文法学校与现代中学差异颇大,被批评为不符合教育平等的原则。在这种情况下,20世纪60年代初,综合学校便应运而生了。其目的是给每个孩子一个完整的教育(to give every child a complete education)。这也是这种新型学校被叫做综合学校的原因。它招收一切适龄儿童,而不问成绩优劣、智力高低。在低年级阶段,所有儿童共同学习一般的文化科目。但到了高年级,就将学生分为不同的班组,因材施教。有的学生侧重学习学术与科学性质的课程,准备日后参加公共考试,进入大学深造;有的学生则侧重工艺与技术培训,准备离校后就业。
  但是,学校改革的进程却是由当地主管部门决定的,于是有些非常抵制这一改革理念的人就故意延迟改革。结果是现代英国的中学教育在不同地区也不尽相同。大多数地方施行综合学校体系(a comprehensive system),也有一小部分地方实际上依然保留了原来的双轨制中学教育(the old system of secondary moderns and grammar schools),只是原来的“现代中学”现在改名为“综合学校”了而已。还有一些地方主要发展综合学校,但也保留了一两所文法学校。
  现在英国仍然有160多所文法学校,华裔和印度裔学生在其中所占的比例正在逐年上升。
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