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7月中旬，黄严忠一家人终于实现了今年的旅游计划，目的地是远离美国大陆的夏威夷。
黄严忠是美国对外关系委员会全球卫生高级研究员、美国西东大学外交与国际关系学院教授，住在新泽西州。过去，他们全家几乎每年都要出国旅游一次，但因为疫情，去年没有成行。这次原本计划去欧洲——欧洲已经向接种了疫苗的美国游客开放，不过，鉴于现在国际间旅行政策与疫情走势变数较多，他们最终折中了一下，选择了度假胜地夏威夷。
就在他们出发的几天前，7月8日，夏威夷州州长宣布，餐馆可以招待的容量提升到75%，美国其他州来的游客，如果完整接种了疫苗，就不用出示72小时内的核酸检测证明了。黄严忠一家提前将疫苗接种证明上传到相关网站上，就可通行。
一旦一剂以上疫苗接种率达到70%以上，夏威夷州就可以全面开放，而这一目标现已达到。尽管这个约140万人口的群岛最近每天仍有100多例新增感染者，但在这里的一个星期，黄严忠除了进餐厅时要“装模作样”戴一下口罩，已基本见不到病毒给当地生活留下的印记。
如果要用一个词形容当前美国的现状，香港大学生物医学学院教授金冬雁的说法是：“beginning of the end（结束的开始）。”还要坚持一段路，但已经进入拖尾阶段。后疫情时代已经到来，当新冠病毒被认为难以清除，如何与病毒共处？一些国家开始激进地宣布退出新冠大流行，用一定的健康代价换取社会的正常运转，一些国家依然持续不懈地努力，将感染数量维持低水平，还有一些国家处在转变的过程中。
7月29日凌晨，国家传染病医学中心主任、复旦大学附属华山医院感染科主任张文宏也撰文道：我们曾经经过的还不是最艰难的，更艰难的是需要长期与病毒共存的智慧。南京疫情让我们再次看到病毒的无时不在。不管我们愿意不愿意，未来的风险一直会有。世界如何与病毒共存，各个国家都在作出自己的回答。
“疫情结束的开头”
在美国媒体看来，从今年5月开始，美国的新冠病毒大流行故事进行到了第三章。随着CDC在当月初宣布，接种疫苗的人不必戴口罩、在室内和室外也不必保持社交距离，美国真正开始站在了“疫情结束的开头”。
并不像有个控制一盏超级大灯的开关，“啪”的一声，整个国家就重启了。在美国，这个过程更像是点燃插满蜡烛的地图，一根、再接着一根，直到所有城市都亮起来。最先被点亮起来的地方，包括新泽西州、纽约州、特拉华州等，这些州早在5月份就开始取消了绝大部分与经济活动有关的限制措施。纽约市原本打算7月1日开放，但由于纽约州已于5月19日率先放开限制，纽约市也只好随之放开。
进入6月的第一天，以色列人也尝到了“后疫情时代”的味道。当天，最后一批防疫要求被取消，人们不再需要疫苗接种证明或康复证明，就可以自由出入不同的地点，还保留的强制性措施是进入室内需要戴口罩、未接种疫苗者入境会被隔离。
当时，以色列的每日新增病例已经降到个位数，20岁以上的人群中，70%以上都已经完成两针辉瑞/BioNTech疫苗接种，绝大多数高危群体已经得到疫苗保护。6月15日之后，以色列室内也无须戴口罩了。
7月20日，德国华裔病毒学家、埃森大学医学院病毒研究所教授陆蒙吉参加了疫情以后第一次没有佩戴口罩要求的线下会议。这场研究生培育计划年会有30多人参会，参会人员需要有接种疫苗或康复凭证，或48小时内核酸检测阴性证明。在埃森市，近来的每日新增病例在每10万人10例左右。
早在去年5月，德国总理默克尔就在复工决策的会议上明确提出要求：每10万人中如果一周内的新增确诊数超过了50例，就必须重新收紧政策，直到数字下降到50以下。这相当于一个“紧急刹车机制”，并且有一个明确的门槛值，便于各州执行。
陆蒙吉说，在德国，现在每周平均每10万人中只有8例左右的感染。德国正在逐渐开放，只要遵照当地防疫要求，可以入境德国的国家名单在不断拉长。
德国计划在9月份之前完成85%的一针以上疫苗接种率，目前大约达到60%，陆蒙吉介绍说，按照目前每天接种60万人的接种速度，届时差不多可以实现这个目标。大家的共识是，德国不需要再进行一次封锁。即便到了今年秋冬，如果还达不到85%左右的接种率，可能疫情还会有小的高峰，但社会不会再回到原来严厉的管控措施中。
英国的做法要更激进一些。在7月的第二周，英國每10万人尚有289例感染者，但就是在这种情况下，英国决定7月19日取消所有防疫限制。
7月19日，当午夜到来的时候，英格兰地区成千上万的人终于可以涌向酒吧，摩肩接踵，室内可以容纳人数的限制取消了，戴口罩也不再是法律义务，英国政府将这一天称作“自由日”，而且这些措施的取消是“不可逆的”。
高效的疫苗，尤其是两款mRNA疫苗，已经几乎能预防所有新冠死亡。大量的真实世界数据表明，疫苗在降低住院、重症与死亡率方面表现非常优异，这是新冠能够越来越“流感化”的关键。
面对英国首相鲍里斯·约翰逊的硬解封，超过120位学者联名致信《柳叶刀》杂志，称其“危险且为时过早”。他们指出，即便因为有了疫苗，感染与死亡之间的关联在弱化，但是并不等于断裂。此时放开限制，会使得没有接种疫苗的人处在暴露之中，毕竟，目前整个英国人口中，全程接种疫苗的也只有56%左右，其中青少年受到的威胁更大，而且大量传播也会给病毒变异更多机会。 “只要医疗系统能够提供足够的救治能力，就可以开放。英国目前单日新增病例在5万左右，重症病人数量在500左右的低水平。如果重症病人的数量没有大幅增加，卫生压力就不会太大。”陆蒙吉告诉《中国新闻周刊》。
英国解封的时机是否成熟？“答案是肯定的。”陆蒙吉分析，新冠疫情一直会延续，对于没有意愿接种或无法接种疫苗的人群，新冠病毒的威胁是永久存在的，等待也不可能改变这个现实。还有一点，夏季其他呼吸道感染疾病较少，大部分人的免疫力处于最佳状态，尽早把新冠疫情传播的高峰期度过，能够缓解秋冬季的卫生系统压力。
另一方面，因为无症状，有许多人感染了新冠没有被发现，实际感染者数量大约是已经确诊人数的2～4倍。因此，如果放开以后，英国每天出现10万新增病例，意味着还有20万以上没有被发现的感染病例，英国在3天之内就会有大约一百万人感染、一个月内达到一千万以上。再加上英国目前的接种率，反而有助于群体免疫的尽快实现，届时，新冠疫情在英国将明显下降。
面对变异病毒也不封锁
然而，美国“故事的第三章”进行得并不太顺利。打乱节奏的，是德尔塔变异株的迅速流行。7月27日，美国CDC调整了指南，要求已完全接种疫苗的人士在传染风险高的场合仍应在室内佩戴口罩，并且学生秋季开学也应在校内佩戴口罩。CDC主任对外表示，已有新的科学证据证明，针对德尔塔毒株应当升级原有口罩指南。
法国每日新增感染者数量从4月中旬的42000多例下降到6月下旬的不到2000例之后，近期又开始反弹，最近的新增病例数接近20000例。作为应对，从8月份开始，在法国，只有接种过疫苗或近期核酸检测阴性的人才能进入酒吧、餐厅、火车、游乐场等公共场所，出入境流动管理也将收缩。
挪威政府在今年4月启动了退出大流行的四步计划，基于疫情形势、医疗系统容量和疫苗接种情况，逐步放开。如果观察三个星期，没有出现疫情反弹，就可以推进到下一步。挪威已经在6月中旬走完了前三步，但在7月5日宣布，最后阶段的开放推迟到7月底，近日，挪威表示8月中旬将进行新的评估。
在美国CDC主任萝谢尔·瓦伦斯基20年的职业生涯里，德尔塔突变株是她遇到的最具传染性的呼吸道病毒之一。在7月22日的听证会上，她说，美国目前83%新增病例与德尔塔变种有关，而两周前的7月3日，这一数字还只是50%。传播力更强的德尔塔，正在给全球疫情蒙上新的阴影。
用基本再生数（RO）值来衡量的话，陆蒙吉说，早期版本的新冠病毒传播力大约是2.5～3，现在德尔塔的R0值大约是5～6，提高了一倍。基本再生数是指，在没有防护措施干预的情况下，一个携带者平均可以传染的人数。另据广州疾控研究人员的研究，该市今年5～6月疫情期间的62名德尔塔毒株感染者，病毒载量要比2020年原始毒株感染者最多高出1260倍。
过去的很多防控措施放到现在，都感觉到有点不足以减缓和预防传播。
在受到德尔塔侵扰的国家中，以色列也不例外。在接近三个月的时间里，以色列的每日发病数量都保持在两位数以下，然而该变异病毒使得病例出现小幅上升。7月18日～28日的10天里面，以色列每日新增感染数量从755上升到2838。
过去，以色列因为疫情封锁过三次，但这一次，以色列政府希望国民与病毒共存——包括尽可能少的限制措施，以及避免第四次全国性封锁。以色列总理纳夫塔利·贝内特说，“我们的态度很简单：最大限度地保护以色列公民，尽量减少对日常生活和经济的损害。用口罩代替限制措施，用疫苗代替封锁。”
他将这个政策叫做“软抑制”，实施这个策略需要承担一定的风险，但从包括经济因素在内的整体考虑，这是必要的平衡。以色列是全球疫苗接种进展最快的国家之一，目前一剂以上疫苗接种率约为64%。这一选择得到许多知识分子的欢迎。以色列本古里安大学公共卫生学院院长Nadav Davidovitch将其形容为，介于英国大幅放松限制和澳大利亚等国采取强硬路线之间的“黄金道路”。
在世界上绝大多数人口尚未接种疫苗时，疫苗接种率高的地区与国家成为“飞地”。《华尔街日报》在7月初的一篇文章指出，疫苗接种正在打破疫情早期出现的一种模式：感染人数上升会不可避免地导致社会限制收紧。在依靠免疫力而不是清零的国家，都有着大致类似的逻辑：用一定的管控措施放缓发病数量，同时尽快推动疫苗接种，构筑免疫屏障。
最新数据显示，在7月的倒数第二周，美国平均每天报告约43700例新增病例，远低于大流行时期的最高水平，但环比上一周增加了65%，几乎是其两周前水平的三倍。不过住院率整体上升幅度小于发病率，为32%。再进一步看，新增病例涨幅最大的五个州，也是疫苗接种率低于全美平均水平的地区。
为了提高疫苗接种率，各国使出浑身解数。7月27日，拜登政府正在考虑要求美国所有联邦职员接种疫苗。就在此前一天，美国人口最多的州和最大的城市——加州和纽约市分别宣布，数十万政府工作人员必须接种疫苗，否则就得每周接受新冠检测。
在欧盟国家中，法国疫苗接种速度推进一直比较慢。根据7月27日的数据，法国52.2%的人口完成了全程接种，只有不到一半的医护人员接种了疫苗。7月12日，马克龙表示，从9月15日起，疫苗将成为医院、养老院的医护工作者和其他工作人员将强制性接种疫苗。从今年秋季开始，法国人做核酸检测需要自费，而疫苗接种仍将免费。到了某个节点，可能所有人都需要强制接种。但他的这一表态，招致来自法国各地超10万人的抗议。