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在石器研究中,器物修整或加工一直是倍受关注的文化特点,而打制石器与磨制石器常被看作是具有划时代意义的发明或转变。海登这篇文章的精彩之处,就是对传统观念的全盘颠覆,将器物修整或加工技术的发展看作是人类应对觅食过程中的时间压力而采取的一种生存策略。首先,海登介绍了器物修整的历时演变,这就是硬锤打制、软锤打制、石叶技术的采用、压制和磨制。他完全摆脱了过去那种从文化特点来做比较分析的模式,而是将石器技术和文化特点置于石器制作的劳力成本与觅食方式的框架内来进行审视。原料的可获性、群体的流动性、资源的特点和数量、时间压力等变量都会影响到史前群体的技术运用和工具特点。海登认为,硬锤技术是一种最简单的加工修锐方法,这种技术加工的石器一般对切割要求频率并不太高。软锤技术的出现是对切割频率需求增加的一种反应,欧洲等地的两面器或手斧应该就是对屠宰动物和皮革加工需求增长的一种表现。软锤技术需要比硬锤技术投入更多的精力和时间,但是其工具的效率和使用寿命更长。石片和石叶工具的出现是工具专门化和特殊化的一种反映,由原来手斧包揽的各种功能分别由不同用途的专门器物来承担。而这种变化可能主要是出于节省石料的考虑,因为石片石器可以提供比手斧更多更长的切割刃缘,而石叶技术则将石料经济利用发展到了极致。压制法的出现晚于软锤技术,它的作用主要用于维修工具或加工比较精致的器物。由于压制法需要特殊的工具和技巧,而且对原料质地的要求很高,因此它仅用于原料限制特别明显的地方,并与精致工具的使用联系在一起。磨光石器是石制品加工中最晚出现的技术,海登指出,并不是人类的智力不懂如何磨制石器,而是它是所有加工技术中最费时耗力的一种方法。从民族学资料中发现,采用刃缘磨制的石器大多是在伐木活动比较频繁的地方,这是因为打制石器在砍伐活动中的寿命很短,因此工具替换的成本会变得过高而难以承受,因此采用刃缘磨光的石器可以延长工具寿命,提高工具的功效。所以只有当石器磨光所付出的劳力和时间成本可以明显低于工具替换成本时,这种技术才会被人们广泛采纳。海登的理论探讨向我们展示,只有深入探讨制约技术背后的诸多因素,才能对文化和技术演变做出令人信服的解释。