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在《三国演义》、《水浒传》等古典小说中，作者把关羽、张飞、武松、林冲等武士描写成身高八九尺的彪形大汉，甚至还把有的人描写成身高一丈二，这给人以古人身材高大的印象，对照现代人的身高，人们很自然地提出了这样一个问题，今人的身材高还是古人的身材高？
项羽是巨人吗？
据《汉书》记载，楚霸王项羽身高8尺2寸，乍一听，这个高度是很了不起的。若按现代的长度计量单位1米等于3尺换算，项羽的身高为2.73米，比我国男篮巨人姚明还要高出一头。然而，东汉初成书的我国最早的字典《说文解字》说：“周制以八尺为丈”。古代的大量材料也证实了古代人用的尺子与今天的大不相同，其基本趋势是年代愈古所用的尺子愈短，比如商代的1尺为0.169米，西汉的1尺是0.231米，隋朝的l尺相当于0.27争米，明代的1尺达到0.32米，而清朝用的尺子长度与现代的相差无几。在项羽所处的年代，1尺约相当于现代的7寸，即0.231米，因此项羽的身高（姑且说8尺2寸的身高是正确的）约折合为1.894米。显然，这个高度与姚明比差一大截。
古人身材高大吗？
但是，不管怎么说，项羽那1.89米的身材是够高大魁梧的，那么，古人是不是都是这般的高大呢？当然不是。正如姚明的身高不等于现代人的平均身高一样，项羽的身高也不能代表古代人的身高。此外，我们在了解古人的身高时，不但要注意到古代的尺子要比今天的小，还须注意古典小说中对人物身高的描绘往往有人为的褒贬，即便是史书中所记载的也需要分析对待，因为，年代不同、量尺不同和测量的方法不同，所以就会有很大的出入。
要了解古人的真实身高，最可靠的途径是通过对出土古骨骼和古尸进行测量。经过科学工作者的测量和推算得知，与项羽差不多时期的一些人的身高：长沙出土的战国时代的一男尸骨架长1.58米；湖北江陵出土的一男尸身长1.63米；内蒙古呼伦贝尔盟和赤峰市出土的东汉时代的三例男性尸骨，身高分别为1.72米、1.63和1.56米。
由此可见，古人的身材并非都是高大的。根据对一百多例古骨胳和古尸的测量计算得出，距今六千年至三四百年前，我国男性成人的平均身高为1.66~1.68米。
人体身高的演变
动物界有一个规律，叫做躯体增大率。指的是，一个种类的动物在演化过程中，其躯体有增大的趋势。如现今最大的陆生动物大象，是由距今五千多万年前只有猪那样大的始祖象演化来的；现代马是由身高不到1尺的始祖马进化来的。人也不例外，距今二三百万年前的非洲“能人”身高不到1.20米，距今四五十万年前的北京猿人约高1.56米，距今一二十万年前的尼安德特人男性平均身高1.63米，距今六千年前到三四百年前，我国男性身高平均为1.66~1.68米，1979年我国成年男子平均身高是1.703米。
在日本出土的三千五百年前的男人身高1.60米，这在当时已算是高个儿了。1911年日本17岁男子平均身高是1.591米，1980年平均身高增长到1.694米。1911年日本17岁女子平均身高1.488米，1980年平均身高增长到1.567米。
美国在200余年前立国时，全国成年男子平均高度为1.677米，前几年18岁的男青年平均身高则达1.778米。
现在大家都能了解，身高与医学进展、保健措施、营养条件有明显的关系。所以，今人比古人高，也是有科学依据的了。
项羽是巨人吗？
据《汉书》记载，楚霸王项羽身高8尺2寸，乍一听，这个高度是很了不起的。若按现代的长度计量单位1米等于3尺换算，项羽的身高为2.73米，比我国男篮巨人姚明还要高出一头。然而，东汉初成书的我国最早的字典《说文解字》说：“周制以八尺为丈”。古代的大量材料也证实了古代人用的尺子与今天的大不相同，其基本趋势是年代愈古所用的尺子愈短，比如商代的1尺为0.169米，西汉的1尺是0.231米，隋朝的l尺相当于0.27争米，明代的1尺达到0.32米，而清朝用的尺子长度与现代的相差无几。在项羽所处的年代，1尺约相当于现代的7寸，即0.231米，因此项羽的身高（姑且说8尺2寸的身高是正确的）约折合为1.894米。显然，这个高度与姚明比差一大截。
古人身材高大吗？
但是，不管怎么说，项羽那1.89米的身材是够高大魁梧的，那么，古人是不是都是这般的高大呢？当然不是。正如姚明的身高不等于现代人的平均身高一样，项羽的身高也不能代表古代人的身高。此外，我们在了解古人的身高时，不但要注意到古代的尺子要比今天的小，还须注意古典小说中对人物身高的描绘往往有人为的褒贬，即便是史书中所记载的也需要分析对待，因为，年代不同、量尺不同和测量的方法不同，所以就会有很大的出入。
要了解古人的真实身高，最可靠的途径是通过对出土古骨骼和古尸进行测量。经过科学工作者的测量和推算得知，与项羽差不多时期的一些人的身高：长沙出土的战国时代的一男尸骨架长1.58米；湖北江陵出土的一男尸身长1.63米；内蒙古呼伦贝尔盟和赤峰市出土的东汉时代的三例男性尸骨，身高分别为1.72米、1.63和1.56米。
由此可见，古人的身材并非都是高大的。根据对一百多例古骨胳和古尸的测量计算得出，距今六千年至三四百年前，我国男性成人的平均身高为1.66~1.68米。
人体身高的演变
动物界有一个规律，叫做躯体增大率。指的是，一个种类的动物在演化过程中，其躯体有增大的趋势。如现今最大的陆生动物大象，是由距今五千多万年前只有猪那样大的始祖象演化来的；现代马是由身高不到1尺的始祖马进化来的。人也不例外，距今二三百万年前的非洲“能人”身高不到1.20米，距今四五十万年前的北京猿人约高1.56米，距今一二十万年前的尼安德特人男性平均身高1.63米，距今六千年前到三四百年前，我国男性身高平均为1.66~1.68米，1979年我国成年男子平均身高是1.703米。
在日本出土的三千五百年前的男人身高1.60米，这在当时已算是高个儿了。1911年日本17岁男子平均身高是1.591米，1980年平均身高增长到1.694米。1911年日本17岁女子平均身高1.488米，1980年平均身高增长到1.567米。
美国在200余年前立国时，全国成年男子平均高度为1.677米，前几年18岁的男青年平均身高则达1.778米。
现在大家都能了解，身高与医学进展、保健措施、营养条件有明显的关系。所以，今人比古人高，也是有科学依据的了。