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生活在2800年前的意大利撒丁岛上的居民们有一种古怪的习俗——让死者的脸上呈现笑容，2009年6月，科学家宣称他们终于破解了这一习俗的奥秘：当时岛上居民借用一种特殊的植物药剂实施仪式性杀戮，这或许算得上是一种特殊的下毒方式。
在荷马的著作中多次提到被称为“死亡药剂”的毒药。
公元前8世纪，古希腊诗人荷马杜撰了“冷笑”(sardonic gnn)一词，词中的sardonic根源于Sardinia(撒丁岛，意大利在地中海中的一个岛)。荷马在自己的著作中多次提及：生活在撒丁岛上的人借助“冷笑药剂”实施仪武性杀戮。
撒丁岛的名字源自一些被古埃及人称为“撒达纳”或“撒顿”的海上流浪者。据史载，公元前1200年前后，这些来自迦南(今天叙利亚、黎巴嫩和以色列所在的地区)的海上流浪者在攻打埃及失败后来到撒丁岛，他们在岛上建造起石塔和石楼。过了很长时间，又有一些来自近东的人登上了撒丁岛，这些人被古希腊人称为“腓尼基人”，古罗马人则称他们为“迦太基人”。
荷马在其著作中提到，在撒丁岛上，人们在处死人之前，会强迫其饮用一种药剂，这种药剂具有让人在死后发笑的古怪效果。荷马之所以称这种笑为“冷笑”，是因为当时人们无法理解死者为什么会发笑。
这些人为什么被处死?为什么要让他们死后发笑?最新研究发现，在当时的撒丁岛，人们对罪犯以及那些因年老体衰而成为社会负担的人灌服一种“冷笑药剂”，然后把他们从悬崖上扔下去，或者殴打致死。而他们这样做的原因是，撒丁岛上的迦太基人(腓尼基人)坚信死亡是新生命的开始，因此死者要以微笑迎接死亡。
那么，这种“冷笑药剂”的成分是什么呢?成百上千年来，这一直是个谜。直到现在科学家才发现，“冷笑药剂”中引发“死亡冷笑”的化合物(毒素)来自一种被叫做“毒水芹”的当地植物，这种开白花的植物生长在撒丁岛上的水塘和小河边。有趣的是，毒水芹还是胡萝卜和荷兰萝卜的远亲。
大约10年前，一名撒丁岛牧羊人服用毒水芹自杀身亡，留下一具面带惊人冷笑的尸体，这引起了当地的一位植物学家的研究兴趣，他对最近几十年来这座岛上与毒水芹有关的每一个死亡案例进行了调查。在最新研究中，科学家详尽分析了毒水芹毒素的分子结构，从而确定了它对人体的影响机理——这种毒素具有很强的毒性，会导致面部肌肉收缩，让死者脸上呈现出一种笑的表情。这与荷马对“死亡冷笑”的描述非常相似。
毒水芹是屈指可数的几种“怡人”有毒植物之一。它是致命水芹家族中的一员，而且堪称其中的致命之最。通常，有毒植物要么味道苦涩，要么在其他方面让人厌恶，而毒水芹气味芬芳，根部味道甜美，这也就难怪毒水芹为什么会这么害人。不过，毒水芹并非总是害人，它或许还具有美容功效。科学家研究发现，在经过改进后，毒水芹所具有的收缩肌肉的功能有可能转变成舒张肌肉，这样就可以去除皱纹，还可以治疗面瘫。科学家希望有朝一日将这种植物用于祛皱美容，而不是添加笑纹。
人类利用下毒进行谋杀已有漫长的历史。
说到底，“死亡冷笑”只不过是下毒的较早期案例之一，而下毒有着一段漫长的历史。
考古证据表明，原始人在使用斧、棒及后来的剑等常规武器的同时，也在寻找更微妙、更具杀伤力的致死手段一下毒。考古学家在早期人类的狩猎武器和工具上发现了很多证据，比如储存毒药的沟槽，这显示早期人类已经发现了不同药力的毒物并将它们用于实践。专家推测，使用毒物是原始部族高级成员掌握的一个重要秘密，他们用毒物来巩固自己的权威地位，而一般部族成员是不知道毒物的存在的，这也可以用来说明为什么“药师”和“巫医”在早期人类社会中的地位不低。
一旦了解了毒物的用途和危险，就不可能坐以待毙。公元前114年～公元前63年前后，在黑海南岸有一个叫“本都”的古王国，王国的国王米特拉梯六世因为担心自己被毒杀而致力于寻找解药。以国王的至高权力，他可以为所欲为地在死囚们的身上试验各种毒药。他对毒药是如此害怕，以至于每天都定量服毒，以期使自己对尽可能多的毒药产生免疫力。他最终找到了一个解药配方，其中包含数十种当时最有名的草药。他一直秘藏着这个配方，直到庞贝入侵本都并将其纳入罗马版图。米特拉梯六世的解药配方和他对药用植物的描述最终都落入了罗马人之手。
古罗马史学家小普林尼曾描述过7000多种毒药，他对其中的一种是这样描述的：“本都一个地区的鸭子的血，这种鸭子吃有毒食物长大，其血后来被米特拉梯解药配方采用，因为这种鸭子虽然被喂食有毒植物却并未受害。”生活于公元前6世纪、有“外科之父”之称的印度外科医生苏希鲁塔则描述了慢性中毒的各阶段，慢性中毒的解药。以及如何运用传统物质来抵消毒物的效果。
由此可见，下毒与人类的发展历史相生相伴。
相关链接 有毒植物
有毒植物有很多种，用于制造“死亡冷笑”的毒水芹只是其中的一种。下面介绍部分有毒植物。
食物中的毒植物
事实上，很多作为食物的植物要么本身的一部分有毒，未经加工不能去除毒性，要么在其生命过程中的某些阶段有毒。下面是一些最有名的有毒食用植物。
苹果 种子中含有氰苷。对于大多数种类的苹果来说，一只苹果所含的氰苷并不足以毒死人，但如果一次服食足量的苹果种子(不知道有没有人会这么做)，那就死定了。
木薯 请记住，未经加工的木薯是有毒的，而且毒性还相当大。
樱桃、桃子、李子、杏子叶子和种子中都含有氰苷。
巧克力 其中的可可碱水平对狗和猫来说毒性够强，所以不要把你爱吃的巧克力喂给狗和猫吃。
印度豇豆 这种生长于亚洲和非洲东部的豆类常被视作一种抵御饥荒的“保险作物”，但实际上它含有山黧豆神经毒素，长期食用可能导致瘫痪。
菜豆(刀豆、云扁豆)含有植物凝血素，能引起胃痛。经过烹调后，毒性可以去除。
棉豆(也叫利马豆)生棉豆中含有危险剂量的亚麻苦苷(氰苷中的一种)。
洋慧和大蒜 含有硫代硫酸盐，对狗、猫和一些牲畜来说是有毒的。
土豆 叶子和绿色块茎都有毒，其中含一种植物碱——茄碱，能造成严重的消化和神经症状。
大黄 毒性在于其叶片而非叶柄。大黄叶片中含有草酸盐，会导致肾功能紊乱、痉挛和昏迷，但很少会致命。
香茄(西红柿)叶子和藤蔓中都含有毒素，会引起消化道不适和神经异常兴奋。
其他有毒植物
下面是部分其他有毒植物。
乌头 毒素集中于未成熟的种子承窝(豆荚)及根部，但所有部分其实都有毒，会导致消化道不适和神经兴奋。尤其要注意的是，乌头各部分的汁水常常都是致命的。
番红花(也叫藏红花、秋水仙) 球茎有毒，能导致反胃、呕吐、腹泻，有可能致命。
杜鹃花 所有部分都有毒，会引起恶心、呕吐、抑郁、呼吸困难和昏迷，但很少会致命。
小颠茄 所有部分都有毒，其含有的茄碱会引发倦怠、瘫痪、痉挛和腹泻，不过很少会致命。
荷包牡丹 叶子和根部有毒，会导致痉挛及其他神经症状。
洋槐 豆荚有毒。
龙葵 未成熟龙葵的所有部分都有毒，毒素是茄碱。成熟的龙葵无毒。
蓝绿藻 (蓝藻)其中有些种类(如微囊藻)会产生毒素MC。大约50％的蓝绿藻中含有大量的MC。MC除了直接对鱼类、人畜产生毒害之外，也是肝癌的重要诱因。MC耐热，不易被沸水分解，但可被活性炭吸收，所以可以用活性炭净水器对被污染水源进行净化。
曼陀罗 所有部分都含有萜类生物碱——东莨菪碱和颠茄碱(阿托品)，会引起极度口渴、精神错乱、视觉扭曲、语无伦次和昏迷。美洲土著及其他一些人群一直把曼陀罗作为一种迷幻剂。一定要记住：曼陀罗常常是致命的!
蓖麻 含有一种毒性极强的水溶性蛋白质一蓖麻毒素，集中于蓖麻籽。另外还含有蓖麻碱和一种刺激性油脂。这些东西会引起口腔和喉部烧灼感，导致痉挛，并且常会致命。
水仙花 球茎有毒，会引起反胃、呕吐及腹泻，有可能致命。花柄会导致头痛、呕吐和视物模糊。
颤茄 颠茄的所有部分都含有颠茄碱，未成熟的颠茄及其种子的毒性尤其大，会导致恶心、抽筋和瘫痪，常会致命。
毒胡萝卜 所有部分都含有相对少量的毒芹碱，这种碱会导致胃痛、呕吐和中枢神经系统的渐进性瘫痪，有时会致命。大哲学家苏格拉底就是被这种毒素害死的。
天仙子 种子和叶子都有毒。
常春藤 叶子和浆果有毒，会导致胃痛、呼吸困难，还可能引发昏迷。
风信子 球茎有毒，会引发反胃、呕吐、气喘、痉挛，甚至导致死亡。
相思豆 (也叫红豆)种子的毒性很强。
百合花 大多数种类的百合花都有毒，对猫来说毒性尤其大。
橡树 大多数种类橡树的叶子和橡果都有轻微毒性，会引起消化道疼痛、心脏问题和接触性皮炎，但很少致命。
夹竹桃 所有部分都有毒，浑身包含多种毒素，叶子和树干毒性尤其强，会导致严重的消化道症状、心脏问题以及接触性皮炎。当心：这种树的毒性很大!
木尊麻 哪怕你只轻轻地挨它一下，也会导致持续好几天的刺痛。
毒汁马钱木 种子中含有马钱子碱，这是一种很苦也很致命的生物碱，能让人出现严重的肌肉痉挛，通常在3小时内就能把人杀死。树皮中可能含有另一种危险化合物——二甲马钱子碱。
毒水芹根部刚从土中拔出时尤其有毒，毒素是毒芹素。变干后毒素降低到生鲜时的3％到5％。
迎春花 所有部分都有毒，会导致恶心、呕吐，常会致命。哪怕服食少量的迎春花蜜，你也可能发病。
水芋 毒性极强，吞食可能要命。
在荷马的著作中多次提到被称为“死亡药剂”的毒药。
公元前8世纪，古希腊诗人荷马杜撰了“冷笑”(sardonic gnn)一词，词中的sardonic根源于Sardinia(撒丁岛，意大利在地中海中的一个岛)。荷马在自己的著作中多次提及：生活在撒丁岛上的人借助“冷笑药剂”实施仪武性杀戮。
撒丁岛的名字源自一些被古埃及人称为“撒达纳”或“撒顿”的海上流浪者。据史载，公元前1200年前后，这些来自迦南(今天叙利亚、黎巴嫩和以色列所在的地区)的海上流浪者在攻打埃及失败后来到撒丁岛，他们在岛上建造起石塔和石楼。过了很长时间，又有一些来自近东的人登上了撒丁岛，这些人被古希腊人称为“腓尼基人”，古罗马人则称他们为“迦太基人”。
荷马在其著作中提到，在撒丁岛上，人们在处死人之前，会强迫其饮用一种药剂，这种药剂具有让人在死后发笑的古怪效果。荷马之所以称这种笑为“冷笑”，是因为当时人们无法理解死者为什么会发笑。
这些人为什么被处死?为什么要让他们死后发笑?最新研究发现，在当时的撒丁岛，人们对罪犯以及那些因年老体衰而成为社会负担的人灌服一种“冷笑药剂”，然后把他们从悬崖上扔下去，或者殴打致死。而他们这样做的原因是，撒丁岛上的迦太基人(腓尼基人)坚信死亡是新生命的开始，因此死者要以微笑迎接死亡。
那么，这种“冷笑药剂”的成分是什么呢?成百上千年来，这一直是个谜。直到现在科学家才发现，“冷笑药剂”中引发“死亡冷笑”的化合物(毒素)来自一种被叫做“毒水芹”的当地植物，这种开白花的植物生长在撒丁岛上的水塘和小河边。有趣的是，毒水芹还是胡萝卜和荷兰萝卜的远亲。
大约10年前，一名撒丁岛牧羊人服用毒水芹自杀身亡，留下一具面带惊人冷笑的尸体，这引起了当地的一位植物学家的研究兴趣，他对最近几十年来这座岛上与毒水芹有关的每一个死亡案例进行了调查。在最新研究中，科学家详尽分析了毒水芹毒素的分子结构，从而确定了它对人体的影响机理——这种毒素具有很强的毒性，会导致面部肌肉收缩，让死者脸上呈现出一种笑的表情。这与荷马对“死亡冷笑”的描述非常相似。
毒水芹是屈指可数的几种“怡人”有毒植物之一。它是致命水芹家族中的一员，而且堪称其中的致命之最。通常，有毒植物要么味道苦涩，要么在其他方面让人厌恶，而毒水芹气味芬芳，根部味道甜美，这也就难怪毒水芹为什么会这么害人。不过，毒水芹并非总是害人，它或许还具有美容功效。科学家研究发现，在经过改进后，毒水芹所具有的收缩肌肉的功能有可能转变成舒张肌肉，这样就可以去除皱纹，还可以治疗面瘫。科学家希望有朝一日将这种植物用于祛皱美容，而不是添加笑纹。
人类利用下毒进行谋杀已有漫长的历史。
说到底，“死亡冷笑”只不过是下毒的较早期案例之一，而下毒有着一段漫长的历史。
考古证据表明，原始人在使用斧、棒及后来的剑等常规武器的同时，也在寻找更微妙、更具杀伤力的致死手段一下毒。考古学家在早期人类的狩猎武器和工具上发现了很多证据，比如储存毒药的沟槽，这显示早期人类已经发现了不同药力的毒物并将它们用于实践。专家推测，使用毒物是原始部族高级成员掌握的一个重要秘密，他们用毒物来巩固自己的权威地位，而一般部族成员是不知道毒物的存在的，这也可以用来说明为什么“药师”和“巫医”在早期人类社会中的地位不低。
一旦了解了毒物的用途和危险，就不可能坐以待毙。公元前114年～公元前63年前后，在黑海南岸有一个叫“本都”的古王国，王国的国王米特拉梯六世因为担心自己被毒杀而致力于寻找解药。以国王的至高权力，他可以为所欲为地在死囚们的身上试验各种毒药。他对毒药是如此害怕，以至于每天都定量服毒，以期使自己对尽可能多的毒药产生免疫力。他最终找到了一个解药配方，其中包含数十种当时最有名的草药。他一直秘藏着这个配方，直到庞贝入侵本都并将其纳入罗马版图。米特拉梯六世的解药配方和他对药用植物的描述最终都落入了罗马人之手。
古罗马史学家小普林尼曾描述过7000多种毒药，他对其中的一种是这样描述的：“本都一个地区的鸭子的血，这种鸭子吃有毒食物长大，其血后来被米特拉梯解药配方采用，因为这种鸭子虽然被喂食有毒植物却并未受害。”生活于公元前6世纪、有“外科之父”之称的印度外科医生苏希鲁塔则描述了慢性中毒的各阶段，慢性中毒的解药。以及如何运用传统物质来抵消毒物的效果。
由此可见，下毒与人类的发展历史相生相伴。
相关链接 有毒植物
有毒植物有很多种，用于制造“死亡冷笑”的毒水芹只是其中的一种。下面介绍部分有毒植物。
食物中的毒植物
事实上，很多作为食物的植物要么本身的一部分有毒，未经加工不能去除毒性，要么在其生命过程中的某些阶段有毒。下面是一些最有名的有毒食用植物。
苹果 种子中含有氰苷。对于大多数种类的苹果来说，一只苹果所含的氰苷并不足以毒死人，但如果一次服食足量的苹果种子(不知道有没有人会这么做)，那就死定了。
木薯 请记住，未经加工的木薯是有毒的，而且毒性还相当大。
樱桃、桃子、李子、杏子叶子和种子中都含有氰苷。
巧克力 其中的可可碱水平对狗和猫来说毒性够强，所以不要把你爱吃的巧克力喂给狗和猫吃。
印度豇豆 这种生长于亚洲和非洲东部的豆类常被视作一种抵御饥荒的“保险作物”，但实际上它含有山黧豆神经毒素，长期食用可能导致瘫痪。
菜豆(刀豆、云扁豆)含有植物凝血素，能引起胃痛。经过烹调后，毒性可以去除。
棉豆(也叫利马豆)生棉豆中含有危险剂量的亚麻苦苷(氰苷中的一种)。
洋慧和大蒜 含有硫代硫酸盐，对狗、猫和一些牲畜来说是有毒的。
土豆 叶子和绿色块茎都有毒，其中含一种植物碱——茄碱，能造成严重的消化和神经症状。
大黄 毒性在于其叶片而非叶柄。大黄叶片中含有草酸盐，会导致肾功能紊乱、痉挛和昏迷，但很少会致命。
香茄(西红柿)叶子和藤蔓中都含有毒素，会引起消化道不适和神经异常兴奋。
其他有毒植物
下面是部分其他有毒植物。
乌头 毒素集中于未成熟的种子承窝(豆荚)及根部，但所有部分其实都有毒，会导致消化道不适和神经兴奋。尤其要注意的是，乌头各部分的汁水常常都是致命的。
番红花(也叫藏红花、秋水仙) 球茎有毒，能导致反胃、呕吐、腹泻，有可能致命。
杜鹃花 所有部分都有毒，会引起恶心、呕吐、抑郁、呼吸困难和昏迷，但很少会致命。
小颠茄 所有部分都有毒，其含有的茄碱会引发倦怠、瘫痪、痉挛和腹泻，不过很少会致命。
荷包牡丹 叶子和根部有毒，会导致痉挛及其他神经症状。
洋槐 豆荚有毒。
龙葵 未成熟龙葵的所有部分都有毒，毒素是茄碱。成熟的龙葵无毒。
蓝绿藻 (蓝藻)其中有些种类(如微囊藻)会产生毒素MC。大约50％的蓝绿藻中含有大量的MC。MC除了直接对鱼类、人畜产生毒害之外，也是肝癌的重要诱因。MC耐热，不易被沸水分解，但可被活性炭吸收，所以可以用活性炭净水器对被污染水源进行净化。
曼陀罗 所有部分都含有萜类生物碱——东莨菪碱和颠茄碱(阿托品)，会引起极度口渴、精神错乱、视觉扭曲、语无伦次和昏迷。美洲土著及其他一些人群一直把曼陀罗作为一种迷幻剂。一定要记住：曼陀罗常常是致命的!
蓖麻 含有一种毒性极强的水溶性蛋白质一蓖麻毒素，集中于蓖麻籽。另外还含有蓖麻碱和一种刺激性油脂。这些东西会引起口腔和喉部烧灼感，导致痉挛，并且常会致命。
水仙花 球茎有毒，会引起反胃、呕吐及腹泻，有可能致命。花柄会导致头痛、呕吐和视物模糊。
颤茄 颠茄的所有部分都含有颠茄碱，未成熟的颠茄及其种子的毒性尤其大，会导致恶心、抽筋和瘫痪，常会致命。
毒胡萝卜 所有部分都含有相对少量的毒芹碱，这种碱会导致胃痛、呕吐和中枢神经系统的渐进性瘫痪，有时会致命。大哲学家苏格拉底就是被这种毒素害死的。
天仙子 种子和叶子都有毒。
常春藤 叶子和浆果有毒，会导致胃痛、呼吸困难，还可能引发昏迷。
风信子 球茎有毒，会引发反胃、呕吐、气喘、痉挛，甚至导致死亡。
相思豆 (也叫红豆)种子的毒性很强。
百合花 大多数种类的百合花都有毒，对猫来说毒性尤其大。
橡树 大多数种类橡树的叶子和橡果都有轻微毒性，会引起消化道疼痛、心脏问题和接触性皮炎，但很少致命。
夹竹桃 所有部分都有毒，浑身包含多种毒素，叶子和树干毒性尤其强，会导致严重的消化道症状、心脏问题以及接触性皮炎。当心：这种树的毒性很大!
木尊麻 哪怕你只轻轻地挨它一下，也会导致持续好几天的刺痛。
毒汁马钱木 种子中含有马钱子碱，这是一种很苦也很致命的生物碱，能让人出现严重的肌肉痉挛，通常在3小时内就能把人杀死。树皮中可能含有另一种危险化合物——二甲马钱子碱。
毒水芹根部刚从土中拔出时尤其有毒，毒素是毒芹素。变干后毒素降低到生鲜时的3％到5％。
迎春花 所有部分都有毒，会导致恶心、呕吐，常会致命。哪怕服食少量的迎春花蜜，你也可能发病。
水芋 毒性极强，吞食可能要命。