“飞机大王”霍华德·休斯

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  在美国,霍华德·休斯是一个家喻户晓的传奇人物。
  这不仅因为他是美国为数不多的几个享有世界声望的富豪之一,还因为他是一个自学成才的工程师、美国航空工业界最富传奇色彩的企业家和飞机大王,而且还是好莱坞呼风唤雨的电影制片人、导演和追蜂逐蝶的“花花公子”。总之,他是一个将神话与怪异融于一身的天才人物,美国人把他看作一个英雄。
  他的一生可谓轰轰烈烈,充满了冒险和刺激,令人眼花缭乱。他拥有25亿美元的资产,到了晚年却隐居世外,最后凄凉而死,令人扼腕长叹。
  休斯公司的年轻主人
  1905年12月24日,霍华德·休斯出生于美国休斯敦,他父亲是个石油投机商,创办了休斯工具公司,专门生产石油钻井机,并获得了巨大利润。小时候,霍华德·休斯是一个孤僻、害羞的少年,而且极厌恶上学。他喜欢一个人待在家里,将钟表拆散后重新安装起来,或者尝试着将脚踏车装上电池,改为电动车。
  休斯16岁时,其母亲在一次小手术中,因麻醉失败而死在手术台上。两年后,54岁的老休斯也因心脏病而死去,留下了大约75万美元的遗产。
  在父亲的葬礼结束后,休斯决意辍学,接掌父亲的公司。
  当时,亲友们都认为休斯刚满18岁,应该继续上大学,其财产可以暂时由他的伯父鲁帕特代管,直到他年满21岁。但出乎众人的预料,休斯一口拒绝了。一向沉默寡言的他,这时竟滔滔不绝地说出了他接掌休斯工具公司的道理和计划:
  “根据父亲的遗书,休斯公司的一半股份归我母亲,这是父亲在母亲去世之前立的遗书。现在母亲不在人世了,所以母亲那一份也应该由我来继承;剩下的一半,也就是遗产的四分之一也是属于我的。最后的四分之一才由亲友们均分。我希望他们同意,由我把他们的那一部分全买下来。我要拥有休斯公司百分之百的股份。”
  亲戚们全听愣了。法官问休斯:“你用什么来收购他们的股份?”休斯说:“我可以向银行贷款,用房产做抵押。我已成年,可以继任休斯工具公司的董事长了,不需要监护人。”
  就这样,年仅18岁的休斯,在父亲去世4个月后用银行贷款买下了亲友们持有的股份,成为休斯公司唯一的主人。
  疯狂的电影制作人
  年轻的休斯接掌休斯工具公司后,开始大手笔投资当时正方兴未艾的电影事业。当然,这完全与他的兴趣有关。
  但是,隔行如隔山,由于对电影还不大懂,他刚踏入电影界就栽了个不大不小的跟头。
  休斯投资拍的第一部片子叫《花花公子荷根》,他是在声名狼藉的演员格雷普斯撺掇下投资的,结果一败涂地,片子根本卖不出去。
  后来,在伯父鲁帕特的介绍下,他找到了电影行家萨缪尔·哥德温。从哥德温那儿,休斯才学会了研究和选择剧本。
  这之后,休斯看中了一个叫《阿拉伯之夜》的剧本。他聘请了一位优秀的导演麦尔斯顿来主刀,并起用了几位没有名气但很有潜力的演员。这一次,他大获全胜。《阿拉伯之夜》不仅票房上取得了巨大成功,还获得了第二届奥斯卡最佳喜剧片奖。
  这之后,休斯对拍电影越来越兴趣盎然,又投拍了《地狱天使》等影片,将第一次世界大战中英国空军越洋轰炸德军东得伦空军基地的真实故事搬上了银幕。这部影片花费了大量的人力、物力和财力,仅租用飞机一项就花了210万美元。
  在拍摄《地狱天使》时,休斯坚持用真实的轰炸场面,并亲自驾驶飞机。一次,就在他驾机向地面俯冲时,飞机突然翻了个跟头,呼啸坠地。人们都以为他必死无疑,然而休斯却奇迹般地从驾驶舱里爬了出来。真是福大命大,他伤得并不重,只是脸颊骨折,后来留下了一块疤。
  《地狱天使》的拍摄花了两年时间。公映后引起轰动,上座率很高。
  接下来,休斯又投拍了《歹徒》等曾经风靡一时的影片,都获得了奥斯卡奖提名。
  “世界上最伟大的好色之徒”
  进入好莱坞后,除了拍电影,休斯也开始了自己轰轰烈烈的“泡妞事业”。
  他最先看上的是默片时代“最漂亮的女孩”比莉·德芙,但由于某些原因,两人最终并没有走到一起。
  1935年,休斯认识了正在拍片的凯瑟琳·赫本。当时,赫本对休斯并没有什么好印象,但休斯马上就发起了洪水般的爱情攻势。他驾驶侦察机赴约会,和她一起烛光晚餐。1937年1月,当休斯成功打破横跨美洲大陆飞行的纪录之后,他跑到机场的一个电报亭里,给赫本发去了这样的文字:“已经降落。很安全。在纽瓦克。爱你。霍华德。”
  那一年,他俩开始同居。一段时间里,两人感情很好。休斯驾驶飞机,带着赫本在美洲各地游玩。“完全是天上的生活”,赫本后来回忆道。有一次,他们甚至从纽约59大街的桥底下起飞,飞了一段之后,感觉天气太热,就在长岛中间停下来游泳。
  1938年3月,休斯前往芬威克拜会赫本的家人,遭到了这个北方家族的冷淡。更糟的是,赫本的前夫鲁德罗·斯蒂芬不时出现在他们面前,而赫本家的人对鲁德罗的热情明显超过休斯。这给二人的关系增添了一道裂痕。之后他们的感情出现问题,两人的个性都很强,在事业上发生了许多争执。赫本甚至因为被RKO炒掉,威胁要跳楼。
  1938年,休斯完成个人第一次环球飞行后,他向赫本求婚。当时赫本没有答应,休斯说,给你三天时间考虑。这让赫本感到很压抑。他们的媒人加里·格兰特试图劝休斯让步,但休斯拒绝了。一切难以挽回,两人劳燕分飞。
  这段感情被看作是休斯最后一段真正的爱情。此后,他开始了壮丽到糜烂的猎艳之旅,他的目标名单上有那个时代几乎所有的一线明星。据说只有琼·芳登和伊丽莎白·泰勒没有上钩。他的追求方式令人难以拒绝,本身家财万贯,又英俊潇洒,而且还有一招杀手锏:送一枚结婚戒指给自己的猎物,同时赌咒发誓要和她共结连理。他有时甚至会找一座小教堂,请人穿上牧师的服装,假扮成牧师,为之证婚。若干年后,这些非法婚姻,将令负责休斯遗产诉讼的律师们大伤脑筋。
  1948年,休斯买下了雷电华电影公司的控制权。他在源源不断地制造美女影片的同时,也在以惊人的速度扩充自己后宫。休斯往往会在翻阅杂志的时候,突然指着某张封面说:“我要这个女孩!”于是,他的手下就赶紧去寻找这个女孩,许诺让她成为电影明星,并真的为她专门开设舞蹈和台词训练课,为她修整牙齿和训练形体等,使之就范。   曾有一家八卦杂志统计,某个时间段内,休斯在洛杉矶藏有“164个女朋友”。但是在杂志出版当天,休斯就命令手下把这期杂志全部买空。
  这就是霍华德·休斯,美国历史上最牛的花花公子,并得到了这个绰号:“世界上最伟大的好色之徒”。
  休斯飞机公司
  休斯是一个航空爱好者,一个技术娴熟的飞行员,还是一个自学成才的航空工程师。他14岁时就开始学习驾驶飞机,这个爱好几乎贯穿于他的一生。
  1932年,他创办了休斯飞机公司。公司位于洛克希德飞机公司加州飞机场的一个飞机仓库内,当时是休斯工具公司的一个分部。二战期间,休斯飞机公司成为美国一个主要的军机供应商。
  休斯一生喜欢亲自驾机飞行。公司研制的几种飞机,起初的试飞,都是休斯自己亲自驾机完成的。在飞行生涯中,休斯创造了很多飞行世界记录。他设计的飞机中,最重要的应当是休斯H-1赛手。1935年9月13日,休斯驾驶H-1试飞成功,并创造了时速566公里的飞行记录。
  1937年1月19日,休斯驾驶一架改装过的H-1,横贯美国大陆,从洛杉矶飞到纽约,并创造了7小时28分25秒的飞行记录。
  H-1赛手包括若干项创新设计,例如流线型机身,可收放起落架,向机身找平的铆钉和接头以减少空气阻力等。零式,Focke-Wulf FW190,F6F地狱猫等二战期间的战机都受到过H-1的影响。1975年,休斯使用过的H-1捐献给了位于华盛顿的美国国家航空航天博物馆。
  1938年7月10日,休斯驾驶一架洛克希德Super Electra,创造了91小时环球飞行的世界记录。美国国会为了表彰其环球飞行的功绩,专门给他颁发了一枚国会奖章。休斯顿的William P. Hobby机场一度被命名为霍华德·休斯机场。
  1946年7月7日,休斯在试飞XF-11时,飞机发生故障,坠毁于比华利山庄。当时,飞机撞毁了三栋房屋并引燃大火。休斯却死里逃生,被刚好在附近访问朋友的美国海军陆战队军士长威廉姆·达肯救了出来。在这次事故中,他折断了六根肋骨并受到大面积三度烧伤。很多人认为,休斯后来之所以会染上的鸦片瘾,便与这次治疗过程中大量使用吗啡有关。据说,他标志性的小胡子就是在这次事故后为了遮盖其上唇的伤疤而留的。
  休斯飞机公司在1985年被通用汽车收购,成为休斯电子。1990年代末,又被通用汽车出售。后来一部分被并入麦道公司,最终由于麦道又被波音公司并购而加入波音。
  航天领域的先驱
  早在1948年,休斯就在飞机公司内部成立了一个新部门,后来这个部门成为一个独立的公司——休斯空间集团。
  二战时期,休斯将他的全部精力都投入到建造军用战斗机上。著名的造船专家亨利·凯泽曾经帮助他取得了一份“三个月内造三架大型水上飞机”的价值1800万的合同。对休斯来说,这些条件是根本不可能实现的,但他并未因此而放弃。最终,在战争结束之后,休斯才制造成了其中的一架。这就是休斯一生付出心血最多的飞机H-4大力神,人们通常称之为“云杉鹅”。
  “云杉鹅”至今还保持着最大翼展的世界纪录。其机身高度同空中客车A380相同,但是如果去掉起落架的话,就要高于空中客车A380。其长度仅次于安-225,波音747和空中客车A380,居世界第四位。
  因为二战已结束,“云杉鹤”对军方来说已失去意义。
  1947年11月2日,休斯亲自驾驶着“云杉鹤”,飞行了1英里。飞过这一次之后,“云杉鹤”就一直存放在展览馆里。虽然如此,它却代表了人类向飞行极限挑战的梦想。如今,这个梦想已经完全实现了——波音巨型客机和洛克希德的C5银座机,都是在它之后问世的。
  1965年,休斯飞机公司研制出重达85磅的商业通信卫星。这种卫星具有6000条线路的往返电话功能,以及12种彩色电视的机能,从而开拓了联结欧美大陆的电视电话网络。
  1966年6月,美国阿波罗号宇宙飞船首次登上月球,实现了人类从远古就开始的飞往月宫的梦想,让神话变成了现实。
  这第一艘开创历史的飞船,正是休斯飞机公司制造的。
  凄凉的晚年
  从20世纪50年代末开始,休斯逐渐从公众的视线中消失。
  据朋友透露,他很早就有强迫性精神病的苗头以及梅毒等其他疾病。这让休斯对现实生活日渐厌倦,萌生隐居的想法。
  晚年的休斯,经常把自己锁在黑屋子里,不与外界来往。他甚至一年才剪一次头发和指甲。在生命的最后时期,休斯的圈子里主要为摩门教徒。
  晚年的休斯对可卡因、地西泮等多种药物上瘾,并且越来越虚弱。他从贝弗利山搬到了波士顿,最后又搬到了拉斯维加斯,并成为了那里的一个赌场大亨。
  1976年4月5日,71岁的休斯在从墨西哥的住处去休斯顿卫理公会医院时,猝死于飞机上,没来及留下任何遗嘱。
  法医进行尸体解剖后,认为其死于肾衰竭,但是在其血液中还有致命剂量的可卡因和大量的地西泮。在其胳膊上还发现了四个折断的针头。身体多处发生骨折,1米8的个头,体重却只有83斤。
  一代风云人物就这样凄凉离去,令人扼腕长叹。(编辑/晴川)
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