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2015年5月，IS在叙利亚的战火，烧到一个叫巴尔米拉的古城。
政府军败退那天，82岁的哈立德·阿萨德，正与他的同事们一起，争分夺秒将古城内的文物转移至安全地带。
当最后一批文物装车后，阿萨德终于松了一口气。但年事已高的他，没来得及逃离战场，不幸被捕。
IS用尽各种方式，逼迫他说出文物下落，但这位博物馆馆长，无论受到什么酷刑，都没有吐露一个字。IS没有那么多耐心，也想给全世界一个震慑。8月，在古城罗马广场，他们当着众人的面，砍下了阿萨德的头颅，并将他的尸体悬挂示众。噩耗传来，举世震惊。这位叙利亚考古学泰斗，倒在了血泊之中，用生命庇佑了他最爱的土地。
但是，IS没有停止愤怒，他们气急败坏地炸毁了古城，炮弹扬起的沙尘里，这座人类文明的瑰宝，褪去了曾经的光芒。
巴尔米拉，位于大马士革东北方向，是一个有着两千年历史的文明古城。它是古丝绸之路的转折点，被称为“沙漠里的新娘”。
六平方公里的遗迹上，连绵着立柱、墓穴、神殿，还有雄伟的巴尔夏明神庙。
它们是叙利亚人的骄傲，但也给叙利亚人带来了灾难。因为IS的猎物，正是这里的珍贵文物。推崇原教旨主义的极端分子，破坏起古迹来也丝毫不手软。黑市走私，倒卖小型文物，是筹集军费的重要来源，哪怕为此滥杀无辜。
但在战火肆虐的叙利亚，被摧毁的何止是巴尔米拉。第二大城市阿勒颇，一半以上的古城被摧毁，150多座历史建筑受损，还有布斯拉古城，大马士革……
随着政府军逐步收复失地，文物管理局局长马曼，肩负起阿萨德的使命，带领麾下的工作人员，开始了浩大的古迹修復工作。
满目疮痍的叙利亚，要回到内战之前的模样，就像等待和平一样困难。联合国教科文组织启动了“紧急保护叙利亚文化遗产”项目，呼吁更多国家参与到这个工程中来。
仅巴尔米拉古城的修复，就集合了多国专家。进入古城前，俄罗斯专家做了排雷工作。法国发挥三维扫描技术优势，依据“原物归位”法，尽可能地使用原物碎片，恢复古迹原貌。而修复的重要依据，来自瑞士考古学家的黑白照片，一份50年前的考古资料。波兰提供了文物修复经验，用于“拉特女神之狮”雕像修复。40年前，雕像由波兰人发现。日本举办了系列培训课程，帮助提高工作人员的技术，并提供大量修复设备。捷克则提供了大量石料。这场叙利亚文物保卫战，成了另一场“国际战争”。
值得庆幸的是，巴尔米拉没有被完全毁灭，罗马剧院和广场还在，全部工程将在2019年完成。
但并不是每一座古迹，都有“重生”的机会。阿勒颇城堡前，一座19世纪的古建筑，被彻底毁坏，不复存在，而这里是十字军的遗迹。杜拉欧罗普斯古城，被称为“沙漠中的庞贝”，有现存最古老的教堂遗址，几乎全被摧毁。别说外逃他乡的叙利亚人，任何一个现代文明人，站在如此遗迹之上，都会心痛不已。
这还不是全部困难。修复面临庞大的资金缺口，叙利亚政府压力重重;更大的挑战是赢得和平，只要战争还在继续，损失就会越来越大，修复会越来越难，也意味着危险随时降临。修复文物的每一天，这里工作的人们都是向死而生。在阿萨德遇害之后，又有四名同事被极端分子杀害。但马曼和其他人仍在坚持：我们不知道自己是否会、何时会因保护文物遭遇不幸，但我们是考古学家，在为全人类保护我们的文化遗产，并非为了叙利亚政府或反对派的利益。
曾经，古丝绸之路，给叙利亚带来了繁华。几千年的遗迹随处可见，这里甚至可以说是人类文明的发源地之一。但只需几个小时的破坏，文明便轰然倒塌，我们甚至来不及和它告别。
在英国广播公司的纪录片《文明》开头，有这样一段话：我们可以花很久的时间来讨论什么是文明，什么不是。但当文明的对立面将其全部的粗暴与残忍、狭隘与毁灭欲展现在我们眼前时，我们便知道了文明为何物。从文明将丧失的震惊中，从人类整体被摧残的事实中，我们知道了文明的含义。
而今，丝绸之路再次开启，人类文明也将继续谱写。但我们是否敢说，比起几千年前，我们文明了许多？
战争，没有一天从世界上消失，文物的破坏、拆除、忽视，也以非战争形式围绕在我们身边。人类以创造艺术而自称文明，这是温饱之外的精神需求，让我们审视人与世界的关系。它如此重要，以至于有些人，愿意舍弃生命去保护，也让有些人拼命在毁灭中“修复”它。
〔本刊责任编辑 袁小玲〕
〔原载《海外星云》