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在瑞典人的心目中，英格瓦·坎普拉德这个“小气又吝啬”的怪老头被视为“孤独英雄”，并且瑞典人相信他才是世界首富。
5岁开始做生意
现年78岁的英格瓦·坎普拉德出生于一个经营农场的家庭里，很小就表现出经商的天赋。
1931年，5岁的坎普拉德看到庄园周围人家的火柴用量很大，而且非常短缺，便灵机一动，求他的婶婶代他从集市花88欧尔买回了100盒。
坎普拉德怀抱着火柴，先蹦蹦跳跳地找到他的奶奶，向她推销自己的商品。奶奶称赞完坎普拉德头脑机灵后，买下几盒火柴。初次尝到谋取商品利润滋味的坎普拉德又满怀信心地将火柴推销给左邻右舍。不到一天时间，他就把火柴全部卖了出去，从中赚了100欧尔。
看着到手的100欧尔，坎普拉德异常兴奋，这种兴奋促使着他乐此不疲，先后推销过圣诞卡和墙帷，还骑着自行车满镇子穿梭，兜售新抓到的鱼。
出生于商人家庭的坎普拉德骨子里显然有经商的“基因”。他说，从年幼时开始，他就有着强烈的挣钱愿望，打定主意今后要做个商人。
而他的这个愿望之所以能够实现，还与家人对待他的行为方式分不开。
自从那次买过火柴之后，奶奶便成为他忠实的顾客。不论需要与否，她都会从孙子的手中买下各类小商品，尽管数量不多，但总是给了小坎普拉德继续经销的勇气。
像成年人一样被信任也是坎普拉德能不断进步与成功的原因之一。
在10岁那年，坎普拉德向父亲借了90克郎。这在当时可是一笔不小的数目，但父亲还是坦然将钱交给儿子，他相信坎普拉德的经营能力。结果，他没有辜负父亲的厚望。
1943年春天，坎普拉德决定在去哥德堡商学院上学前创办自己的公司，而由于只有17岁，申办公司必须首先得到监护人的许可。于是，他求助于叔叔。
叔叔没有认为他的举止可笑，没有嘲笑他痴心妄想，而是停下手中的活计，将坎普拉德引进家中的厨房，先给他倒上一杯咖啡，然后坐在桌子旁说：“孩子，你仔细讲一讲，你究竟想办个什么样的公司。”当坎普拉德将心中的计划全部讲一遍后，叔叔沉思了一会，同意了他的请求。
这个公司就是后来大名鼎鼎的宜家。
事实上，教育方式对一个人一生的成长和发展影响极大。当年，小爱迪生学母鸡孵小鸡，要是在中国，这种行为可能不是被大人训为淘气就是被斥为捣乱。
据说在几年前东南亚发生的巨大海啸中，一名随父母在泰国普吉岛度假的10岁英国女孩，因为在地理课上学了关于海啸的基本知识，当她突然发现海水与老师讲的情况一样后，便对妈妈说可能有海啸。她的父母马上告诉了其他游客和旅馆员工。人们立即疏散，不仅挽救了一家4口，而且还救了同行的100多名游客和旅馆员工的命。
当这个消息传出后，很多人由此发出感叹：“如果她是一个中国孩子，父母会不会认真听取她的话，然后采取行动呢？”
宜家的哲学
善于观察、思考，在任何时候都能找到商机，这可以说是坎普拉德又一个成功的原因。
1948年的一天，坎普拉德看到了一直在做家具大买卖的人的广告，心里不由怦然一动：“现在我住的莫科恩附近有许多小家具商，我为什么不试试也搞家具经营呢？”而在这之前，坎普拉德卖的不过是圣诞卡、种子、自来水笔、相架、手表、钱包、尼龙袜等一类的东西。
开始卖家具的坎普拉德同所有的零售商一样，非常注意对成本的控制。
为了降低成本，坎普拉德从不惜在设计上花功夫。宜家的邦格咖啡杯至今已进行了3次重新设计，其目的只是为了能在一个货盘上多装一些。经过3次设计后，能装数量分别为864只、1280只和2024只。由此而诞生的自组式家具，成了宜家成功的秘密之一。
这种模式如今越来越多地被国内企业家效仿。阳光100集团董事长易小迪不止一次地坦承，最值得他学习的人是坎普拉德，他的成本意识看似更“费劲”，可是“磨刀不误砍柴功”。
而坎普拉德认为，宜家独特的成功秘密就在于“晴天时把雨伞价格抬高，到了下雨时再打折出售”。
如今，坎普拉德已交出了他的管理权杖。但退休后的坎普拉德还是奉行一切从节约成本出发的原则，把家正式安在了税收更低的瑞士，并喜欢在下午价格比较便宜的时段去市场购买蔬菜、水果。坎普拉德的退休并没有改变宜家扩张的步伐。
不过，可以肯定的是，假如没有社会的进步，没有城市化进程和汽车公路的发展，没有职业妇女数量的增长，没有围绕着住房和家庭以及住房条件的社会改革，没有一幢幢高楼拔地而起，也许就没有坎普拉德有所作为的用武之地。
肥水不流外人田
今天，宜家已经发展成为一个在全球拥有180多家连锁商店、6万多名员工、在33个国家拥有42个贸易分支机构、与55个国家1800个供应商合作、平均每年有15000万顾客光顾、年销售额为122亿美元的庞大跨国企业。
尽管这些每一个都代表“白花花银子”的数字，不能直接证明坎普拉德是世界最富有的人，而且，在“坎普拉德已代替盖茨成为世界最富有的人”的消息传出后，宜家公司女发言人玛丽安·巴尔纳说：“这完全是错误的。1982年，坎普拉德就将企业捐献给了荷兰斯地廷英格卡基金会”，但是可以肯定的是，坎普拉德是世界上最富有的人之一。
在世界范围内，做家具，做连锁的人很多，为何偏偏是坎普拉德传出成为新首富的消息？仔细分析，这与宜家的经营方式有关。
与其他零售商不同，宜家并不满足于仅仅控制哪怕是全球最大的家居产品渠道，它更希望自己的品牌和专利产品能够最终覆盖全球，宜家首创了“一体化品牌”的模式，实现了制造商品牌和零售商品牌完美融合。基于这种理念，宜家一直坚持由自己亲自设计所有产品并拥有其专利。每年，有100多名设计师在夜以继日地工作，以保证“全部的产品、全部的专利”，以实现所有产品均由“宜家制造”的目标。甚至，宜家市场一般都是自己买地建造。
这样，就与沃尔玛不同。沃尔玛本身不生产产品，只能赚取销售利润，而宜家自己制造产品，就保证了产品利润与销售利润等统统都归自己所有，所有的肥水均“不流外人田”。
“从某种意义上讲，宜家是世界惟一一家既进行渠道经营又进行产品经营并且能取得成功的机构，他的‘一体化品牌’战略在很大程度上是顺利整合产业链的关键。”中国人民大学商学院教授邓荣霖对这个观点非常赞同，“能够独自开发设计产品是身份的象征，尽管种种原因宜家开发自己的产品是不得已的行为，但是宜家却走了一条比其他零售商更加聪明的路。”