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龙树，梵文为Nagarjuna，活动年代约为公元150年至250年间，印度佛教大乘中观学派的奠基人，是印度佛教史上仅次于佛陀的重要人物，有“第二佛陀”之称。
龙树出身于南印度的婆罗门族，幼时即通晓婆罗门经典及天文、地理、医术等各种学问。皈依佛教后，先学小乘三藏，并接受了部分大乘思想。他能言善辩，四处批判诸外道及部派佛教，所向披靡，因此产生了革新佛教、自立宗派的意愿。恰在此时，有一“大乘菩萨”(可能是早期宣传大乘经典的人)导之入“大乘义海”，“以诸方等深奥经典无量妙法授之”，使龙树认识到了大乘佛法的奥秘，确立了自己的思想基础。此后，龙树回到南印度，创立、宣传大乘学说，并得到了当地憍萨罗国王的支持。据传后来他由于激烈的政治斗争和思想斗争而被迫自杀。其主要弟子和思想继承者是提婆(又名圣天，约170～270年)。
龙树著述颇丰，有“千部论主”之称。现存汉译本有二十多种，署名龙树的藏译经典有一百多种，其中许多是伪托或以讹传讹的。
在这些著作中，最重要的无疑是《中论》。龙树继承和发展了“缘起性空”的般若大义及《宝积经》的“中道正观”思想，并以此作为根本的方法论，对佛教内外偏执一边的外道邪见给以彻底批判。龙树的思想主旨体现在其代表作《中论》之中，而《中论》的理论精體就是“中道缘起”和“实相涅槃”。前者属于“境”的方面，后者则与“行”、“果”方面相联系。
龙树及其弟子提婆所创立的学说，被称为中观学说，亦称大乘空宗。中观学说认为，世界上的一切事物都是因缘和合而生起的，因此都没有自己的质的规定性，因其无自性故性空，这就是所说的“缘起性空”和“一切皆空”。但是，一切皆空并不是什么都没有的虚无，事物虽无自性，但因缘和合而形成的事物的现象还是存在的，从这方面来说，又可说它是“有”或“假有”。有非真有，无非真无，非有非无，是为中道。用这种不落两边的观点去观察世界，便是中道观或中道缘起。用这种中道观而达到的佛教的最高境界，就是中道实相。
在实践(行、果)方面，佛教的最终目标是涅槃。与原始佛教以“灰身灭智”为标志的涅槃不同，龙树所说的涅槃境界，是对诸法实相的完全显示。所谓诸法实相，是指与涅槃相对的世间事物的真实相状。世间是流转生死的，涅槃则是超越生死的。龙树认为，世间诸法的实相就是毕竟空性，以空为实相，这实相也就成为涅槃之实际。于是，世间与涅槃在实相的基础上达到了统一。
龙树的学说对佛教的发展有深刻的影响。第一，确立大乘佛教。龙树是大乘中观学的创始人，由于他的阐述和倡导，大乘佛教才最终确立。第二，遥启中观学派。中观学派(又称大乘空宗)和瑜伽行派(又称大乘有宗)是公元五、六世纪印度大乘佛教的两大主要流派。第三，龙树的中观理论自五世纪始由鸠摩罗什系统地传到中国，中国佛教宗派如三论宗、天台宗、华严宗、禅宗和净土宗等，均以龙树的中观学说为主要的立论根据。
龙树出身于南印度的婆罗门族，幼时即通晓婆罗门经典及天文、地理、医术等各种学问。皈依佛教后，先学小乘三藏，并接受了部分大乘思想。他能言善辩，四处批判诸外道及部派佛教，所向披靡，因此产生了革新佛教、自立宗派的意愿。恰在此时，有一“大乘菩萨”(可能是早期宣传大乘经典的人)导之入“大乘义海”，“以诸方等深奥经典无量妙法授之”，使龙树认识到了大乘佛法的奥秘，确立了自己的思想基础。此后，龙树回到南印度，创立、宣传大乘学说，并得到了当地憍萨罗国王的支持。据传后来他由于激烈的政治斗争和思想斗争而被迫自杀。其主要弟子和思想继承者是提婆(又名圣天，约170～270年)。
龙树著述颇丰，有“千部论主”之称。现存汉译本有二十多种，署名龙树的藏译经典有一百多种，其中许多是伪托或以讹传讹的。
在这些著作中，最重要的无疑是《中论》。龙树继承和发展了“缘起性空”的般若大义及《宝积经》的“中道正观”思想，并以此作为根本的方法论，对佛教内外偏执一边的外道邪见给以彻底批判。龙树的思想主旨体现在其代表作《中论》之中，而《中论》的理论精體就是“中道缘起”和“实相涅槃”。前者属于“境”的方面，后者则与“行”、“果”方面相联系。
龙树及其弟子提婆所创立的学说，被称为中观学说，亦称大乘空宗。中观学说认为，世界上的一切事物都是因缘和合而生起的，因此都没有自己的质的规定性，因其无自性故性空，这就是所说的“缘起性空”和“一切皆空”。但是，一切皆空并不是什么都没有的虚无，事物虽无自性，但因缘和合而形成的事物的现象还是存在的，从这方面来说，又可说它是“有”或“假有”。有非真有，无非真无，非有非无，是为中道。用这种不落两边的观点去观察世界，便是中道观或中道缘起。用这种中道观而达到的佛教的最高境界，就是中道实相。
在实践(行、果)方面，佛教的最终目标是涅槃。与原始佛教以“灰身灭智”为标志的涅槃不同，龙树所说的涅槃境界，是对诸法实相的完全显示。所谓诸法实相，是指与涅槃相对的世间事物的真实相状。世间是流转生死的，涅槃则是超越生死的。龙树认为，世间诸法的实相就是毕竟空性，以空为实相，这实相也就成为涅槃之实际。于是，世间与涅槃在实相的基础上达到了统一。
龙树的学说对佛教的发展有深刻的影响。第一，确立大乘佛教。龙树是大乘中观学的创始人，由于他的阐述和倡导，大乘佛教才最终确立。第二，遥启中观学派。中观学派(又称大乘空宗)和瑜伽行派(又称大乘有宗)是公元五、六世纪印度大乘佛教的两大主要流派。第三，龙树的中观理论自五世纪始由鸠摩罗什系统地传到中国，中国佛教宗派如三论宗、天台宗、华严宗、禅宗和净土宗等，均以龙树的中观学说为主要的立论根据。