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人人都知道吸烟会引起肺部细胞突变，并很容易导致肺癌。世界卫生组织2019年年终的统计数字显示，全球每年有800多万人死于烟草使用，约120万不吸烟者因接触二手烟雾而死亡。
不过，最近英国科学家的一项发现，似乎给吸烟致病者带来了一丝希望：只要戒烟及时，肺就可能“神奇般地”修复那些由于吸烟引起的癌变细胞。英国研究人员的这一研究结果已经发表在最新一期的《自然》杂志上。
科研人员也对这一发现倍感意外。因为人们一直以为吸烟导致的肺部癌细胞突变是永久性的，即使戒烟也无法挽回。
这项研究称，具备修复功能的是那些还没有被损坏的少数“逃离”细胞。
这种情况甚至在有40年烟龄的老烟民身上也是一样，很多人每天抽一盒（20支）烟，并连续抽了40年。
香烟中含有数千种有毒化学物质。这些化学物质可以破坏并引起肺部细胞DNA的突变，慢慢地使健康细胞转化为癌细胞。
微型炸弹
英国伦敦大学学院（UCL）的高尔斯博士形容说，这好比是一个微型定时炸弹，正在等待下一个诱因，让其全面爆发成为癌症。
研究发现，在吸烟者得肺癌之前已有大量的细胞出现突变。从吸烟者呼吸道中所获取的细胞可以看出，绝大部分细胞都由于烟草发生了基因突变。
然而，会有一小部分细胞未受到伤害。但至于为什么目前还不太清楚。
研究人员称，这些没有受损的细胞就好像是藏在核掩体中一样，一旦吸烟者戒烟，这些细胞就开始生长繁殖，并取代那些已经受损的细胞。
英国桑格研究所的坎贝尔博士表示，这一发现令人感到意外。
通过观察戒烟者的肺部细胞发现，他们肺中40%的细胞看上去跟那些从未吸过烟的人一样。
坎贝尔博士还表示，最让人感到神奇的是，在有着40年烟龄的人戒烟后，他们的一些细胞可以再生，丝毫未损。
值得注意的是，研究人员此次研究的重点是肺部呼吸道，而不是肺泡部分。
此外，研究人员仍需要评估肺部修复的比例是多少。
在英国，每年大约近5万人患肺癌，其中，3/4是由吸烟所致。之前的研究已经显示，吸烟者从戒烟的那天起就能减少患肺癌的风险。
这是因为人们推测，戒烟避免了細胞的进一步突变。
英国慈善机构癌症研究基金会的奥瑞缇博士表示，这一发现激励人心。这表明戒烟者可以获得双重好处：
首先，戒烟后可以避免对肺细胞的进一步的伤害;同时，还会给肺细胞提供一个喘息和再生修补的机会。