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到英国留学前，我在国内一家杂志社工作。
当时我对英国人民的整体感觉大概如下：压根儿没什么生活压力，早上10点多钟起床到餐厅里吃个brunch（早午餐），结账时成心留一张大面额，优雅地说“找零”（指小费），表情还必须是裘德洛那样的标准英国绅士式的；想旅游的时候，双手一摸提款机，就跟美剧《Heroes》里的超能量小孩儿一样，开始“唰唰”出钱，想去哪儿去哪儿。最气人的是，走到哪儿他们国家的钱都是最值钱的。
可事实上呢？留学到英国后，在我所接触过的英国年轻人中，如此“一掷千金”的人，其实并不是富豪公子小姐。他们薪水普通，也有生活压力，却能够做到合理支配紧巴巴的薪水，享受着乐悠悠的生活。
我称他们为“吃低保”的快乐一族。何为“低保”？就是每月仅赚取勉强维持正常生活的薪水，再无多余财力四处购物以及消遣。既然如此，在“低保障”中还能享受生活？这如何做到？他们啊，在该不该花钱的时候都”大手大脚”，却能把花钱当省钱和攒钱！
惊讶吧？这里面，一定有些是你不知道的！
享受“低保”生活，靠借钱！
我有一位女性朋友，对英国绅士特别着迷，除此之外还有一个爱好，就是攒钱，号称每年要去不同的城市为自己置装，到如今只剩下伦敦还未去。我叹口气，对她说：”其实英国的帅哥们是要靠借钱才能生存下来的啊！”
在英国生活不容易，这是除日本人以外全世界生活在英国的人的一致感受（日本人物价比英国略高一点）。一个赚普通薪水的英国年轻人也并不轻松。假定一个年收入是两万英镑的当地青年，除去扣掉的税以及每个月的固定开支，包括房贷、车费、保险、吃饭等，基本上只能剩下一百多英镑，这还是在没有任何社交活动的基础上计算出来的。跟朋友出去吃顿饭，这仅剩的钱也就飞走了。
但是，为什么他们看起来生活得挺潇洒？问题就在这儿，你敢跟人家拼习惯拼心理素质吗？人家的理财方式就是一个字：刷！
我的英国朋友托马斯租了新房子，邀请我和他一起去买餐桌。他戴副眼镜，说话斯文，对女孩子很绅士，放在中国就是那种妈妈们都喜欢的”乖乖男”。让我大吃一惊的是他刷起卡来却一点都不手软：一张餐桌2000多英镑，一套喝茶的瓷器几百英磅，几束装饰用的破假干花还要80多英磅……进一趟家具店，估计他两个月的薪水就所剩无几了。就这样，还非要请我大吃一顿。简直是不可理喻！
后来英国朋友接触多了，发现他们对于所谓“理财”方面的做法大抵都是如此：赚很普通的薪水，却享受自己最想要的生活，哪怕是倾其所有，赤字连连。
但是我的这位女性朋友却从此对英国绅士们的好感越来越弱，伦敦之行也迟迟未定。我估计一是她还没有鼓足勇气申请国际信用卡；二呢，或许是怕到了心中的“圣地”，会破坏掉英国绅士在她眼里的完美形象。
旅游大过天
什么事情对于英国人来讲最天经地义理所当然？十个里面有九个会告诉你是休假，另外的一个还多半是个workaholic(工作狂)。在英国，无论工作高低贵贱，每一位雇员都是在每半年享受两周的带薪假期。只要你乐意，告诉公司一声我从哪天开始休假，即使公司乱作一团，老板也不会拦你。因为老板想休假的时候，基本上也是天大的事也大不过旅游。
旅游对于我们来讲是无穷无尽的花销以及账单上的负收入，但放在英国，那可是省钱甚至赚钱的最佳途径。别看英国的年轻人们拿着类似中国“低保”的薪水过着面包与白开水的“悲惨生活”，一走出国门，那可绝对是穷人乍富的大逆转啊！谁让英镑是如此的值钱。
2006年夏天，我开始准备自己的毕业论文。每次见我的super-visor（毕业指导老师）斯蒂芬都是一件痛苦的事情。他刚拿到博士学位，是个典型的英国年轻人：做事严谨，一丝不苟，耐心并且竟然还帅！每次见他之前，我都承受着想把MSN写给他又不大好意思，以及这次阐述的论文部分是否准备充分这样的双重压力。
某一天，我突然收到了来自于他的一封Email，告诉我他要旅游了，最好最近提前解决论文。我正在发愁，第二封邮件来了：“抱歉，行程有点变化，可能要提前两个星期走。可能的话，我们最好碰一下头，确认这一部分的最终稿。”
无论怎样，我也一直认为，对于英国的年轻人来讲，环游世界是其次，重要的是未出国门他们就可以享受走到哪里都是大款的滋味！啊，省下一包烟的钱就能吃法式大餐，把住不带星酒店的钱放中国就恨不得能住总统套房了，赶上幸运的时候，比如东南亚经济危机什么的，他带上两杯啤酒的钱就能在泰国逍遥快活一个星期了！
再看看周围的我们，想去泰国玩，那必须按照去欧洲的花费攒钱，否则一不小心，就只能去趟泰山了！没办法，谁让人家占了英镑这个大便宜呢，有一首歌就是说他们的，《80块环游世界》啊！
戒烟省出“巨款”
但凡是穷人，就一定会有自己的省钱方法。英国的年轻人就把这主意打在了对于香烟的消费上。这也难怪，由于英国政府是禁烟的绝对支持者，对于烟草，那是课以重税。一包普普通通的万宝路就要合人民币85元。即使对于英国的烟民来讲，这也绝对是个难以承受的高价了。
有一次课间休息时，我和同学詹姆斯一起到教学楼外聊天。当时我豪情万丈地给他描绘2008年北京奥运的宏伟蓝图，热情邀请他来中国到我家做客。出乎意料的是，他脱口而出的问题竟然是：“北京的烟价是怎样的？”害得我连问几个pardon（抱歉，你说什么？）。当他得知在中国，用在伦敦买一包烟的价钱可以买下足足一整条的时候，两眼射出了火炬一样的光芒，一连说了好几个great，并强烈要求跟我keep in touch（保持联系）！
其实，英国人也不是傻子，烟瘾小的可能就降低吸烟频率，高一点的呢，自然也有他们的对策。我周末打工的餐厅叫Olive，里里外外的服务员都是烟民。经常能看到的场景就是大家人手一包烟叶，在薄薄的烟纸里裹满烟叶轻轻一卷再插上一个过滤嘴，一根自制的香烟就完成了。如果不要求味道很strong(有劲)，基本一包烟草可以卷30根左右，而价钱比一盒烟要足足省去四五十英镑。
后来引得我的中国朋友们纷纷效仿此种做法，卷烟俨然成为他们的每日功课。就这样下来，他们不但没有要求远在中国的朋友定期寄烟，而且持之以恒者还在几个月内就尝到了甜头——节省下来的钱足够他们出去旅行一番了，即使去不了法国、意大利，至少可以比你我早一点站在布拉格的广场上啊！
全世界的年轻人都有同样的“成长的烦恼”：要自立，要赚钱，要享受生活。如何达到这个目的，却有方法万千。英国青年的做法，是不是也有值得我们借鉴的地方呢？但一定不要忘记加上“因地制宜”这四个字哦。