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明清时期，江南太湖流域一带水乡民居曾普遍使用蠡壳窗，其制作工艺是中华民族建筑史上不可或缺的一个重要内容。最早的起源已无从考证，但清代诗人黄景仁在《夜起》中写有“鱼鳞云断天凝黛，蠡壳窗稀月逗梭”便是一个例证。
蠡壳窗在中国古代建筑史上的一个时期曾起了极为重要的作用。蠡壳就是海蛎子的壳，江南地区蠡、蛎同义同音。海蛎是一种水生天然贝类，攀附在浅海的岩石上。将海蛎连壳扒下，其中软体是鲜美的海味，其壳则被丢弃，有心人将海蛎的外壳打磨利用，做成小的饰品，如纽扣等。在明清时代，就有将蛎壳磨削成薄片，镶在窗户上，它没有异味，七彩半透明，透亮却能避人窥视，材质坚固耐用，防火、防水、防风，又不易破损，是绝好的建筑材料，被普遍采用。
从建筑发展史上考察，唐代以前，房屋上的窗户，大多是直棱的木栅，外装可开闭的木板窗扇，关起来就不透光亮了。然后有了布质的窗帘，以及珠帘、席帘等。到了宋代，木浆造纸术发展并大量生产使用，窗户上便糊纸了，也就出现了花格的木窗棂。但纸不耐久，经不起日晒雨淋，经常要重裱。而江南一带盛产蚌类，就有人用蚌壳来做器物使用，后有人将其磨成薄片装点窗户。但江南的河蚌壳薄，不甚堪用，而寻觅到福建、广东沿海的海蛎子壳大而厚，后来又解决了磨削的技艺而被广泛应用，蠡壳窗很快就盛行起来。从建筑史上来看，明代以后被大量使用。而到了清中叶以后，随着玻璃的出现和大量使用，蠡壳窗逐渐淡出人们的视线，其制作工艺也随之失传，时间上也就几百年的历史，所以在江苏、浙江一带考证民居建筑的历史，如见到蠡壳窗，可以论定是清代中叶以前，而从蠡壳的风化程度也可以推测建筑物的历史。上了年纪的人，大多见过这种窗户，如杭州陆游故居、苏州周庄的叶楚伦故居等，但年轻人连蠡壳窗的名字也都陌生无知。
我在保护修复传统民居中，发现浙江嘉善的有关工艺厂也在研究，就竭力鼓励，经过多年的探索研究，又到内河沿海寻找合适的贝壳，在比对确认最佳材质的基础上，我们逐步掌握了蠡壳窗的全部制作工艺。于是，蠡壳窗在古城古镇的保护和修复中就得到了重新使用，像同里古镇的太湖水利同知衙门、乌镇古镇的古民居、无锡荡口古镇的沿街老店……使得这些老房子显得格外真实美观。许多游客一经导游解说都会仔细端详，啧啧称奇，照相留念，既增加了知识，又充实了游兴。
蠡壳窗填补了中国古建筑保护上的一个空白，也增加了江南古民居保护修缮的原材料的发掘使用。蠡壳窗的制作工艺已获得国家专利，并属市级非物质文化遗产项目。
蠡壳窗在中国古代建筑史上的一个时期曾起了极为重要的作用。蠡壳就是海蛎子的壳，江南地区蠡、蛎同义同音。海蛎是一种水生天然贝类，攀附在浅海的岩石上。将海蛎连壳扒下，其中软体是鲜美的海味，其壳则被丢弃，有心人将海蛎的外壳打磨利用，做成小的饰品，如纽扣等。在明清时代，就有将蛎壳磨削成薄片，镶在窗户上，它没有异味，七彩半透明，透亮却能避人窥视，材质坚固耐用，防火、防水、防风，又不易破损，是绝好的建筑材料，被普遍采用。
从建筑发展史上考察，唐代以前，房屋上的窗户，大多是直棱的木栅，外装可开闭的木板窗扇，关起来就不透光亮了。然后有了布质的窗帘，以及珠帘、席帘等。到了宋代，木浆造纸术发展并大量生产使用，窗户上便糊纸了，也就出现了花格的木窗棂。但纸不耐久，经不起日晒雨淋，经常要重裱。而江南一带盛产蚌类，就有人用蚌壳来做器物使用，后有人将其磨成薄片装点窗户。但江南的河蚌壳薄，不甚堪用，而寻觅到福建、广东沿海的海蛎子壳大而厚，后来又解决了磨削的技艺而被广泛应用，蠡壳窗很快就盛行起来。从建筑史上来看，明代以后被大量使用。而到了清中叶以后，随着玻璃的出现和大量使用，蠡壳窗逐渐淡出人们的视线，其制作工艺也随之失传，时间上也就几百年的历史，所以在江苏、浙江一带考证民居建筑的历史，如见到蠡壳窗，可以论定是清代中叶以前，而从蠡壳的风化程度也可以推测建筑物的历史。上了年纪的人，大多见过这种窗户，如杭州陆游故居、苏州周庄的叶楚伦故居等，但年轻人连蠡壳窗的名字也都陌生无知。
我在保护修复传统民居中，发现浙江嘉善的有关工艺厂也在研究，就竭力鼓励，经过多年的探索研究，又到内河沿海寻找合适的贝壳，在比对确认最佳材质的基础上，我们逐步掌握了蠡壳窗的全部制作工艺。于是，蠡壳窗在古城古镇的保护和修复中就得到了重新使用，像同里古镇的太湖水利同知衙门、乌镇古镇的古民居、无锡荡口古镇的沿街老店……使得这些老房子显得格外真实美观。许多游客一经导游解说都会仔细端详，啧啧称奇，照相留念，既增加了知识，又充实了游兴。
蠡壳窗填补了中国古建筑保护上的一个空白，也增加了江南古民居保护修缮的原材料的发掘使用。蠡壳窗的制作工艺已获得国家专利，并属市级非物质文化遗产项目。