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想知道森林如何形成的生态学家们都面临一个几乎难以超越的问题：森林形成过程极其缓慢。他们需要回答的最重要问题之一，就是不同种类的树木如何竞争有限的土壤、水分和阳光。研究人员特别瞩目的是：当成熟的树木移去后，其阴影下的树苗和小树在有机会发挥全部潜能的情况下，会发生什么。然而，与树林打交道并非易事。伐木、火灾和塌方会改变整个生态系统。对一些树来说，温室试验不自然而且受到了限制。现在，、美国的一位生态学家发现了一种完全自然状态的实验室——数百公顷经龙卷风劫掠的原始森林。