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北有泥人张，南有面人赵。泥人张尽人皆知，面人赵知名度也不小，他的大名叫赵阔明。只因他较早离世，年轻的人们或许无缘见到他的面塑作品。而此刻坐在我面前的赵阔明的长女赵艳林，从1959年起，就跟着父亲学艺，在父亲的精心培育和她自己的不懈努力下，40多年来，她在面塑领域早已堪称技艺精湛，功底深厚。赵艳林捏制的古装仕女、戏剧人物、现代人物，个个造型生动，神态逼真，曾先后应邀出访美国、法国、香港、日本、澳大利亚等多地讲学献艺，并先后获得美国路易斯安那州州长和德克萨斯州州长及巴顿罗杰市等五个市市长亲自颁发的荣誉公民证书和金钥匙。
在她的成长过程中，除了父亲之外，还有老一辈艺术家的勉励和提携。
被雕塑家盛赞
国人也许并不熟知张充仁此人，但他在国外（尤其以法文为第一语言的国家）的地位却大到能与毕加索比对。可以说他是位跨世纪的全方位艺术家，尤以雕塑著称。1985年应法国艺术收藏馆之请，张充仁特为自己雕塑了一只右手，与毕加索、罗丹的手，一同为该馆永久收藏，全球艺术家内获此殊荣者仅此三人而已。
张充仁与“面人大王”赵阔明相熟，也由此认识了那个性格倔强、誓将面塑继承和发扬到底的赵阔明之女赵艳林。在不同时空里，两位以雕塑为生的艺术家各自发挥着所长所爱，成为民间工艺中不可多得的奇葩。
1981年对赵艳林来说，是幸与不幸交加的年份，她初出国门赢得了太多人的交口称赞，却也同时失去了指引她走上面塑之路的父亲。那年3月，赵艳林随中国工艺美术表演团应美中友协的邀请，赴美国休斯顿参加一年一度的世界民间工艺美术展览。她的现场表演引来了世界各地观众的狂热追捧，中国面人不仅风靡休斯敦，也深扎进每个参观者的心里。赵艳林并不知道，她在美国表演的新闻会被世界各大媒体争相报道，且无意中被张充仁见于报端，并默记于心。而这一年里，赵艳林81岁的父亲去世了，她深深地意识到自己肩上的责任，要把父亲的技艺完整地保存和发扬，还要发展创新，融入她自己的个性。因为她深知，没有一门艺术是可以容忍一成不变的。
1988年，赵艳林出席北京全国工艺美术艺人代表大会，张充仁先生再次留意到她，在法国为其亲笔题词如下：
“中国面塑工艺美术家赵艳林乃面人赵赵阔明之长女，继承发展祖传面塑之技，凡帝王将相、才子佳人、神佛仙怪，无所不能，更于核壳之内捏戏文人物，眉目传神，呼之欲出，献艺海外，堪称神奇之手矣。”
确如张充仁先生所说，赵艳林手下的每一个面塑作品都传达人物的神韵及内心世界，观者感到她的作品真正来自于生活，又超拔于生活。
受动画大师指点
如今，赵艳林一直在少年宫和一些学校担任教师和辅导员，教孩子们面塑艺术。很多孩子尝试着走上面塑这条艺术创作道路，这在现代文化冲击太激烈的今天，很让赵艳林欣慰。她说，面塑已真正融入她的生活，几十年和它“亲密接触”下来，绝对是感情深厚了。而在50多年前，赵艳林却是个对面塑提不起丝毫兴趣的小孩子，是父亲看中了她的艺术天赋，一再劝说她投身艺术事业，她这才半推半就开始了面塑生涯。
小时候的赵家，一家之主赵阔明虽有一技之长却不能养活全家。她记得一家人曾在东北苦熬8年，挨饿受冻；她记得父亲历经苦难，受尽凌辱；她记得全家人一直找不到安身之所，所读的学校改了又改……童年生活的动荡和不安一直让赵艳林无法释然，而此后父亲终于成为一名堂堂正正的面塑大师，那种在街头卖艺四处求人的生活再也不得见的时候，赵艳林也在父亲的劝说和引导下一步步走上了面塑这条光明大道。
1959年，赵艳林进了上海工艺美术研究室，每天至少要花8小时练习面塑，因为天赋聪明又肯下苦功，不久便掌握了面塑的要义，开始在各大工艺美术展览中频频亮相。赵阔明眼中的这个大女儿是个特别肯钻研的好姑娘，他能做到的她也能做，不仅把他的技艺传承了下来，还不断出新，真正做到了艺无止境。
原上海美术电影制片厂导演，中国动画事业创始人万籁鸣是赵艳林外祖父——近代泥塑名家潘树华——的好朋友，同时也认识赵艳林的父亲赵阔明。他们两代人的熏陶再加上赵艳林自己的潜心钻研，使她也倍受万籁鸣的瞩目，成为他对赵家的第三代见证人。在创作动画巨片《大闹天宫》时，万籁鸣将三十几种孙悟空的脸部形态模拟给赵艳林看，教她如何在面塑艺术上也推陈出新，塑造出别样的人物脸部形象。赵艳林在少年宫等地上课，万籁鸣也时常前去与她碰头，观摩她上课，并对她作指导。赵艳林说，她一直铭记万籁鸣先生长期以来对她的关注，她替她的外祖父和父亲谢谢他。
我看到万籁鸣先生为赵艳林的题词苍劲有力，他赞美赵艳林——
“面塑之神奇手也”。
为世博会动心
此刻的赵艳林，正琢磨着要为2010年世博会创作一件作品——“世博会在上海举行，代表上海和中国传统工艺的东西应该多亮相。既要有上海和中国特色，有趣味、有意义，又要是面塑擅长刻画的内容，到底什么才合适呢？”赵艳林陷入了沉思中，她说，“对于面塑这样一件富有强烈中国特色的民间艺术，如果能在世博会上一崭头角，对她，和她去世的父亲来说，都无疑是太大的欣慰。一生中能参与这样一次中国人自己的盛会，对赵艳林来说，超越了之前参加过的任何一项国外展览或演出。
1996年，赵艳林创作的微雕面塑作品《古时嫦娥思人间，今日台胞念故乡》被带到台湾赠予蒋纬国先生；另一件微雕面塑《寿星翁》则成了张学良将军的百岁贺寿礼。2002年在上海召开的“亚行部长会议”上，她为中外贵宾现场表演，结果面前排起长队，人人都希望能得到一个精美的小面人。1996年，赵艳林荣获联合国教科文组织颁发的“一级民间工艺美术家”证书……
一堆堆的邀请和荣誉接踵而至，问起赵艳林这些年来最让她骄傲的是什么，她的回答却无关个人。她说，让她骄傲的是让世界各国的人们都得知了面塑这一中国民间技艺，很好地宣传了中国传统文化，同时又让面塑艺术得以广为流传。赵艳林是赵派面塑艺术的嫡系传人，她深知自己担负着承前启后、继往开来的责任。说这番话时，赵艳林好似面对着自己喜爱的孩子般柔软而平和。
《圣经》上有上帝用泥造人的神话记载，在我们的现实生活中，赵艳林则用面粉制作出了更为栩栩如生的人物。作为一名中国工艺美术大师，一位新中国培养下的女“面人赵”，倘若有更多的面塑爱好者关注她的面塑，能够出现更多的“面塑传人”，是她最大的期待。如今她躬逢盛世，人们对传统艺术的兴趣正日益兴盛，相信她和父亲的期望不会落空。
图1：与万籁鸣合影
图2：赵艳林在澳大利亚献艺
图3：与张充仁合影
图4、5、6为赵艳林面塑作品