冯·卡门的司机教授

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  1881年5月11日,在匈牙利的布达佩斯,一个叫冯·卡门的男婴出生了,没有人相信他在日后会成为一位航空科学家。因为他的父亲是一位教授,他希望自己的儿子长大后也能跟他一样从事教书育人的工作,所以在父亲的影响下,冯·卡门也爱上了读书。
  在冯·卡门6岁时的一天晚上,冯·卡门的大哥出了一道题:“15×15是多少?”冯·卡门边玩边答:“225。”二哥接着问:“924×826是多少?”冯·卡门头也没抬一下说:“763224。”全家人都发出了惊叹声,但冯·卡门的父亲莫里斯·卡门教授却不以为然地说:“你们是串通好了在演戏吧。小宝贝,难道你还能心算出来18876×18876是多少吗?”冯·卡门只思索了一会儿就说出了正确答案:“356303376。”大家欢呼着把冯·卡门抱了起来。
  莫里斯·卡门教授笑了,他决心将儿子培养成材,于是找来许多名家的作品让冯·卡门研读。1902年,冯·卡门在布达佩斯皇家理工综合大学完成了他的研究科目,获得了硕士学位。1903~1906年,他在理工大学任教。这段时间,他还到德国格丁根大学读博士学位,师从现代流体力学开拓者之一的路德维希·普朗特教授,1908年冯·卡门获得博士学位。此时的他可谓学富五车,志得意满,可是,如果他从此便停留在自己的学问上,享受那些辉煌的成果,那么便没有后来那个伟大的冯·卡门了。
  20世纪初,飞机刚发明不久,莱特兄弟试飞成功的消息传到欧洲,在欧洲特别是法国掀起一股“飞行热”,涌现出一批不屈不挠的航空先驱,法尔芒就是其中的一位。1908年的一天,冯·卡门亲眼目睹了法尔芒又一次打破纪录的飞行。飞行结束后,冯·卡门从人群中挤过去,与法尔芒展开了一段精彩的对话。
  冯·卡门问法尔芒:“我是研究科学的。有一位伟大的科学家,用他的定律证明了比空气重的东西是绝对飞不起来的,你能解释一下飞机为什么会飞起来吗?”法尔芒幽默地回答:“是那个研究苹果落地的人吗?幸好我没有读过他的书,不然,今天就不会得到这次飞行的奖金了。我以前只是个卡车司机,现在又成了飞行员。至于飞机为什么会飞起来,不关我的事,您作为教授。应该研究它。祝您成功,再见!”
  法尔芒的话令冯·卡门大吃一惊,他对陪他一起来的一位记者说:“看来权威专家们的话也不一定都对。现在我终于能决定我今后的一生该研究什么了。”冯·卡门拉住记者的手伸出车窗外,立刻有一股风吹过手面。他说:“我要不惜一切努力去研究风以及在风中飞行的全部奥秘,总有一天我会向法尔芒讲清楚他的飞机为什么能上天的道理。”正是这次参观把冯·卡门引上了毕生从事航空航天气动力学研究的道路。冯·卡门在经过艰苦的研究后,对航空航天技术的发展有过很多重要的预见,后来都一一成为现实,例如超声速飞行、远程导弹、全天候飞行、卫星……
  冯·卡门一生还教过很多学生。他跟自己的学生们说:“我的老师并不是那些世界级的权威专家,而是一位卡车司机,他的名字叫法尔芒,虽然他从不读书,可是他却教会了我一个令我为之付出一生的人生真理。就是千万不能相信权威,自己的路要靠自己走。”
  选自《石狮日报》
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