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张立勇，29岁，原籍江西赣南崇义县茶滩乡濑坑村，1993年辍学离家，后曾在广东的竹制品厂和玩具厂打工，1996年进入清华食堂做临时工至今。1999年起，先后通过大学英语四、六级考试，托福成绩630分，被清华学生尊称为“馒头神”。
张立勇的成长和被关注是一个神话，他用真情为我们演绎了一个普通而又平凡的人生是如何变得不普通不平凡的。清华、农民工、托福、英语、厨师……如此众多毫不相干的关键词都集中在了他的身上，实在令人匪夷所思。但是，摄像机和大幅照片中的张立勇得到了公众的敬佩与惊叹，这是不争的事实。张立勇是幸运的，因为他所走过的路，是我们每一个平凡人都在走但远远没有像他那样走得那么远的一条路。其实，他仅仅只比我们多走了一步，然而这一步恰恰是最关键的一步，也就是我们所说的100步和99步的区别。一步之遥，造就了两种人生。
张立勇成功的答案只有一句话：一生只做一件事。这个高二就辍学的年轻人，在8年的打工生涯中，坚持自学英语，并取得了众人瞩目的成绩，这份执着与毅力确实让我们汗颜。他最初的辍学打工的动机，就是要帮助家庭渡过难关。因为父母身体很不好，而他家里的房子又摇摇欲坠，所以他想给家里盖房子。在打工的日子里，他不放弃自己的理想和追求，在恶劣的环境中——几十个人打地铺——他在别人的不理解和工作超负荷运作之后的疲惫之中坚持学习英语。这种精神上的坚定和坚强，在肉体的疲惫和经济的贫困以及心灵的困顿的交织之中分外醒目。假如没有这种精神和追求，那么张立勇不可能走出一条属于自己的路来。
这个憨厚而又朴实的人，为了自学英语，也用了一些可爱的小智慧。比如说，和外国人交朋友，请外国人吃饭。但这种功利并不是为了谋取财富和权力，而是为了追求知识。他自创刷牙英语学习法，其实不过是他“一生只干一件事”的感性诠释而已。这个从山村里出来的人，拥有了三个闹钟，他的人生就是一根上得很紧的发条。他珍惜自己的人生，更珍惜自己的时间。我更愿意把他视为一个勤勉的农民，他的人生就是他并不肥沃的土地，但他在这块土地上用爱和梦想种出了一片茂盛的庄稼。
他的梦想可能并不算太大，但正是我们时代需要的健全的人格和健康的精神。人总是要有点追求的。这种追求是社会的需要，也是人类理想的需要。这也是我们未来的希望和希望的所在。
《英语神厨》 张立勇著 北京出版社 2004.7 定价：12.80元