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一、从“全球化”的背景来理解“水墨”
“现代化”是我们无法避开的历史语境，“全球化”是我们无法回避的历史进程。中国的发展离不开世界，因此我们要“应时而变”。
今天，脱开全球化的背景来理解“水墨”的问题会使视野显得过于局限和狭窄，并由于缺乏现实的意义从而不能真正地理解“水墨”的困境、其所面对的挑战和未来发展的可能。
（一）当代文化所面临的危机与挑战
“今天，文化处于危险中，文化受到金钱、商业帝国和重商精神（收视率、营销调查、广告期待、销售额、畅销书排名）的威胁。商业消费社会将文化作品降格到凡俗产品的庸俗命运，与玉米、香蕉和柑桔等量齐观，有意无意促进了文化和精神的沦落。”（布尔迪厄语）
面对着这个消费的世界，“世界所有的物质、所有的文化都被当作成品、符号材料而受到工业式处理，以至于所有的事件的、文化的和政治的价值都烟消云散了。（让·波德里亚语）”
中国当代文化的发展同样面对着这种危机和挑战。
（二）“后历史艺术”的谎言
中国的当代艺术成为了阿瑟·C·丹托所言的“后历史时期”全球文化的一部分，它的特征在于它对各种历史文化符号的“滥用”。这种对各种不同文化符号的“滥用”切断了各种文化符号与原有文明之间的内在关联。正是这种文化符号的“滥用”造成了中国当下艺术对其自身历史文化的割裂；造成了文化符号的去价值化、去意義化和去内涵化；剥夺了文化符号在原有文明内所具有的文化内涵。当代艺术从而变得更具消费价值、庸俗化和令人乏味，它体现出一种真正的价值匮乏，也使得普通大众对自身的历史和真正有价值的文化变得更无感受性。
（三）“文明的冲突”
根据亨廷顿的观点，中国，作为非西方文明的一种，必然要实现从传统社会向现代社会的转变，非如此就不能在今天的世界中生存。但非西方社会的现代化并不意味着西方化。在一个日益全球化的世界里，并没有产生一个完全统一的文化，非西方文明在接受了西方文明物质和技术层面的东西之后，在第二、三代人身上文化的自我意识却加强了。
“在一个日益全球化的世界里……文明的、社会的和种族的自我意识加剧了。”（塞缪尔·亨廷顿语）
（四）“世界是平的”
当下信息、资源、知识、财富、技术每一天都在跨越国界进行着快速的流通和转移，全球化是我们无法回避的历史境遇，中国也正在这一历史情景当中寻求自身发展的机遇和可能。今天的艺术之所以重要是因为它是我们自身真实的社会历史背景的反映和文化经验的表达。
二、“水墨”是什么
水墨，是中国文化中一个非常重要的构成部分，是中国文化保持自身文化的独特性和历史的延续性的不可或缺的因素。“文明的独特性和特殊性是它们长期的历史延续性。”（塞缪尔·亨廷顿语）
然而，水墨，并不存在一个一成不变的、毫无疑义的概念和理解。
（一）关于“水墨”的两种解释
一种解释是把“水墨”同固定的媒介（水、墨、宣纸等）相联系。在传统文化的价值体系下这样的理解是毫无问题的，因为在传统社会的背景下，形式等同于价值。然而在今天中国的经济属性已发生根本的改变（2005年起中国已不再对农业收税了），中国的文化属性也正在发生深刻的变化，在全球化的历史背景下延续过去的理解显然已不合时宜。
另一种解释是，“水墨”并不仅仅指一种与特定媒材相关的艺术表现形式，它实际上是指一种价值。它是延续了两千多年的传统农业文明社会中一个特殊的阶层——“士”（读书人阶层、文人阶层）——长期维系的一种价值体系。它代表了“士”的阶层长期延续的一种价值理想：忧国忧民、独立的文化人格、对学术的终生追求、对超出现实之外的虚拟精神家园的永恒追求。而“水墨”实质上是这种价值在绘画上的表现。脱离了这种内在的价值“水墨”本身并不具备独立的文化意义。
（二）在今天，“水墨”对我们意味着什么？
“文化认同，对于大多数人来说是最有意义的东西。”（塞缪尔·亨廷顿语）文化认同，对于一种文明或长期生活在这种文明当中的族群而言有着至关重要的意义。
“水墨”是中国“士”文化的一种价值体现。“水墨”维系、建构着传统文化知识份子——整体上作为一个阶层——的精神归宿和价值取向。
今天面对“全球化”的世界所呈现出的重重文化危机，面对西方后工业时代的商业消费主义文化的影响，我们依然要问，在这样一个时代，我们仍需要文化信仰么？我们需要心灵慰藉吗？我们还需要生活和工作的终极价值吗？ 由于经济的快速发展而造成的价值失落给这代人从精神层面上造成很大创伤，“水墨”所具有的价值是别的艺术形式无法取代的。“水墨”是我们面对不同文明的冲突和融合表达我们自身历史文化经验的重要方式。
这取决于“水墨”——作为传统文化中最重要的因素之一——能否更加积极地面对文化现代性的挑战。
三、水墨——面对现代性的挑战
“水墨”：
如何能够从一种传统艺术语言形式转换为一种当代艺术的语言形式？
如何能够从代表传统社会文化生存经验转变为表达现代社会的文化生存经验？
如何能够真切地反映时代变化，与现代社会的生存环境真正的发生关系？
如何敢于面对中国两千余年来发生的最大的改变而调整自身的文化因素使其具有现代社会的新的文化特征？
如何能够在现代社会的背景下具有新的“合法性”？
面对这些文化现代性的挑战，“水墨”该如何应答？
“水墨”：
能否在现代社会背景下具有更多的公共意识和公共属性？
能否在中国现代社会的背景下把公共经验和个人经验有机地结合起来重新的表述？
能否体现现代社会城市公民从传统社会农业文明的“内敛、保守、缺乏进取精神、缺乏对公共事务的关注”转变为“关注个人价值、注重对私有财产及个人隐私的保护、公共利益和个人利益的协调和兼顾”的新的国民素质？
能否继续延续和保留传统知识分子的文化精神的独立性？
能否抗拒现代世俗社会“权力”和“金钱”的双重压迫？
能否体现在现代社会背景下“价值承担”的勇气、新的批判精神和重建现代文化的新价值观？
对于中国当代艺术的發展而言，最重要的并不在于形式（对西方各种现代艺术形式的模仿），而在于价值（价值的重建）。“水墨”，对于在延续我们文化的独特性的同时确立我们新的现代文化有着非常重要的意义。
