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灯谜是我国特有的一种文明高雅的文字游戏，也是民间文学花园里一枝色彩诱人、异香扑鼻的奇葩。灯谜这个名称产生得比较晚，但是利用汉字的结构特点耐人思索地创造出委婉语义，则可以追溯到汉字和汉文化的起源。谜可以分为两类。一类是描摹事物情状，通过曲折别致、变化多端的语言，隐晦地进行刻画，却不直接说出该事物，以供人猜思。例如我小时候曾听到这样的谜：弯背老公公，胡须一大蓬，见水鲜蹦跳，遇火满身红。猜一水生动物，答案是“虾”。寓意奥妙，耐人寻味。这种形式的人们称它事物谜，也叫谜语。另一类是利用曲折别致、含义多歧的语言，把汉字的字音、字形和字义巧妙地加以变化，让人们费心猜思。在我读中学时，一位老师板书了一个“斗”字，叫大家猜一植物，答案是“百合”。原来“合”是一个多音字，又读“g”，表示容积的计量单位。100合等于1斗，所以“斗”字猜“百合”。这种谜人们称为文义谜，也叫灯谜。前者事物谜可以引发感性的形象思维，后者文义谜可以帮助掌握汉语并加强抽象思维。猜灯谜既启发思维，又锻炼智能，也可使人增长知识，提高文字修养，享受生活情趣。因而历来深受群众喜爱。
历史上第一条事物谜据说是黄帝创作的。黄帝有一首古诗：“断竹，续竹；飞土，逐宍（肉）。”很长一段时间人们不知其中的含义，耐人费猜。原来它是一条谜，猜一原始生产工具。答案是“弹弓”。原始弹弓由一杆富有弹性的竹枝和一根竹管组成，竹枝的一端与竹管相连，用力弯曲另一端跟竹管连接，即所谓的“断竹，续竹”。接着，把泥土搓成的丸子放进竹管，利用竹枝的弹性力量把泥丸弹飞出去，追逐奔跑的野兽。这就是所谓的“飞土，逐肉”。后人称这首谜为《弹歌》，也叫《断竹歌》。
历史上最早的文义谜应该跟文字的创生同时，这里我们就以东汉许慎《说文解字》中所见例举一个。《说文》中有一个字：“秀”。如果没有接受过文字学教育，不依靠字词典，想直接揣摩它的意义是很困难的。我们的祖先创造这个字时，是为了表达他们对一种身边最常见自然现象的感受。从文字本身看，很简单，“秀”由上“禾”下“乃”组合而成，“禾”是农作物，“乃”在现代汉语里用得几乎很少，相当于“就”的意思。所以看不出“秀”究竟代表什么自然现象。原来“乃”本是描写女子怀孕的形象，上凸是乳房，下凸是鼓起的腹部。我们的祖先用它来比拟稻谷的穗子已经鼓起，像孕妇怀孕一样。所以“秀”字的谜底是：作物成熟开花。我们的每个汉字都仿佛是一个谜，它们通过字形来暗示某一事物或现象，犹如一条条文义谜，是十分有趣的。
历史上第一条事物谜据说是黄帝创作的。黄帝有一首古诗：“断竹，续竹；飞土，逐宍（肉）。”很长一段时间人们不知其中的含义，耐人费猜。原来它是一条谜，猜一原始生产工具。答案是“弹弓”。原始弹弓由一杆富有弹性的竹枝和一根竹管组成，竹枝的一端与竹管相连，用力弯曲另一端跟竹管连接，即所谓的“断竹，续竹”。接着，把泥土搓成的丸子放进竹管，利用竹枝的弹性力量把泥丸弹飞出去，追逐奔跑的野兽。这就是所谓的“飞土，逐肉”。后人称这首谜为《弹歌》，也叫《断竹歌》。
历史上最早的文义谜应该跟文字的创生同时，这里我们就以东汉许慎《说文解字》中所见例举一个。《说文》中有一个字：“秀”。如果没有接受过文字学教育，不依靠字词典，想直接揣摩它的意义是很困难的。我们的祖先创造这个字时，是为了表达他们对一种身边最常见自然现象的感受。从文字本身看，很简单，“秀”由上“禾”下“乃”组合而成，“禾”是农作物，“乃”在现代汉语里用得几乎很少，相当于“就”的意思。所以看不出“秀”究竟代表什么自然现象。原来“乃”本是描写女子怀孕的形象，上凸是乳房，下凸是鼓起的腹部。我们的祖先用它来比拟稻谷的穗子已经鼓起，像孕妇怀孕一样。所以“秀”字的谜底是：作物成熟开花。我们的每个汉字都仿佛是一个谜，它们通过字形来暗示某一事物或现象，犹如一条条文义谜，是十分有趣的。