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新西兰是个小国，人口428万，与北京市一个区的人口差不多；面积27万平方公里，人口密度16人/平方公里，是中国的1/9；地处南半球，四季如春；2005年的“人类发展指数”（综合收入、教育、健康三方面的指标）在全球177个国家中列第19位，人均收入的排名（表示富裕程度）和发展指数相仿，经济自由度在全球排名第六。新西兰经济发达，环境优美，没什么政治斗争，人们享受平等和自由，是一个不大为人注意的“世外桃源”。
新西兰是一个和平国家，在公园里、马路上、机场等地方从来看不到军人，连警察都很少。新西兰的老百姓讨厌武力，连穿制服都是不受欢迎的，搞阅兵典礼、造原子弹或造航空母舰都是不可想象的事。新西兰海军只有几千人、几条军舰，据海军专家说，几颗炸弹就能把它摆平。可见新西兰的安全不是靠军备，而是靠世界公共秩序。靠武力保护和平，结果是得不到和平的，这是再简单不过的逻辑。
新西兰是联合国成员国，参加过朝鲜战争中的“联合国军”，战争中共有约100人伤亡，这是“国家大事”，在每个亡者的家乡都立有刻了他们名字的纪念碑。新西兰人都很爱国，但小国百姓的爱国和大国百姓很不相同。他们不想当世界警察，推行什么理想或主义，也不会和别人争第一，不会炫耀财富，但不是不问是非盲目排外，而是爱护环境，维护公共秩序，保护大家的利益。大国则往往相反，要紧的是面子，要比冠军多少，比谁更阔气，比武装力量的大小，比对世界控制力的强弱。当然，如果这些目标能改善老百姓的生活和提高人们的幸福感，也是值得追求的，但从新西兰的例子看，没有这些百姓一样很幸福。过分地追求面子、国力、对世界的控制力等有时不仅不能提升百姓的幸福感，反而是个障碍，在这方面美国是个典型。中国曾经宣布永远不称霸，不过那是在自己弱不禁风的时候说的，有点酸葡萄心理。现在情况变化，有些人的心态也跟着变了，面子越来越重要了。
在经济学家的眼里，首先看到的是新西兰的富裕。小国家要致富必须认清自身的优势，绝不可以盲目争什么自给率（粮食自给、能源自给、核电站装备生产的国产率等），这些往往只有满足虚荣心的作用。其实，大国家也是由一块块小地方组合起来的，发挥各地的优势是不会错的，如果偏要干自己没有优势的活，不管这个口号多么动听，都是没价值的。有些理由似是而非，比如自给自足有更大的安全性，如果这样，世界上的小国都没法活了，它们离不开国际市场。当然国际市场并非绝对安全，可是国内市场也不一定绝对安全。我们历史上最大的饥荒就是国内市场被破坏造成的。现在我们的一个邻国还在受这份罪。保证国际国内两个市场的安全，才是彻底解决问题的办法。我们虽然实行改革开放30年，也很大程度上融入了世界经济，但还是想自给自足，提高自给率，想填满生产的空白，什么产品都想造，想着不求人。这些做法能得到从上到下的普遍赞同，是一种大国心态在起作用，但在经济上没有完全必要。看看人家小国家是怎么生活的，能给我们很大的启发。
新西兰的特点是地域辽阔，降雨充沛，农业是它的优势所在。而农业中也不是什么都生产，而是瞄准了畜牧业。这个国家虽小，但出口的奶制品、羊毛、牛羊肉均居世界前一两位。粮食主要靠进口，广大的土地上很少看到小麦、玉米（除了用于青饲料的），只看到成片的牧草和成群的牛羊。到了新西兰才知道牧草也可以成为一个大行业。大片草场有巨大的喷灌设备，移动式的喷灌机长达几百米，从地下取水，均匀地给牧草补水。在草场上能见到大捆大捆收割后的草卷，用于出售或储备冬季下雪后使用的饲料。好的奶，好的肉，好的羊毛都来自好的牧草。在新西兰，农场主是最富有的阶层。
猕猴桃是新西兰一大出口水果。它是从中国引进的，但经过巨大的科研投入，改良品种，加速生长，延长保质期，并能抵抗病虫害。最重要的是改善口味，而不是单纯提高产量并让其“个大”，这样，猕猴桃就成了新西兰的特产，出口世界各地。与猕猴桃相关的产品也得到充分开发，如猕猴桃饮料、猕猴桃巧克力、猕猴桃冰淇淋。前面讲到牧草的种植、羊毛和肉产品的改进都是高科技研发的结果。国家要致富必须从科研开发着眼，光靠自然资源是不能持久的，而科技开发永无止境。
新西兰几乎没有汽车工业，但人均汽车拥有量列世界前茅。这靠的是取消进口关税和极简便的管理规则。新西兰是极少数允许进口二手车的国家，与车相关的手续——买车、转让、保险、选号、年检都只花十几块钱，几分钟时间就能办完。所以汽车在新西兰非常便宜。我们的导游一家人有三辆汽车 ，总共只花了约8万元人民币。可见，消除贸易障碍，利用国际分工能得到巨大的好处。从这里可以看到，要帮助一个行业发展，简化手续是成本最低的办法；反过来讲，要扼杀一个行业也很简单，把管理手续复杂化就行。
新西兰分南岛和北岛，两地有不少区别。南岛风光更好，被联合国列为世界第八自然遗产的Milford Sound海峡，两岸崇山峻岭，年降雨量达6000毫米，一年的雨如果不蒸发的话，可达6米厚。新西兰南北两岛分布着许多火山口形成的湖泊，尤其北岛，到处有温泉，空气中充满着硫磺味道。因为湖泊多，也有许多河流，但都很短，这为利用水能创造了条件。新西兰的水力发电占全部发电量的60%，所以电价很低。这个国家到处都有水流，但水域没有污染，所以没有蚊子，夏天开着窗户也不用担心。
南岛的商业化气息比北岛轻，民风淳朴，犯罪率非常低：住宅没有装铁栅栏的，也没有围墙（北岛也一样）；个别车主停车后不上锁；商店里购物没有讨价还价，都是明码标价。这一点和日本很相似。它解除了人们购物时怕上当受骗的心理障碍，也不必货比三家。从社会进步这一点看，明码标价是一种进步，它能节约交易费用，进而繁荣经济。在小摊上购物能用美国银行的信用卡付款——一个中国人在新西兰的小摊上购物，用美国的银行卡付款，真是世界奇迹。经济、通信、金融的全球化大大方便了百姓的日常生活。人民币虽然不是硬通货，但在新西兰到处都能用人民币换成新币。旅游业是新西兰的一大行业，其产值占GDP的1/10。由于人民币升值，出境旅游的费用在降低，去新西兰旅游的中国人在上世纪90年代每年只有一万多人，现在增加到12万。新西兰崇尚个人自由和商业自由，红灯区的广告堂而皇之地登在报纸上，但违规的损人利己的商业活动被严格禁止。据导游讲，一个人在商业活动中违规，不但会被受损人告发，旁观者也会挺身而出。秩序是靠大家一起维持的，不能事不关己高高挂起。这样社会才有秩序，使人放心。比如旅游团的客人把东西落在旅馆里，一般都能找到，托下一次的导游带回国。新西兰严格执行“公共场所禁烟”的规定，个别人在房间里抽烟，被警犬闻出来，警察局会把罚单寄到当地的旅游公司。当然，罚款200新币（约合800元人民币）是要由客人承担的。
新西兰交通非常发达，尤其航空业和海运业。小小一个国家竟有50多个飞机场。该国有1.5万公里的海岸线（中国为1.8万公里），航运发达，使之成为世界海上运动的故乡。帆船比赛的冠军往往被新西兰夺取。新西兰所有的公路都不收费，大部分公路是上下两车道，但道路平坦，维护良好，行车秩序规范，安全有保障。在国内公路上行车，如果是两车道，司机往往靠中线行驶，等到会车时才驶往自己的一边，而在新西兰行车，司机都靠边行驶，会车时中间空着很大的安全距离。新西兰的司机十分敬业，驾驶技术好，严守速度规定，把乘客的舒适放在心里。坐这样的车心里很踏实。在国内坐车是一桩很冒险的事，每年公路交通事故死亡9万人，平均每6分钟死一个人，还有几倍于此的伤者。
新西兰环境优美，到此旅游是一个短暂的享受，更重要的是学习它如何创造这样的人间天堂、世外桃源。