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早在二十年前,著名学者尼尔•波兹曼就对三类总统候选人宣判了死刑:胖子,秃子,外表经过美容仍无法有较大改观的人。在电视统治传媒的时代,视觉图像决定一切,“政治家原本可以表现才干和驾驭能力的领域已经从智慧变成化妆术”。
2008年8月,美国总统大选正如火如荼地进行。一向中立的《华尔街日报》突然爆出一条消息:奥巴马可能因为身材健美失去一部分选民。因为在美国选民中66%的人超重,32%的人肥胖。一些体形丰硕的选民不免犯嘀咕:“这个瘦子真心喜欢我们吗?”
站在民主党一边的《巴尔的摩太阳报》立即针锋相对:“倘若你们觉得一个身材标准的人无法当选总统,请看看那个一直以自己身材为傲的牛仔(布什)。如果还不行,那么请将自己的历史前翻100年,你们将看到一个真正的笑话。”
一百年前的1908年恰好也是大选年,获胜者是共和党人威廉•霍华德•塔夫脱。此君可谓是美国史上最胖的总统,就任时体重已达152公斤。他曾在洗澡时卡在白宫的浴盆里,后来工作人员不得不为他新建一个专用的大号浴缸。因为此事,塔夫脱的“大胖子”形象被搬上漫画,广为流传。终其一生,塔夫脱都被肥胖问题所困扰。一百年后,民主党还是不依不饶,称他的当选为一个“真正的笑话”。
300磅的笨拙体型,满脸赘肉,面对这样一个大胖子,一向以“直率”著称的牛仔布什说不定会笑出声来。倘若他们两人以对手身份出现在镜头前,选民们肯定对拥有健美冠军般身材的牛仔更有好感。
因为在电视统治传媒的时代,视觉图像决定一切,“政治家原本可以表现才干和驾驭能力的领域已经从智慧变成化妆术”。早在二十年前,著名学者尼尔•波兹曼就对三类总统候选人宣判了死刑:胖子,秃子,外表经过美容仍无法有较大改观的人。
一个长相“丑陋”的总统
毫无疑问,亚拉伯罕•林肯就属于波兹曼所谓的第三类人。克林顿曾说:“尽管林肯是美国历届总统中最受尊敬的,但他若生活在电视时代,那他就会失败。他的尖嗓门和其貌不扬的长相若出现在电视屏幕上,肯定效果不佳”。
林肯出生之前的18世纪,托马斯•潘恩可谓美国的“superstar”,他的《常识》在三个月内卖掉了十万册,但绝大多数读者不知道他长什么模样。至于那个在《联邦党》上以一支健笔搅动整个北美的“普布尼厄斯”,或许很多美国人不知道他和托马斯•杰斐逊是同一个人,更不知道这个第三任总统原来是个满脸雀斑、外形糟糕的家伙。
但他们和林肯一样,赶上了一个好时代,那是印刷术的时代,是大众报业的时代,是历史学家亨利•斯蒂芬•康马杰所谓的“理性王国时代”。彼时,人们透过铅字看到的是观点和思想,而不是相貌和嗓音。这决定了人们崇尚的是具有内在品质和思想的英雄,而不是外表漂亮的偶像。
1858年,为竞选国会参议员,林肯与其对手道格拉斯进行了一系列辩论。在这些辩论中,林肯充分表现的,与其说是自己的演讲才能,不如说是写作。因为他的演讲稿都是事先准备好,而且连反驳对手的话都是事先写就的。句子的结构、长度和修辞手法都是书面语的模式。没有小幽默、俏皮话,到处都是严密的逻辑、复杂的论证和深刻的洞见。
但是美国民众对这样“枯燥”的辩论报以极大的热情。在皮奥里亚的第一场次辩论,上万人人涌向街头,在炎炎烈日下听了三个小时;在弗里波特,寒气袭人的蒙蒙细雨中,有一万五千人到场;在较小的市镇,也动辄聚集五六千人。没到现场的人,则在报纸上看到了双方的观点。
林肯以其飞扬的文采和深刻的思想征服了很多人,就连拥护道格拉斯的《路易斯维尔报》也评论道:“希望每个人都不要忘记去读一读,林肯的话深刻辛辣,扣人心弦。”虽然林肯在这一回的竞选中落败,但是这次辩论使他成为全国瞩目的人物。正如他自己所说,“那只是滑了一下,不是摔倒。”
两年后,林肯卷土重来。2月27日,在纽约有1500人冒着暴风雪来听林肯的演讲。这场演讲至关重要,因在西部,他那“诚实的亚伯”、“劈栅栏木者”、“亚拉伯罕老爹”的形象已经深入人心,这场演讲是他登上东部舞台的开场锣。林肯很紧张,他担心他的西部习气和乡村口音会被高傲的东北人耻笑;新的绒面呢大衣有些小,而且因一路奔波显得皱皱巴巴,让他局促不安。
事后证明,林肯的担心是多余的,因为他的听众不在意这些,他们完全被林肯的演讲内容所迷倒。第二天早晨,四家纽约报纸全文刊登了林肯的讲话。《芝加哥论坛报》把讲话印成了小册子。《芝加哥新闻与论坛报》则断定:林肯以思想家和文学家的气质征服了东部,他的西华德可以卷铺盖回家了。
就这样,相貌“惊人”的林肯走上了“最伟大总统”之路。他那张皱纹密布、骨骼突起的脸将印刷术时代的总统形象诠释到极致:我很丑,但我很有内涵。半个多世纪后,伍德罗•威尔逊总统还写下一首自谦幽默的小诗:“以美衡量,我非明星;有很多人,比我英俊;我不在乎我的长相,因我的本质深藏于外表。”
在广播这种新媒介即将兴起的前夜,威尔逊的诗或许意味着一个时代的终结。
声音的魅力
1933年3月12日,星期日。尽管罗斯福整顿金融业的措施已使美国“黑沉沉的天空上出现了一道闪电”,但是过去几年内,大萧条的阴霾将人们的信心层层遮盖。这一晚,16岁的约翰•肯尼迪和6000万美国人一样守在收音机旁,等待新总统的第一次电台演讲。
伴随着壁炉木材噼啪的燃烧爆裂声,人们听到的不是“政治家们装模作样的自信,歇斯底里的呼喊和傲慢自大的教导”,而是“父亲的声音,朋友的声音,邻居的声音”:富有磁性、热切、坚定。总统先就银行危机谈了20分钟,虽然是个专业话题,但是“几乎还没上小学的孩子都能听懂”——对银行恢复信心,停止挤兑,把钱存入银行。随后人们听到总统的鼓励:“归根结底,在我们调整金融体制时,有一个因素比货币更重要,比黄金更金贵,这就是人民的信心……我们团结起来就不会失败!”
这是罗斯福的第一次“炉边谈话”。他那平易浅近、亲切贴己的话语通过电波穿透寂静的寒夜,像一道冬日的阳光温暖了人们冷却的心,重新燃起了人们对美国未来的希望,打消了人们对政府的不信任情绪。
“从这一晚开始,罗斯福成为我们的父亲和朋友,平和慈祥但又坚定勇敢,带给我们希望和力量”。他每天收到近4000封平民来信,大多数人直接称他“敬爱的父亲”或“亲爱的朋友”。纽约市的小学生进行了一次民意测验,“我们的父亲罗斯福”最受欢迎,排在第二位的是上帝。
浑厚、悦耳、磁性的声音以及乐观的精神和感染力,这种个人魅力促成了罗斯福的良好形象。但是从某种程度上,这种形象更是罗斯福和电台共同创造出来的。他的28次《炉边谈话》,都不是民众听起来那般随心所欲,而是经过细心全面的准备和设计。因为他深知,“在广播媒介的时代,声音具有无法抵抗的穿透力”。
罗斯福刻意选择星期日晚上广播,那是每周一家大小共聚一堂的时间。他每次的谈话主题都经过精心挑选,与民众生活息息相关。时间一般为15 分钟,最多不超过30 分钟。他的另一个独家窍门就是说得慢。大部分广播员都是每分钟说175-200个词,他却只说120个词,到了一些关键的广播,则只有100个词,目的是要让每个人都听得清清楚楚。
即兴的、对话式的语调其实是罗斯福与助手反复推敲、千锤百炼的结果。研究发现,罗斯福在广播中所用的词汇,有四分之三可以在使用最频繁的1000个英文常用词中找到。这与那些爱咬文嚼字、炫耀自己的语文修养的政客和总统恰恰相反。
当然,他偶尔也会来点即兴表演:1933 年7 月24 日晚的广播。当时全美处于盛夏热浪中,罗斯福突然在广播中插了一句:“咦?我的那杯水呢?”接着是一阵短暂的沉默,期间能听到倒水和饮水的清脆声音。随后他才恢复谈话,并补上一句:“我的朋友,华盛顿今晚真的很热!”
胖总统消失
而到了1960年,肯尼迪为竞选总统在全国进行巡回演讲时,这种即兴表演已不再是演讲中的佐料,而是重要内容。因为他早已发现“三十分钟冗长的正式演说已经过时,人们不喜欢冗长的半正规说教,此时需要的是即兴的本领,需要表演,需要戏剧,需要扣人心弦的故事,需要战斗要素,需要意志之间的冲突……即使满敌意的记者招待会上,仍然有戏可作,他以从戏剧性的敌对中获利。”
这种演讲术上的细微变化,实际上深刻地反应了媒体性质的变化。从广播到电视,根本的变化是视觉。电视由成千上万个稍纵即逝的镜头连接而成,追求视觉冲击和戏剧效果。因此,它要求演讲者在镜头前“作戏”,而不仅仅是演说。
对此,尼克松肯定感同深受。在电视时代的第一次总统大选中,尽管他能言善辩,口若悬河,却留给观众一个无比糟糕的视觉印象。
1960年9月26日,芝加哥。尼克松和肯尼迪分坐于哥伦比亚广播公司的两个更衣室里,紧张而又激动。几分钟后,他们将面对全美7000万观众进行美国竞选史上第一次电视辩论。
此时,肯尼迪在电视顾问威尔逊的劝说下,淡淡地涂了一些乳胶面油,以盖住毛孔,控制光泽。听到此事,尼克松的电视顾问罗杰斯马上意识到不化妆不行。没有其他化妆品, 他只好用刮脸软膏对付。罗杰斯知道,用这种软膏会有出汗的危险, 但不化妆,尼克松在电视画面上就是一副漫画了。
事实上,尼克松的形象比漫画更糟。他的灰西装和灰色的背景混沌成一片。浓密的胡须给人一种气势汹汹和刁钻诡诈的感觉。汗水混着刮脸膏,沿面颊流下来,布满了面巾。他的不安全感和疑虑在镜头前被无限放大。相反,肯尼迪在镜头前显得英俊潇洒,沉着自信,年轻而又有朝气。
但是尼克松并不知道这些,他尽力表现出一个老练政客的风范,讲话冷静,辞藻华丽,富于逻辑,而且派头高贵,甚至有点屈尊俯就的味道。在走出录音室的时候,他还自信满满,以为自己打败了那个“幼稚的青年”。
但是相信尼克松取得胜利的,也只有他一个人。因为“好几小时没人想得起他们说了些什么,只记得他们的模样和他们留下的感觉”,看过这场辩论的著名记者大卫•哈伯斯塔姆说,“当天晚上,全国都在电视机前,总统政治进入了寻常百姓家,并且还是以如此个性化的方式进入的。人们在感受,打开了所有的感觉器官,一切都是感受。”
面对胜利者肯尼迪,埃默森则这样解释道:“我没法听到你说的什么,因为你本身就是震耳欲聋的雷。”
从某种意义上来说,胜利者不仅仅是肯尼迪,也是电视这种新的媒介。从竞选开始之初,肯尼迪家族就配备了专业的电视团队为约翰•肯尼迪造势。肯尼迪英俊的外表和不凡的气度也是他与电视成为天造地设的一对。通过电视画面,肯尼迪的形象被不断神话:年轻、英俊、有使命感,有变革精神。
尼克松在失败后说:“至于电视辩论,总的来说,我怀疑它们对于阐明竞选中的重大问题能否起到可靠的作用。新闻媒体由于其性质关系,必然更为重视表演才能,而不是重视治国才能。”这话听起来虽有些酸葡萄味,却也说到了点子上。八年后,本就能言善辩的他总结失败教训,找来大批公共关系顾问及广告专家给自己精心设计电视形象,结果一举成功,也顺利坐上了总统的位子。
肯尼迪为电视时代的总统们树立了一面镜子:英俊潇洒,能言善辩,具有表演才能和明星气质。从里根到克林顿,从小布什到奥巴马,美国总统的形象似乎越来越靠近肯尼迪。奥巴马更是以肯尼迪为偶像,虽然他声称自己要学习的是肯尼迪的变革精神,但是媒体却经常把他的形象与肯尼迪联系在一起。
可以想见,类似胖子塔夫脱当选总统“笑话”几乎不可能再现。事实证明,“因为身材健美失去一部分选民”的担忧完全是多余的,美国人新选的总统奥巴马,“有巨星威尔•史密斯一样英俊的外表,马丁•路德•金一般的演讲才能,富兰克林•罗斯福一样动人的嗓音”。2008年2月10日,他甚至凭借朗读自己撰写的有声书《无畏的希望:重申美国梦》,获得第50届格莱美奖“最佳朗读专辑奖。”
2008年8月,美国总统大选正如火如荼地进行。一向中立的《华尔街日报》突然爆出一条消息:奥巴马可能因为身材健美失去一部分选民。因为在美国选民中66%的人超重,32%的人肥胖。一些体形丰硕的选民不免犯嘀咕:“这个瘦子真心喜欢我们吗?”
站在民主党一边的《巴尔的摩太阳报》立即针锋相对:“倘若你们觉得一个身材标准的人无法当选总统,请看看那个一直以自己身材为傲的牛仔(布什)。如果还不行,那么请将自己的历史前翻100年,你们将看到一个真正的笑话。”
一百年前的1908年恰好也是大选年,获胜者是共和党人威廉•霍华德•塔夫脱。此君可谓是美国史上最胖的总统,就任时体重已达152公斤。他曾在洗澡时卡在白宫的浴盆里,后来工作人员不得不为他新建一个专用的大号浴缸。因为此事,塔夫脱的“大胖子”形象被搬上漫画,广为流传。终其一生,塔夫脱都被肥胖问题所困扰。一百年后,民主党还是不依不饶,称他的当选为一个“真正的笑话”。
300磅的笨拙体型,满脸赘肉,面对这样一个大胖子,一向以“直率”著称的牛仔布什说不定会笑出声来。倘若他们两人以对手身份出现在镜头前,选民们肯定对拥有健美冠军般身材的牛仔更有好感。
因为在电视统治传媒的时代,视觉图像决定一切,“政治家原本可以表现才干和驾驭能力的领域已经从智慧变成化妆术”。早在二十年前,著名学者尼尔•波兹曼就对三类总统候选人宣判了死刑:胖子,秃子,外表经过美容仍无法有较大改观的人。
一个长相“丑陋”的总统
毫无疑问,亚拉伯罕•林肯就属于波兹曼所谓的第三类人。克林顿曾说:“尽管林肯是美国历届总统中最受尊敬的,但他若生活在电视时代,那他就会失败。他的尖嗓门和其貌不扬的长相若出现在电视屏幕上,肯定效果不佳”。
林肯出生之前的18世纪,托马斯•潘恩可谓美国的“superstar”,他的《常识》在三个月内卖掉了十万册,但绝大多数读者不知道他长什么模样。至于那个在《联邦党》上以一支健笔搅动整个北美的“普布尼厄斯”,或许很多美国人不知道他和托马斯•杰斐逊是同一个人,更不知道这个第三任总统原来是个满脸雀斑、外形糟糕的家伙。
但他们和林肯一样,赶上了一个好时代,那是印刷术的时代,是大众报业的时代,是历史学家亨利•斯蒂芬•康马杰所谓的“理性王国时代”。彼时,人们透过铅字看到的是观点和思想,而不是相貌和嗓音。这决定了人们崇尚的是具有内在品质和思想的英雄,而不是外表漂亮的偶像。
1858年,为竞选国会参议员,林肯与其对手道格拉斯进行了一系列辩论。在这些辩论中,林肯充分表现的,与其说是自己的演讲才能,不如说是写作。因为他的演讲稿都是事先准备好,而且连反驳对手的话都是事先写就的。句子的结构、长度和修辞手法都是书面语的模式。没有小幽默、俏皮话,到处都是严密的逻辑、复杂的论证和深刻的洞见。
但是美国民众对这样“枯燥”的辩论报以极大的热情。在皮奥里亚的第一场次辩论,上万人人涌向街头,在炎炎烈日下听了三个小时;在弗里波特,寒气袭人的蒙蒙细雨中,有一万五千人到场;在较小的市镇,也动辄聚集五六千人。没到现场的人,则在报纸上看到了双方的观点。
林肯以其飞扬的文采和深刻的思想征服了很多人,就连拥护道格拉斯的《路易斯维尔报》也评论道:“希望每个人都不要忘记去读一读,林肯的话深刻辛辣,扣人心弦。”虽然林肯在这一回的竞选中落败,但是这次辩论使他成为全国瞩目的人物。正如他自己所说,“那只是滑了一下,不是摔倒。”
两年后,林肯卷土重来。2月27日,在纽约有1500人冒着暴风雪来听林肯的演讲。这场演讲至关重要,因在西部,他那“诚实的亚伯”、“劈栅栏木者”、“亚拉伯罕老爹”的形象已经深入人心,这场演讲是他登上东部舞台的开场锣。林肯很紧张,他担心他的西部习气和乡村口音会被高傲的东北人耻笑;新的绒面呢大衣有些小,而且因一路奔波显得皱皱巴巴,让他局促不安。
事后证明,林肯的担心是多余的,因为他的听众不在意这些,他们完全被林肯的演讲内容所迷倒。第二天早晨,四家纽约报纸全文刊登了林肯的讲话。《芝加哥论坛报》把讲话印成了小册子。《芝加哥新闻与论坛报》则断定:林肯以思想家和文学家的气质征服了东部,他的西华德可以卷铺盖回家了。
就这样,相貌“惊人”的林肯走上了“最伟大总统”之路。他那张皱纹密布、骨骼突起的脸将印刷术时代的总统形象诠释到极致:我很丑,但我很有内涵。半个多世纪后,伍德罗•威尔逊总统还写下一首自谦幽默的小诗:“以美衡量,我非明星;有很多人,比我英俊;我不在乎我的长相,因我的本质深藏于外表。”
在广播这种新媒介即将兴起的前夜,威尔逊的诗或许意味着一个时代的终结。
声音的魅力
1933年3月12日,星期日。尽管罗斯福整顿金融业的措施已使美国“黑沉沉的天空上出现了一道闪电”,但是过去几年内,大萧条的阴霾将人们的信心层层遮盖。这一晚,16岁的约翰•肯尼迪和6000万美国人一样守在收音机旁,等待新总统的第一次电台演讲。
伴随着壁炉木材噼啪的燃烧爆裂声,人们听到的不是“政治家们装模作样的自信,歇斯底里的呼喊和傲慢自大的教导”,而是“父亲的声音,朋友的声音,邻居的声音”:富有磁性、热切、坚定。总统先就银行危机谈了20分钟,虽然是个专业话题,但是“几乎还没上小学的孩子都能听懂”——对银行恢复信心,停止挤兑,把钱存入银行。随后人们听到总统的鼓励:“归根结底,在我们调整金融体制时,有一个因素比货币更重要,比黄金更金贵,这就是人民的信心……我们团结起来就不会失败!”
这是罗斯福的第一次“炉边谈话”。他那平易浅近、亲切贴己的话语通过电波穿透寂静的寒夜,像一道冬日的阳光温暖了人们冷却的心,重新燃起了人们对美国未来的希望,打消了人们对政府的不信任情绪。
“从这一晚开始,罗斯福成为我们的父亲和朋友,平和慈祥但又坚定勇敢,带给我们希望和力量”。他每天收到近4000封平民来信,大多数人直接称他“敬爱的父亲”或“亲爱的朋友”。纽约市的小学生进行了一次民意测验,“我们的父亲罗斯福”最受欢迎,排在第二位的是上帝。
浑厚、悦耳、磁性的声音以及乐观的精神和感染力,这种个人魅力促成了罗斯福的良好形象。但是从某种程度上,这种形象更是罗斯福和电台共同创造出来的。他的28次《炉边谈话》,都不是民众听起来那般随心所欲,而是经过细心全面的准备和设计。因为他深知,“在广播媒介的时代,声音具有无法抵抗的穿透力”。
罗斯福刻意选择星期日晚上广播,那是每周一家大小共聚一堂的时间。他每次的谈话主题都经过精心挑选,与民众生活息息相关。时间一般为15 分钟,最多不超过30 分钟。他的另一个独家窍门就是说得慢。大部分广播员都是每分钟说175-200个词,他却只说120个词,到了一些关键的广播,则只有100个词,目的是要让每个人都听得清清楚楚。
即兴的、对话式的语调其实是罗斯福与助手反复推敲、千锤百炼的结果。研究发现,罗斯福在广播中所用的词汇,有四分之三可以在使用最频繁的1000个英文常用词中找到。这与那些爱咬文嚼字、炫耀自己的语文修养的政客和总统恰恰相反。
当然,他偶尔也会来点即兴表演:1933 年7 月24 日晚的广播。当时全美处于盛夏热浪中,罗斯福突然在广播中插了一句:“咦?我的那杯水呢?”接着是一阵短暂的沉默,期间能听到倒水和饮水的清脆声音。随后他才恢复谈话,并补上一句:“我的朋友,华盛顿今晚真的很热!”
胖总统消失
而到了1960年,肯尼迪为竞选总统在全国进行巡回演讲时,这种即兴表演已不再是演讲中的佐料,而是重要内容。因为他早已发现“三十分钟冗长的正式演说已经过时,人们不喜欢冗长的半正规说教,此时需要的是即兴的本领,需要表演,需要戏剧,需要扣人心弦的故事,需要战斗要素,需要意志之间的冲突……即使满敌意的记者招待会上,仍然有戏可作,他以从戏剧性的敌对中获利。”
这种演讲术上的细微变化,实际上深刻地反应了媒体性质的变化。从广播到电视,根本的变化是视觉。电视由成千上万个稍纵即逝的镜头连接而成,追求视觉冲击和戏剧效果。因此,它要求演讲者在镜头前“作戏”,而不仅仅是演说。
对此,尼克松肯定感同深受。在电视时代的第一次总统大选中,尽管他能言善辩,口若悬河,却留给观众一个无比糟糕的视觉印象。
1960年9月26日,芝加哥。尼克松和肯尼迪分坐于哥伦比亚广播公司的两个更衣室里,紧张而又激动。几分钟后,他们将面对全美7000万观众进行美国竞选史上第一次电视辩论。
此时,肯尼迪在电视顾问威尔逊的劝说下,淡淡地涂了一些乳胶面油,以盖住毛孔,控制光泽。听到此事,尼克松的电视顾问罗杰斯马上意识到不化妆不行。没有其他化妆品, 他只好用刮脸软膏对付。罗杰斯知道,用这种软膏会有出汗的危险, 但不化妆,尼克松在电视画面上就是一副漫画了。
事实上,尼克松的形象比漫画更糟。他的灰西装和灰色的背景混沌成一片。浓密的胡须给人一种气势汹汹和刁钻诡诈的感觉。汗水混着刮脸膏,沿面颊流下来,布满了面巾。他的不安全感和疑虑在镜头前被无限放大。相反,肯尼迪在镜头前显得英俊潇洒,沉着自信,年轻而又有朝气。
但是尼克松并不知道这些,他尽力表现出一个老练政客的风范,讲话冷静,辞藻华丽,富于逻辑,而且派头高贵,甚至有点屈尊俯就的味道。在走出录音室的时候,他还自信满满,以为自己打败了那个“幼稚的青年”。
但是相信尼克松取得胜利的,也只有他一个人。因为“好几小时没人想得起他们说了些什么,只记得他们的模样和他们留下的感觉”,看过这场辩论的著名记者大卫•哈伯斯塔姆说,“当天晚上,全国都在电视机前,总统政治进入了寻常百姓家,并且还是以如此个性化的方式进入的。人们在感受,打开了所有的感觉器官,一切都是感受。”
面对胜利者肯尼迪,埃默森则这样解释道:“我没法听到你说的什么,因为你本身就是震耳欲聋的雷。”
从某种意义上来说,胜利者不仅仅是肯尼迪,也是电视这种新的媒介。从竞选开始之初,肯尼迪家族就配备了专业的电视团队为约翰•肯尼迪造势。肯尼迪英俊的外表和不凡的气度也是他与电视成为天造地设的一对。通过电视画面,肯尼迪的形象被不断神话:年轻、英俊、有使命感,有变革精神。
尼克松在失败后说:“至于电视辩论,总的来说,我怀疑它们对于阐明竞选中的重大问题能否起到可靠的作用。新闻媒体由于其性质关系,必然更为重视表演才能,而不是重视治国才能。”这话听起来虽有些酸葡萄味,却也说到了点子上。八年后,本就能言善辩的他总结失败教训,找来大批公共关系顾问及广告专家给自己精心设计电视形象,结果一举成功,也顺利坐上了总统的位子。
肯尼迪为电视时代的总统们树立了一面镜子:英俊潇洒,能言善辩,具有表演才能和明星气质。从里根到克林顿,从小布什到奥巴马,美国总统的形象似乎越来越靠近肯尼迪。奥巴马更是以肯尼迪为偶像,虽然他声称自己要学习的是肯尼迪的变革精神,但是媒体却经常把他的形象与肯尼迪联系在一起。
可以想见,类似胖子塔夫脱当选总统“笑话”几乎不可能再现。事实证明,“因为身材健美失去一部分选民”的担忧完全是多余的,美国人新选的总统奥巴马,“有巨星威尔•史密斯一样英俊的外表,马丁•路德•金一般的演讲才能,富兰克林•罗斯福一样动人的嗓音”。2008年2月10日,他甚至凭借朗读自己撰写的有声书《无畏的希望:重申美国梦》,获得第50届格莱美奖“最佳朗读专辑奖。”