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布鲁范德（Ｊ·Ｈ·Ｂｒｕｎｖａｎｄ）教授是美国著名的 民俗学家，曾担任美国民俗学会的主席，在民俗学园地辛勤耕 耘三十余载，成就斐然，著述甚丰，其代表作《美国民俗学》已 被译成中文在国内出版（汕头大学出版社，１９９３），受到学界的 重视和好评。布氏涉猎的领域相当宽泛，但影响最大的是他 在都市传说方面所做的开创性搜集和研究工作。八十年代 初，他出版了都市传说研究专著《消失的搭车客──美国都市 传说及其意义》，在学界内外产生了广泛的影响。随后，他又 陆续出版了《婴儿火车》等多部都市传说著述，他因此技人称 为“民间侦探”、“都市传说先生”。本文节译自《消失的搭车客 ──美国都市传说及其意义》第一章，副标题为译者所加。