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试图完成以下几项工作：第一，由于作者希望其文在《自然科学史研究》纪念李约瑟的专刊中能被接受，文章利用中国的证据，以比较的方法并着眼于全球范围，来重写天文学思想和天文学实践早期历史中的一小部分。这是可取的，因为中国的证据在关键问题上既丰富又详尽，而古代西方的记载则相对缺乏。第二，文章旨在引起人们去注意技术革新的一些条件，特定制度与政治环境下的技术革新，有可能或不可能实现。这里面或许有一些仍然有益的教训。第三，文章试图阐明中国早期最伟大的科技名人之一张衡（公元７８－１３９年）著作中若干值得注意却迄今费解的段落