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美军炮击机场和布雷行动等因准备迎击日军的再次空袭而推迟，反攻时间也因此拖延了十多天，日军的“X攻击”的确打乱了美军的作战时间表，从这一角度看，日军的空袭可以说一定程度上取得了预期效果。不过，由于基地航空战的某些先天劣势，“X攻击”不可能做到像珍珠港那样突然，自然也就很难谈得上什么战果。
山本从飞行员的战果报告中认为已经给予美军在瓜岛海域的舰船巨大打击，便决定提前结束“X攻击”而转入攻击新几内亚岛的“Y攻击”，因此命令所有刚结束对瓜岛攻击的飞机于8日撤回拉包尔，稍事休整后即发起“Y攻击”。由于所罗门群岛天气相当恶劣，很多飞机无法按计划返回，直到4月9日才陆续返回拉包尔。山本随即在拉包尔召开作战会议，决定于10日投入44架“一”式陆上攻击机和131架“零”式战斗机，发动以莫尔兹比港为主要目标的“Y攻击”。
4月10日天公不作美，大面积的积雨云正好覆盖在新几内亚岛上空，日军飞机必经之路的欧文斯坦利山脉被阴云笼罩，飞机无法飞越，“Y攻击”只得延期实施。在“Y攻击”全面实施前，日军就寻找一些没有受到恶劣天气影响的目标进行攻击，如4月11日，日军侦察机发现美军在新几内亚岛东部的奥鲁湾锚泊着一批船只，山本立即下令出击，21架“九九”舰爆在72架“零战”掩护下前往攻击，美军起飞50架P-38“闪电”迎击，日军被击落6架，才击沉美军1艘运输船，击伤1艘扫雷艇，还有1艘运输船因伤抢滩搁浅。美机无一损失。
4月11日18时，根据气象预报，明天天气将会好转，山本下令12日晨开始实施“Y攻击”。
与以反舰作战为主的“X攻击”不同，“Y攻击”将以对地轰炸为主，因此参加“X攻击”的“九九”舰爆将退出战斗，改以第十一航空舰队的“一”式陆攻接替。参战飞机分为三部分，一是由55架“零战”组成的制空队，由纳富健二郎大尉指挥；二是第一攻击队，由17架“一”式陆攻和32架“零战”组成，由铃木正一中佐指挥；三是第二攻击机，由27架“一”式陆攻和44架“零战”组成，由中村友男中佐指挥。
4月12日8时45分，参战的175架日机在拉包尔上空编好队形，两个攻击编队以高度6800米、间隔1000米向莫尔兹比港飞去，负责护航的战斗机编队则在攻击队上方500米高度掩护。
与“X攻击”如出一辙，美军在日机到达前40分钟发出警报，并起飞44架战斗机进行拦截。双方战斗机发生激战，日军有9架战斗机和16架攻击机被击落，但其余攻击机总算突破了美机的拦截飞临莫尔兹比港，冒着美军异常猛烈的地面炮火对机场和港口进行了轰炸，美军机场跑道有三处被炸，一座油库起火，很多营房被毁。美军空战中损失了2架战斗机，19架飞机击毁于停机坪，所幸船只没有损失。
4月14日，日军侦察机发现在巴布亚半岛东南的米尔恩湾有10艘大型运输船和7艘中型运输船——这是美军从莫尔兹比港出发向米尔恩湾运送人员和物资的护航船队，由4艘运输船和5艘护卫舰组成。14日晨运输船队到达目的地，被日机发现时正在进行物资卸载，日军立即出动185架飞机前去攻击。日机刚刚起飞，就被盟军海岸监视哨发现。美军指挥部随即发出警报，正在进行卸载的运输船立即停止作业，迅速出港规避，12时许日机到达时，美军船队已经到达开阔海面，做好了防空准备，日机发现目标当即开始俯冲攻击，在空中掩护的美机和护航军舰的高炮密切协同，击落7架日机，美军损失飞机3架，被炸沉炸伤运输船各1艘。
由于4月16日，日军侦察机在布纳附近海域没有发现船只，加上天气预报该海域即将受恶劣天气影响，山本担心出击的飞机返航时会遭遇恶劣天气，便取消了原定16日空袭布纳的计划，“伊号作战”就此终止。
在历时十天的“伊号作战”中，日军共击沉盟国运输船2艘，驱逐舰、护卫舰和油船各1艘，击落击毁飞机31架。日军损失飞机59架，其中“九九”式舰载轰炸机16架，还有17架“九九”式被击伤。损失的“九九”式占全部参战“九九”式的30%，如果算上击伤的，损伤总数占全部的60%。这样的消耗是日军难以承受的，因此第三舰队返回特鲁克后，由于飞机和飞行员得不到补充，第1航空战队只好将部分飞机、器材和飞行员移交给第2航空战队，然后于5月3日离开特鲁克返回本土补充，这样日军在南太平洋的航母数量又减少了2艘，进一步削弱了日军在南太平洋前线的航母实力。这恐怕是联合舰队司令部在制定“伊号作战”当初没有考虑到的。实际上，他们也用不着考虑了，因为就在半个月之前，1943年4月18日，在布干维尔岛上空发生了一件对日本海军具有毁灭性打击的事件——联合舰队在任时间最长的一位司令长官、“人间提督”山本五十六大将，被美军击落身亡！
“吕号作战”
1943年4月21日，横须贺镇守府司令长官古贺峰一大将被宣布为山本五十六的继任者。“伊号作战”远未达到山本期望的效果，却显示了舰载机转用于陆上的脆弱性，此后再没有人敢提这个馊主意了。第十一航空舰队将继续枯燥的基地航空战，飞机越打越少；伤痕累累的母舰航空队则在本土整修训练。
7月15日，由于南太平洋海战中受伤的“翔鹤”号已修理完毕，第一航空战队从本土前进到克鲁特，边训练边待命。
美军方面，1943年5月11日，北太平洋部队反攻阿图岛，2500名守岛日军坚持到月底，全部战死。联合舰队紧急出动木村昌福少将的第1水雷战队，将基斯卡岛守军6000人悉数撤走，彻底放弃了阿留申群岛这个鸡肋。
至于南太平洋，哈尔西在占领瓜岛后进攻目标逐步北移，瞄准了新乔治亚岛的蒙达角。6月30日，美军在蒙达角附近的伦多瓦岛登陆，8月5日在炮火支援下攻入蒙达机场，10天后又在韦拉拉韦拉岛登陆。古贺峰一见势不妙，临时出动正在马绍尔群岛训练的第二航空战队（隼鹰、飞鹤、龙凤飞行队，共有48架舰战、36架舰爆、18架舰攻）到拉包尔，协助第十一航空舰队夺回所罗门方面的制空权。
第二航空战队在拉包尔附近奋战两个月，飞行员和飞机都损失近半，战果却少得可怜，整个部队陷入了半身不遂的状态。机动部队总指挥、第三舰队司令长官小泽治三郎越发打定主意：除非美国航母前来挑战，否则绝不能将部队浪费在这种无底洞般的消耗战中。
小泽的担忧很快成为了现实：占领中所罗门群岛的美军逐步扩展其航空基地群，一面继续与拉包尔日军第十一航空舰队的消耗战，一面在新几内亚发动进攻，力图切断拉包尔的补给线，使该基地失去作用。到10月初，美军陆基航空兵的火力已经可以控制布干维尔岛上空了。有人提出放弃拉包尔，直接向马里亚纳—加罗林—新几内亚西部撤退，但这一带的防线尚未构筑完毕，一旦后撤，很可能造成多米诺骨牌效应。
惯于做出错误决定的新任联合舰队参谋长福留繁乘机建议：如果美军主力出现，就把第一航空战队从克鲁特调到拉包尔基地，这样即使不出动航母，也可以与敌军主力交战。
哈尔西也在步步紧逼。10月27日，美军在肖特兰岛附近登陆，有吃掉布干维尔岛航空基地的危险。古贺认为事态重大，不顾小泽的反对，决心将1航战飞行队主力调到拉包尔，用于布干维尔方面的航空战。28日，古贺峰一以联合舰队司令长官的名义发布了“吕号作战”令，命令第一航空战队主力于11月1日转场到拉包尔，准备投入到布干维尔方向的反击。
11月1日，就在古贺乘“一”式陆攻飞抵拉包尔时，美军在布干维尔岛的奥古斯塔皇后湾登陆，将兵力部署到了所罗门群岛北部。当天晚上，大森仙太郎指挥的3艘巡洋舰和6艘驱逐舰试图袭击美军的运输船队，途中遭到阿隆·梅里尔少将指挥的第39特混舰队（简称TF39，下同）巡洋舰编队拦截，日军“川内”号轻巡洋舰和“初风”号驱逐舰被击沉，美军仅“福特”号驱逐舰受伤。
怒不可遏的古贺峰一在拉包尔集结了82架“零战”、45架“九九”舰爆、40架“九七”舰攻和6架“二”式舰侦，总计173架，也就是第一航空战队的所有兵力，准备在次日给美军以毁灭性打击。
11月2日凌晨，80架“零战”和18架“九九”舰爆再次攻击了梅里尔编队，结果被美军空中掩护的战斗机击落8架，被军舰高炮击落17架，投下的炸弹只命中两枚，击伤“蒙彼利埃”号轻巡洋舰；中午在与美军第五航空队攻击拉包尔的突击机群的战斗中，又损失19架战斗机。
11月4日，古贺从拉包尔派出了第二舰队司令长官栗田健男中将率领的第4、第7、第8战队和第2水雷战队主力，共计6艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰，去继续大森在3天前没有完成的任务——摧毁布干维尔登陆场。
美军一架负责侦查的B-24轰炸机在阿德米勒尔蒂岛附近发现了栗田舰队的行踪。该机飞行员立即向上级报告。这对美海军西南太平洋司令哈尔西上将来说并不是个好消息。这时美海军大部分舰船都在着手准备进攻吉尔伯特岛，哈尔西手头连一艘重型巡洋舰也没有，无法与栗田舰队抗衡。他手中只有一支航母分遣队可供调用，即谢尔曼少将的TF38（“萨拉托加”号大型航母和“普林斯顿”号轻型航母）。他决定冒险用TF38摧毁栗田舰队。
11月5日上午9时，TF38准时到达预定海域，在拉包尔东南230海里处放飞了52架F6F“恶妇”战斗机、23架TBF“复仇者”鱼雷机和22架SBD“无畏”俯冲轰炸机，共有97架的攻击队去袭击栗田舰队。战斗机由克利夫海军中校指挥，攻击机则由考德威尔海军中校指挥，在航母上空排好队形，直扑拉包尔。猝不及防的栗田舰队重型巡洋舰“高雄”、“摩耶”、“爱宕”、“最上”、“筑摩”，轻型巡洋舰“能代”、“阿贺野”和驱逐舰“藤波”、“若月”遭到数颗直接命中弹和至近弹打击，不得不退回港内，暂时无法出动，美机仅损失10架。
9个月没露面的美国航空母舰突然现身，小泽中将立刻兴奋起来。下午14时45分，从拉包尔出发的“二”式舰侦发现了TF38的身影，小泽决定派出雷击队夜袭敌舰。19时15分，14架“九七”舰攻在4架“零战”的掩护下到达战场上空，完全找不到TF38的踪影，恰好发现步兵登陆艇LCI-70和鱼雷快艇PT-167正护航着坦克登陆艇LCT-68从布干维尔群岛返航，于是攻击了这支小分队，仅仅重创了LCI-70。但返航的飞行员竟然声称击沉大型航母1艘、中型航母1艘起火翻沉，另有重巡2艘、轻巡1艘与驱逐舰1艘被击沉。当晚，大本营发表“第一次布干维尔岛冲航空战大捷”，宣布第一航空战队取得了一次辉煌的胜利。
11月8日上午8时，从拉包尔飞来的26架“九九”舰爆和71架“零战”对快速运输舰“富勒”号投下了炸弹，美舰死5人，伤20人；日军损失“九九”舰爆10架、“零战”7架。从黄昏时分开始，又有从拉包尔起飞的16架“九七”舰攻和16架“一”式陆攻分三批对美军杜博斯少将指挥的3艘巡洋舰和4艘驱逐舰发起攻击，仅重伤轻巡洋舰“伯明翰”号。而日军却声称击沉战列舰3艘、巡洋舰2艘、驱逐舰2艘和运输船4艘，大本营再度高潮，宣布“第二次布干维尔岛冲航空战大捷”又是一场伟大的胜利。
有了第一次、第二次，那么第三次“大捷”也就接踵而来了。11月11日，哈尔西给TF38加派来了TG50.3特混大队（航母“埃塞克斯”号、“邦克山”号、轻型航母“独立”号），总共5艘航母的飞机上门去空袭拉包尔。当天上午，超过130架美机从航母上出发，日军起飞107架“零战”迎击，同时出动了71架攻击机。
空袭拉包尔的美机顺利击沉了驱逐舰“凉波”，击伤轻巡“阿贺野”、“夕张”，驱逐舰“长波”、“浦风”和“海风”，日军的攻击队被击落了14架“九七”舰攻、20架“九九”舰爆、4架“零战”和4架“二”式舰侦。日本飞行员报告称：美军航母1艘中度损伤、1艘大火，实际依旧是谎报。此即所谓“第三次布干维尔岛冲航空战大捷”。
第二天一大早，古贺大将考虑到损失日益增加，加上对取得的“战果”感到满意，宣布“吕号作战”胜利结束。
“吕号作战”是1943年中所罗门基地航空战的一个最残酷的缩影。从11月2日到11日，投入作战的日军飞机战损率高达70%，其中“零”式战斗机战损率52%；“九九”舰爆战损率84%；“九七”舰攻战损率85%，舰侦战损率100%。参战的363名空勤人员中，阵亡181人，伤亡率达50%，尤其是有经验的老飞行员损失更为严重，7名飞行队长中阵亡4人，11名飞行分队长中阵亡6人。
整个拉包尔海空战中，日本合计损失飞机7096架，相当于开战初期拥有的2172架的3倍以上，7186名飞行员的鲜血白白洒在了所罗门的热带丛林里。日本的赖以维系的战争潜力正在一点一点的耗尽，“血管”即将枯竭……
山本从飞行员的战果报告中认为已经给予美军在瓜岛海域的舰船巨大打击，便决定提前结束“X攻击”而转入攻击新几内亚岛的“Y攻击”，因此命令所有刚结束对瓜岛攻击的飞机于8日撤回拉包尔，稍事休整后即发起“Y攻击”。由于所罗门群岛天气相当恶劣，很多飞机无法按计划返回，直到4月9日才陆续返回拉包尔。山本随即在拉包尔召开作战会议，决定于10日投入44架“一”式陆上攻击机和131架“零”式战斗机，发动以莫尔兹比港为主要目标的“Y攻击”。
4月10日天公不作美，大面积的积雨云正好覆盖在新几内亚岛上空，日军飞机必经之路的欧文斯坦利山脉被阴云笼罩，飞机无法飞越，“Y攻击”只得延期实施。在“Y攻击”全面实施前，日军就寻找一些没有受到恶劣天气影响的目标进行攻击，如4月11日，日军侦察机发现美军在新几内亚岛东部的奥鲁湾锚泊着一批船只，山本立即下令出击，21架“九九”舰爆在72架“零战”掩护下前往攻击，美军起飞50架P-38“闪电”迎击，日军被击落6架，才击沉美军1艘运输船，击伤1艘扫雷艇，还有1艘运输船因伤抢滩搁浅。美机无一损失。
4月11日18时，根据气象预报，明天天气将会好转，山本下令12日晨开始实施“Y攻击”。
与以反舰作战为主的“X攻击”不同，“Y攻击”将以对地轰炸为主，因此参加“X攻击”的“九九”舰爆将退出战斗，改以第十一航空舰队的“一”式陆攻接替。参战飞机分为三部分，一是由55架“零战”组成的制空队，由纳富健二郎大尉指挥；二是第一攻击队，由17架“一”式陆攻和32架“零战”组成，由铃木正一中佐指挥；三是第二攻击机，由27架“一”式陆攻和44架“零战”组成，由中村友男中佐指挥。
4月12日8时45分，参战的175架日机在拉包尔上空编好队形，两个攻击编队以高度6800米、间隔1000米向莫尔兹比港飞去，负责护航的战斗机编队则在攻击队上方500米高度掩护。
与“X攻击”如出一辙，美军在日机到达前40分钟发出警报，并起飞44架战斗机进行拦截。双方战斗机发生激战，日军有9架战斗机和16架攻击机被击落，但其余攻击机总算突破了美机的拦截飞临莫尔兹比港，冒着美军异常猛烈的地面炮火对机场和港口进行了轰炸，美军机场跑道有三处被炸，一座油库起火，很多营房被毁。美军空战中损失了2架战斗机，19架飞机击毁于停机坪，所幸船只没有损失。
4月14日，日军侦察机发现在巴布亚半岛东南的米尔恩湾有10艘大型运输船和7艘中型运输船——这是美军从莫尔兹比港出发向米尔恩湾运送人员和物资的护航船队，由4艘运输船和5艘护卫舰组成。14日晨运输船队到达目的地，被日机发现时正在进行物资卸载，日军立即出动185架飞机前去攻击。日机刚刚起飞，就被盟军海岸监视哨发现。美军指挥部随即发出警报，正在进行卸载的运输船立即停止作业，迅速出港规避，12时许日机到达时，美军船队已经到达开阔海面，做好了防空准备，日机发现目标当即开始俯冲攻击，在空中掩护的美机和护航军舰的高炮密切协同，击落7架日机，美军损失飞机3架，被炸沉炸伤运输船各1艘。
由于4月16日，日军侦察机在布纳附近海域没有发现船只，加上天气预报该海域即将受恶劣天气影响，山本担心出击的飞机返航时会遭遇恶劣天气，便取消了原定16日空袭布纳的计划，“伊号作战”就此终止。
在历时十天的“伊号作战”中，日军共击沉盟国运输船2艘，驱逐舰、护卫舰和油船各1艘，击落击毁飞机31架。日军损失飞机59架，其中“九九”式舰载轰炸机16架，还有17架“九九”式被击伤。损失的“九九”式占全部参战“九九”式的30%，如果算上击伤的，损伤总数占全部的60%。这样的消耗是日军难以承受的，因此第三舰队返回特鲁克后，由于飞机和飞行员得不到补充，第1航空战队只好将部分飞机、器材和飞行员移交给第2航空战队，然后于5月3日离开特鲁克返回本土补充，这样日军在南太平洋的航母数量又减少了2艘，进一步削弱了日军在南太平洋前线的航母实力。这恐怕是联合舰队司令部在制定“伊号作战”当初没有考虑到的。实际上，他们也用不着考虑了，因为就在半个月之前，1943年4月18日，在布干维尔岛上空发生了一件对日本海军具有毁灭性打击的事件——联合舰队在任时间最长的一位司令长官、“人间提督”山本五十六大将，被美军击落身亡！
“吕号作战”
1943年4月21日，横须贺镇守府司令长官古贺峰一大将被宣布为山本五十六的继任者。“伊号作战”远未达到山本期望的效果，却显示了舰载机转用于陆上的脆弱性，此后再没有人敢提这个馊主意了。第十一航空舰队将继续枯燥的基地航空战，飞机越打越少；伤痕累累的母舰航空队则在本土整修训练。
7月15日，由于南太平洋海战中受伤的“翔鹤”号已修理完毕，第一航空战队从本土前进到克鲁特，边训练边待命。
美军方面，1943年5月11日，北太平洋部队反攻阿图岛，2500名守岛日军坚持到月底，全部战死。联合舰队紧急出动木村昌福少将的第1水雷战队，将基斯卡岛守军6000人悉数撤走，彻底放弃了阿留申群岛这个鸡肋。
至于南太平洋，哈尔西在占领瓜岛后进攻目标逐步北移，瞄准了新乔治亚岛的蒙达角。6月30日，美军在蒙达角附近的伦多瓦岛登陆，8月5日在炮火支援下攻入蒙达机场，10天后又在韦拉拉韦拉岛登陆。古贺峰一见势不妙，临时出动正在马绍尔群岛训练的第二航空战队（隼鹰、飞鹤、龙凤飞行队，共有48架舰战、36架舰爆、18架舰攻）到拉包尔，协助第十一航空舰队夺回所罗门方面的制空权。
第二航空战队在拉包尔附近奋战两个月，飞行员和飞机都损失近半，战果却少得可怜，整个部队陷入了半身不遂的状态。机动部队总指挥、第三舰队司令长官小泽治三郎越发打定主意：除非美国航母前来挑战，否则绝不能将部队浪费在这种无底洞般的消耗战中。
小泽的担忧很快成为了现实：占领中所罗门群岛的美军逐步扩展其航空基地群，一面继续与拉包尔日军第十一航空舰队的消耗战，一面在新几内亚发动进攻，力图切断拉包尔的补给线，使该基地失去作用。到10月初，美军陆基航空兵的火力已经可以控制布干维尔岛上空了。有人提出放弃拉包尔，直接向马里亚纳—加罗林—新几内亚西部撤退，但这一带的防线尚未构筑完毕，一旦后撤，很可能造成多米诺骨牌效应。
惯于做出错误决定的新任联合舰队参谋长福留繁乘机建议：如果美军主力出现，就把第一航空战队从克鲁特调到拉包尔基地，这样即使不出动航母，也可以与敌军主力交战。
哈尔西也在步步紧逼。10月27日，美军在肖特兰岛附近登陆，有吃掉布干维尔岛航空基地的危险。古贺认为事态重大，不顾小泽的反对，决心将1航战飞行队主力调到拉包尔，用于布干维尔方面的航空战。28日，古贺峰一以联合舰队司令长官的名义发布了“吕号作战”令，命令第一航空战队主力于11月1日转场到拉包尔，准备投入到布干维尔方向的反击。
11月1日，就在古贺乘“一”式陆攻飞抵拉包尔时，美军在布干维尔岛的奥古斯塔皇后湾登陆，将兵力部署到了所罗门群岛北部。当天晚上，大森仙太郎指挥的3艘巡洋舰和6艘驱逐舰试图袭击美军的运输船队，途中遭到阿隆·梅里尔少将指挥的第39特混舰队（简称TF39，下同）巡洋舰编队拦截，日军“川内”号轻巡洋舰和“初风”号驱逐舰被击沉，美军仅“福特”号驱逐舰受伤。
怒不可遏的古贺峰一在拉包尔集结了82架“零战”、45架“九九”舰爆、40架“九七”舰攻和6架“二”式舰侦，总计173架，也就是第一航空战队的所有兵力，准备在次日给美军以毁灭性打击。
11月2日凌晨，80架“零战”和18架“九九”舰爆再次攻击了梅里尔编队，结果被美军空中掩护的战斗机击落8架，被军舰高炮击落17架，投下的炸弹只命中两枚，击伤“蒙彼利埃”号轻巡洋舰；中午在与美军第五航空队攻击拉包尔的突击机群的战斗中，又损失19架战斗机。
11月4日，古贺从拉包尔派出了第二舰队司令长官栗田健男中将率领的第4、第7、第8战队和第2水雷战队主力，共计6艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰，去继续大森在3天前没有完成的任务——摧毁布干维尔登陆场。
美军一架负责侦查的B-24轰炸机在阿德米勒尔蒂岛附近发现了栗田舰队的行踪。该机飞行员立即向上级报告。这对美海军西南太平洋司令哈尔西上将来说并不是个好消息。这时美海军大部分舰船都在着手准备进攻吉尔伯特岛，哈尔西手头连一艘重型巡洋舰也没有，无法与栗田舰队抗衡。他手中只有一支航母分遣队可供调用，即谢尔曼少将的TF38（“萨拉托加”号大型航母和“普林斯顿”号轻型航母）。他决定冒险用TF38摧毁栗田舰队。
11月5日上午9时，TF38准时到达预定海域，在拉包尔东南230海里处放飞了52架F6F“恶妇”战斗机、23架TBF“复仇者”鱼雷机和22架SBD“无畏”俯冲轰炸机，共有97架的攻击队去袭击栗田舰队。战斗机由克利夫海军中校指挥，攻击机则由考德威尔海军中校指挥，在航母上空排好队形，直扑拉包尔。猝不及防的栗田舰队重型巡洋舰“高雄”、“摩耶”、“爱宕”、“最上”、“筑摩”，轻型巡洋舰“能代”、“阿贺野”和驱逐舰“藤波”、“若月”遭到数颗直接命中弹和至近弹打击，不得不退回港内，暂时无法出动，美机仅损失10架。
9个月没露面的美国航空母舰突然现身，小泽中将立刻兴奋起来。下午14时45分，从拉包尔出发的“二”式舰侦发现了TF38的身影，小泽决定派出雷击队夜袭敌舰。19时15分，14架“九七”舰攻在4架“零战”的掩护下到达战场上空，完全找不到TF38的踪影，恰好发现步兵登陆艇LCI-70和鱼雷快艇PT-167正护航着坦克登陆艇LCT-68从布干维尔群岛返航，于是攻击了这支小分队，仅仅重创了LCI-70。但返航的飞行员竟然声称击沉大型航母1艘、中型航母1艘起火翻沉，另有重巡2艘、轻巡1艘与驱逐舰1艘被击沉。当晚，大本营发表“第一次布干维尔岛冲航空战大捷”，宣布第一航空战队取得了一次辉煌的胜利。
11月8日上午8时，从拉包尔飞来的26架“九九”舰爆和71架“零战”对快速运输舰“富勒”号投下了炸弹，美舰死5人，伤20人；日军损失“九九”舰爆10架、“零战”7架。从黄昏时分开始，又有从拉包尔起飞的16架“九七”舰攻和16架“一”式陆攻分三批对美军杜博斯少将指挥的3艘巡洋舰和4艘驱逐舰发起攻击，仅重伤轻巡洋舰“伯明翰”号。而日军却声称击沉战列舰3艘、巡洋舰2艘、驱逐舰2艘和运输船4艘，大本营再度高潮，宣布“第二次布干维尔岛冲航空战大捷”又是一场伟大的胜利。
有了第一次、第二次，那么第三次“大捷”也就接踵而来了。11月11日，哈尔西给TF38加派来了TG50.3特混大队（航母“埃塞克斯”号、“邦克山”号、轻型航母“独立”号），总共5艘航母的飞机上门去空袭拉包尔。当天上午，超过130架美机从航母上出发，日军起飞107架“零战”迎击，同时出动了71架攻击机。
空袭拉包尔的美机顺利击沉了驱逐舰“凉波”，击伤轻巡“阿贺野”、“夕张”，驱逐舰“长波”、“浦风”和“海风”，日军的攻击队被击落了14架“九七”舰攻、20架“九九”舰爆、4架“零战”和4架“二”式舰侦。日本飞行员报告称：美军航母1艘中度损伤、1艘大火，实际依旧是谎报。此即所谓“第三次布干维尔岛冲航空战大捷”。
第二天一大早，古贺大将考虑到损失日益增加，加上对取得的“战果”感到满意，宣布“吕号作战”胜利结束。
“吕号作战”是1943年中所罗门基地航空战的一个最残酷的缩影。从11月2日到11日，投入作战的日军飞机战损率高达70%，其中“零”式战斗机战损率52%；“九九”舰爆战损率84%；“九七”舰攻战损率85%，舰侦战损率100%。参战的363名空勤人员中，阵亡181人，伤亡率达50%，尤其是有经验的老飞行员损失更为严重，7名飞行队长中阵亡4人，11名飞行分队长中阵亡6人。
整个拉包尔海空战中，日本合计损失飞机7096架，相当于开战初期拥有的2172架的3倍以上，7186名飞行员的鲜血白白洒在了所罗门的热带丛林里。日本的赖以维系的战争潜力正在一点一点的耗尽，“血管”即将枯竭……