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英国人斯蒂芬·格雷酷爱电学，尽管失业很久，生活无着落，但始终在专心致志地研究让电荷在金属里奔跑。富裕的惠勒也是一个电学爱好者，共同的爱好使他和贫穷的格雷结成了志同道合的朋友。惠勒为格雷提供了大量的资助，使得这项重要的研究得以继续下去。
1792年冬天的一个早晨，格雷匆匆忙忙赶到惠勒家里。他打开带来的包袱，拿出一捆金属线和一些绒线，在客厅里摆弄起来。不一会儿，整个客厅布满了金属线，像蜘蛛网似的，从这头拉到那头，又从那头拉往这头。在金属线的一端拴好一只象牙球后，格雷对惠勒说：“你把羽毛放在象牙球的附近，注意观察，我去另一边。”他走到金属线的另一边后，先用劲地摩擦玻璃棒，然后将其与金属线慢慢接触。
这时，惠勒在那一边激动地喊道：“天哪!电传过来，羽毛被象牙球吸住了!”
“惠勒，你知道吗?电荷现在已经奔跑了270米的距离。”格雷大声地说。
格雷跑了过来，他们热烈地拥抱着，互相祝贺实验的成功。
“格雷，你真了不起!”惠勒拍着他的肩膀说，“能不能解释一下，成功的奥秘是什么?”
“以前几个月之所以会失败，问题出在挂金属线的钩子上。假定金属是传电的物质，用金属钩子挂电线后，只能让电顺着钩子跑到墙上去。我想绒线或许是属于不爱传电的物质，因此用它代替金属钩子来悬挂金属线……”格雷详细地说。
格雷和他的助手惠勒成了世界上第一个让电荷在指定的金属线里奔跑的人，并且把世界上的物质划分为“导电的”和“不导电的”。
后来，格雷用绝缘体缠绕在金属导线上，造出了世界上的第一根电线。虽然我们现在使用的电线形式改变了，电线外皮是塑料的或者橡胶的，电线芯为多股铜线或铝线，但使用的还是格雷电线的原理，即外皮为绝缘体，内芯是导体。
1792年冬天的一个早晨，格雷匆匆忙忙赶到惠勒家里。他打开带来的包袱，拿出一捆金属线和一些绒线，在客厅里摆弄起来。不一会儿，整个客厅布满了金属线，像蜘蛛网似的，从这头拉到那头，又从那头拉往这头。在金属线的一端拴好一只象牙球后，格雷对惠勒说：“你把羽毛放在象牙球的附近，注意观察，我去另一边。”他走到金属线的另一边后，先用劲地摩擦玻璃棒，然后将其与金属线慢慢接触。
这时，惠勒在那一边激动地喊道：“天哪!电传过来，羽毛被象牙球吸住了!”
“惠勒，你知道吗?电荷现在已经奔跑了270米的距离。”格雷大声地说。
格雷跑了过来，他们热烈地拥抱着，互相祝贺实验的成功。
“格雷，你真了不起!”惠勒拍着他的肩膀说，“能不能解释一下，成功的奥秘是什么?”
“以前几个月之所以会失败，问题出在挂金属线的钩子上。假定金属是传电的物质，用金属钩子挂电线后，只能让电顺着钩子跑到墙上去。我想绒线或许是属于不爱传电的物质，因此用它代替金属钩子来悬挂金属线……”格雷详细地说。
格雷和他的助手惠勒成了世界上第一个让电荷在指定的金属线里奔跑的人，并且把世界上的物质划分为“导电的”和“不导电的”。
后来，格雷用绝缘体缠绕在金属导线上，造出了世界上的第一根电线。虽然我们现在使用的电线形式改变了，电线外皮是塑料的或者橡胶的，电线芯为多股铜线或铝线，但使用的还是格雷电线的原理，即外皮为绝缘体，内芯是导体。