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相信大多数人都被一个问题困扰过：如果哪天彩票中了500万该怎么花这笔钱？是直奔专卖店入手一款限量版的包包，还是着手准备实现登顶珠峰的梦想？
那么，究竟该买什么？美国经济心理学家里夫·鲍文和托马斯·吉洛维奇关于物质消费和体验消费哪个更能带来幸福感的研究或许能够很好地回答这一问题。
研究的前提是基本的物质生活需要已经得到满足，如何运用余下的可自由支配资金进行消费以提升幸福感。当然，没人会在下顿饭还不知如何解决的情况下，考虑是买部最新款智能手机还是去看场爱豆的演唱会。
在现实生活中，物质消费和体验消费的界限并不那么明确，我们可以说购买一辆自行车是物质消费，但买的目的是为了户外骑行，就变成了体验消费。为了对它们之间的区别进行界定，研究者将物质消费定义为“主要目的是為获得一个物质产品（为某人所拥有的有形物体）而进行的消费”;而将体验消费定义为“主要意图是获取人生经验而进行的消费”。
在进行了5项相关心理学实验后，研究者们发现，假若夕阳西落，聆听海浪拍打礁石的声音，这样的体验很可能会比冲进奢侈品店买一个最新款的包包更让你愉悦。拥有物质而产生的激情可能会随着时间的推移而消退，但拥有一次难忘的经历，会更值得回味。但为何体验消费会比物质消费更能带来快乐呢？
第一，体验消费能够有效地提升社会关系：人是社会性动物，我们不可避免地和其他人产生联结、建立关系。最近的研究发现，积极有意义的社会关系是人类幸福的一大重要方面。体验消费之所以能够提供持久的满足感，正是因为它能为我们和他人之间搭建桥梁。和朋友去看电影，和爱人去长途旅行，和家人共进温馨的晚餐，这些体验拉近了我们之间的关系。
当得知某个人和你有着相似经历时会倍感亲切，比如你们都曾登顶珠峰，由此可能相谈甚欢，并相约下次一起出游。然而，对于追求个性的人们来说，与别人“撞衫”却是令人反感的事情。如果一段对话的开始是“我的这台电脑是Thinkpad的E450系列，拥有i7处理器，8G显卡，2T内存……”在别人看来，你一定是在“臭显摆”。
第二，在很多时候，我们的幸福感高低不在于拥有的多少，而在于和身边人的比较。假设你每月工资1万元，如果周围朋友的薪酬水平都在6000元左右，你的心境如何？可你听说隔壁老王的学历经验都不及你，可工资却有2万元，你的心境又如何？虽然实际上，1万元的工资已经完全能够满足你的日常开销，但是很可能在第一种情境下你感觉更满足。
人们会更多地对物质产品进行比较，而较少比较体验。即使面临体验的比较，人们也很少会因此感到困扰，设想你刚刚度假回来，迫不及待地分享你的所见所闻，这时同事却说他去过同样的地方，并且花费比你要少得多，此时你可能不会暴跳如雷，而认为至少自己有独特的经历，见到了那么美丽的风景，这一切都是那么的值得。这是因为经验是我们自我的一部分，我们不会轻易抛弃它，因此会想方设法寻找理由来弥补这种差距。
“世界那么大，我想去看看。”在网络上红极一时的这封辞职信，虽然看似疯狂，却可能是最明智的选择。我们常认为物质能够持久拥有，而体验则稍纵即逝，因此更加信奉物质满足会更幸福的原则。可是，电影《穿PRADA的女王》中，初出茅庐的安迪在得到了女孩们梦寐的职位，穿着光鲜的服装，出入各大时尚盛宴的时候，却并不快乐。她得到了物质，却失去了和家人、朋友相处的机会，失去了她的生活。
新车终有一天会变成旧车，新款的衣服也会有过时的一天，但一次印象深刻的经历却成为永远的记忆，甚至会随着时间流逝变得更加美好。把钱花在体验上会比用来购物更快乐，一次说走就走的旅行比一个说买就买的包包更能给你幸福。