塞纳河上的海洋气泡

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  9月,海洋气泡在法国巴黎试航行。这种新型交通工具也令其他大城市为之着迷。两位疯狂的企业家是如何发明出海洋气泡的?
  汽车?轮船?飞机?为什么不能同时兼具3种功能呢?法国人阿兰·赛波和瑞典人安德斯·布兰达的新发明实现了007电影中的场景。海洋气泡收获挪威科技创新奖,不少大城市都梦想拥有它。“巴黎市长安妮·伊达尔戈最先支持我们,她希望巴黎能够成为这个项目的先驱,”阿兰·赛波说,“今年秋季,海洋气泡将在巴黎展览10天,第一次展览定于9月末,第二次是10月中,政府批准这个项目以后,海洋气泡项目就可以正式启动了。在巴黎投入运营后,我们还将参加威尼斯的双年展。这个城市面临着海浪侵蚀机场地面的难题,而海洋气泡或许能够为这个问题提供新的解决方案。今年冬季,海洋气泡还将登陆阿联酋迪拜和美国迈阿密,明年春季引进美国旧金山和纽约。”海洋气泡将在塞纳河上迎接它的第一批游客,然后开始它的世界巡回之旅。
  两位热情的设计师共同完成的杰作,怎能不令巴黎市长倾倒呢?他们的合作在这个商业社会实属难得。设计师阿兰·赛波54岁,有着一双天蓝色的眼睛。他勤恳、乐观、不服输,自学成才的他从没上过工程学校。“我就是喜欢挑战。”他说。他的经历证明了他的宣言。他在布列塔尼长大,从小没有父亲,母亲住在精神病院。童年孤寂的他常常与《小王子》和拉·封丹的神话故事为伴,有时他也会出神地望着窗前飞来飞去的鸟儿。“那时的我对自己说,有朝一日也要像那些鸟儿一样翱翔天空。”他说这句话的时候目光坚定,让人相信他的许愿是认真的。他是个数学天才,但却全心全意地投入到帆船运动中。他一刻都没有忘记自己“飞翔”的梦想。
  1984年,他认识了航海家塔伯里的船舶设计师阿兰·德·伯格。阿兰·德·博格为他引见了塔伯里,后来,塔伯里成为了阿兰·赛波的良师益友。“埃里克·塔伯里邀请我到他家做客。他不是个平庸之辈。他说:‘世上最难的事,就是自由。’这句话让我铭记至今。”塔伯里启发他在船上安装水冀,当船达到一定速度的时候,水冀撑起船身,使船“漂浮”于水面上。20年后,水冀船的发明正是基于这个原理,不过在那个年代,还没有人提出在船上安装水冀的设想。
  阿兰·赛波在发明尝试的过程中认识了瑞典人安德斯·布兰达。安德斯给他们最初发明的水冀船起名叫“维京船”,船身不足两米长,在大自然中彰显着朝气。和阿兰·赛波一样,安德斯·布兰达也是个帆船迷,他曾经获得2009年和2010年世界帆船比赛的竞速冠军。“安德斯无所畏惧。”阿兰这样评价他。几次实验中,险些丧命的安德斯并没有对发明失去热情。“我们2008年出过一次事故,但是被救起来了,2009年我们造的船就打破了世界船速记录。”安德斯·布兰达回忆道。“维京船”还有一项强大的功能——当它处于陆地环境时,可以从航行模式切换到驾驶模式,它可以适应不同的地理环境。“我一辈子都在制造能让我走得更快的装备。过去,我热衷我的维京船,而现在我以同样的热情研发海洋气泡。”
  如果没有“维京船”的铺垫,就不会有后来的海洋气泡。它们有一个原理是共通的:船身与水面的接触面积越小,摩擦力越小,需要的能源越少,船速也更快。海洋气泡的船身距离水面50厘米,即使在有浪的环境下,它也能保持平稳。海洋气泡最高时速可达90千米,但是在塞纳河上,它不能航行得这么快,因为塞纳河的限速是每小时22千米。“我曾经把维京船停放在夏威夷的一个旧港口,因为那时候我付不起其他地方的泊船费。发明海洋气泡的灵感正是在夏威夷诞生的。但后来,海洋气泡的创作失败了。我曾经和安德斯探讨研发海洋气泡的想法,我们都认为把船架高,减小船和水接触的面积,就可以让船走得更快,甚至比站在帆船上航行的速度还快。”阿兰·赛波说。他研发海洋气泡的另一个动机是实现女儿们的愿望:“她们不停地催促我和安德斯制造出海洋气泡,这样既可以减少污染,又不用担心堵车。”拥有电力发动机,航行时几乎没有噪音的海洋气泡刚好迎合了女儿们的要求。“回到巴黎以后,看到空荡荡的塞纳河,我想,海洋气泡或许能缓解城市的拥堵。”阿兰说。
  为了启动海洋气泡的研发项目,阿兰·赛波必须从零开始。“我把自己的房子卖了,和孩子们住在一起。”所幸,他能依靠一些人际关系,推进他的研究。“同一个圈子的人都互相认识,太阳能飞机的设计师贝特朗·皮卡德建议我寻求摩纳哥王子阿尔伯特的帮助。因为阿尔伯特王子曾经资助了贝特朗的太阳能飞机研发项目。”贝特朗的建议是对的,阿尔伯特王子果然对他的项目感兴趣。接下来,爱马仕总裁皮埃尔·艾力克斯·杜马斯为他提供了服装,拉卡戴尔集团前总裁、Parrot无人飞机开创者菲利普·加缪为他的海洋气泡提供了水冀,酩悦·轩尼诗-路易·威登集团的马克·安东尼·贾梅也为他的项目出了力。这个新公司筹集了400万欧元用于海洋气泡的第一次测试。阿兰·赛波认识很多精英人士:“我在旧金山湾开水冀船的时候,收到了谷歌创始人拉里·佩奇的短信,他想和我一起航行。我还见过脸书的创始人马克·扎克伯格以及特斯拉公司和太空探索技术公司的创始人伊隆·马斯克,他们对我的新项目海洋气泡非常感兴趣。”海洋气泡赢得了各大企业的支持和信任:“我们公司和谷歌研发实验室讨论自动驾驶方面的合作,和特斯拉公司讨论电动能源方面的合作。”这真是无与伦比的创意!“海洋气泡的研发占据了天时地利人和,现在,所有交通工具都在寻求更环保的能源供给解决方案,企业的合作环境趋于开放。”海洋气泡公司成立后,共筹集了1400万欧元,足够制作5艘海洋气泡样品了:“我们已经雇佣了100名员工,80名在法国,20名在瑞典决策SA工厂,这个工厂过去创造了太阳能飞机,现在正在制造海洋气泡3.0、4.0、5.0版本。”
  海洋气泡研发团队是一个创造者的团队,他们不拘束于条条框框:“我们的团队年龄跨度很大,上到空客公司的退休员工和协和飞机项目的元老,下到刚毕业的年轻人。”团队成员的工作比较繁重,因为海洋气泡的各种功能都要应用新技术。因为海洋气泡应用电力能源,所以阿兰和安德斯决定应用浮筒,让它可以稳定地停泊在岸边充电。“海洋气泡停泊两三分钟就可以充满电。我们还将制造不同的能源系统,让海洋气泡因地制宜。在泰晤士河这种浪急的河流中,它可以利用涡轮转动发电;在迪拜,它将应用太阳能发电;现在,我们还在研究风力发电。”海洋气泡的不同版本正在制造中,它可能是“出租車”的形式,也可能是“私家车”的形式,“气泡”可以运载4名乘客。它很快就要在塞纳河上投入运行了。“它的价格大概就在雷诺车和特斯拉车的价格之间吧。”阿兰说。海洋气泡的第一个买家,有可能是法国总统伊曼纽尔·马克隆。2016年维韦尔科技沙龙开办时,他还是法国经济部长,在沙龙上得知海洋气泡项目后,他就想给巴黎贝尔西码头的海关官员配备这种交通工具,为他们的水上出行提供便利。而现任的经济部长却推迟了订货计划。海洋气泡公司现在还在研发加长版海洋气泡,用作公共交通工具。“加长版海洋气泡可以用作旧金山和硅谷之间的通勤交通工具,缓解城市的拥堵。”阿兰·赛波说。
  要想实现在50个城市中,每个城市拥有100个海洋气泡的目标,只差一个条件:筹集一亿欧元的资金。这也正是阿兰和安德斯今年夏季的目标。“我们要在所有的投资者中进行选择,我们会在8月底和投资者们签好合同。”阿兰坚持按合同行事的原则,他计划把工厂设立在波兰,因为在法国开工厂,手续太复杂。这位梦想家能否引领时代潮流?他有没有预想过接下来的挑战和阻力?万众瞩目的海洋气泡不应该只停留在展览阶段。它到底能不能飞向天空呢?
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