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如果问起席卷全球的新冠疫情之下，哪个领域复苏最慢？留学市场也许是其中之一。减少的国际航班、临时关闭的大学校园、大排长龙的签证队伍……这些都成了留学市场的不确定因素。而作为全球最大的留学生来源国，中国的留学生们能否按期返校，直接影响了留学市场的复苏程度。
根据此前教育部统计数据，2019年度我国出国留学人员总数为70.35万人，在被疫情隔绝一年后，一部分人开始在这个逐渐“解冻”的世界中，重新踏上了求学之路。
《新民周刊》采访了去英美加法日留学的几位中国学生，他们有的因为拿不到签证而搁置留学计划，有的因为回中国不便而滞留异国他乡，也有因为疫情关闭校园而不得不在国内上网课。
出国留学，不仅仅是将梦想完成的过程，毕竟除了咬牙坚持拿到那一纸毕业证，很多学生并无退路可走。
由于去年疫情影响而延迟入学的中国留学生不在少数，因此这个暑假，申请赴英留学的签证出现了井喷状态。
签证关
“对此给您带来的不便，我们深表歉意。”这是9月3日晚，英国驻中国大使馆发布部分公告内容，对近期中国各类赴英人员签证申请激增而出现的签证办理缓慢的问题予以道歉。值得一提的是，在此前的8月31日和9月1日，英国驻华大使馆也发出了类似道歉，并表示在9月第一周“我们的出签量比平时多了数千份，我们也将在周末繼续工作，以求尽快恢复签证服务的正常化”。
事情源于8月下旬，随着英国开学季临近，北京、上海、杭州、广州、深圳等多地均出现大规模赴英留学签证积压现象。根据英国签证审理服务标准：非定居类申请，15个工作日内100%完成。但很多准备赴英留学的中国学生表示，自己今年8月初递签，到8月下旬都还没拿到签证，也没有收到任何消息通知。部分在上海签证中心递交英国留学签证申请的学生和家长甚至反映，为了能尽快拿到签证，他们支付了8821元的24小时加急费，但24小时后还是没有拿到签证。
对于这批赴英留学生而言，如果没有及时拿到签证，已经订好的航班就可能赶不上。这意味着机票需要改签，而目前的国际航班没有完全恢复，是否能够按时飞到英国就是个未知数。而且，英国政府对中国留学生的防疫政策是，抵达英国后，需接受两次核酸检测，并居家隔离十天。英国政府将核酸检测包寄到家里，费用是100英镑左右，如果不能按时到达，这一费用也不可退换。房钱、租车等一系列费用也将受到损失。
据英国大学申请系统 UCAS 的统计，此前欧盟国家是英国大学最大的海外生源地，但是随着英国脱欧以及疫情的影响，2021年欧盟学生申请赴英国留学大幅下降，来自中国的申请人首次超过来自欧盟国家的申请人，成为英国大学最大的海外生源地。
一般而言，中国留学生赴英留学往往遵循以下的程序：1～4月开始，英国学校陆续下发录取通知;6月底，国内学校颁发毕业证和学位证;随后，留学生将成绩单、语言成绩、学位证等信息递交给学校，学校审核通过后，即可下发英国大学电子录取通知书（即CAS）。紧接着，学生递交留学签证申请。
由于去年疫情影响而延迟入学的中国留学生不在少数，因此这个暑假，申请赴英留学的签证出现了井喷状态。
18岁的上海男生小波今年拿到了英国曼彻斯特大学管理学管理专业本科CAS，9月27日开学，但他只买到了10月1日的机票。他对《新民周刊》表示，机票很难抢，而且英国大学那边回邮件的速度比较慢，自己一直在等CAS，打电话过去咨询也要等个30分钟到一小时，所以今年确认被录取的日期比往年晚了不少。再加上今年递交的材料还包括新冠疫苗接种的英文证明，这就让他8月下旬才去递交签证申请。为此，他特意选择了5天加急，宁愿多出一点费用。
一位业内人士表示，因为领馆工作人员有限，但要处理海量的签证申请材料，工作量非常大，所以就授权“签证中心”协助收取相关材料，进行前期资料审核，然后告诉申请者需要补交哪些材料，以减轻领馆负担，“签证中心”实际上就是一个中介服务机构。而加急的签证费，往往就是签证中心收取，所以连发票都没有。
值得一提的是，除了签证加急收费，签证中心也利用申请者着急的心态，推出了“免排队”收费项目。小波表示，“我去签证中心排队的时候，那边的工作人员都会问我们要不要免排队。如果不想排队，多付800就可以直接办理。我反正不赶时间，就选择了排队，大概等了半个多小时”。
在英国大使馆第三次道歉的当天，小波收到了签证。和其他快要赶不上航班的人相比，他算是幸运的了。
和英国签证积压相比，中国留学生赴美签证的难点则不在出签速度上。