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爬行动物到鸟类的过程中，前肢拇指的演化。拇指的演化带来了拇指关节的变化
第一趾（前肢拇指）（图中红色部分）进化过程
“始祖鸟”可能根本就不是鸟，只不过是带羽毛的恐龙罢了。近日英国《自然》杂志上的一项最新研究，得出了这样的结论。
如果观点被证实，一大批古生物学家将陷入尴尬，因为一个多世纪以来，始祖鸟被认定是鸟类的祖先。而人类对鸟类祖先的认识，又将回到混沌难定的状态。
1861年，在德国索伦霍芬附近，发现了一件动物化石，它既有鸟类的羽毛和翅膀，又有恐龙的牙齿和尾巴，科学家将其命名为“始祖鸟”。当时，达尔文的著作《物种起源》已发表两年，始祖鸟的双重特征，为物竞天择的进化理论，提供了强有力的证据。
科学家认为，鸟类是从恐龙演化而来，始祖鸟就是恐龙到鸟类的过渡阶段。那么，到底是哪一类恐龙演化成了鸟类？在过去的150年中，科学家们一直争论不休。而始祖鸟的“鼻祖”地位，几乎没有受到质疑，一直处在鸟类起源研究的核心位置。
不过，这个存在百余年的定论，受到了我国科学家的挑战。
徐星，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员，他和同事们发现，在辽西地区出土的一件1.6亿年前恐龙标本——郑氏晓廷龙，样子与“始祖鸟”十分相似，也有锯齿状的牙齿，前肢又长又粗壮，后肢有长长的羽毛。
但是，郑氏晓廷龙的足部，有恐爪龙类特化的第二趾。恐爪龙类，与鸟类亲缘关系很近，亚洲、南美和非洲都有其“足迹”。《侏罗纪公园》电影里面出现的迅猛龙，就是这类恐龙的著名代表。
于是，对似鸟恐龙和早期鸟类，徐星他们进行了重新分析，结果意外地发现，始祖鸟在总体形态上，更加接近恐爪龙类，而不是其他原始鸟类。“我们认为，始祖鸟并非鸟类，而是原始的恐爪龙类。用通俗的话说，始祖鸟是迅猛龙的祖先，而不是鸟类的祖先。”徐星说。
他们还发现，传统上认为，肉食性兽脚类恐龙的一支，演化成为植食性恐龙，鸟类实际上是这个植食性支系的延续；始祖鸟则代表这个植食性支系，再次向肉食性动物演化的另外一支，即恐爪龙类。
事实上，一些国外的科学家，也在质疑始祖鸟的“祖先”地位。
美国俄亥俄州立大学教授劳伦斯·威特默认为，要开始担心“始祖鸟”的身份了，因为“鸟类”的特征，如羽毛、叉骨、三指爪，开始接二连三地出现在非鸟类恐龙身上。“始祖鸟”可能只是侏罗纪时期长有羽毛、类似鸟类的小兽脚亚目食肉恐龙。
德国法兰克福的一位教授，曾经利用计算机，复原了始祖鸟第十块化石。结果发现，化石中的大脚趾，并非像现代鸟的脚趾一样是逆翻着的，因为只有这样，鸟才能平稳地站在细细的枝杈上；另外，它的第二个脚趾是延展的，这正是兽脚亚目食肉恐龙的主要特征。
第一趾（前肢拇指）（图中红色部分）进化过程
“始祖鸟”可能根本就不是鸟，只不过是带羽毛的恐龙罢了。近日英国《自然》杂志上的一项最新研究，得出了这样的结论。
如果观点被证实，一大批古生物学家将陷入尴尬，因为一个多世纪以来，始祖鸟被认定是鸟类的祖先。而人类对鸟类祖先的认识，又将回到混沌难定的状态。
1861年，在德国索伦霍芬附近，发现了一件动物化石，它既有鸟类的羽毛和翅膀，又有恐龙的牙齿和尾巴，科学家将其命名为“始祖鸟”。当时，达尔文的著作《物种起源》已发表两年，始祖鸟的双重特征，为物竞天择的进化理论，提供了强有力的证据。
科学家认为，鸟类是从恐龙演化而来，始祖鸟就是恐龙到鸟类的过渡阶段。那么，到底是哪一类恐龙演化成了鸟类？在过去的150年中，科学家们一直争论不休。而始祖鸟的“鼻祖”地位，几乎没有受到质疑，一直处在鸟类起源研究的核心位置。
不过，这个存在百余年的定论，受到了我国科学家的挑战。
徐星，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员，他和同事们发现，在辽西地区出土的一件1.6亿年前恐龙标本——郑氏晓廷龙，样子与“始祖鸟”十分相似，也有锯齿状的牙齿，前肢又长又粗壮，后肢有长长的羽毛。
但是，郑氏晓廷龙的足部，有恐爪龙类特化的第二趾。恐爪龙类，与鸟类亲缘关系很近，亚洲、南美和非洲都有其“足迹”。《侏罗纪公园》电影里面出现的迅猛龙，就是这类恐龙的著名代表。
于是，对似鸟恐龙和早期鸟类，徐星他们进行了重新分析，结果意外地发现，始祖鸟在总体形态上，更加接近恐爪龙类，而不是其他原始鸟类。“我们认为，始祖鸟并非鸟类，而是原始的恐爪龙类。用通俗的话说，始祖鸟是迅猛龙的祖先，而不是鸟类的祖先。”徐星说。
他们还发现，传统上认为，肉食性兽脚类恐龙的一支，演化成为植食性恐龙，鸟类实际上是这个植食性支系的延续；始祖鸟则代表这个植食性支系，再次向肉食性动物演化的另外一支，即恐爪龙类。
事实上，一些国外的科学家，也在质疑始祖鸟的“祖先”地位。
美国俄亥俄州立大学教授劳伦斯·威特默认为，要开始担心“始祖鸟”的身份了，因为“鸟类”的特征，如羽毛、叉骨、三指爪，开始接二连三地出现在非鸟类恐龙身上。“始祖鸟”可能只是侏罗纪时期长有羽毛、类似鸟类的小兽脚亚目食肉恐龙。
德国法兰克福的一位教授，曾经利用计算机，复原了始祖鸟第十块化石。结果发现，化石中的大脚趾，并非像现代鸟的脚趾一样是逆翻着的，因为只有这样，鸟才能平稳地站在细细的枝杈上；另外，它的第二个脚趾是延展的，这正是兽脚亚目食肉恐龙的主要特征。