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在汉语史上,有一些名词从指称具体的事物演变为了描述与这种事物相关的性质或状态,从而由名词演变成了形容词。这种语义演变可以概括为从指别到描述,其演变机制既涉及转喻,也涉及词汇主观化。这种语义演变虽然造成了词性的变化,但是在词形上经常没有任何改变,从而造成了一些名词和形容词的同形或者说一词中包含名词义项和形容词义项的现象。从名词演变为形容词的一条途径是:名词先从外延意义发展出内涵评价意义,然后出现在定语位置,最后进入谓语位置。此外,有一些动词从指称具体的动作行为演变为了描述与这种动作行为相关的性质或状态,从而由动词演变成了形容词。这种语义演变与从名词变为形容词的演变在类型和机制上是平行的,且二者有相似之处。汉语中原生的形容词较少,原生形容词一般表示客观性状,由名词或动词演变而来的形容词多表示主观性状。由于汉语没有多少形态标记,因此与英语相比,更容易发生从指别到描述的演变,从而导致了较多的名形同形和动形同形。