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青山镇是个地处深山的小地方，镇上人少，平日里外人罕至。
这天，镇子里来了个卖艺的老头子，自称竹叟，一把竹棍耍得出神入化，一会儿从里头飞出鸽子，一会儿能从两端长出鲜花，可把镇上的老乡们看得啧啧称奇。
这日，竹叟像往常一样，才表演了几招，众人还意犹未尽，他却收起了竹棍，唉声叹气。有人问：“怎么，碰着了烦心事？”
竹叟叹气道：“说了你们也不懂。你们这些外行，也就凑个热闹，图个新鲜。要是有个爱竹如命的人，想必就能看出个中玄机，可惜知音难觅。”
那人一拍大腿：“你说的爱竹如命的人，倒是有一个，可惜你来得不巧！”
竹叟闻言，耳朵都竖了起来，那人接着说 ：“我们这地方，有个姓李的秀才，祖上做过大官，可惜到了他爹这代吃了官司，从此家道中落……”
竹叟道：“知音难觅，何必问出身？你说的李秀才，住在何处？”
那人却笑着说：“就说你来得不巧吧，李秀才这会儿啊，正瘫在床上，恐怕命不久矣！他有一种家族病，叫作‘堵心症’——只要到了四十岁，就会因心脉堵塞而突发急病，任你神仙来了也没得救。李秀才今年刚满四十，这不，果真一病不起了。”
旁边又有人附和：“李家的家族病，我们这地儿的人都知道。以前，他们家大业大，还有人愿意嫁过去。李家的人也自知命不久矣，个个都铆足了劲多娶老婆，多生儿子。结果，虽然代代早逝，但李家倒也香火不断。可惜呀，到了李秀才这代，是个独苗，又只剩个老宅子，连老婆也娶不到。不用多久，这李家也就绝后了。”
众人唏嘘不已，竹叟却沉默了片刻，说道：“我对于医术也略知一二，说不定能医好他。”话音刚落，看客中就有人迎面浇了他一盆冷水：“我说老人家，杂耍你行，看病可就未必了。要知道，李家的祖上发达时也是访遍名医的，个个却都束手无策。你呀，别白费力气了。”
竹叟笑了笑，也不说啥，问了李秀才的地址，就直接上门去拜访。
到了李家，只有一个小厮，将竹叟迎了进去。一路上，竹叟细细打量，这宅子果然大，依稀可见旧日风光，内部陈设却十分朴素。到了内房，就见到躺在床上的李秀才，他已然面如白蜡，连呼吸都有点困难了。他喘着气说： “今日劳烦老人家亲自登门，若不是这身子，我一定是要去迎你的。”
竹叟呵呵一笑：“不妨事。我听说这儿有个爱竹之人，自然得来看看。对了，说起医术，我祖上倒也有几手秘方。你要是信得过，就让我试试看，说不定能治得好呢！”
李秀才一脸苦笑：“您尽管一试。我这破身子，早已命不久矣。早一天也是死，晚一天也是死，又有何差别？”
话音刚落，背后却传来小厮的哽咽声。
李秀才叹道：“我孑然一身，唯有这小厮，是从小收养来，跟着我的。如今我走了，要说有什么牵挂的，也就这个了。”小厮听了早已泣不成声。
竹叟感慨道：“主仆情深，倒也难得，不枉我特地来一趟。你放心，我一定尽力而为。”说完，便让小厮去外头守大门，别让人进来。过了大半天，听到里头叫唤，小厮这才进去。
病榻上的李秀才，早已熟睡过去。竹叟站起身，满头大汗，一边擦着汗，一边对小厮说：“等你们少爷醒了，就没事了。我先行告辞，改日再来。”小厮点头送别了竹叟。
说来奇怪，原本不管是李秀才，还是小厮，也都只当竹叟是把秀才死马当活马医，并不抱太大的希望。谁知，李秀才睡了整整一天一夜，醒来后面色红润，精神头挺足，还破天荒吃了两大碗干饭。
李秀才大喜之下，忙派小厮再去把竹叟请来。
竹叟一进门，看到李秀才精神抖擞的样子，顿时点头道：“不错，恢复得不错。以后呀，只要好好休养，寿命比一般人长，都不是什么问题。”
李秀才和小厮跪倒在地，磕头不已。
竹叟将两人扶起，说道：“本是知音，自当如此，若是言谢，反倒俗了。”
李秀才一边擦泪，一边点头道：“老人家所言甚是，是我太激动，一时不能自已。不过，您可真是神人呀！”
竹叟摇头道：“神人谈不上，误打误撞而已，也是咱俩有缘。”
两人一番倾谈，都是爱竹之人，顿生相见恨晚之意。直至暮色深沉，竹叟才起身道：“不瞞你说，这趟来，本也是要辞行的。我在这青山镇，呆得够久了，也该走了。今日一别，恐怕也难有相见之日，你可要好好保重。”
李秀才一惊，他本想留竹叟在李家好好报恩，却不想竹叟执意要走。他不禁叹道：“朝闻道，夕死可矣。这次，就算老人家没治好我的病，能和老人家一番倾谈，也不枉此生了。”
两人都唏嘘感慨，一番道别，各奔前程。
送竹叟走后，小厮回来，想到了什么，于是问李秀才：“少爷可曾留意这老人家是怎么医治你的？”
李秀才头摇得像波浪鼓：“我也不知道。他先是把我的四肢按了按，也不知怎么回事，人就觉得特别困，便熟睡过去了。昏睡中，只觉得心口有点疼，但又醒不过来。后来，人醒过来了，你也回房了。”
小厮眉头一皱：“这可怎么是好？不是小的说丧气话，只是这病毕竟不是一般的病，若是日后又犯了，如何是好？”
李秀才淡淡一笑：“老人家不肯说，定有缘由。临走前，他曾对我说，日后只要得闲，多种种竹子，多观赏竹子，这病自然不会再复发，无需多虑。”
小厮笑着说：“这病跟竹子也能扯上关系，倒是奇谈！”
李秀才却不以为然：“奇人之事，咱凡夫俗子，怎能明白？照着办也就是了。”
自从竹叟离开青山镇后，李秀才的病果然不药而愈，成了当地一大奇谈。
之后的几年，李秀才的生活发生了翻天覆地的变化——之前，性命堪虞，也无心其他。如今没了隐患，他也开始钻营致富的营生，生意越做越大，钱越来越多，老婆娶了一个又一个。
到了第十年，李秀才成了青山镇的首富，又花了大笔银子贿赂官员，捐了个县令的官职，正准备赶赴上任。哪知，万事俱备之际，他再次病倒，且病来如山倒，没几天就下不了床。 李府上下，乱成一团。李秀才喘着气吩咐小厮：“快，快去找那耍竹的老头子来。这次的堵心症，比上次更严重。若是迟了，恐怕就来不及了。”
可竹叟已经十年没踏足过青山镇了，上哪儿去找？
幸亏小厮是个机灵鬼，他想那竹叟是个爱竹之人，自然居不可无竹。这一代风景不错且成规模的竹林，并不多，一个一个找，应该能找到。
这么寻下来，到了第三处，竟然真的找到了竹叟。
时隔十年，竹叟与李秀才再次见面，两人都不胜感慨。竹叟还和十年前一样，似乎一点也不见老；而李秀才，也依旧缠绵病榻，只剩下一口气。
一见到竹叟，李秀才顿时痛哭流涕道：“老人家救我！”
哪知竹叟却叹着气，摇头道：“这次呀，就是大罗金仙到了，也救不了你了。”
李秀才一愣，想到了什么，赶紧挣扎着起身，“老人家放心，这一次若是能救我，李家的家业分你一半，决不食言。”
竹叟冷笑道：“我要这些有何用？唉，这回见面，和十年前相似，但人却不同了。若是十年前，你哪会这般浑身铜臭，俗不可耐？”
李秀才知道惹恼了竹叟，忙挣扎着下床，磕头不已。
竹叟扶起李秀才，感叹道：“不是我铁石心肠，见死不救，实在是无能为力。你可知，上次为何能救你？”
李秀才摇了摇头，一脸茫然。
竹叟道：“告诉你也无妨。想来你也心知肚明，我并非一般的杂耍之人，略有些过人之处。我得知你爱竹成痴，十年前特来救你一命，施行换心之术，以手中精竹，做成竹心，取代你七窍皆堵住的坏死之心。”
一旁的小厮恍然大悟：“怪不得，老人家这么一说，我这才想起一件事儿。当时，老人家进门时，本带着那根竹子，可出门离去时，竹子却已不见。”
竹叟接着说：“可这竹心，也并非毫无禁忌。你好歹也曾是爱竹之人，该知竹乃淡泊宁静之象征。竹之内心，乃是空心，即为四大皆空之意。既然以竹为心，就该看淡一切，淡泊度日。上次临走前，我千叮万嘱让你多种竹，多赏竹，切不可忘了竹之寓意，便是这用意。可这十年来，你又如何？”
李秀才闻言一脸羞愧，叹道：“老人家说的是。唉，只怪我这十年来利欲熏心，早已不复往日的爱竹成痴。昔日悉心照料的竹林，也凋零残败了。”
竹叟一脸痛心：“竹之心，贵在四大皆空，淡泊名利。可你利欲熏心，不僅使得竹心蒙尘，还以各种欲望填满了竹心，使其不堪重负。于是，竹心被填满，也如你李家的历代祖先一样，心窍皆堵塞，堵心症自然又复发。可惜，这竹心之术，只能施展一次。所以这一次，回天乏术，神仙难救。”
李秀才这才明白，是自己害了自己！
竹叟叹着气，飘然离去，只留下瘫倒在地的李秀才，悔恨不已。
这天，镇子里来了个卖艺的老头子，自称竹叟，一把竹棍耍得出神入化，一会儿从里头飞出鸽子，一会儿能从两端长出鲜花，可把镇上的老乡们看得啧啧称奇。
这日，竹叟像往常一样，才表演了几招，众人还意犹未尽，他却收起了竹棍，唉声叹气。有人问：“怎么，碰着了烦心事？”
竹叟叹气道：“说了你们也不懂。你们这些外行，也就凑个热闹，图个新鲜。要是有个爱竹如命的人，想必就能看出个中玄机，可惜知音难觅。”
那人一拍大腿：“你说的爱竹如命的人，倒是有一个，可惜你来得不巧！”
竹叟闻言，耳朵都竖了起来，那人接着说 ：“我们这地方，有个姓李的秀才，祖上做过大官，可惜到了他爹这代吃了官司，从此家道中落……”
竹叟道：“知音难觅，何必问出身？你说的李秀才，住在何处？”
那人却笑着说：“就说你来得不巧吧，李秀才这会儿啊，正瘫在床上，恐怕命不久矣！他有一种家族病，叫作‘堵心症’——只要到了四十岁，就会因心脉堵塞而突发急病，任你神仙来了也没得救。李秀才今年刚满四十，这不，果真一病不起了。”
旁边又有人附和：“李家的家族病，我们这地儿的人都知道。以前，他们家大业大，还有人愿意嫁过去。李家的人也自知命不久矣，个个都铆足了劲多娶老婆，多生儿子。结果，虽然代代早逝，但李家倒也香火不断。可惜呀，到了李秀才这代，是个独苗，又只剩个老宅子，连老婆也娶不到。不用多久，这李家也就绝后了。”
众人唏嘘不已，竹叟却沉默了片刻，说道：“我对于医术也略知一二，说不定能医好他。”话音刚落，看客中就有人迎面浇了他一盆冷水：“我说老人家，杂耍你行，看病可就未必了。要知道，李家的祖上发达时也是访遍名医的，个个却都束手无策。你呀，别白费力气了。”
竹叟笑了笑，也不说啥，问了李秀才的地址，就直接上门去拜访。
到了李家，只有一个小厮，将竹叟迎了进去。一路上，竹叟细细打量，这宅子果然大，依稀可见旧日风光，内部陈设却十分朴素。到了内房，就见到躺在床上的李秀才，他已然面如白蜡，连呼吸都有点困难了。他喘着气说： “今日劳烦老人家亲自登门，若不是这身子，我一定是要去迎你的。”
竹叟呵呵一笑：“不妨事。我听说这儿有个爱竹之人，自然得来看看。对了，说起医术，我祖上倒也有几手秘方。你要是信得过，就让我试试看，说不定能治得好呢！”
李秀才一脸苦笑：“您尽管一试。我这破身子，早已命不久矣。早一天也是死，晚一天也是死，又有何差别？”
话音刚落，背后却传来小厮的哽咽声。
李秀才叹道：“我孑然一身，唯有这小厮，是从小收养来，跟着我的。如今我走了，要说有什么牵挂的，也就这个了。”小厮听了早已泣不成声。
竹叟感慨道：“主仆情深，倒也难得，不枉我特地来一趟。你放心，我一定尽力而为。”说完，便让小厮去外头守大门，别让人进来。过了大半天，听到里头叫唤，小厮这才进去。
病榻上的李秀才，早已熟睡过去。竹叟站起身，满头大汗，一边擦着汗，一边对小厮说：“等你们少爷醒了，就没事了。我先行告辞，改日再来。”小厮点头送别了竹叟。
说来奇怪，原本不管是李秀才，还是小厮，也都只当竹叟是把秀才死马当活马医，并不抱太大的希望。谁知，李秀才睡了整整一天一夜，醒来后面色红润，精神头挺足，还破天荒吃了两大碗干饭。
李秀才大喜之下，忙派小厮再去把竹叟请来。
竹叟一进门，看到李秀才精神抖擞的样子，顿时点头道：“不错，恢复得不错。以后呀，只要好好休养，寿命比一般人长，都不是什么问题。”
李秀才和小厮跪倒在地，磕头不已。
竹叟将两人扶起，说道：“本是知音，自当如此，若是言谢，反倒俗了。”
李秀才一边擦泪，一边点头道：“老人家所言甚是，是我太激动，一时不能自已。不过，您可真是神人呀！”
竹叟摇头道：“神人谈不上，误打误撞而已，也是咱俩有缘。”
两人一番倾谈，都是爱竹之人，顿生相见恨晚之意。直至暮色深沉，竹叟才起身道：“不瞞你说，这趟来，本也是要辞行的。我在这青山镇，呆得够久了，也该走了。今日一别，恐怕也难有相见之日，你可要好好保重。”
李秀才一惊，他本想留竹叟在李家好好报恩，却不想竹叟执意要走。他不禁叹道：“朝闻道，夕死可矣。这次，就算老人家没治好我的病，能和老人家一番倾谈，也不枉此生了。”
两人都唏嘘感慨，一番道别，各奔前程。
送竹叟走后，小厮回来，想到了什么，于是问李秀才：“少爷可曾留意这老人家是怎么医治你的？”
李秀才头摇得像波浪鼓：“我也不知道。他先是把我的四肢按了按，也不知怎么回事，人就觉得特别困，便熟睡过去了。昏睡中，只觉得心口有点疼，但又醒不过来。后来，人醒过来了，你也回房了。”
小厮眉头一皱：“这可怎么是好？不是小的说丧气话，只是这病毕竟不是一般的病，若是日后又犯了，如何是好？”
李秀才淡淡一笑：“老人家不肯说，定有缘由。临走前，他曾对我说，日后只要得闲，多种种竹子，多观赏竹子，这病自然不会再复发，无需多虑。”
小厮笑着说：“这病跟竹子也能扯上关系，倒是奇谈！”
李秀才却不以为然：“奇人之事，咱凡夫俗子，怎能明白？照着办也就是了。”
自从竹叟离开青山镇后，李秀才的病果然不药而愈，成了当地一大奇谈。
之后的几年，李秀才的生活发生了翻天覆地的变化——之前，性命堪虞，也无心其他。如今没了隐患，他也开始钻营致富的营生，生意越做越大，钱越来越多，老婆娶了一个又一个。
到了第十年，李秀才成了青山镇的首富，又花了大笔银子贿赂官员，捐了个县令的官职，正准备赶赴上任。哪知，万事俱备之际，他再次病倒，且病来如山倒，没几天就下不了床。 李府上下，乱成一团。李秀才喘着气吩咐小厮：“快，快去找那耍竹的老头子来。这次的堵心症，比上次更严重。若是迟了，恐怕就来不及了。”
可竹叟已经十年没踏足过青山镇了，上哪儿去找？
幸亏小厮是个机灵鬼，他想那竹叟是个爱竹之人，自然居不可无竹。这一代风景不错且成规模的竹林，并不多，一个一个找，应该能找到。
这么寻下来，到了第三处，竟然真的找到了竹叟。
时隔十年，竹叟与李秀才再次见面，两人都不胜感慨。竹叟还和十年前一样，似乎一点也不见老；而李秀才，也依旧缠绵病榻，只剩下一口气。
一见到竹叟，李秀才顿时痛哭流涕道：“老人家救我！”
哪知竹叟却叹着气，摇头道：“这次呀，就是大罗金仙到了，也救不了你了。”
李秀才一愣，想到了什么，赶紧挣扎着起身，“老人家放心，这一次若是能救我，李家的家业分你一半，决不食言。”
竹叟冷笑道：“我要这些有何用？唉，这回见面，和十年前相似，但人却不同了。若是十年前，你哪会这般浑身铜臭，俗不可耐？”
李秀才知道惹恼了竹叟，忙挣扎着下床，磕头不已。
竹叟扶起李秀才，感叹道：“不是我铁石心肠，见死不救，实在是无能为力。你可知，上次为何能救你？”
李秀才摇了摇头，一脸茫然。
竹叟道：“告诉你也无妨。想来你也心知肚明，我并非一般的杂耍之人，略有些过人之处。我得知你爱竹成痴，十年前特来救你一命，施行换心之术，以手中精竹，做成竹心，取代你七窍皆堵住的坏死之心。”
一旁的小厮恍然大悟：“怪不得，老人家这么一说，我这才想起一件事儿。当时，老人家进门时，本带着那根竹子，可出门离去时，竹子却已不见。”
竹叟接着说：“可这竹心，也并非毫无禁忌。你好歹也曾是爱竹之人，该知竹乃淡泊宁静之象征。竹之内心，乃是空心，即为四大皆空之意。既然以竹为心，就该看淡一切，淡泊度日。上次临走前，我千叮万嘱让你多种竹，多赏竹，切不可忘了竹之寓意，便是这用意。可这十年来，你又如何？”
李秀才闻言一脸羞愧，叹道：“老人家说的是。唉，只怪我这十年来利欲熏心，早已不复往日的爱竹成痴。昔日悉心照料的竹林，也凋零残败了。”
竹叟一脸痛心：“竹之心，贵在四大皆空，淡泊名利。可你利欲熏心，不僅使得竹心蒙尘，还以各种欲望填满了竹心，使其不堪重负。于是，竹心被填满，也如你李家的历代祖先一样，心窍皆堵塞，堵心症自然又复发。可惜，这竹心之术，只能施展一次。所以这一次，回天乏术，神仙难救。”
李秀才这才明白，是自己害了自己！
竹叟叹着气，飘然离去，只留下瘫倒在地的李秀才，悔恨不已。