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虞渊醒的时候，小炉上的药汤煮得正沸。
小窗开着，满目霞光中有一女子在赶驴拉磨，她在鬓边簪了一朵白花，正是苏叶。苏老爹死后，苏家愈加清贫，她一个姑娘家难以为继，便做起了豆腐生意。
要把满满一木桶豆浆汁倒入大锅中并非易事，虞渊见她尝试两次皆未成功，便接过她手中的木桶，低声道：“我来吧。”
“多谢。”苏叶擦了擦手，“药汤煨好了，我加了甘草进去，不会太苦。你尝一尝，宋大夫说这个方子疗效甚好。”
他自京中回来后，无故染上怪疾，手臂上生了脓疮，连周围的肌肤都开始慢慢腐烂。苏叶心急，领他瞧遍了宁州城里的大夫，大大小小的药方求回来无数。
虞渊往灶膛里添了几块柴禾，道：“想来又花了不少银子，你何必为了我到这般地步，我已是半个废人了。”苏叶说：“虞渊，你在我爹面前发过誓要娶我的，总归下半辈子我认定你了。”
“小叶儿。”虞渊举起右手，手腕上缠着的纱布格外醒目，“你当真要嫁一个废了一只手的郎君？”
他右手的手筋是在京城外被晋王府的护卫挑断的，而那时，他拐走了晋王爷的长女乐宁郡主。苏叶知晓虞渊的这些过往，可从来不在意：“那又如何呢？以后我卖豆腐挣钱养家，你照看孩子，帮忙打点一下生意就行。”
虞渊勾了勾唇角：“我不会娶你。”
她眼眶泛了红，当着他的面把熬了半宿的药汤倒进炉子里，炉灰呛得她几乎咳出泪。她顿了顿，才道：“你也别想娶别人。”他静静地看着这一切，没有制止。
苏叶出门卖豆腐，将他留在小院。门口卧了一只温顺的大黄狗，是苏叶养来看家的。虞渊逗弄了一会儿，便去屋里补觉。走进去才发现桌上放了一碗热气腾腾的汤，散发着药草的清香。他端起药汤一饮而尽，心想，她这性子，从小到大倒是没有变过半分。
虞渊十二年前随他母亲一同逃难来到宁州，那年月京中正乱，远在边陲的宁州倒成了一方宁静之地。他母亲无其他手艺，靠给人缝补挣几个钱。初到宁州城时，母子俩日子过得艰难，在城西赁了一间小屋住下，与苏家比邻而居。
苏叶的父亲是个塾师，墙那头日日传来读书声。虞渊心中好奇，在一个午后，他翻过那堵矮墙，沿着墙边的桑树爬到了苏家院子里。令他惊奇的是，树下坐着一个小丫头，云鬓垂两耳，不过五六岁的模样。
虞渊爬下树才发觉她腰上系着一根粗麻绳，麻绳另一头与桑树树干相连。她用乌溜溜的两颗眼珠子打量着他，浑然似一头茫然的小兽。
“别出声，我只是过来看看的。”他对她做了一个噤声的手势，轻步向苏先生授课的西屋走去。
小丫头蓦地冲过来，张口咬住他的小臂。虞渊吃痛，问她：“你是哪家的姑娘？”她不说话，铆足了劲儿咬他，不多时他的胳膊浮出两排带血的牙印子。
她渐渐乏力，虞渊趁机抽出手臂，往后退了数步。眼见着她被麻绳束缚再也追不过来，这才道：“这么凶，当心以后没人敢娶你。”
小丫头望着他，喉咙里发出幼兽一般的呜咽声。这动静最终惊动了苏先生。
苏先生抱起女儿，询问了虞渊的伤势，将他带去屋里上药包扎，次日带女儿苏叶亲自登门致歉。母亲忙着烧水泡茶招待苏先生，虞渊闲得无趣，便去院子里捡桑葚。苏叶蹲在墙角看蚂蚁挪窝，她安静时与寻常小姑娘别无二致。
虞渊一边打量她，一边将苏先生与母亲的谈话偷听了个八九不离十。苏叶原先不是这般模样，大半年前苏夫人带她去城郊云何寺上香，回来途中遇到胡人装扮的流匪劫财害命，苏夫人慌不择路携女儿往山林中躲藏，失足跌了下去。过了几日官府击退流匪，在山中发现了苏叶。
苏叶怔坐在母亲旁边，不哭不闹，自那之后便不会说话了。苏先生求遍北地的名医也没能治好小女儿的病，宁州城里生出谣言，说苏家小女儿无故害了怪疾，怕是再难医好。苏先生平素忙着给学堂里的孩子们讲课，无暇顾及苏叶，便只能将她关在小院里。
听完她的故事，他无端地忆起另一个小姑娘。与苏叶不同的是，她长在富贵之家，自幼锦衣玉食，婢女环侍。可倘若是她遇上这等事，恐怕也是无助得很。
苏叶依旧蹲在墙角，不过寻到了新玩法，将小石子摆成不同图案。他陡然对她生出了怜悯，冲她招手：“苏叶，来我这儿。”
苏叶闻声抬头，慢慢向他走去。虞渊掏出帕子擦苏叶的小手，他一向喜洁净，索性从井中汲水，替她将脸一并洗了。
泥垢洗去，露出玉一般的肌肤，她半垂着眸，长长的睫羽似两把小扇子。待他将帕子洗净拧干，她蓦地踮起脚看着他，松开紧握的拳，将掌心那枚温热的、熟透的桑葚塞进他的嘴里。
他揉了揉她的小腦袋：“没白对你好。”
她平素没有玩伴，与虞渊相熟后，便恨不得成日跟在他后头。虞渊倒也为此苦恼过，不过好在苏叶身上并无半分女孩子的娇气，少年郎们喜欢的游戏，爬树，捕雀鸟，她都能从容应对。
有许多次，虞渊瞧见她坐在那株桑树上，两只绣鞋一晃一晃的，冲他招手：“阿渊，我爹爹准许我出去了，我们去城外吧。”他仰起头，日光透过桑叶的罅隙投下，她唇边笑意清浅，虞渊仿佛听到心底传来了一丝细微声响，那是尘封已久的冰湖重又裂开的声音。
她是后来才开口说话的，起初说得结结巴巴，虞渊耐着性子一遍遍教她，她很快就与常人无异了。论年纪他长她三岁，可她从不肯称呼他为兄长，向来都是唤他“阿渊”。虞渊起初尝试过纠正她，时日一久，便只能由着她去。
这样一个胆大的女孩儿，也有令她害怕的事。
苏叶害怕半夜从噩梦中惊醒，更害怕喝药，苏先生平时顾不上她，她便趁父亲不注意悄悄把药倒在桑树根下。这小小的诡计让虞渊撞见，虞渊笑她：“难怪这棵桑树又茂盛了许多，原来是喝了你的药。”
她低头看着鞋尖，小声抱怨：“我不喜欢味苦的东西。”
那味药用来宁神，可以医治梦魇的病症，虞渊想了些法子骗她喝下。她喜欢果脯一类的零嘴儿，虞渊在城东商行买了一大包蜜饯，若她按时服药，就分她一些蜜饯。 七月的午后，暑热正盛，她躺在竹塌上纳凉，嘴里含着蜜饯。虞渊一边为她摇蒲扇，一边捧着书读。苏叶见他不搭理自己，坐起身，说道：“我不想睡觉，会做梦的。”
“苏先生说你昨夜又没睡好。”他终于从书卷里收回视线，望向了她，“我在这儿守着你。”
她只得乖乖躺了回去，问他：“你会陪我到什么时候？”他没有回答，只是取下脖子上佩戴的长命锁，放在她的枕畔：“据说银锁能镇邪，你以后不会再梦见那些可怕的东西了。”他不敢再看她的眼睛，害怕她会再度令他忆起另一个小姑娘。
虞渊的母亲在他十六岁那年过世，他在宁州举目无亲，母亲的故友也未赶到宁州吊唁，只陆续寄来书信以示慰问，最后是由苏先生出面帮他操办的丧事。他消沉了一段日子，苏叶想了各种法子讨他欢心，与他分享新买的话本子，邀他去茶楼听书，去闹市看傀儡戏。
这样的小儿女心思在他看来不值一提，可于十三岁的苏叶而言，这已是她所能赠与他的全部。
在上元夜的花灯会上，带着所有的困惑与不解，她牵了牵他的衣袖：“阿渊，怎么样才能让你好起来？”他正在给她取木架上的花灯，随后将花灯递给她：“这世上你最在意最喜欢的人离开了，你也会很难过的。”
她想了想：“我最在意的是爹爹，其次是你，可你们都好好地陪着我呢。”
虞渊看着她的眼睛：“小叶儿，人生虽不过百年，但变数太多，没有谁能一直陪伴你的。”
她似懂非懂，神色骤然紧张：“你以后会不会也不和我一块儿玩了？你是我最好的朋友，我不想和你分开……”
虞渊还未理清她为何突然想到这一层面上，只见她攥着他的衣襟突然抱住了他。这个拥抱让他所有的思绪一瞬间被攫走。
苏叶将他放开，继而低下头，盯着手中的莲花灯：“林大嫂说过，若一个男子贸然轻薄一个女子，那他便要对这女子负责。你方才和我亲昵，日后定是要娶我的。”
“你怎么会有这么稀奇古怪的想法？”虞渊摸了摸她的头，“我心里头藏着一个姑娘，往后得了机会，我定是要去寻她的。”
“我才不会把你让给她。”苏叶细声说道。
虞渊是让外头的声音给吵醒的，急促的叩门声冲破雨幕传了进来，他蓦地惊醒。林大嫂站在门外，焦急地道：“你家小叶儿出事了。”他心中骤然一紧，匆忙出了院子。
清晨时朝霞满天，午后刚过却响起了闷雷。苏叶没带雨具，担子里的豆腐不能让雨水浇坏。她急着寻个避雨的去处，步履匆忙，一不留神足下踩空，从桥头的石阶上栽了下去。她崴了脚踝，被送去医馆瞧伤。
虞渊找到那间医馆时，得悉郎中已经为苏叶正过骨。她搬了一张小杌子坐在垂雨的屋檐下，两道柳眉蹙起，纵然面上挂着愁容，仍难掩丽色。虞渊打小就知道她生得好看，日后定是容色夺目的美人，饶是如此，他还是不由得多看了她几眼。
他将伞收了，走到她身边：“脚还痛吗？”苏叶摇头，懊恼地道：“可惜了那些豆腐。”
“剩下的豆腐能卖几个钱？值得你这样拼命。”虞渊说着，掂了掂钱袋，“瞧病花了多少钱？我替你去付了。”
苏叶仰头，定定地望着他：“虞渊，你在担心我。”她的唇边扬起弧度，笑意里蕴着小小的狡黠与得意。
他佯装不理会她，却听见她小声地说：“是杨公子把我送来医馆的，银子杨公子已经替我付过了。他家中尚有事，便先回去了，你到时把钱还给他。”
城南的杨秀才倾慕苏叶，这事他一直知晓，却不曾把它放在心里过。这回听到苏叶在他面前提杨秀才，虞渊顿了片刻，才摸出一锭碎银：“有人能照看你，这是好事。”
顾念苏叶的脚伤，虞渊执意要背她回去，她起初不肯，只说他的手还未完全恢复好，担心会延误伤势愈合。走出医馆，她终究忍耐不了钻心的痛楚，只得伏到他的背上：“阿渊，要辛苦你了。”
虞渊用左手稳稳当当地将她托住，可她存心使坏，附到他耳畔，轻呵了一口气。温热的气息将他的灵识搅乱，他觉得胸腔里那颗心正被无形的手轻轻拨动，酥酥麻麻的感觉刹那间传遍四肢百骸。
他有些抵触，于是冷下脸道：“再闹就把你从桥上扔下去。”苏叶一向惧怕他真的动怒，便主动揽着他的脖子，不再动作。雨势收住，城中街道上行人寥寥无几，她就势将脸贴在他宽阔的后背上。她脖子上挂了一个小物件，有些硌人，虞渊想起来，那是他送给她的长命锁。
“到如今，我最后悔的便是同意你去京中。”她的声音极低，有无奈亦有叹息，“我从没想过，你会喜欢别的姑娘。”
他清楚她接下来要说什么，喉头一阵发紧，艰难地开口：“小叶儿，很多事是无法提前预知的。”
“阿渊。”她说，“与我说一说你喜欢的那位姑娘吧。”
虞渊记得，他是十九岁生辰过后赴京赶考的。初到京中，日子过得很是窘迫，若得空，他便揽下一些抄书校对的活计，待攒够一点碎银，托回宁州的同乡捎给苏叶。苏叶在信中说，他如今身居京中，平素花销不比宁州，若有闲钱就为自己添置打点，不必惦念她父女二人。
他读过信，钱却照寄不误。苏先生的病已是沉疴难返，她一个年轻女子，既要照顾重病的父亲，又要维系生计，想来很是艰难。
京郊有一座香火旺盛的寺庙，名唤伽南寺，天气晴好时，虞渊携提了字的纸扇在寺外摆摊变卖，比整宿校对能多挣几个钱。晋王爷的长女乐宁郡主来伽南寺上香是在一个午后，重重乌云堆砌在天际，眼看要变天了。一顶青蓬马车缓缓驶过来，王府护卫催促小贩收摊，给郡主的马车让路。
买糖水的妇人动作稍慢了半刻，护卫蹬翻汤罐，糖水淌了一地，妇人瑟瑟地站着，一时竟忘了安抚怀中哭闹的幼子。虞渊见状，与护卫當面起了争执。
护卫见辩不过他，作势拔出佩刀，却被一道清冷的声音制止：“休要扰民。”
那女子携一把素伞下了马车，微风和着细雨，拂开她幂篱的一角，令虞渊得以窥见她的容颜。眉如远山，眸如秋水，与他梦中所见无异。下一瞬，他移开视线，毕恭毕敬地向她作揖行礼。她冲他笑了一笑，走过他的身旁，为雨中的母子撑伞，没有再多看他。 虞渊再度遇到乐宁，亦是在伽南寺。会试将近，他到寺中烧香祈福，捐了点儿香油钱。在正殿，他意外地遇到了乐宁，晋王抱恙多时，初春伊始，身为晋王长女的乐宁郡主自请为父亲祈福，无论风雨从未间断。
这一回她只身前来，跪在蒲团上，双手合十，虔诚地祷告。虞渊无意扰乱她的一番诚心，径直出了正殿，向后山的桃花林行去。正值花开，京中的世家小姐多在后山赏花，他想趁此时节多卖掉一些纸扇。
走到桃林，被一群衣衫褴褛的小乞儿拦住，他解下钱袋，迟疑了一瞬，摸出两枚铜钱，把余下的都递了出去：“拿去买些吃食分了吧。”小乞儿们道过谢，欢呼雀跃向寺前的小摊去了。
他抬脚正要走，听闻身后传来清脆的笑声，回首望去，见桃树下站着一位黄衫女子，团扇掩面，身姿曼妙。
“虞公子今日带来的折扇还剩多少？”乐宁拂开花枝，向他走来，“上次无意中拾到一把折扇，上面有公子作的画，觉得很是雅致，想要再买些回去。”
“扇面上绘的是梁州的风景，如若郡主不嫌弃，我回去再画一些赠与郡主。”他顿了顿，终究不顾僭越，“数年前，晋王遭小人构陷，被贬往梁州。如若我没有记错的话，郡主便是在梁州长大的，不知郡主对梁州可还有印象？”
故事听到这处，苏叶打断了他：“她记起来你的母亲曾是她的乳母，你与她是一同在梁州长大的吗？”虞渊道：“是，她想起来了。”
七年相伴，人生最初的时光里，朝夕相处的玩伴，她到底没有将他遗忘在漫长岁月里。
晋王当初因朝堂倾轧被贬往梁州，新君宫变践祚，想起这位年幼时对自己照顾有加的叔父，一道诏书将他召回京中。他母亲曾是乐宁的乳母，后来晋王回京时将梁州府邸的下人们遣散了大半，他母亲亦在其中。
临行前乐宁问他，阿渊，你何时来看我？
他允诺她，等京中的海棠花再开三遍，我就会来探望你，到时候带我母亲一起去。
乐宁信以为真，数着海棠花的花期等了数年。但他母亲身子骨不好，不宜远行，加之家中贫困，他便没有再去找她。
焕帝感念晋王的恩德，为其修建新的府邸，赐其万金。当初被贬梁州的途中，晋王妃难产而亡，此后晋王一直没有续娶。念及此，焕帝挑选了一位世家女为晋王赐婚。婚后，新王妃为晋王又添了儿女，乐宁这位先王妃所出的郡主，渐渐地便也不再受待见。
数年后，北胡来犯，焕帝遣使者与北胡单于谈和，愿嫁宗室女，希冀与北胡结秦晋之好。可宫中的几位公主年纪尚小，焕帝发愁之际，晋王主动上书，长女乐宁已到婚嫁年纪，愿恳求焕帝让其担此重责。
“你不愿见她嫁去北胡受苦，便在会试过后，携她逃出了京城。”苏叶望着他说，“阿渊，你可真傻。”
虞渊不答话，苏叶说得不错，他的确是昏聩过了头……他们计划前往梁州，隐姓埋名暂避风头，到梁州的地界不久，王府护卫寻到了二人。晋王原本要杀了他，是乐宁跪在父亲面前苦苦哀求，这才做罢。
他付出了极重的代价，右手废掉，殿试资格被取消。而他狼狈落魄回宁州的途中，才听说了苏先生已经过世。
“小叶儿……”他将头埋进双手，喃喃地说道，“我是个浑人，对不住你和苏先生。”
油灯将尽，苏叶捻灭灯芯，眼前的景象刹那间被黑暗吞没，与冷凝的夜色融为一体。这时，她才敢轻声地小心翼翼地问出那句话：“你待我这般好，有没有一星半点儿是因为……我令你想起了她？”他只静默着，于她看来，他已是间接承认了這件事。
“虞渊，你不过是仗着我喜欢你，才敢肆无忌惮地欺负我。”她的声音渐渐哽咽，腮边滚落一行泪。
“我还剩了一些钱，埋在院里的槐树下。到时你记得挖出来，为自己置办些衣物首饰。”他交代完这些，起身要回自己的屋。
苏叶拽住他衣袍的一角：“就算只看在我们这些年的情分上，我也得把你照顾好。阿渊，我认识一位南地来的蛊师，他一定有法子……”
“小叶儿，你不必再为我的事操心了。”虞渊拂开她的手。
苏叶到城东酒楼寻蛊师舒祁那日，宁州城中下着倾盆大雨。官道上泥泞不堪，几匹青骢马飞奔而过，马背上的官差大声呵斥行人退后，为一刻钟后即将入城的乐宁郡主的送嫁队伍让行。
蛊师从南疆而来，原本是要出塞，听闻东夏国要送宗室女和亲，索性在宁州多住了几日看场热闹。岂料天公不作美，北地的秋雨一下就是连绵半月。
屏风后走出一个男子，穿着半旧的青色布衫，二十四五岁的年纪。他摘下覆在脸上的青铜面具，右边脸上疤痕交错。苏叶并不惊讶，斟了一杯茶递给他。
舒祁饮完茶水，道：“面具戴在脸上怪闷的，幸好苏姑娘胆大，不会被我这丑陋模样吓到。”
“若只看中皮相，未免太过粗俗。”苏叶说，“先生也无须在意世人的眼光。”
“苏姑娘是个伶俐人。”舒祁笑了一笑，神色蓦地凝重起来，“上次你在他饮用的药汤中添了宁神的草药，请我趁他熟睡时为他诊病，我有一事瞒了你。他已中毒数月，只怕不久于人世，而这毒，是从手腕伤口侵入体内的。”
晋王从来就没有想过要放过他，在刀口上抹了毒，这毒发作慢，半年后中毒者的全身会逐渐溃烂，在极度的痛苦中死去。
苏叶还未来得及细想舒祁的这番话，楼下街道骤然喧哗起来。雨天路滑，郡主的车队经过城外山道时，马车骤然失控，载着郡主坠下山涧。
想到虞渊昨夜同她说的话，苏叶转头看向舒祁：“抱歉，舒先生，我得走了。”
她与虞渊的事，舒祁多少知道一些，他饮过一口茶，却道：“我知道苏姑娘的担心，舒某一向贪玩，这两年学了些江湖小把戏，指不定可以帮帮苏姑娘。”
舒祁养了许多灵虫，其中有一种名唤相见欢，能依据气味寻人。
苏叶启开木匣，匣中卧着一条胭脂色灵虫，周身发出淡淡的红光。舒祁抬起眼皮看了看小院：“灵虫已经发出了讯号，想来虞公子就在里头。”
叩门许久才有人回应，院门启开一条小缝，虞渊手里提着马刀，苏叶冲他笑了一笑：“到底还是让我找到你了。” 乐宁被虞渊安置在宁州城外的农户家中，她卸下珠钗，换上了一身粗布衣裙。苏叶对虞渊道：“你先出去，我有些话想单独同郡主说。”
见虞渊足下纹丝未动，苏叶轻轻推了他一下，说：“你在外头守着，我哪里敢欺负郡主？”
不过半刻钟她就出来了，也不知与乐宁说了些什么。他送她乘马车回城，一轮橙黄的夕阳悬在天幕。
“郡主她自知逃婚是死罪，不肯随你离开宁州，执意出嫁北胡，你打算怎么办呢？”她似是被晚照刺痛了眼，下意识地抬手挡住了光，“阿渊，你要怎么办呢？”
“她心意已定，我尊重她的选择。我打算扮成士兵模样护送她出嫁北胡，便当是最后送她一程……”说到这里，他的声音低了下去，“小叶儿，你找个喜欢的郎君嫁了吧。”他大抵是活不到回宁州了，既如此，何苦再令她伤心一场。
“我知道的，这些都是你欠她的，你必须得还。”苏叶紧紧攥着手中的长命锁，“你以为将我瞒得很好，可其实我什么都知晓了。晋王妃当年诞下的是世子，但晋王已被逐出了朝堂，前往梁州的途中数度遭遇刺杀。为小世子择定的乳母与先王妃在同一日生产，担忧小世子不能平安长大，先王妃临去前支使婢女将两个孩子换了过来。”
先王妃难产而亡，那婢女因照料不力，被晋王逐了出去。婢女协助先王妃欺瞒了乳母，自知良心难安，辗转多年后，打听到乳母的住址，写信告知真相。
婢女不知的是，那时乳母已过世，是她的养子收到的信，于是虞渊借进京赶考的机会去寻乐宁。苏叶离开宁州逃难前，收拾了虞渊住过的小院，从他的书架上找出一些尚未来得及焚毁的往来信件，知晓了这其中的过往。
苏叶说：“阿渊，你瞒不住我的。”
他将衣袖卷起，露出右臂上溃烂发脓的肌肤：“小叶儿，宋大夫同我讲过，我中了毒，没多少时日可活了。”
亲眼见到那触目惊心的疮口，她没有流露出半分惊讶和不适。夕阳沉到青山外，夜风吹了起来，苏叶取下多年来一直贴身佩戴的长命锁，郑重地放到他的手中：“我的梦魇之症已经好了，这把银锁再也用不上。舒先生答应了带我去南地，往后我会过得很好，你不必再来寻我。”
虞渊一时怔住，远处马蹄声嗒嗒，是舒祁驾车赶了过来。她向前来接应的马车行去，坚定而决绝，一如那夜他拂开她的手。夜色深沉，他目送她离去，从此刻起，苏叶这个女子将完完全全从他生命里剔除。
毫无征兆地，她突然转身，终于做出最后决定，望着虞渊道：“你想知道我同郡主说了什么吗？我告诉郡主，我很羡慕她，羡慕阿渊最后选择的人是她。可我不嫉妒她，也从不后悔遇到了你，我们相识十年，这十年足够温暖我的余生岁月。”
虞渊的手抬到半空中，到底还是垂了下去。他陪她捕过雀鸟，背着她走过宁州的街巷，却吝啬于再给她一个拥抱。
“舒先生找到了医治好你的病的法子，用天蚕丝将经脉续上。”苏叶伸手抱住他，“我的阿渊，一定会长命百岁。”说罢，藏在她指尖的那根银针精确无误地扎入了他脑后的穴位。
昏睡过去前，虞渊听到一个陌生的声音问苏叶：“你当真要这样做？”
苏叶却答：“是……如若可以的话，烦请先生再为他换一张脸吧，让他得以去任何他想去的地方。”
他努力想要听清这对话，晚风却呜呜咽咽地吹了起来，将他似真似幻的梦境吹散。后来的很多年里，他再难忘却那夜的风，以及她离开他时的模样。
虞渊再回宁州是十年后。
熙和十二年，安国公挥兵北上，与镇远将军白鄢里应外合，东夏军深入北胡腹地，直捣王庭。北胡单于仓皇北逃，派使者与东夏国议和，把当年随大阏氏以及陪嫁而来的东夏使者尽数送还故国。
他曾在宁州的那间农舍里向乐宁忏悔，因他生母当年的私心换子，令乐宁远嫁北胡，背负起原本不属于她的命运。
乐宁伸出手，轻轻抚了抚他的脸庞，眼里噙着泪：“阿渊，还能再见到你，我知足了，至于这些前尘旧事，便都忘了吧。”
于是他陪伴她在塞外度过十年，默默护佑她的安危，使她免遭北胡人的欺辱，希冀以此作为补偿。可这十年间他们从未逾越礼数，他待乐宁仅剩下愧疚，从那以后盘桓在他心中的，都是另一个女子的身影。
乐宁回了京中，他不愿远离宁州，与她的缘分，便到此为止了。他一直在打聽苏叶的下落，有说她远嫁，也有说她已经离世。又过了半载，一位姓舒的姑娘寻到他。
舒姑娘原本是要向他打探当年那位蛊师的下落，听闻他的经历，便求了一段故事。舒和打开木匣，轻轻推到他的面前：“这就是相见欢，若寻到气味的主人，会散发出淡淡的光芒，你可以用它来寻苏姑娘的下落。”
匣中卧着一条胭脂色灵虫，状如蚕，他看过后，把匣子合上：“舒先生后来去了何处，我的确不知情，若舒姑娘肯等待，我可托人帮忙问问。”舒和摇头：“不必了，我师叔的行踪向来不定，怕是打探不到下落。”
她付过茶钱，同他道别，临走时忽被他唤住，只见他坐在窗下：“舒姑娘，我与她相识二十载，相伴十载，分离十载，却有一件事没来得及告诉她。我心中的那个女子，一直都是她。”
春风拂起他鬓边的白发，他笑了笑：“到底是我明白得太迟了。”
舒和看着他，终究有几分不忍：“去南地看看吧，也许苏姑娘在那儿等你。”
可舒和知道，虞渊再也找不到苏叶了，她死在十年前的一个风雪夜，天蚕丝只能续上他断掉的经脉，毒素侵入骨髓，世上能够救他的法子，唯有续命。苏叶请求舒祁用南疆秘术，将自己余下的寿命赠与了虞渊。
她离世十年后，舒和用一个谎言为虞渊指了条道，等到他走遍重重山水，终于意识到苏叶已不在人世，便会明白她究竟是怎样成全了故事里所有的人，唯独没有成全她自己。
而他亦会珍重自己，过好余生岁月，不辜负她以生命献祭的爱情。
小窗开着，满目霞光中有一女子在赶驴拉磨，她在鬓边簪了一朵白花，正是苏叶。苏老爹死后，苏家愈加清贫，她一个姑娘家难以为继，便做起了豆腐生意。
要把满满一木桶豆浆汁倒入大锅中并非易事，虞渊见她尝试两次皆未成功，便接过她手中的木桶，低声道：“我来吧。”
“多谢。”苏叶擦了擦手，“药汤煨好了，我加了甘草进去，不会太苦。你尝一尝，宋大夫说这个方子疗效甚好。”
他自京中回来后，无故染上怪疾，手臂上生了脓疮，连周围的肌肤都开始慢慢腐烂。苏叶心急，领他瞧遍了宁州城里的大夫，大大小小的药方求回来无数。
虞渊往灶膛里添了几块柴禾，道：“想来又花了不少银子，你何必为了我到这般地步，我已是半个废人了。”苏叶说：“虞渊，你在我爹面前发过誓要娶我的，总归下半辈子我认定你了。”
“小叶儿。”虞渊举起右手，手腕上缠着的纱布格外醒目，“你当真要嫁一个废了一只手的郎君？”
他右手的手筋是在京城外被晋王府的护卫挑断的，而那时，他拐走了晋王爷的长女乐宁郡主。苏叶知晓虞渊的这些过往，可从来不在意：“那又如何呢？以后我卖豆腐挣钱养家，你照看孩子，帮忙打点一下生意就行。”
虞渊勾了勾唇角：“我不会娶你。”
她眼眶泛了红，当着他的面把熬了半宿的药汤倒进炉子里，炉灰呛得她几乎咳出泪。她顿了顿，才道：“你也别想娶别人。”他静静地看着这一切，没有制止。
苏叶出门卖豆腐，将他留在小院。门口卧了一只温顺的大黄狗，是苏叶养来看家的。虞渊逗弄了一会儿，便去屋里补觉。走进去才发现桌上放了一碗热气腾腾的汤，散发着药草的清香。他端起药汤一饮而尽，心想，她这性子，从小到大倒是没有变过半分。
虞渊十二年前随他母亲一同逃难来到宁州，那年月京中正乱，远在边陲的宁州倒成了一方宁静之地。他母亲无其他手艺，靠给人缝补挣几个钱。初到宁州城时，母子俩日子过得艰难，在城西赁了一间小屋住下，与苏家比邻而居。
苏叶的父亲是个塾师，墙那头日日传来读书声。虞渊心中好奇，在一个午后，他翻过那堵矮墙，沿着墙边的桑树爬到了苏家院子里。令他惊奇的是，树下坐着一个小丫头，云鬓垂两耳，不过五六岁的模样。
虞渊爬下树才发觉她腰上系着一根粗麻绳，麻绳另一头与桑树树干相连。她用乌溜溜的两颗眼珠子打量着他，浑然似一头茫然的小兽。
“别出声，我只是过来看看的。”他对她做了一个噤声的手势，轻步向苏先生授课的西屋走去。
小丫头蓦地冲过来，张口咬住他的小臂。虞渊吃痛，问她：“你是哪家的姑娘？”她不说话，铆足了劲儿咬他，不多时他的胳膊浮出两排带血的牙印子。
她渐渐乏力，虞渊趁机抽出手臂，往后退了数步。眼见着她被麻绳束缚再也追不过来，这才道：“这么凶，当心以后没人敢娶你。”
小丫头望着他，喉咙里发出幼兽一般的呜咽声。这动静最终惊动了苏先生。
苏先生抱起女儿，询问了虞渊的伤势，将他带去屋里上药包扎，次日带女儿苏叶亲自登门致歉。母亲忙着烧水泡茶招待苏先生，虞渊闲得无趣，便去院子里捡桑葚。苏叶蹲在墙角看蚂蚁挪窝，她安静时与寻常小姑娘别无二致。
虞渊一边打量她，一边将苏先生与母亲的谈话偷听了个八九不离十。苏叶原先不是这般模样，大半年前苏夫人带她去城郊云何寺上香，回来途中遇到胡人装扮的流匪劫财害命，苏夫人慌不择路携女儿往山林中躲藏，失足跌了下去。过了几日官府击退流匪，在山中发现了苏叶。
苏叶怔坐在母亲旁边，不哭不闹，自那之后便不会说话了。苏先生求遍北地的名医也没能治好小女儿的病，宁州城里生出谣言，说苏家小女儿无故害了怪疾，怕是再难医好。苏先生平素忙着给学堂里的孩子们讲课，无暇顾及苏叶，便只能将她关在小院里。
听完她的故事，他无端地忆起另一个小姑娘。与苏叶不同的是，她长在富贵之家，自幼锦衣玉食，婢女环侍。可倘若是她遇上这等事，恐怕也是无助得很。
苏叶依旧蹲在墙角，不过寻到了新玩法，将小石子摆成不同图案。他陡然对她生出了怜悯，冲她招手：“苏叶，来我这儿。”
苏叶闻声抬头，慢慢向他走去。虞渊掏出帕子擦苏叶的小手，他一向喜洁净，索性从井中汲水，替她将脸一并洗了。
泥垢洗去，露出玉一般的肌肤，她半垂着眸，长长的睫羽似两把小扇子。待他将帕子洗净拧干，她蓦地踮起脚看着他，松开紧握的拳，将掌心那枚温热的、熟透的桑葚塞进他的嘴里。
他揉了揉她的小腦袋：“没白对你好。”
她平素没有玩伴，与虞渊相熟后，便恨不得成日跟在他后头。虞渊倒也为此苦恼过，不过好在苏叶身上并无半分女孩子的娇气，少年郎们喜欢的游戏，爬树，捕雀鸟，她都能从容应对。
有许多次，虞渊瞧见她坐在那株桑树上，两只绣鞋一晃一晃的，冲他招手：“阿渊，我爹爹准许我出去了，我们去城外吧。”他仰起头，日光透过桑叶的罅隙投下，她唇边笑意清浅，虞渊仿佛听到心底传来了一丝细微声响，那是尘封已久的冰湖重又裂开的声音。
她是后来才开口说话的，起初说得结结巴巴，虞渊耐着性子一遍遍教她，她很快就与常人无异了。论年纪他长她三岁，可她从不肯称呼他为兄长，向来都是唤他“阿渊”。虞渊起初尝试过纠正她，时日一久，便只能由着她去。
这样一个胆大的女孩儿，也有令她害怕的事。
苏叶害怕半夜从噩梦中惊醒，更害怕喝药，苏先生平时顾不上她，她便趁父亲不注意悄悄把药倒在桑树根下。这小小的诡计让虞渊撞见，虞渊笑她：“难怪这棵桑树又茂盛了许多，原来是喝了你的药。”
她低头看着鞋尖，小声抱怨：“我不喜欢味苦的东西。”
那味药用来宁神，可以医治梦魇的病症，虞渊想了些法子骗她喝下。她喜欢果脯一类的零嘴儿，虞渊在城东商行买了一大包蜜饯，若她按时服药，就分她一些蜜饯。 七月的午后，暑热正盛，她躺在竹塌上纳凉，嘴里含着蜜饯。虞渊一边为她摇蒲扇，一边捧着书读。苏叶见他不搭理自己，坐起身，说道：“我不想睡觉，会做梦的。”
“苏先生说你昨夜又没睡好。”他终于从书卷里收回视线，望向了她，“我在这儿守着你。”
她只得乖乖躺了回去，问他：“你会陪我到什么时候？”他没有回答，只是取下脖子上佩戴的长命锁，放在她的枕畔：“据说银锁能镇邪，你以后不会再梦见那些可怕的东西了。”他不敢再看她的眼睛，害怕她会再度令他忆起另一个小姑娘。
虞渊的母亲在他十六岁那年过世，他在宁州举目无亲，母亲的故友也未赶到宁州吊唁，只陆续寄来书信以示慰问，最后是由苏先生出面帮他操办的丧事。他消沉了一段日子，苏叶想了各种法子讨他欢心，与他分享新买的话本子，邀他去茶楼听书，去闹市看傀儡戏。
这样的小儿女心思在他看来不值一提，可于十三岁的苏叶而言，这已是她所能赠与他的全部。
在上元夜的花灯会上，带着所有的困惑与不解，她牵了牵他的衣袖：“阿渊，怎么样才能让你好起来？”他正在给她取木架上的花灯，随后将花灯递给她：“这世上你最在意最喜欢的人离开了，你也会很难过的。”
她想了想：“我最在意的是爹爹，其次是你，可你们都好好地陪着我呢。”
虞渊看着她的眼睛：“小叶儿，人生虽不过百年，但变数太多，没有谁能一直陪伴你的。”
她似懂非懂，神色骤然紧张：“你以后会不会也不和我一块儿玩了？你是我最好的朋友，我不想和你分开……”
虞渊还未理清她为何突然想到这一层面上，只见她攥着他的衣襟突然抱住了他。这个拥抱让他所有的思绪一瞬间被攫走。
苏叶将他放开，继而低下头，盯着手中的莲花灯：“林大嫂说过，若一个男子贸然轻薄一个女子，那他便要对这女子负责。你方才和我亲昵，日后定是要娶我的。”
“你怎么会有这么稀奇古怪的想法？”虞渊摸了摸她的头，“我心里头藏着一个姑娘，往后得了机会，我定是要去寻她的。”
“我才不会把你让给她。”苏叶细声说道。
虞渊是让外头的声音给吵醒的，急促的叩门声冲破雨幕传了进来，他蓦地惊醒。林大嫂站在门外，焦急地道：“你家小叶儿出事了。”他心中骤然一紧，匆忙出了院子。
清晨时朝霞满天，午后刚过却响起了闷雷。苏叶没带雨具，担子里的豆腐不能让雨水浇坏。她急着寻个避雨的去处，步履匆忙，一不留神足下踩空，从桥头的石阶上栽了下去。她崴了脚踝，被送去医馆瞧伤。
虞渊找到那间医馆时，得悉郎中已经为苏叶正过骨。她搬了一张小杌子坐在垂雨的屋檐下，两道柳眉蹙起，纵然面上挂着愁容，仍难掩丽色。虞渊打小就知道她生得好看，日后定是容色夺目的美人，饶是如此，他还是不由得多看了她几眼。
他将伞收了，走到她身边：“脚还痛吗？”苏叶摇头，懊恼地道：“可惜了那些豆腐。”
“剩下的豆腐能卖几个钱？值得你这样拼命。”虞渊说着，掂了掂钱袋，“瞧病花了多少钱？我替你去付了。”
苏叶仰头，定定地望着他：“虞渊，你在担心我。”她的唇边扬起弧度，笑意里蕴着小小的狡黠与得意。
他佯装不理会她，却听见她小声地说：“是杨公子把我送来医馆的，银子杨公子已经替我付过了。他家中尚有事，便先回去了，你到时把钱还给他。”
城南的杨秀才倾慕苏叶，这事他一直知晓，却不曾把它放在心里过。这回听到苏叶在他面前提杨秀才，虞渊顿了片刻，才摸出一锭碎银：“有人能照看你，这是好事。”
顾念苏叶的脚伤，虞渊执意要背她回去，她起初不肯，只说他的手还未完全恢复好，担心会延误伤势愈合。走出医馆，她终究忍耐不了钻心的痛楚，只得伏到他的背上：“阿渊，要辛苦你了。”
虞渊用左手稳稳当当地将她托住，可她存心使坏，附到他耳畔，轻呵了一口气。温热的气息将他的灵识搅乱，他觉得胸腔里那颗心正被无形的手轻轻拨动，酥酥麻麻的感觉刹那间传遍四肢百骸。
他有些抵触，于是冷下脸道：“再闹就把你从桥上扔下去。”苏叶一向惧怕他真的动怒，便主动揽着他的脖子，不再动作。雨势收住，城中街道上行人寥寥无几，她就势将脸贴在他宽阔的后背上。她脖子上挂了一个小物件，有些硌人，虞渊想起来，那是他送给她的长命锁。
“到如今，我最后悔的便是同意你去京中。”她的声音极低，有无奈亦有叹息，“我从没想过，你会喜欢别的姑娘。”
他清楚她接下来要说什么，喉头一阵发紧，艰难地开口：“小叶儿，很多事是无法提前预知的。”
“阿渊。”她说，“与我说一说你喜欢的那位姑娘吧。”
虞渊记得，他是十九岁生辰过后赴京赶考的。初到京中，日子过得很是窘迫，若得空，他便揽下一些抄书校对的活计，待攒够一点碎银，托回宁州的同乡捎给苏叶。苏叶在信中说，他如今身居京中，平素花销不比宁州，若有闲钱就为自己添置打点，不必惦念她父女二人。
他读过信，钱却照寄不误。苏先生的病已是沉疴难返，她一个年轻女子，既要照顾重病的父亲，又要维系生计，想来很是艰难。
京郊有一座香火旺盛的寺庙，名唤伽南寺，天气晴好时，虞渊携提了字的纸扇在寺外摆摊变卖，比整宿校对能多挣几个钱。晋王爷的长女乐宁郡主来伽南寺上香是在一个午后，重重乌云堆砌在天际，眼看要变天了。一顶青蓬马车缓缓驶过来，王府护卫催促小贩收摊，给郡主的马车让路。
买糖水的妇人动作稍慢了半刻，护卫蹬翻汤罐，糖水淌了一地，妇人瑟瑟地站着，一时竟忘了安抚怀中哭闹的幼子。虞渊见状，与护卫當面起了争执。
护卫见辩不过他，作势拔出佩刀，却被一道清冷的声音制止：“休要扰民。”
那女子携一把素伞下了马车，微风和着细雨，拂开她幂篱的一角，令虞渊得以窥见她的容颜。眉如远山，眸如秋水，与他梦中所见无异。下一瞬，他移开视线，毕恭毕敬地向她作揖行礼。她冲他笑了一笑，走过他的身旁，为雨中的母子撑伞，没有再多看他。 虞渊再度遇到乐宁，亦是在伽南寺。会试将近，他到寺中烧香祈福，捐了点儿香油钱。在正殿，他意外地遇到了乐宁，晋王抱恙多时，初春伊始，身为晋王长女的乐宁郡主自请为父亲祈福，无论风雨从未间断。
这一回她只身前来，跪在蒲团上，双手合十，虔诚地祷告。虞渊无意扰乱她的一番诚心，径直出了正殿，向后山的桃花林行去。正值花开，京中的世家小姐多在后山赏花，他想趁此时节多卖掉一些纸扇。
走到桃林，被一群衣衫褴褛的小乞儿拦住，他解下钱袋，迟疑了一瞬，摸出两枚铜钱，把余下的都递了出去：“拿去买些吃食分了吧。”小乞儿们道过谢，欢呼雀跃向寺前的小摊去了。
他抬脚正要走，听闻身后传来清脆的笑声，回首望去，见桃树下站着一位黄衫女子，团扇掩面，身姿曼妙。
“虞公子今日带来的折扇还剩多少？”乐宁拂开花枝，向他走来，“上次无意中拾到一把折扇，上面有公子作的画，觉得很是雅致，想要再买些回去。”
“扇面上绘的是梁州的风景，如若郡主不嫌弃，我回去再画一些赠与郡主。”他顿了顿，终究不顾僭越，“数年前，晋王遭小人构陷，被贬往梁州。如若我没有记错的话，郡主便是在梁州长大的，不知郡主对梁州可还有印象？”
故事听到这处，苏叶打断了他：“她记起来你的母亲曾是她的乳母，你与她是一同在梁州长大的吗？”虞渊道：“是，她想起来了。”
七年相伴，人生最初的时光里，朝夕相处的玩伴，她到底没有将他遗忘在漫长岁月里。
晋王当初因朝堂倾轧被贬往梁州，新君宫变践祚，想起这位年幼时对自己照顾有加的叔父，一道诏书将他召回京中。他母亲曾是乐宁的乳母，后来晋王回京时将梁州府邸的下人们遣散了大半，他母亲亦在其中。
临行前乐宁问他，阿渊，你何时来看我？
他允诺她，等京中的海棠花再开三遍，我就会来探望你，到时候带我母亲一起去。
乐宁信以为真，数着海棠花的花期等了数年。但他母亲身子骨不好，不宜远行，加之家中贫困，他便没有再去找她。
焕帝感念晋王的恩德，为其修建新的府邸，赐其万金。当初被贬梁州的途中，晋王妃难产而亡，此后晋王一直没有续娶。念及此，焕帝挑选了一位世家女为晋王赐婚。婚后，新王妃为晋王又添了儿女，乐宁这位先王妃所出的郡主，渐渐地便也不再受待见。
数年后，北胡来犯，焕帝遣使者与北胡单于谈和，愿嫁宗室女，希冀与北胡结秦晋之好。可宫中的几位公主年纪尚小，焕帝发愁之际，晋王主动上书，长女乐宁已到婚嫁年纪，愿恳求焕帝让其担此重责。
“你不愿见她嫁去北胡受苦，便在会试过后，携她逃出了京城。”苏叶望着他说，“阿渊，你可真傻。”
虞渊不答话，苏叶说得不错，他的确是昏聩过了头……他们计划前往梁州，隐姓埋名暂避风头，到梁州的地界不久，王府护卫寻到了二人。晋王原本要杀了他，是乐宁跪在父亲面前苦苦哀求，这才做罢。
他付出了极重的代价，右手废掉，殿试资格被取消。而他狼狈落魄回宁州的途中，才听说了苏先生已经过世。
“小叶儿……”他将头埋进双手，喃喃地说道，“我是个浑人，对不住你和苏先生。”
油灯将尽，苏叶捻灭灯芯，眼前的景象刹那间被黑暗吞没，与冷凝的夜色融为一体。这时，她才敢轻声地小心翼翼地问出那句话：“你待我这般好，有没有一星半点儿是因为……我令你想起了她？”他只静默着，于她看来，他已是间接承认了這件事。
“虞渊，你不过是仗着我喜欢你，才敢肆无忌惮地欺负我。”她的声音渐渐哽咽，腮边滚落一行泪。
“我还剩了一些钱，埋在院里的槐树下。到时你记得挖出来，为自己置办些衣物首饰。”他交代完这些，起身要回自己的屋。
苏叶拽住他衣袍的一角：“就算只看在我们这些年的情分上，我也得把你照顾好。阿渊，我认识一位南地来的蛊师，他一定有法子……”
“小叶儿，你不必再为我的事操心了。”虞渊拂开她的手。
苏叶到城东酒楼寻蛊师舒祁那日，宁州城中下着倾盆大雨。官道上泥泞不堪，几匹青骢马飞奔而过，马背上的官差大声呵斥行人退后，为一刻钟后即将入城的乐宁郡主的送嫁队伍让行。
蛊师从南疆而来，原本是要出塞，听闻东夏国要送宗室女和亲，索性在宁州多住了几日看场热闹。岂料天公不作美，北地的秋雨一下就是连绵半月。
屏风后走出一个男子，穿着半旧的青色布衫，二十四五岁的年纪。他摘下覆在脸上的青铜面具，右边脸上疤痕交错。苏叶并不惊讶，斟了一杯茶递给他。
舒祁饮完茶水，道：“面具戴在脸上怪闷的，幸好苏姑娘胆大，不会被我这丑陋模样吓到。”
“若只看中皮相，未免太过粗俗。”苏叶说，“先生也无须在意世人的眼光。”
“苏姑娘是个伶俐人。”舒祁笑了一笑，神色蓦地凝重起来，“上次你在他饮用的药汤中添了宁神的草药，请我趁他熟睡时为他诊病，我有一事瞒了你。他已中毒数月，只怕不久于人世，而这毒，是从手腕伤口侵入体内的。”
晋王从来就没有想过要放过他，在刀口上抹了毒，这毒发作慢，半年后中毒者的全身会逐渐溃烂，在极度的痛苦中死去。
苏叶还未来得及细想舒祁的这番话，楼下街道骤然喧哗起来。雨天路滑，郡主的车队经过城外山道时，马车骤然失控，载着郡主坠下山涧。
想到虞渊昨夜同她说的话，苏叶转头看向舒祁：“抱歉，舒先生，我得走了。”
她与虞渊的事，舒祁多少知道一些，他饮过一口茶，却道：“我知道苏姑娘的担心，舒某一向贪玩，这两年学了些江湖小把戏，指不定可以帮帮苏姑娘。”
舒祁养了许多灵虫，其中有一种名唤相见欢，能依据气味寻人。
苏叶启开木匣，匣中卧着一条胭脂色灵虫，周身发出淡淡的红光。舒祁抬起眼皮看了看小院：“灵虫已经发出了讯号，想来虞公子就在里头。”
叩门许久才有人回应，院门启开一条小缝，虞渊手里提着马刀，苏叶冲他笑了一笑：“到底还是让我找到你了。” 乐宁被虞渊安置在宁州城外的农户家中，她卸下珠钗，换上了一身粗布衣裙。苏叶对虞渊道：“你先出去，我有些话想单独同郡主说。”
见虞渊足下纹丝未动，苏叶轻轻推了他一下，说：“你在外头守着，我哪里敢欺负郡主？”
不过半刻钟她就出来了，也不知与乐宁说了些什么。他送她乘马车回城，一轮橙黄的夕阳悬在天幕。
“郡主她自知逃婚是死罪，不肯随你离开宁州，执意出嫁北胡，你打算怎么办呢？”她似是被晚照刺痛了眼，下意识地抬手挡住了光，“阿渊，你要怎么办呢？”
“她心意已定，我尊重她的选择。我打算扮成士兵模样护送她出嫁北胡，便当是最后送她一程……”说到这里，他的声音低了下去，“小叶儿，你找个喜欢的郎君嫁了吧。”他大抵是活不到回宁州了，既如此，何苦再令她伤心一场。
“我知道的，这些都是你欠她的，你必须得还。”苏叶紧紧攥着手中的长命锁，“你以为将我瞒得很好，可其实我什么都知晓了。晋王妃当年诞下的是世子，但晋王已被逐出了朝堂，前往梁州的途中数度遭遇刺杀。为小世子择定的乳母与先王妃在同一日生产，担忧小世子不能平安长大，先王妃临去前支使婢女将两个孩子换了过来。”
先王妃难产而亡，那婢女因照料不力，被晋王逐了出去。婢女协助先王妃欺瞒了乳母，自知良心难安，辗转多年后，打听到乳母的住址，写信告知真相。
婢女不知的是，那时乳母已过世，是她的养子收到的信，于是虞渊借进京赶考的机会去寻乐宁。苏叶离开宁州逃难前，收拾了虞渊住过的小院，从他的书架上找出一些尚未来得及焚毁的往来信件，知晓了这其中的过往。
苏叶说：“阿渊，你瞒不住我的。”
他将衣袖卷起，露出右臂上溃烂发脓的肌肤：“小叶儿，宋大夫同我讲过，我中了毒，没多少时日可活了。”
亲眼见到那触目惊心的疮口，她没有流露出半分惊讶和不适。夕阳沉到青山外，夜风吹了起来，苏叶取下多年来一直贴身佩戴的长命锁，郑重地放到他的手中：“我的梦魇之症已经好了，这把银锁再也用不上。舒先生答应了带我去南地，往后我会过得很好，你不必再来寻我。”
虞渊一时怔住，远处马蹄声嗒嗒，是舒祁驾车赶了过来。她向前来接应的马车行去，坚定而决绝，一如那夜他拂开她的手。夜色深沉，他目送她离去，从此刻起，苏叶这个女子将完完全全从他生命里剔除。
毫无征兆地，她突然转身，终于做出最后决定，望着虞渊道：“你想知道我同郡主说了什么吗？我告诉郡主，我很羡慕她，羡慕阿渊最后选择的人是她。可我不嫉妒她，也从不后悔遇到了你，我们相识十年，这十年足够温暖我的余生岁月。”
虞渊的手抬到半空中，到底还是垂了下去。他陪她捕过雀鸟，背着她走过宁州的街巷，却吝啬于再给她一个拥抱。
“舒先生找到了医治好你的病的法子，用天蚕丝将经脉续上。”苏叶伸手抱住他，“我的阿渊，一定会长命百岁。”说罢，藏在她指尖的那根银针精确无误地扎入了他脑后的穴位。
昏睡过去前，虞渊听到一个陌生的声音问苏叶：“你当真要这样做？”
苏叶却答：“是……如若可以的话，烦请先生再为他换一张脸吧，让他得以去任何他想去的地方。”
他努力想要听清这对话，晚风却呜呜咽咽地吹了起来，将他似真似幻的梦境吹散。后来的很多年里，他再难忘却那夜的风，以及她离开他时的模样。
虞渊再回宁州是十年后。
熙和十二年，安国公挥兵北上，与镇远将军白鄢里应外合，东夏军深入北胡腹地，直捣王庭。北胡单于仓皇北逃，派使者与东夏国议和，把当年随大阏氏以及陪嫁而来的东夏使者尽数送还故国。
他曾在宁州的那间农舍里向乐宁忏悔，因他生母当年的私心换子，令乐宁远嫁北胡，背负起原本不属于她的命运。
乐宁伸出手，轻轻抚了抚他的脸庞，眼里噙着泪：“阿渊，还能再见到你，我知足了，至于这些前尘旧事，便都忘了吧。”
于是他陪伴她在塞外度过十年，默默护佑她的安危，使她免遭北胡人的欺辱，希冀以此作为补偿。可这十年间他们从未逾越礼数，他待乐宁仅剩下愧疚，从那以后盘桓在他心中的，都是另一个女子的身影。
乐宁回了京中，他不愿远离宁州，与她的缘分，便到此为止了。他一直在打聽苏叶的下落，有说她远嫁，也有说她已经离世。又过了半载，一位姓舒的姑娘寻到他。
舒姑娘原本是要向他打探当年那位蛊师的下落，听闻他的经历，便求了一段故事。舒和打开木匣，轻轻推到他的面前：“这就是相见欢，若寻到气味的主人，会散发出淡淡的光芒，你可以用它来寻苏姑娘的下落。”
匣中卧着一条胭脂色灵虫，状如蚕，他看过后，把匣子合上：“舒先生后来去了何处，我的确不知情，若舒姑娘肯等待，我可托人帮忙问问。”舒和摇头：“不必了，我师叔的行踪向来不定，怕是打探不到下落。”
她付过茶钱，同他道别，临走时忽被他唤住，只见他坐在窗下：“舒姑娘，我与她相识二十载，相伴十载，分离十载，却有一件事没来得及告诉她。我心中的那个女子，一直都是她。”
春风拂起他鬓边的白发，他笑了笑：“到底是我明白得太迟了。”
舒和看着他，终究有几分不忍：“去南地看看吧，也许苏姑娘在那儿等你。”
可舒和知道，虞渊再也找不到苏叶了，她死在十年前的一个风雪夜，天蚕丝只能续上他断掉的经脉，毒素侵入骨髓，世上能够救他的法子，唯有续命。苏叶请求舒祁用南疆秘术，将自己余下的寿命赠与了虞渊。
她离世十年后，舒和用一个谎言为虞渊指了条道，等到他走遍重重山水，终于意识到苏叶已不在人世，便会明白她究竟是怎样成全了故事里所有的人，唯独没有成全她自己。
而他亦会珍重自己，过好余生岁月，不辜负她以生命献祭的爱情。