比林则徐还早的禁烟英雄

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  众所周知,1839年的虎门销烟,让林则徐成了万人敬仰的禁烟英雄。
  其实,有一位抗英禁烟英雄,比林则徐在广东禁烟还要早18年。这位禁烟英雄在1821年受命担任广东海关监督,身处抵抗鸦片的最前沿,与国内外鸦片商展开不屈不挠的斗争,让国内的鸦片商胆战心惊,让走私鸦片的英语商人闻风丧胆。
  这位抗英禁烟英雄就是“三朝阁老,九省疆臣,一代文宗”阮元。
  阮元(1764—1849),字伯元,号芸台,江苏扬州人。他一生官运亨通,仕途顺畅。自25岁(乾隆五十四年)考中进士后,历任学政、户部左侍郎、巡抚、总督、翰林院庶吉士,历经乾隆、嘉庆、道光三朝,前后为官达50年之久。
  阮元不仅是一位名臣,还是一位饱学之士,毕生致力于经籍的训诂、校勘,曾主编《经籍纂诂》,辑刻《皇清经解》,成绩卓著,堪称扬州学派的代表人物。他主编的《畴人传》共46卷,开了我国总结整理科学技术史的先河,被英国学者称为“中国古籍最近乎科学史的一部著作”。阮元在数学、天算、舆地、编纂、金石、校勘等方面亦多有建树,史称其“主持风会数十年,海内学者奉为山斗焉”。
  更值得称道的是,阮元在担任两广总督期间,与洋人斗争,勇敢抵制、查禁鸦片的经历。
阮元像(清代叶衍兰绘)

  清朝嘉庆、道光以来,鸦片流毒甚广,特别是西方商人利用船只向中国倾销,造成了白银大量流失。当时全国上下开的烟馆数以万计,几乎遍及每个城市和乡村,受害者众多。虽然朝廷颁布了不少政令训词,可收效甚微。
  嘉庆皇帝即位后,力主禁烟,并制定了一些条文加以限制。但手下官员办事不力,加上社会上烟民烟馆多如牛毛,屡禁不止,屡禁屡败,嘉庆皇帝觉得非要选一位勤政负责的官员去督办此事不可。
  此时,政绩显著,学识渊博的阮元成了嘉庆皇帝心中的最佳人选。嘉庆二十二年(1817)九月,阮元被调任两广总督。在粤期间,他为禁止鸦片,采取了较为严厉的措施,制定了“内查外防”的策略。
  内查,就是查明国内烟馆的基本情况,给予封存,对贩卖鸦片的奸商给予查处,阮元曾经带兵查抄了奸商叶恒澍的货栈,对其所藏鸦片给予没收。同时,对以贩卖烟土为生的几股武装走私的匪徒进行逮捕定罪,起到极好的震慑效果。不仅如此,他还奏请朝廷免去包庇烟贩的洋行买办伍敦元的三品官戴。这些快刀斩乱麻的举措,深得民心,使鸦片走私活动得到遏制。
  外防,这是重中之重。据不完全统计,当时的鸦片主要来自英国的不法商人,他们为了自身的经济利益,将大量纯度很高的鸦片通过货船输入中国。不仅掳走了无数白花花的银子,还毒害了善良的中国人民。当时社会上还出现了“三字经”民谣:“上了瘾,不好整,鸠鹄面,鼻子尖,嘴唇青,黑牙齿,人瞧见,真寒心……”可想而知,如果不切断鸦片的输入渠道,禁烟,就是一句空话。
  因此,阮元加紧对沿海要塞的军事布防,严阵以待,他曾亲驾帆船,登山相度,察看地形,布置设防。他还遍访退伍老兵及当地渔民,征求炮位设置的最佳位置,及水道的深浅度。由于英船艇坚炮利,因此在边防上加强军事要塞就显得十分重要。为此,阮元购置了新型火炮,分兵把守,每门炮配备二三卒,随时听令开炮。他采纳众人的意见,在“小虎门”和“大虎门”布置了重兵重炮。这就是闻名于世的“虎门炮台”。它不仅在当时起了震慑外国侵略者的作用,在后来的林则徐禁烟及鸦片战争中,也发挥了巨大的作用。
  此外,阮元对洋人欺压中国百姓的事情严加处置,毫不留情。他任职不久,英船即在黄浦与当地百姓争水,竟然随意打死一名百姓。阮元闻知,拍案而起:“洋人欺人过甚,不加争辩,岂能忍之!”立刻严令洋人交出兇手,否则坚持停止贸易。凶手迫于无奈无理之境地,最后拔刀自刎。此后又有一法国人打死广东一民妇,阮元得知后,令人当众拿下凶犯,按照《大清律例》,将凶犯处以绞刑。百姓拍手称快,洋人吓得不敢再惹是生非,更不敢随意在中国领土上杀人放火,为非作歹。
  在每次查禁鸦片的过程中,阮元不仅查获贩卖鸦片者,还追究其幕后凶手及保护伞,只要被他查到,无论任职位多高,轻则免职,重则坐牢。
  道光二年(1822),英商组建了一支庞大的商船,浩浩荡荡从英国开往广东,并派兵舰加以护航。英商来时气势汹汹,但当他们看到虎门炮台上壁垒森严的炮口严阵以待地对着航道时,不免有些胆战心惊。谁知当他们将船停靠好准备报关查验时,英军水兵却因故打死两名无辜的百姓,激起众怒,遭到清军奋起还击。
  事后,阮元逼迫英方交出凶手,英军及商船不予理睬,最后,阮元下令所有英商船一律封仓,停止交易。双方僵持近一年,英商损失巨大,遂央求广州一些官吏“开恩放行”,请他们向阮元进言求情,谁知道阮元软硬不吃,他说:“此乃以国事为重,洋商如不低头认罪,恕不胁从。”
  由于阮元的坚持,英商不得不低头认错,保证今后决不做犯法之事,也不派兵舰保护。行凶的英国水手被开除军籍,在交纳罚金后,由英方将其遣送回国加以看管。此事最终以英方妥协而告平复,大长国人志气,大杀洋人威风。
  值得一提的是,嘉庆十八年(1813),林则徐与阮元有过一次亲密接触,其时,林则徐舟过江苏宝应,会晤了当时的漕运总督阮元。两人相谈甚欢,林还将他人托寄的两封信件交付阮元。这是林与阮交往史上的珍贵记录。
  作为两广总督的阮元,在粤期间,克勤克俭,勇敢面对洋人,严禁鸦片的行动,彰显了他禁烟英雄的本色。而经他一手修筑的虎门炮台,在后来的鸦片战争中,也曾创下七战七捷的辉煌战绩,彪炳史册。
  (责任编辑:齐风)
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