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交通不畅、电子设备故障、甚至记忆力低下、招小人，现代人似乎为自己的生活不顺找到了一个万能理由：水逆。现代占星学认为，由于水星主管记忆、交通、通信等，在其“逆行”期间，往往会带来诸事不顺，人也容易情绪低落。占星师通常会建议人们在水星“逆行”期间尽量避免启动任何新的项目，应该去反思和回顾过去的决定并重新评估。
水星真的会逆行吗？所谓的“水逆”是否真的会对人的出行、通信产生影响？
中科院国家天文台研究员郑永春博士解释说，所谓水星逆行，并不是水星真的逆向而行了，只是从地球上观测的一种错觉。在太阳系里，所有行星都是按同一方向环绕太阳运行，方向不会改变。在所谓的水星逆行期间，从地球上跟踪水星的轨迹，会发现水星运行到一定位置后似乎改变了方向，这其实是由地球自转以及地球与水星的相对位置变化引起的。
在太阳系里，地球和水星都围绕太阳转，因为水星的轨道比地球更靠近太阳，绕太阳一周只要88天，而地球离太阳较远，绕太阳公转一周需要365天。这就像是两个人在不同的跑道跑步，水星在里圈跑得快，地球在外圈跑得慢。追上地球之前，水星往前运行;追上之后，看起来像是往后跑，成了逆行，但其实水星始终在向前走，并没有逆行，之所以会产生错觉，是以地球为参照物来看的，如果以太阳为参照，是不存在所谓水星逆行的。
只要行星与地球的运行周期不同，都会发生所谓的逆行，科学上的术语称之为“会合周期”。因为距离太阳远近不同，太阳系内的行星公转周期都不相同。如果在地球上观测，在地球内侧的行星，比如水星和金星，转得比地球快，而在地球外侧的行星，转得则比地球慢。不过，由于水星在八大行星中位于最里圈，公转周期短，所以“逆行”次数最多、每次“逆行”持续的时间也最短。通常来说，一年差不多有三四次“水逆”，而火星就要每两年才能“逆行”一次。除此以外，不光行星会“逆行”，彗星、小行星也有“逆行”的可能。
过去人们会为观测到所谓的水星逆行现象感到恐慌，是因为很久以前，在地心说盛行时，人们以为地球是宇宙中心，行星都应该绕着地球转，如果大部分行星都往前走，突然人们发现有一个天体——水星不往前走，反而往后走，就难免感到恐慌。
既然每颗行星都会发生“逆行”，为什么水逆被格外重视？职业占星师佩钧介绍，在占星学里，每颗行星都有其管辖的领域，水星墨丘利是希腊神话中的信使之神，负责信息的传递和交流，所以水星通常同记忆、交通、通信相关。“‘水逆’的现象确实在天文学上一直存在，只是在古代，文书错误、信息丢失这样的小事并不会特别引起人们的重视。而在文明进入通信时代以后，随着交通和电子行业的发展，机械故障、通信干扰等现象频频发生，让‘水逆’的影响力更容易被感知，大家对‘水逆’的关注度也就上升了。”佩钧说。
不过“水逆”在占星学上的说法却没有得到天文学者的认同。中科院北京天文台教授卞毓麟表示，所谓的水星逆行并没有特别之处，只是前一次到后一次发生的时间间隔较短而已，且它对人体并无影响。
上海交通大学科学史系主任江晓原也指出，行星所谓的逆行本身没有多大占星学上的意义，纯属臆造而来。他认为，确实有些自然现象依靠现有科学理论无法解释，人们求助于其他各式各样的理论也无可厚非，不过，行星“逆行”的现象本身毫无神秘之处，不仅古人早已发现其规律，现代的天体力学理论更是对其做过完备的解释，所以不存在模糊地带。
现代占星学所主张的水星掌管通信和交通，江晓原认为这是没有依据的。“只不过人们用一个神的名字来命名，而这个神恰巧为信使而已。”他还指出，古代人类相信天上星象与人世間有一定的关联，这一信念无论在中国还是西方都一样，只不过联系的机制不同。还有一个中西方类似的观念是，人们相信那些伟大的人类祖先死后都会幻化为天上的神，这样的背景自然使人在寻求超自然的东西来解释命运时总是抬头向天。后来，人们渐渐试图用天文学的知识作为工具去观测天体，所以占星学总是和天文学密不可分。
“有一个著名的八卦是，哥白尼一生都没有见过水星，这大概是关于水星唯一的一点神秘性了。”江晓原说。事实上，由于离太阳最近，在一年的绝大多数时间里，水星都很难被观测到：当太阳落山时，水星也落到地平线以下;而当水星升上地平线时，太阳也同时升起了。不过现在有了天文望远镜和太空模拟软件，观测水星不再是一件难事。（本刊综合）※