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中药是中国的国粹，也是国宝。我在世界卫生组织（WHO）工作的时候，大家一提起传统药物，始终把中国放在第一位。在世界上，还没有一个国家把传统药物的研究和利用放在宪法里。在我们国家，中医中药和西医西药地位是相同的。现在，可以报销的药物中中药的品种大大地提高了，和西药的比例差不多是一比一。但是，现在我们的中草药资源却并不让人乐观。
1961年，我在西藏调查中药材，很多的牧民来找我，用冬虫夏草来换香烟。那时的西藏是物物交换，还没有完全使用人民币。只要我给他们一包香烟，他们就可以给我一包一斤多重的冬虫夏草。那时一包香烟人民币也就几毛钱，而目前一斤的冬虫夏草，市场价是2万到20万。现在，牧民一般要到4000米左右的雪山上才能找到冬虫夏草，一天也找不到一两根。
近来，英国的一个杂志提到世界药用植物资源的消失，其中第一个提到的就是中国。对这个问题，我们应一分为二地看。一方面对我们是鞭策，确实我们要注意保护；另一方面，是因为我们中药产值的飞速发展。新中国成立的时候，中药的产值几乎是一张白纸，1985年，中国中药的产值是17亿，到2008年是1878亿，增长的幅度是惊人的。所以，我们更要保护中草药资源。
保护中草药资源，首先应该从调查整理开始，我国一共在全国开展了三次资源普查。第一次是我亲自组织，时间是上世纪50年代初，普查以常用中药为主，普查后对全国常用中药有一个基本了解，常用中药500多种。上世纪70年代，国家开展了中草药的群众运动——献方献药。这次中药普查把我国的中药整个翻了个底，整理出了全国中草药汇编，收集了中草药2000多种。第三次中药资源的普查是在上个世纪80年代，规模很大，记载的中药资源已经达到12000种左右，这在世界上也具有领先地位。这次是药材公司系统（包括各地的子公司）在全国范围共同调查，把我国的常用中药资源作了一个比较全面的总结。
中药资源要可持续发展，就要很注意开发利用，开发出各种对人有利的产品来。一级开发拿药材作为原料。二级开发是做成制剂，附加值提高了。三级开发，就是从这些资源里头找出有更好效益、更小副作用的新药。但现在我们知道，中草药的开发除了可以制成传统的药物，也可以做天然的苦味剂、甜味剂、农药、饲料、化妆品、香料等等。
举一个例子，西洋参过去都是进口，后来我们引种成功，现在在北京的怀柔，种植西洋参是当地的支柱产业；天麻，可以治疗眩晕，现在可以在木箱里人工栽培；金荞麦、灵芝，现在可以做成肌生注射液；沙棘是制造强维他的饮料，维生素C含量最高。中国医学科学院药用植物研究所进行的西洋参、天麻、黄连和沙棘的推广，共创造了76.2亿元 的直接效益和间接效益。
1961年，我在西藏调查中药材，很多的牧民来找我，用冬虫夏草来换香烟。那时的西藏是物物交换，还没有完全使用人民币。只要我给他们一包香烟，他们就可以给我一包一斤多重的冬虫夏草。那时一包香烟人民币也就几毛钱，而目前一斤的冬虫夏草，市场价是2万到20万。现在，牧民一般要到4000米左右的雪山上才能找到冬虫夏草，一天也找不到一两根。
近来，英国的一个杂志提到世界药用植物资源的消失，其中第一个提到的就是中国。对这个问题，我们应一分为二地看。一方面对我们是鞭策，确实我们要注意保护；另一方面，是因为我们中药产值的飞速发展。新中国成立的时候，中药的产值几乎是一张白纸，1985年，中国中药的产值是17亿，到2008年是1878亿，增长的幅度是惊人的。所以，我们更要保护中草药资源。
保护中草药资源，首先应该从调查整理开始，我国一共在全国开展了三次资源普查。第一次是我亲自组织，时间是上世纪50年代初，普查以常用中药为主，普查后对全国常用中药有一个基本了解，常用中药500多种。上世纪70年代，国家开展了中草药的群众运动——献方献药。这次中药普查把我国的中药整个翻了个底，整理出了全国中草药汇编，收集了中草药2000多种。第三次中药资源的普查是在上个世纪80年代，规模很大，记载的中药资源已经达到12000种左右，这在世界上也具有领先地位。这次是药材公司系统（包括各地的子公司）在全国范围共同调查，把我国的常用中药资源作了一个比较全面的总结。
中药资源要可持续发展，就要很注意开发利用，开发出各种对人有利的产品来。一级开发拿药材作为原料。二级开发是做成制剂，附加值提高了。三级开发，就是从这些资源里头找出有更好效益、更小副作用的新药。但现在我们知道，中草药的开发除了可以制成传统的药物，也可以做天然的苦味剂、甜味剂、农药、饲料、化妆品、香料等等。
举一个例子，西洋参过去都是进口，后来我们引种成功，现在在北京的怀柔，种植西洋参是当地的支柱产业；天麻，可以治疗眩晕，现在可以在木箱里人工栽培；金荞麦、灵芝，现在可以做成肌生注射液；沙棘是制造强维他的饮料，维生素C含量最高。中国医学科学院药用植物研究所进行的西洋参、天麻、黄连和沙棘的推广，共创造了76.2亿元 的直接效益和间接效益。