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提起印度足球，感觉有点陌生，有人隐约中还记得两年前，在亚洲U-16男足锦标赛小组赛最后一轮比赛中，中国少年队2比2战平印度队，被淘汰出局。此后，很少再看到有关这个国家足球的消息了。2013年12月，印度获得了2017年世界少年足球锦标赛的举办权，还在2014年创办了印度足球超级联赛。印度足球如此厉兵秣马，不禁使人把好奇的目光转向了这个拥有10亿人口的神秘国度。
事实上，绝大多数的印度人很少关注足球，知道最多的可能就是他们的前国家队队长拜聪·布缇亚，他曾带领印度国家队在南亚地区获得不少佳绩，后来又留洋到英国乙级联赛伯里俱乐部踢球。2012年布缇亚宣布退役的时候，印度媒体曾做了不少纪念报道。
不过，拜聪·布缇亚并不是纯印度血统。他出生在印度锡金一个藏族人家庭，母亲有一个标准的西藏名字——多吉卓玛，他自己也有一张典型的西藏人面孔。虽然也许只是血统上的藏裔，但在他身上可以隐约看到西藏人在足球上的天赋和才华。
除了他之外，几乎很难再听到印度足球界名声远扬的名字。
在国际足联公布的最新一期国家队排名中，印度排在209个会员国及地区中的第171位，亚洲第30位，水平之低可见一斑。
土豪印超的崛起
在世界第二大人口的国度里，人们开始嗅出发展足球市场的潜力。国际足联主席布拉特认为，印度在足球方面就是一头“沉睡中的大象”。
印度足球甲级联赛始创于2007年，取代了原有的印度全国足球联赛，但联赛水平低下，冠军队甚至没有资格出征亚冠联赛，只能参加低级别的亚足联杯赛。当时，印度足球联赛已经酝酿升级为超级联赛，并且宣布签下克雷斯波、奥科查和卡纳瓦罗等名将，但最终因为俱乐部在FIFA的注册问题以及与当地政府的场馆使用权没有达成协议，让升级流产。
2014年，印度足球超级联赛创立，为此举办了规格不亚于奥运会的盛大开幕式，将近8万球迷涌入球场，宝莱坞明星在现场载歌载舞，其乐融融。随着比赛的进行，印超上座率已经成为世界第五、亚洲最高的足球联赛，平均每场比赛有超过22000人到现场观看比赛。
多名世界级球星的加盟让原本神秘的印度足球掀开面纱，走到人们的视线之中。本赛季加盟印超的球星包括阿内尔卡、皮耶罗、罗伯特·皮雷、路易斯·加西亚、特雷泽盖、永贝里、卡普德维拉等，这让印超被称为“球星最多的亚洲联赛”，增添了不少亮点。
曾执教日本和伊拉克国家队的巴西名宿济科也来到印度，成为了印超劲旅果阿FC的主教练。济科甚至说，印度足球将来完全可以达到日本的高度。
不仅有大牌球星加盟，投资方也云集了印度著名的板球明星、影视明星和商业富豪，使联赛更具看点和知名度。传媒大亨默多克对这个超级联赛颇感兴趣。其实，早在2010年12月，世界体育和娱乐产业巨头IMG就与印度足协签署了一份为期15年、总价1.4亿美元的合同，买下了联赛的举办权。按照合同计算，印度联赛每年得到的赞助费用甚至超过了中超联赛。
本赛季，IMG联手印度最大的商业企业信实集团和印度最大的电视网络与娱乐集团Star India共同推动联赛，让本来就是“土豪版”的印超再度升级。
印度足协秘书长库沙尔·达斯说：“印度超级联赛和印度职业联赛是印度足协的两个产品，它们的终极目的都是提高印度足球的水平。印度超级联赛让更多人来看足球，会帮助我们的联赛变得更好。两个联赛可以并存一段时间，然后我们再来看看如何有一个联赛。”
印度超级联赛严格意义上来说不算联赛，更像是表演赛，召集全世界的优秀退役球星来打短工，以盛大的开幕式和开赛表演吸引观众和赚钱。印度职业联赛才是亚足联承认的联赛，是印度国内的职业足球联赛，只不过水平较低，关注度很有限。
和印度职业联赛相比，印度超级联赛的优势是明显的，场均2.2万名观众，而印度职业联赛只有1.2-1.3万人。“它们两个是相互竞争的联赛，所以可能会有些问题，但很多俱乐部开始认识到，它们是可以互相帮助的，这就是为什么越来越多的印度职业联赛球队把球员租借给印度超级联赛的原因”。这样的大动作是印度足协有意提升足球发展的表现。印度知名媒体《今日印度》和《印度快报》就曾援引印度足协的话，“3到5年内，印度足球要超越中国”。
印度足球的目标是在2017年进入亚洲前15名，2019年进入世界前100名，唯一的途径就是提升基础足球。达斯指出：“印度超级联赛球队未来3年也需要青训营，这将极大地帮助印度各地的青少年接受足球专业训练。”
来自印度最大城市孟买的库马尔是当地一所足球学校的运营主管。他介绍说，自印超开赛以来，越来越多的印度小孩子开始喜欢上足球，他们学校每天都会接到80多个关于就读该足校的咨询电话。随着赛事影响力的提升，如今每天咨询人数已超过200人。
据印度足球专业人士分析，这是印度足球有史以来最盛大的足球赛事，有超过7000万印度人第一次关注足球，感受足球带来的魅力，足球也将由此成为紧随板球以后印度的第二大运动项目。
不过，能够吸引这么多的球迷，低价门票是关键。印超比赛门票是200卢比，相当于人民币20块钱。虽然球赛水平一般，但花这么少的钱就能看到国际球星的比赛，也是令人羡慕的。
不规范的印度足球
印超的发展极大地推动印度足球产业的发展，但是对于印度足球总体水平的提高能否起到决定性的作用？ 除印超以外，不管是职业还是业余比赛，印度的足球比赛仍然非常少。以印度最大的综合性大学德里大学为例，每年仅在校内分两学期各举办一次院系足球赛，赛期非常短暂。因为比赛少，缺乏积极性，学院很少组织集训，比赛队伍多由业余爱好者组成。另外，人们的踢球场地也受到了限制。在2010年英联邦运动会举办之前，德里大学的整个校区几乎没有一处正规标准的足球场地，现有的场地都是用于举办英联邦运动会而新修建的。
平时，印度学生大多在足球场上打板球，踢足球的并不多。有外媒记者在印超普纳队的训练场上看到类似情况，球场一边是队员在训练，一边则是几个印度小孩在打板球。有人总结道：板球是印度人的信仰，足球则是一种生活方式而已。
印度足球记者阿米尔·伊萨姆认为，印超完全是看明星脸的比赛，联赛章程规定，所有8支球队，每队必须引进外籍教练和一名世界级球星，外加两名国际球员和一名亚洲外援，总共4个外援名额，这已经成为硬性标准。原本报名的10支球队就因为有两家无法完成明星引援而不能参加联赛。简而言之，没有大牌球星的球队无法成为印度超级联赛的一员。
阿米尔·伊萨姆认为，比赛场上每队应该只允许一到两名国际球员参加，而且组委会应该鼓励更多印度本土球员参与到比赛中。
他们也曾辉煌过
如今，重新上路的印度足球虽然在多方面都不专业，但曾经是英殖民地的印度有着悠久的现代足球历史。印度足球协会在1937年正式成立，1948年加入国际足联。印度拥有数家历史悠久的足球俱乐部，巴干俱乐部和莫罕莫德体育俱乐部分别成立于1888年和1889年，这两家百年俱乐部被认为是亚洲乃至世界最为古老的足球俱乐部之一。
印度足球队曾在1951年首届亚运会和1962年第4届亚运会两次获得足球比赛冠军。一直到上世纪60年代为止，印度都是亚洲足球的一哥。那个时候，日本、韩国和沙特足球都还未见起色，印度和伊朗才是亚洲足球真正的霸主。
印度男足曾经在1950年跻身世界杯决赛圈，在1956年的墨尔本奥运会上战胜澳大利亚队和保加利亚队，闯入半决赛，并获得第四名的好成绩，这些战绩已经足以说明当时印度足球的实力。但令人匪夷所思的是，尽管打进了1950年世界杯决赛圈，印度却退赛了，因为国际足联不允许他们的队员光脚参赛。
事实上，在足球发展较为落后的南亚地区，印度足球一直处于领先地位。南亚八国自1993年开始举办南亚足球锦标赛，截至2009年，印度队一共夺得5次冠军和2次亚军。