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近年研究发现，除体液和细胞两大免疫系统外动物体内还存在着另一种古老的免疫机制。一些短的双链RNA（double—stranded RNA，dsRNA）通过结合细胞内相应基因的mRNA，可以阻止该基因表达，这就是RNA干扰现象（RNA interference，RNAi）。RNAi在线虫和果蝇的研究中被发现后，很快发展成为基因功能研究的有力工具。由于RNAi具有超越疫苗和抗病毒药物的诸多优点，它也给许多疾病的防治提供了新思路^[1]。本文主要就其作用机制和动物病毒性疾病预防的应用研究作一阐述。