逾期61年的罚款

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  6月10日,英国利物浦大学因为采取了对一名借书忘还的校友作出的罚款决定,在英国引起了一场不大不小的轰动。
  现年91岁的罗恩·韦伯斯特曾于1953年在英国利物浦大学担任助理研究员一职,也正是在这一年,罗恩在图书馆里办了相关借书手续后,借了一本《原始社会结构和功能》的专业书。罗恩非常喜欢这本书,不管走到哪里都把它带在身上。
  没想到,这一带就将这本书“带”在身边61年了。直到最近罗恩整理藏书时,才发现这本书还在自己的藏书中还未归还。尽管面临着学校图书馆的罚款,罗恩还是决定和他的女婿克莱儿一起赶回图书馆还书。
  接待罗恩的图书馆管理员菲尔·赛克斯算了一笔帐:如果按每超期一天罚款20便士的收费标准来算的话,l953年的借书超期61年,罗恩就得接受图书馆逾期还书罚款4500英镑(约合人民币4.7万元)。
  为自己的疏忽负责,在还书前罗恩也有这个准备。但这一笔数额巨大的罚款,还是惊得罗恩一时不知所措。当然,这笔巨额罚款是罚还是不罚,不是菲尔说了算。不承想,当菲尔把这一情况反应给校方时,校方还是做出了对罗恩借书超期罚款4500英镑的决定。
  动真格了!罗恩和他的女婿克莱儿都坐不住了。“要是不把书交出去,不就没事了吗?”克菜儿一边责怪罗恩自找麻烦、惹火上身,一边又对利物浦大学的的高额罚款横加指责:“简直是毫无人性!老人主动上门还书,不但不加以鼓励,还报以高额罚款,太让人匪夷所思了!”
  一气之下,克莱儿将罗恩借书超期挨罚的事“搬”进了网上,立马引来的网民们的议论,有超七成的网民不赞成校方的“横蛮”做法。只有三成的网民认为校方的决定是对的,但都认为罚款太重——因为罗恩是主动还书,并且是在图书馆完全不知道书61年了还未归还的情况下,性质上和图书馆在知情的情况下而催还逾期的图书有截然的不同。并且让图书流转在外61年之久,而不去催要,图书馆也有不可推卸的责任。
  校方推测,61年来,学校在不断完善硬件基础建设,图书馆也是几易变动,可能是在变动中,将当年罗恩在图书馆里办理的相关借书手续遗失了。
  “既然校方承认了借书手续遗失的事实,那么4500英镑的逾期款就应该打折扣。给一点象征意义上的罚款,甚至还可以免去所有的罚款。如果这样做的话,或许更能深得人心。”这时候,甚至有网友替罗恩“打抱不平”:“每超期一天罚款20便士的收费标准是征照现行图书馆<逾期还书罚款细则》来执行的,显然不合理。既然校方要作出罚款的决定,就得依照1953年的《逾期还书罚款细则》来执行。”
  校方连当年罗恩在图书馆里办的相关借书的手续都拿不出来,哪有什么办法拿得出1953年的《逾期还书罚款细则》呢?
  校方却始终认为,罗恩有点“无理取闹”,甚至呼吁市民:不要被克莱儿等人蛊惑人心的言语糊弄了!尽管他怎么辩解,也无法遮盖住借书逾期所带给人们的危害——因为图书馆的书籍是公开资源,一本有用的书可以影响到好多人,如果人人都像他一样,这图书馆还开不?一些想到圖书馆里借阅图书的人,还凭什么指望到图书馆里看到自己想要看的书呢?如果不对罗恩进行罚款,这无疑是在助长逾期还书的现象的不断上演!
  菲尔不愿意看到在这场逾期罚款的“博弈”中,校方与罗恩在没完没了地打口水战。他觉得网友的议论更合理更有人性,罗恩的逾期还书与他人有意的逾期不还,是有本质上的区别的。因此,他也建议校方取消对罗恩的逾期罚款。最后,通过菲尔的游说,也迫于网友的议论,校方同意取消罗恩的4500英镑的逾期款。
  最能打动人的是良知。61年后的良知发现,虽然来得晚点,还是唤醒了人们对罗恩的谅解。再严厉的制度,在良知面前也变得“束手无家’。
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