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十四、职场借刀杀人
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兰欢对李香和丽华姐说：“贺云娇这个女人嘛，表演欲望惊世骇俗，但是人不坏，很容易相处的。”李香说：“对，她没有伤害过人，她都是在做她自己。”兰欢说：“有的女人表面上温和有礼，背后却抢人老公，害得别人家破人散，这就不光彩了。”李香说：“你指的是瑶瑶抢了初静的老公，洪秀抢了程艳的老公。”
兰欢笑道：“自从果林城发现了石油，城市越来越大，人口越来越多，各种稀奇古怪的事也在天天上演，这一年就有好几对夫妻分手了，分手的原因多是身边的朋友，有人说，还不如成立个换妻俱乐部，换来换去都是熟人。”李香笑道：“呵呵，成立俱乐部，春嫂曾经就说过，果林城外嫁的不少，外娶的也不少，不如搞个外嫁外娶俱乐部。”
丽华姐说：“不说远了，你们两个都是外嫁给洋人，小溪也是，鸿飞和明华是外娶男，俱乐部就从你们这里奠基吧。”兰欢说：“开开玩笑而已，什么俱乐部，管他什么人，嫁谁娶谁都不重要，能在一起开心玩就好，下个月我们约好去坐邮轮如何？”李香忙说：“下个月不行，依吟要请我们上邮轮，从迈阿密出发，去西加勒比海。”
李香从迈阿密飞回来后，即刻给兰欢挂电话：“你猜我在邮轮上看见谁了？”兰欢说：“不会是你的初恋吧？”李香说：“你想到哪儿去了，我看见顾嘉言和瑶瑶也在船上。”兰欢说：“瑶瑶的老公在国内被小三抢了，她就把初静的老公抢了，现在是不是快活死了。”李香一脸神秘地说：“快活什么，我亲眼看见他们在船上吵架，但是他们没有发现我。”兰香说：“初静要是知道肯定高兴死了。”李香说：“我不能跟你细聊了，我要回面馆上班。”
李香度假期间都是阿芝在当值，这孩子虽然文化程度不高，但是人聪明勤劳，做事干净利落，英文进步也很快。李香回到面馆，看见阿芝正在招待初静和她的朋友，她們点了一桌子的菜，慢吃慢聊慢享受，初静似乎年轻了好几岁，皮肤光亮而滋润，看来离开嘉言并不是一个悲剧。
初静的朋友叫文秋凤，李香见过她几次，是个职场女性。她听见初静对秋凤说：“裁员就裁员吧，这年头很正常啊，你若不开心，就来瑜伽馆练练，心情变好了，人的气场也会变好，不愁没有没有好工作。”秋凤说：“只是想不通啊……”
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文秋凤没想到自己也有失业的一天，闷在家里，愁眉不展，差点就被初静游说去了瑜伽馆，她对瑜伽啊，跳舞啊，没有一点兴趣。秋凤在美国读书期间一直被同学赞为编程天才。秋凤记得，初静的前夫嘉言也是个编程高手，他对秋凤的能力也是佩服至极。莫非天才也会丢掉饭碗？秋凤不服气，让简历像雪花般乱飞了一阵，却终究没找到满意的东家。
屋漏偏逢连夜雨，倒霉的事总是结伴而来，工作没找到，秋凤家的房顶又闹问题，几场暴雨后，发生了漏水现象。怎么办？花钱请人修吧，虽然美国的劳工费高。工人在阁楼查看墙面，秋凤老公嘱咐工人小心点，因为阁楼没有装楼板。工人说，没有问题，我干这个都三十年了，话还没完，只听轰隆一声，工人直接从阁楼栽到一楼的办公室。当时秋凤正在办公室用电脑，看那工人没有脑袋，屁股悬在半空，而两只脚乱摇在她的电脑之上。
秋凤对朋友罗梅说：“先是惊吓得想叫，然后就是一阵好笑。”罗梅说：“出了这样的事，你还笑得出来。工作找到了吗？”
罗梅和她先生都是秋凤的同学，当年在计算机系，三个人常选同样的课程，两人对秋凤的才能心服口服。但是毕业了，命运变了，罗梅和她先生的工作都比秋凤稳定。罗梅在电话里说：“我知道一家包装公司，临时需要人，5个月的合同，只要会Javascript和Photoshop，马上就能上班。”
秋凤居然沦落到要罗梅帮她找工作，有什么办法，合同工就合同工吧，总比在家里闷成忧郁症强，家里的房贷和车贷也不轻，不能让老公一个人扛吧？当初小夫妻买房子的时候，仗着两人的工作都好，一出手就买了30万的大房子。谁能料到花团锦簇的生活还没有享受，马上就来了一场张牙舞爪的飓风。罗梅早对他们说过，房贷最好以一个人的工资为标准，不要把两篮子的鸡蛋都放进去，因为美国的工作比较摇摆，防患意识强一些，日子才走得安稳。现在再懊悔也没用，闷头朝前走吧。
秋凤的车在一条荒凉的小路上颠簸了半小时，才看见包装公司的建筑。厂房和办公楼是分开的，办公楼像民居老房改建的，房墙栏杆，痕迹斑驳，历经了岁月的折腾。秋凤没有独立工作间，与公司的正式雇员共用一间大办公室。大办公室的格子间，密密挤挤像鸽子笼一样，压抑得几乎喘不过气。秋凤幸好面对一扇落地窗，可以看见窗外一棵威风凛凛的核桃树，那核桃树比办公楼还高。
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日子一天天滑过去，秋凤与隔壁格子间的苏瑞混熟了，午餐时还跟她分享自己做的煎饺。全世界的女人都有相同的习惯，人一熟，话就多，什么样的谣言和八卦都可以摆到桌面上来。苏瑞对秋凤说，老板麦克受过刺激，有几分变态，心情不好就炒人，炒了又招人，有次他感恩节前聘了新人，圣诞节后又把人踢走了。苏瑞打了个响指，一脸诡秘的笑，她说，就是这样，快而干脆，没有回旋的余地，叫你滚蛋就滚蛋。
秋凤从前的公司是因为效益下滑才叫员工下岗，像这种变态的老板还真没遭遇过。她问苏瑞，我是签了5个月的合同，会不会在合同中间的某天，突然命令我滚蛋吧？苏瑞耸了耸肩，挤了挤眉说，真的难说，你要做好精神准备。
秋凤一直认为美国人喜欢装饰办公室，盆栽的植物、瓶子里供着的玫瑰，儿女信手的涂鸦，与配偶相拥的甜蜜照片……都是温馨可爱的装饰品。但是在这家公司，办公桌上只有电脑和文件。秋凤对苏瑞说，这个很容易理解，当你突然被一脚踢开，还要回办公室收拾一堆装饰品，那种狼狈尴尬的镜头，不想也罢。脸发青，眼发黑，瑟瑟微抖的手，脆弱的人生充满了不可知的伤痛。那份伤痛搅动着委屈，像竹签子插在胸口上，也像光脚走在滚烫的石头小路。
秋凤后来亲眼目睹，几个同事被叫进麦克的办公室，然后黑云惨淡地出来，有人的脸上还有泪痕。秋凤心想，自己或许也有这一天，办公桌绝对不放私人物品，最多放一个喝水的杯子，到时候收拾起来干脆利落。 秋凤对苏瑞说，麦克高大挺拔，样子英俊潇洒，是很吸引女性的男人，怎么会有那么狠毒的心肠。苏瑞听了，神秘一笑，低声问，怎么了，你想睡他吗？秋凤脸色变了，她说她不喜欢这样的玩笑。
苏瑞又说，她在公司干了八年，算是老员工，麦克最初也正常，没患这样的癫狂症。他曾经非常器重一个员工，那是个销售天才，给公司创造了巨大价值。麦克给他许多特权，比如他可以吃3个小时的午餐，出差都是坐商务舱或者头等舱。但他还是被外面的诱惑拐走了，说走就走，还把经手的项目带走。几十万美元的合同，麦克气得心脏病发作，差点踏上天堂的路，自那以后变得冷漠无情。
还有一件事让麦克深受打击。麦克全心扑在事业上，那方面也不给劲，妻子寂寞出墙，居然跟空调装修工好上了，还被他堵了床。妻子不思悔改，干脆一错到底，跟空调工跑了。当然没有白跑，知道他有钱，自己不出面，找了个律师跟他周旋到底。你说他能不火冒三丈吗？
苏瑞说得眉飞色舞，秋凤也听得津津有味。秋凤后来一琢磨，觉得哪儿不对劲，你说这苏瑞一个电脑绘图员，怎么知道领导那么多秘密？那些敏感的隐私，见不得光的故事，她是听谁说的？公司里男人多，零星的几个女人也不爱说闲话，根本就没有八卦的氛围。
大家都在努力工作，谁也不想中途被开掉。秋凤也不例外，她希望能做满合同，对自己而言也是一个挑战，表示能力得到认可。跟麦克接触的时间长了，她尊敬他，并不认可苏瑞形容的变态和癫狂，他业务精强，也善于用人。有次秋凤刚完成一个项目，麦克发了个电邮让他去趟办公室，秋凤心慌气急，心想肯定要被他踢走，于是做好准备，挺直了身子，让自己走得比较有风骨。
麦克一脸温和的笑，他告诉秋凤，非常满意她的工作，然后又问她会不会JAVA和SQL，秋凤信心百倍地告诉他，她做过JAVA和SQL的数据搜寻项目，而且拿下了Oracle的系列证书。秋凤看见麦克的眼睛闪出明亮耀眼的光，立即问秋凤，愿不愿意成为公司的正式员工？秋凤惊喜说，当然愿意。麦克的声音干脆明快：那好，我们今天就签合同！当然你也不用马上签，把合同带回家给你家人看一下，股票问题可以问我，医疗保险之类的问题向人事部请教。
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秋凤从麦克办公室出来的时候，发现苏瑞眼睛瞪得大大的，把她从头看到下，像是在对珠宝研究。秋凤懂苏瑞的好奇，直接告诉苏瑞，麦克没有炒我，还准备给我转正，因为我会SQL数据库编程。苏瑞嘴上说着恭喜恭喜，但秋凤能捕捉到她脸上隐约的嫉妒，便不再同她分享股票和奖金的喜悦。秋凤心想，麦克不傻，他知道留用人才，他炒走的人都是没达标准的人，他的标准确实过于苛严，弄得草木皆兵。但是秋凤心头画了个问号，苏瑞不学无术，整日涂脂抹粉，性感招摇，晃动着一对大丰乳，从一个格子间摇到另一个格子间，她怎么就没被请走？秋凤转念一想，苏瑞是花瓶，或许每个公司都需要一个花瓶，花瓶也有她的实用功能。秋凤记得公司里来了重要客户，都是请苏瑞端咖啡。
秋凤转正后，更勤奋用心，经常主动加班。因为麦克对她承诺了，年底的奖金跟项目挂钩。又过了半年，秋凤被提拔成项目组长，俨然成了麦克眼中的大将，凡是重要技术问题，都请她去办公室商量。每次去麦克的办公室，秋凤都能感到背后寒风入骨，有刀一样的目光追着她，她没有闲暇去在意。苏瑞的脸色难看得像死了亲爹，那又怎样？她们曾经戏说八卦的亲密无间，早成了记忆。
秋凤只想在职场上大展才华，再上一个台阶。那天她跟麦克讨论，要查过去某个项目的数据，但在公司的online server找不到。麦克告诉她，他故意毁掉了那个项目，但是顶层阁楼里有台电脑，贴了蓝色标签，你可以抱去测试一下。秋凤没想到老板用这种古怪的方式保留数据，莫非家贼难防？
秋凤本计划下周启动这个项目，但心里牵着挂着，周五下了班还留在办公室。公司的办公用品都在阁楼里，什么铅笔、笔记本、计算器、剪刀……员工可以随便进去拿，但是还有一道门，必须用钥匙才能打开。麦克给了秋凤一把阁楼的钥匙，可见对她的信任和重视。麦克还嘱咐她，放电脑的那间房子，部分楼板没有装修（unfinished attic），走路一定要小心。
秋凤当然小心，因为美国的房子都是木头搭建的，看不见钢筋混凝土，就一豆腐渣工程。前年家里請人修房，工人从阁楼摔到她的书房，那一幕至今涌动在她眼前。公司的阁楼阴暗森冷，只有一面狭小的窗户，隐约传来的嗡嗡声让人心慌。秋凤谨慎地踩在地板上，找到了有蓝色标签的电脑，正准备低身抱走，突然听到下面的声音，那是苏瑞的声音：“你如果真喜欢我，就把那个婊子开了。”然后另一个声音说：“我需要她干活，要找一个技术全面的人太难，要信任一个人更难。”秋凤浑身冰凉，毛发全都立了起来。那不是麦克的声音吗？这两个狗男女，他们在说我吗？她听见苏瑞撒娇的声音：“你信任我，还是信任她？你如果还想要我，就让她从我的视线里彻底消失。别骗我，我知道你们男人喜欢亚洲女人的小眼小嘴小屁股。”
秋凤咬紧了嘴唇，眼前没理由的发花，脚下一个踉跄，随着“轰哐”一声巨响，她不敢相信，她以自由落体的形式落在了二楼的会议室，再准确一点，会议室的大长桌上。然后她听见一声尖叫，那是苏瑞的尖叫，苏瑞衣裙凌乱，能清晰看见她胸罩的镂空雕花，还有深邃的乳沟和奶白色的肌肤。麦克呢，领带是歪的，裤子是垮的，半个雪亮的屁股刺瞎了秋凤的眼睛。红木长桌托起三个人，以或躺或爬或仰的姿态，如果被人用相机搞定，该是多么的滑稽和奇妙。秋凤记得很清楚，三个小时前，她和麦克就在这间会议室，长桌上放着麦克的手提电脑，他告诉秋凤，他感谢她，因为她让他有信心为公司开拓更广的领域，他目前正在争取一个陆军部队的大项目，只要秋凤在技术上给她把关，他就有勇气拿下来。她说，她不会辜负他的期待。两人约定下次见面再谈具体规划，谁能料到以这样的形式再次相见。
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秋凤的那个周末沉重如山，把人压成了一张薄纸。丈夫在一旁叹气说：“本来好好的工作，说完了就完了，你干吗要去加班？”秋凤很委屈，她说：“我怎么知道那两个野鸳鸯，苏瑞是有丈夫的人啊，夫妻关系似乎挺好的，麦克若是看重公司前途，还是会留用我的。”丈夫摇头说：“你撞了他们的秘密，他就是不马上砍你，今后也给你无数的小鞋小帽子，让你受不了自己滚蛋。当年我在国内上班，有个同事晚上去办公室拿毛衣，不幸惊扰了经理同秘书的野战，从此便没了好日子。” 周一回公司上班，秋凤缩手缩脚，目光不敢看人，好像自己当了贼似的，而苏瑞倒是理直气壮的样子，看秋凤不屑一顾，好像秋凤欠了她的债。秋凤心想，红杏出墙，还出得这样耀武扬威啊？她不理她，让麦克来选择吧，是选情人还是选事业。
不出所料，麦克把秋凤请进了办公室。他整洁干净，儒雅而干练，实在不敢想象那日在会议室长桌上的尴尬。他开门见山地说，军区的项目已经拿下，他决定让秋凤全权负责，包括整个项目组人事的安排，也就是说，秋凤可以选人也可以炒人。项目完工后，项目组成员将按照贡献大小得到自己的奖金，只有秋凤一人可以享受10%的提成。秋凤神色镇定说，放心，我一定出色完成任务。
麦克最后提了一个要求，他想把苏瑞安排在秋凤的项目组。秋凤脸色大变，即刻摇头。麦克说，我下放了大权给你，任何不合格的产品，你要毫不留情地踢进垃圾箱。记住，我们是拼命发展的小公司，不是声名远扬的大企业，我们养不起闲人！
秋凤知道麦克这是在借刀杀人，但她还是坚定地点头，因为麦克承诺了，只要她能胜利完成任务，明年提拔她当副总。当了副总，她想把罗梅和他的先生招进来，罗梅最近不幸下岗，罗梅先生虽说保住了工作，但跟新组合的领导关系纠结，上班很郁闷。她想向罗梅证明，秋凤从前能干，现在依然能解决各种问题。
秋凤老公对妻子说：“工作是工作，朋友是朋友，你最好还是别把工作和朋友纠缠在一起。”秋风接受老公的建议，后来没有把罗梅招到自己旗下，而是凭借日益成熟的社会关系，把罗梅推荐进了一家高科技公司。
十五、从大暑到立秋
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罗梅的农历生日是在大暑，生日的记忆都跟盛夏和烈日有关，天上像烧了火，燃起来让人无处可躲。热是热，但过生日总是一件让人愉快的事，丈夫提前送她生日礼物，那是一双GUCCI的时尚高跟鞋，网上的价格要700多美元。
生日那天她兴致高昂，哼着《小苹果》开车上了路，没料到会这般倒霉，刚从车上下来，没走两步便一脚踩了“大便地雷”。谁这么缺德啊！地雷居然大摇大摆横在停车场，也没人来管管？罗梅真想跺脚骂人： “你妈生你的时候是不是把人扔了，把胎盘养大了？你就是属黄瓜的，欠拍。”这些骂人的句子都是她在回国时聽到的，可以用来发泄她的情绪。她脚上的GUCCI还没穿两天！来美国十几年了，从来没历经这样的“奇遇”。
罗梅第一个反应是把鞋子扔了，但这鞋子是老公送的名牌啊，怎么都舍不得，她在公司卫生间拼命地洗，总觉得还是一股子恶臭。她跟同事戴安娜聊起这起遭遇，戴安娜点头说，她停车时就发现了敌情，所以幸运没有“中雷”。戴安娜还说，她已经汇报给了老总秘书，他们应该派人去清扫。特瑞惺忪着一对睡眼，晃荡着一件肥大的体恤从她们旁边摇过，他说他知道谁干的。
特瑞是公司的高级程序工程师，经常在深夜上班。他描述大约凌晨两三点，“橄榄树”的老板开车到了停车场，然后下车随地大小便。罗梅不相信，她说“橄榄树”是高级意大利餐馆，老板是头有面的人，怎么可能深更半夜在停车场大小便，又不是神经病。再说了，你怎么确认是“橄榄树”的老板干的？
特瑞说，“橄榄树”货车上橄榄树图太显眼了，路灯底下看得明明白白。戴安娜说，有可能不是老板是员工，喝醉了，发酒疯也说不定，前年我和先生在叔叔的乡下房子度假，黄昏时去采蓝莓，亲眼看见一个人蹲在蓝莓树林中大便，他见人来了，提起裤子一阵狂奔。特瑞说，是你们不对，惊吓了人家的安详时光。戴安娜说，如果他蹲在树林里一声不响，他吓不了我们，我们也吓不了他。罗梅说，幸好是采蓝莓，蓝莓结在树上比较干净，如果是草莓那就别碰了。特瑞说，没事的，就当给草莓上了有机肥。
三人正在嘻哈说笑，秘书希娜通知大家11点到会议室，关于一家电器公司的项目，客户代表也会出席。众人看希娜步履沉重、脸色蜡黄，便问她是不是不舒服，需要去看医生吗？希娜表情痛苦，欲言又止，最后还是艰难地摇了摇头。
罗梅带着希娜要出事的预感进了会议室。会议进行了一半，副总裁让希娜去办公司拿一个资料，希娜皱着眉头，摇摇晃晃地站起身，罗梅看她那张浮肿的脸，苍白中透着焦黄，心里很想朝她走去扶她一把。窗外隐约传来一声狗叫，就那么一瞬间，希娜倒地了，众人还没反应过来时，一股逼人的巨臭汹涌扑来。
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“我告诉你，梦珠，我今年的生日过得前古未有！”罗梅拿着手机，对半年没联系的朋友常梦珠说：“首先，一大早就踩了地雷，然后听了一个关于美国人随地大小便的故事，紧接着就是公司的项目会议，秘书希娜因为便秘一周，突然间强烈爆发，只可惜选错了时间和地点，整个会议室奇臭熏天，眼泪都奔出来了，就差找防毒面具了。”
梦珠问：“大热天的出这种事，希娜工作还保得住吗？肯定把客户给熏跑了。”罗梅回答：“客户是否熏跑我不知道，但是老总没有炒她的鱿鱼，让她回去好好休息，身体恢复了再来上班。最可怜的是我的一双GUCCI，刚一出征就中了地雷。我现在把它们扔在车库，因为不想勾起臭烘烘的回忆。”
梦珠说：“我就没你那么矫情，洗干净了继续穿，心灵干净了，世界一点都不脏。”罗梅哼道：“我知道你不怕脏和累，你有空就在后院瞎忙，什么番茄和黄瓜，牛粪和鸡粪，倒腾过去又倒腾过来。”梦珠说：“我知道你小资，家里只种花不种菜，院子都是请人打点，彻底远离牛粪鸡粪。我突然想起老板讲过的一个故事，他父亲小时候经历过‘大萧条’，那年间缺衣少食，他叔叔年幼不懂事，把尿撒在HAM（火腿）上，他奶奶洗干净了，照样放在当天的晚餐桌上。”
罗梅说：“别给我忆苦思甜了，困难时期什么都能入口，树上的叶子，地上的虫子，童子尿淋过的HAM，算不了什么。南北战争结束后，美国南方遭遇饥荒，南方人连玉米梗也照吃不误。关键是现在丰衣足食，世界祥和，没必要把自己弄得蓬头垢面，有条件的话让自己享受一下。”
梦珠说：“你和老公没有孩子，怎么享受都可以，跳到天上去当神仙也行，但是我们不同啊，上有老，下有小，全都是大山，把我的五脏六腑都压干了……”梦珠的口气里有股怨气，蹦出来的一些话像隐约扎人的针。罗梅是后来才知道的，梦珠曾遭遇过怎样的压力。半年前，梦珠的公婆来美国探亲，罗梅知道她会忙得天昏地暗，便不打电话影响她。 梦珠的婆婆本来身体好好的，有天突然心脏病发作。没有保险，医疗费肯定是个变态的数目，但是救命要紧，梦珠夫妇还是把老人送进医院。梦珠说：“你猜急诊病房多少钱一天？6000美元！”罗梅摇头道：“没办法，美国医院就一吸血鬼。”
病房一天6000美元，再有钱的人，也经不起这样的折腾，更何况梦珠的公婆并不是大富大贵之人，只是国内大学的退休教授。四天后，病情稍微稳定，婆婆坚决要逃出那比监狱还恐怖的医院。梦珠于是买下直飞北京的头等舱，通知老家的亲友在北京接机。
梦珠说：“婆婆回老家治疗，治疗费比美国便宜十几倍不说，还能享受90%的公费医疗。”罗梅说：“如今国内的条件比我们好，你婆婆欠的那笔医疗费，账单自己了结应该没问题吧？”梦珠在电话那头好半天没出声，然后深深叹了一声气说：“他们本来要自己付的，但老公主动把担子挑过来，说父母也不容易，在我们家生的病就应该由我们承担。”
要当好儿子，就不一定当得了好丈夫。遭遇这样的现状，罗梅只能同情梦珠。梦珠说：“有时候常问自己，到底来美国干什么，一直都在累，先是忙自己的学业和工作，然后是老公，现在重心都在孩子身上，一个学网球，一个学钢琴，还有一个学油画，弄得我都失去了自己的人生，我就为他们牺牲了，家庭主妇最没有价值！”罗梅只能安慰梦珠：“每个人都有自己的价值，有付出才有收获，等孩子们长大成人，你就可以在树下乘凉吃果子。”梦珠说：“他们长大能独立就好，我从来没有奢望要享受他们的好处。过些日子我的父母也要来了，人人平安无事，就是我最大的希求。”
罗梅理解梦珠承受的苦和累，脚穿GUCCI踩了地雷，在梦珠面前这算事吗？一个锦衣玉食的千金小姐，见寒霜冻坏了心爱的芍药，跟郁闷的闺蜜哭诉，能引发多大的共鸣？无意间就成了浅薄的炫耀。梦珠不想跟罗梅继续聊下去，她说她还要到后院的菜地去除草，鸡房里的鸡下了蛋，她还没去收拾。她老实告诉罗梅，后院就是家中的菜篮子工程，整个夏天，蔬菜、水果和鸡蛋的钱都省了，省下来的钱可以供孩子的兴趣班。梦珠想起国内的同学到了周末喜欢开车去玩农家乐，而她还比不过农家乐的农民。
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梦珠坐在网球场的草地上，观看儿子和教练对打，手机响了，一看又是罗梅的来电，心想没养娃的人空闲就是多。白玉是梦珠的另外一个好友，跟梦珠一样，也是三个孩子的妈，两人的共同感触很多：拥有孩子的人生才算完美，但是拥有孩子的同时你自己又失去了多少呢？
梦珠问罗梅：“是不是公司又有什么新鲜爆料？别告诉我又跟地雷有关。”罗梅说：“真不好意思，你猜对了，因为有人在会议室制造地雷，被老总一脚踹出门了。”梦珠说：“不算新闻吧？你说的是希娜，那个秘书吗？她上次病情发作，把客户给熏跑了。”
“猜错了！”罗梅得意地说，“希娜身体恢复后，早就回公司上班了，老总对她信任无比。这次被踢掉的是特瑞！”
特瑞是公司的技术大拿，平日里老板对他特别器重，他的工作时间自己定，想白天就白天，想深夜就深夜，但他过于狂妄自大，夜里上班时把女朋友带来喝酒瞎搞。老总给他拉过警报，他依然我行我素，前几天又带女友来喝酒，喝醉了，吐了一地，又拉了一地，把会议室弄得恶心至极。早晨上班时，希娜给老总汇报了情报，老总冷面冷语，马上就让特瑞滚蛋。
罗梅描述完后，又补充了一句：“我严重怀疑，上次在停车场的地雷就是他造的。”梦珠点头说：“完全有这个可能，他自以为能力强，目空一切，想怎么乱来都没有问题，老总把他炒了，也该让他吃点苦头。”罗梅说：“一个人的工作能力固然重要，但是态度更重要。”
特瑞被裁掉后，并没有就此罢休。他利用出神入化的电脑技术，黑了公司的系统，还把公司的Logo（标志图片）变成了一堆冒烟的大便。公司的Logo非常漂亮，是一只飞翔的火鸟，具有独特的艺术韵味。公司网站白天被侵，当天夜晚警察就光临了特瑞的家，用手铐把他带走了。等待他的将是肉疼的赔偿，还有一辈子也抹不去的犯罪记录。
罗梅对梦珠说：“人要吃多少次苦头，才懂得吸取教训？”梦珠说：“生活已经够苦了，还经得起多少磨难？不过太聪明的人往往也是疯子，或者他真的有病，需要精神治疗。”
提及精神治疗，两个人的话题又拉扯到奥巴马医改。罗梅说：“从去年到今年，奥巴马的医改计划一直在闹腾。说是医改之后，人人都有保险，都看得起病。既然人人都有保险，谁来买单呢？当国家的医疗投入加大，我们要缴付更多的税，随着病人的激增，医疗质量会普遍降低，医药费用也会跟着上涨。”梦珠说：“你说得对，这些年我烦躁不安、失眠多梦，家庭医生推荐我吃补充雌激素的处方药，原先只要50美元，医改一上马，马上涨到了300美元，家里这么重的负担，我还敢吃吗？白玉的情况跟我也差不多，昨天还在电话里抱怨，这奥巴马的医改一出来，我们的头上就多了一座大山，病也生不起，药也吃不起。”罗梅马上说：“吃不起就别吃了，我从来不碰雌激素的西药。女人过了四十，哪有不烦躁的，平日里多熬点红枣银耳汤，补血顺气又滋阴养肺。”
梦珠的声音里有无限的伤感：“上周在香香面馆约白玉吃饭，白玉说，你怎么憔悴成这个样子。大热天的，谁能幫我熬一锅银耳汤？这些年我满脑子都是孩子和老公，整天忙得比狗还累。从来没为自己想过。明天就是我的生日，谁又记得呢？”罗梅连忙说：“我记得，我记得你说过，你的生日是旧历的立秋，明天就立秋了？明晚我给你熬一锅银耳汤送去。”
梦珠微微歪着头，一片半黄半绿的叶子在窗外飞舞，莫非这就是一叶知秋？虽然酷热还在折磨大地，但是秋天已经出发，美丽温柔的日子就在不远处等她。
十六、一树华美不是一天长成
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梦珠曾经也是个叱咤职场的白领女性，但为了家庭和孩子，彻底改变了自己，在不悔与遗憾间徘徊过，不管怎么说，优秀的儿女，体贴的丈夫，一个完美而又耀眼的家，不是每个女人都有她幸运。
那天她去香香面馆，看见兰欢丽华姐等一群人在那里谈笑，笑语喧哗声不断，她们在商讨去阿拉斯加坐邮轮的事。梦珠没有卷入集体的欢乐中，静静站在一旁，她不是那种擅长社交的人，比如丽华姐和李香，她们跟任何人都能谈笑自如，梦珠只有两三个好友。只有在知己面前她才能放开自己。 果林城的冬天给人感觉狐假虎威，来自北冰洋的风会让整个城市天寒地冻，但是威风不了三天，就被春天一脚踢远了。春节还没到，梦珠家的桃花就等不及了，显摆出明媚娇艳。到了四月，一个个小绿桃玲珑有致，让人看得欢喜。梦珠对白玉说：“要想桃子有好收成，现在就得打果，你看这个有虫眼，那个瘦歪歪的发育不良，都必须淘汰掉。”白玉说：“虽然可惜，但是也只能淘弱留强，被打掉的果子要是有怨，也得怪自己不争气。”白玉问梦珠：“你说北达科他会有桃树吗？”梦珠反问：“你说大兴安岭产桃子吗？”
梦珠先生就职的公司，被北达科他州的一个集团公司买了。白玉叹道：“我听人提过北达科达，石油工业很发达，但是冬天冷起来跟哈尔滨一样天寒地冻。我们都是在广西长大的人，果林城四季都有花开，时间长了，感觉就像第二故乡。”梦珠愁眉苦脸说：“谁喜欢滴水成冰的地方？小时候去吉林的奶奶家过春节，那风把骨头都吹痛了。如果公司要搬，我老公也不能搬，我们都是四十多岁的人，树大根深，哪能说移就移，再说孩子们有了喜欢的学校和朋友，要去重新适应一个新环境，想想都在发抖。”
梦珠的老公果然听话，没有跟随大部队拔营北上，留守本地的代价是失去了高薪稳定的工作，暂时屈居在一家公司当技术咨询（Consultant），工资按小时计算，没有覆盖全家的各类保险，看病也成了问题。没有办法，只能申请奥巴马医疗保险。梦珠后来对白玉说：“那奥巴马搞的什么医疗补助，程序之烦，简直是逼人撞墙，我在网上填了四次表都发不走，你说都是什么人设计的网站？要是在我老公的公司，根本就混不了饭吃。网上联系不了，那就打电话吧，响了一百年的音乐也没有人接，好不容易接通了，那人的英文轰轰隆隆的，根本听不懂，好歹是联邦政府机构，雇一个英文说得利落的，头脑清楚的，有那么难吗？”
白玉说：“早知道这样烦，后悔没去北达科达吗？”梦珠摇头说：“家里三个孩子，老大学网球，老二学钢琴，都踩在节奏上，老三个性强，脾气怪，小朋友都不喜欢他，好不容易有个油画老师收了他，他能安静学习我就好开心，搬起家来伤筋动骨，不知要混乱多久！还是在路易斯安那先赖着，过几天我在网上发发简历，最好能找个full time的工作，有保险，能保障一家子福利，奥巴马的医改太不靠谱。”
白玉跟梦珠一样，也是三个孩子的母亲，丈夫是一家能源公司的技术经理，收入颇高，经济不用她操心，但是大大小小的家务事全扛在她一个人肩上。白玉对梦珠说：“有时候感觉好累，当全职妈妈真有成就感吗？就算我的三个孩子都爬了藤，社会能认定我的奉献吗？”梦珠若有所思说：“奉献给了家庭，社会不会给你鼓掌，时光如果能退回到15年前，或许我会开启另一种人生。”
15年前，白玉和梦珠还是商学院的留学生，一脸的青春，一身的活力，刚一毕业就以耀眼的成绩被四大（Big 4，美国四大会计事务所）录用，两个人同时进了普华永道（PWC）的办公大楼。初入四大，压力大得像被扔进了洗衣机。白玉和梦珠咬紧牙根，都耐住了考验，一年后加薪晋级。四大的程序就是这样直截了当，如果不是晋升，那就被剪掉，物竞天择，适者生存，不流血的优胜劣汰。
白玉和梦珠记得很清楚，那个有飓风的夏天，跟她们同进四大的一个中国女生被淘汰了，她叫陈剪梅，是个温柔沉静的女孩。她后来去了哪儿？白玉告诉梦珠：“在四大磨炼过，找工作不是难事，听说陈剪梅去了一家食品厂，好像还在保险公司混过，后来又跳槽到了大学的财务部。”梦珠说：“就算是四大的次品，到其他地方也是宝贝。”
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冬去春来，日月流转，白玉和梦珠嫁了心仪的人，有了孩子后，里里外外忙得晕头转向。梦珠有次为了去幼儿园接儿子，慌忙中闯了红灯，被一卡车撞翻，幸好只受了点皮外伤。罗梅劝过梦珠：“不要因小失大，保重好了自己，才能保好事业和家庭，孩子这么小，你就不要在外面拼命了。”
白玉呢，因为税务季节赶项目，周末也在加班，没时间去看女儿的表演，更没时间收拾布置房间，準备儿子的生日宴会，让孩子好没面子！白玉和梦珠互诉衷肠，两人相约，一起辞职当好家人的后勤。
罗梅曾经对二人说过：“等孩子稍大些再返职场，美国女人都是这样，只要安排得好，事业和家庭都不误。”现实很无奈，两人在家待得越久，跟社会越脱节，有一种惯性，让她们觉得走出去山重水复，还是待在原地舒服安心。直到有一天，梦珠先生的公司要北迁，环境发生了巨变，福利没了，梦珠对白玉说：“没办法，我还是得出去工作，否则家里的生活质量会滑到太平洋。”白玉问她：“工作好找吗？”梦珠摇头说：“难啊，两个月了，四次面试，没有一家给我合同。”白玉不敢相信，她说：“怎么可能呢？你在四大有多年的经验，还当过Team Leader。”梦珠苦笑道：“今非昔比啊，我都八年没有上班了。”白玉说：“要不试一下政府部门，工资虽然不高，各种福利挺厚实的。”梦珠说：“我试过了，面试都没有。”
两个人同时想起，当年那个被四大踢掉的陈剪梅，不是在州立大学的财务部吗？州立大学因为属于州政府，大学正式员工全部享受公务员待遇。白玉说，要不我们给她打电话问问？梦珠摇头不愿意，这么多年没打交道，突然打电话多唐突。如今网络四通八达，什么查不到。
答案很快立在她们的眼前，陈剪梅如今是什么，大学财务部的预算主管（Budget Director），这可是不小的官。那她的工资？梦珠知道，公务员的工资网上全能查，只要年薪在五万五以上。白玉说，那不简单吗？梦珠几个手指头动动，那串数字就跳出来了，梦珠突然大叫一声：“我的天，她的年薪居然是十二万八千。”
12.8万！居然比白玉的老公还高，虽然只高一层苹果皮。白玉的声音都在发抖：“我老公多聪明的人，上班又辛苦，居然还敌不过她，她算什么啊。”梦珠也气急败坏地回应：“当初被四大淘汰的次品，居然在大学当了主管，她能当主管，我就能当她的主管。”白玉问：“你上大学的网站看看，看财务部有没有招聘。”梦珠一边翻网页一边回答：“大学财务部还真有招聘。” 招聘的职位是金融分析师，本科学位，有两年的经验就可以应聘。梦珠第二天对白玉说：“工资只有四万五，但是能享受政府的醫疗和人寿保险，我家太需要了，我必须争取。”白玉说：“万一是陈剪梅面试你呢？”梦珠苦笑道：“我老公太想我拿下这份工作，她若能给我，我给她鞠躬好不好。”
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不出白玉所料，财务部的面试人就是陈剪梅。快十年了，当初的青涩早已褪去，眉眼之间虽然隐约出岁月的痕迹，但沉淀出一份职业女性的优雅从容。她当然认出了梦珠，在梦珠投简历的时候就了如指掌。梦珠后来跟白玉复述详情：“陈剪梅完全不是当年的陈剪梅，英文非常流利，逻辑相当清晰，她对我在四大的那段工作经历高度赞扬。”白玉说：“她好意思赞扬，你在四大时的辉煌，不正是印证了她当年淘汰的耻辱吗？还有，她的英语流利吗？磕磕绊绊的，像在碎石子路上骑自行车，客户抱怨了好多次，说与她交流困难多多。”梦珠说：“我老公说的，士别三日，当刮目相看，更何况不是三日是十年。”
十年有多少地动山摇，改朝换代。梦珠有个小秘密，没有向白玉坦白，面试的时候，她用中文求过陈剪梅，能否看在同胞的面上帮她一个忙。她还告诉她，丈夫的工作是技术咨询，合同每半年签一次，而孩子们正是用钱的时候。陈剪梅沉思了一阵，恳切告知，她会尽力，但是不能保证，因为一百多个候选人，只有两个名额，至于归谁，是由四人小组讨论决定。
梦珠还是笑到了最后，她知道陈剪梅起了决定性的作用。关键时刻，还是听了丈夫叶涛的建议，放下昔日的身架，乞求对方的帮助，必要时流几滴眼泪又何妨。梦珠进了大学的财务部，以为直接听命陈剪梅，没料到陈剪梅是她上司的上司。梦珠的老板是个50多岁的胖黑女子，业务不精，一堆报表做得乱七八糟，到了下午两点，便下班去接孩子，铺天盖地的活儿就扔给梦珠。梦珠干活细腻认真，频频得到表扬，但是表扬都被黑老板抓去了，全是因为她指挥有方，效率得以提高。梦珠在电话里对白玉说：“就黑女人那个水准，连四大的门都摸不到。我现在是虎落平阳被癞皮狗欺负。”
梦珠挣了三个月的表现，胸闷气短，吃不消了，找陈剪梅诉苦，用中文诉苦，母语是心灵的家园，总能找到安慰和温暖。陈剪梅坦率告诉她，你上司是财务部的元老，三十年的工龄，大头和我都要让她几分，而你的试用期还没满。你上司如果在年底给你写了差评，我不能保你，只能让你走人，而外面想要你位置的人多得就像海里的鱼群。
梦珠只能忍气吞声。她对白玉笑道：“我最初还做梦，凭自己的能力和勤奋，总有一天会当陈剪梅的上司，你知道陈剪梅的上司是谁？大学财务部长，跟副校长一个级别，他的工资网上也能查到，中国人要爬到那个阶梯的，真是人中的凤凰了。”白玉说：“陈剪梅智商不高，情商超人。”
梦珠知道，陈剪梅的智商并不差，那办公室墙上高挂的CPA和CFA的证书，就是向世人的证明。她的聪慧在于懂得学习，总结人生的教训，当年遭遇四大的淘汰，她并没有沉沦，而是爬起来继续走。她在梦珠和白玉结婚生子，享受天伦之乐的时候，她苦考证书，还请人陪练英文口语，时间都给了理想和奋斗，37岁恋爱，38岁结婚，40岁当母亲，世人只见她的成功，却没见她的血汗。罗梅说过的话很有道理：“你们在家歇了十年，人家在外跑了十年，距离摆在那里，没有什么可抱怨的。”
梦珠抬了抬头，后院的桃树繁果累累。果子在阳光下闪烁出灿亮的光芒，是的，那一树诱人的华美并不是一天长成的。
十七、枇杷熟了
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梦珠对剪梅心生佩服，言谈之间对她越发尊敬，剪梅倒觉得不好意思，中午时间主动邀请梦珠出外吃饭。剪梅说：“这里离香香面馆不远，我们去那里吃Lunch如何？除了各种面，炒菜和点心也不错的。”梦珠连忙摇头说：“那香香面馆就是个流言集散中心，我想跟你安静聊聊天，不想去听那些八卦，我知道一家泰国餐馆比较安静。”
唇齿间飘浮着泰国奶茶的浓香温柔，剪梅似乎沉浸在回忆中，她说：“我曾在一家保险集团公司上班，中午也喜欢跟同事到这家泰餐厅，转眼之间七年过去了。”梦珠说：“是啊，时间快得不可思议，我来学校上班都快大半年了，没有你，估计早被人欺负走了，这美国职场钩心斗角，关系复杂得很啊。”剪梅叹了一声气说：“学校还不算复杂，那些年我的职场不稳定，单位换了一个又一个。”
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那年剪梅在一家CPA Firm（注册会计事务所）上班，因为一个工程审计项目出了点毛病，上司把错误全部归在剪梅的头上。剪梅一气之下跳槽到了一家保险集团公司，在金融部的财务组从事财税分析。
干活累了，剪梅喜欢抬头看窗外，窗外风景恰好，几棵绿云如盖的枇杷树，正舒枝展叶拥抱阳光，一地婆娑的光影子，似乎在风中起舞。大公司因为分工明确，规划细致，干活没有小公司劳累，周末也不用加班。但是上司丽莎告诉剪梅，报税旺季还是要加班，时间不长，只有三周。剪梅心想，还是比CPA Firm好多了，在那里面干活简直就是牲口。
金融部的秘书玛丽，很快成了剪梅的朋友，这里面自有它的缘分。那天玛丽看见剪梅站在树下采枇杷，便问她，这果子能吃吗？剪梅说，当然能吃，中国人都喜欢吃枇杷。玛丽便说，我儿子在广州读书，还交了个可爱的中国女孩，等他们回来看我，我就采枇杷给他们吃。剪梅说，枇杷待在树上的时间不长，等他们回来时可能落地烂了，我可以教你做枇杷果酱。玛丽说，这也是个好办法，等过些日子，你陪我去趟中国杂货店，教我怎么采购，然后再教我做几个中国菜。
玛丽和剪梅还有一个共同爱好，都喜欢上了同家泰餐厅，话聊得多了，心自然就近了，那天玛丽问剪梅，你知道丽莎和琳达两人的结子吗？琳达是丽莎的主管，也就是剪梅上司的上司。但是很多年前的场景是另一种画面。那时琳达还是个大四学生，最后一学期分在丽莎手下实习，丽莎对她非常耐心，大事小事，一应俱全为她考虑。实习生是不能享受员工停车待遇的。但丽莎有本领去Operation Department（运行处）为琳达拿到了停车牌。 琳达大学毕业后，有丽莎帮她开绿灯，一帆风顺进了公司，继续听令丽莎。琳达做事严谨认真，遇到问题不回避，其敢于吃苦的精神让丽莎大为欣赏，慢慢把手上的重活和累活移交给琳达。那时丽莎的两个孩子还小，一会儿生病要看医生，一会儿打球需要人接送，孩子们还没搞定，好客的丈夫又领了一群朋友到家里，期待她做出一大桌美味佳肴……各种琐事纷繁零碎，搞得她人仰马翻。谢天谢地，办公室有琳达帮她顶起来，让她毫无牵挂地投入家庭建设。
丽莎不知道，琳达很快踩在了抢班夺权的节奏上。琳达一直没有男朋友，全身心都倾注在事业上。忙累了一天还有精力去读商学院，MBA拿下后，再接再厉，CPA（注册会计师）通过了，CFA（注册金融师）也通过了，这样的人才不提拔，只能说明管理者是个瞎子。当琳达升成了预算组经理，丽莎还给予她真心的祝贺。也就两年工夫，琳达继续高升，成了金融部总监，也成了丽莎的主管。
作为昔日的恩师，丽莎最初还以为琳达会照顾她，她一如既往迟到早退，琳达最知道她家里一摊子事，但是琳达第一个就拿她开刀。琳达在一次部门会议上疾声厉色说，公司是盈利机构，不是慈善团体，既然我们拿了工资，就应该为公司创造价值，我不能容忍混日子的人，到了年底的评估，我只看具体数字，不听任何理由。
玛丽告诉剪梅，琳达变脸这么快，所有的人都没料到，丽莎肯定肝都悔绿了，当初好意喂了一头狗，结果狗长大后变成了狼，要把她一口吞掉。剪梅问玛丽，琳达到现在还没有男朋友吗？玛丽点头说，是啊，这年龄还没有男人的女人，多半都变态了，只好跟事业谈恋爱，她一个工作狂飞在上面，我们全体都要倒霉。要怪只能怪丽莎，当初眼睛不好用。剪梅说，最容易变的就是人心，当初怎么看得出来？丽莎把琳达招进公司，还不是看她聪明勤劳，能独当一面，蠢的懒的，谁喜欢？玛丽说，作为公司经理，聘人很讲技巧的，蠢笨懒惰确实不好，但是过于聪慧和努力，是不是会威胁经理本人的地位？丽莎确实太嫩了！
丽莎仗着自己是公司元老，依然我行我素，家里的孩子演出，丈夫看病，她都请假陪家人。她当然也有她的办法，她把所有的活都派给下面的人做，这让剪梅苦不堪言，活多堆成了小山，比CPA Firm还累，内心怨重：你把事情扔给我，好照顾你的家，那我成了你的仆人？她突然理解了琳达的“忘恩负义”，当初琳达就是这么一步步忍过来的，小鸭熬成了天鹅，哪容你随便欺负的。
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丽莎请假的理由总是那么多，那么五花八门，有天她决定去波兰，说是看一位风烛残年的老人，那是她的舅爷爷，已经100多岁了，是奥斯威辛集中营的幸存者。一提起纳粹集中营的幸存者，她的理由是如此的悲壮有力，谁也不敢拦她。只是她回来后，又送女儿去纽约参加天才秀，领导的脸色变茄子了。
丽莎还在纽约的时候，琳达把剪梅叫到办公室，指着一堆报表问她：这些都是你一个人做的？剪梅只能回答是。琳达说，活干得不错，但是你晚了两天才上交，直接影响了其他部门的工作，也影响了我的进展。剪梅委屈道，前些日子晚上都在加班。琳达说，干吗你要加班？这活应该是两个人的活。
丽莎从纽约回来的那个清晨，玛丽跑过来告诉丽莎，琳达让你去一趟。丽莎头也不抬，慢悠悠地喝了一口咖啡，才懒散地立起身子，漫不经心地拢了拢头发，理了理袖口。后来发生的事情着实惊天动地，整个集团公司的人都不干活了，众人围成一圈议论纷纷，有信口雌黄的，有添油加醋的，纷乱的谣言和想象，像夏日黄昏的一群乌鸦。
剪梅能记起的镜头是，救护车开来了，停在枇杷树下，昏迷的琳达被救急人员用担架抬了出去。丽莎苍白着一张脸，瞪大了眼睛，看谁都是神经质的样子，而后不停地说：“上帝，上帝知道，琳达怎么会心脏病突发（heart attack）？”
玛丽知道的内幕显然比剪梅多。玛丽后来告诉剪梅，事发前一天公司高层开会，面对经济危机，公司效益滑坡，琳达发言说，公司这棵大树上有太多的残枝和废叶，我们要果断地拿起剪刀，否则这棵大树会一天天走向死亡。玛丽还说，丽莎进琳达办公室的时候，她就坐在外面，听见里面断续传出气势汹汹的吼声，从捕捉到的断言碎语，推测是丽莎不服被炒，两人刀枪舌剑打开了。突然之间一片寂静，静得恐怖，静得毛骨悚然，像陷入黑夜里的沼泽地，玛丽直觉里面出了大事！也管不了规矩，起身就要推门进去，丽莎突然开门尖叫：快打911，琳达心脏病发作了！
因为工作压力，在办公室遭遇heart attack，这在公司已经不是一次两次。但是琳达的事件有几分蹊跷，许多人怀疑，丽莎对解雇怀恨在心，琳达心脏病发作的那一刻，丽莎装聋作哑，故意拖延时间，让她慢慢死去。否则那宁静得恐怖的几分钟，到底发生了什么？该有个怎样的解释？
面对公司总部的调查，丽莎似乎是坦诚相告，当琳达宣布要解雇她时，她开始是愤怒抓狂，然后处于一种昏天黑地的状态，什么也看不见了，因为她的眼睛里全是泪水，当她清醒过来时，发现了昏在办公桌上的琳达，才跑出去喊求救。
琳达被送进医院急救后，命还是保住了，但一直处于昏迷状态。玛丽对剪梅说，晕倒在办公桌前的琳达，面容痛苦扭成了一团，一只手抓紧了胸口，另一只手指着前方的小包，包里有救心药。如果琳达醒了，那宁静的三分钟就揭开了谜底，否则永远是丽莎的一面之词。剪梅说，揭开了谜底又如何，大家都回来上班吧。玛丽冷笑道，如果能证明丽莎见死不救，那就麻烦大了，到时候肯定是法庭上见，搞不好还要坐牢。
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剪梅记得在商学院读书时，选修过美国商法，学过“Duty to Rescue（义务拯救）”這个法律术语，也就是说，一方在遭受危难时，在场的另一方有义务施予援救，否则将受到法律的制裁。当然这个术语比较模糊，具体情况具体分析，如果聘了好律师，也可以免受罪责。只是岁月静好，谁都珍惜，谁愿意去法庭打得鸡飞狗跳？
琳达入院后，丽莎因祸得福，继续留在原来的岗位。剪梅发现丽莎完全变了个人，工作积极努力，再也不随便请假。丽莎从前是个有说有笑，热爱传播谣言的人，如今独来独往，变得沉默不语，但是突然间冒出一些话，让人觉得稀奇古怪，有次她问剪梅，如果病人从昏迷中醒来，是不是会彻底失忆？或者还能记住从前的部分？剪梅不知道怎样回答她，但她能感觉她的心挣扎在不安与焦虑中。玛丽正好从她们身边经过，玛丽说，我昨天看了一个新闻，说一个女子昏迷一年后醒来，居然能说一口流利的中文，但母语的英文反而退化了。剪梅看见丽莎傻乎乎地笑了，又说琳达醒来后能说中文也不错。 窗外的枇杷树又结果了，灿黄耀眼挂在树上，等待欢喜它的人去采摘。玛丽和剪梅边摘枇杷边闲聊，玛丽对剪梅说，上周我咳嗽得厉害，按照你说的方子，用枇杷熬了汤，喝后效果还真不错，你知道，我现在越来越不想吃化学做的药片，能用植物解决是最好不过。剪梅说，那我们用枇杷多做几瓶果酱，等到了冬天也可以熬汤喝，再说你儿子媳妇要从广州回来了，他们也会喜欢的。玛丽点头说，是个好主意，我儿媳还爱吃枇杷果冻。剪梅又说，琳达醒过来后，据说身体很虚弱，过几天我们去看她，顺便带瓶枇杷果酱。玛丽当场否定，她坚决摇头说，不行，不行，要是吃出了问题，你我都得上法庭。
“那琳达醒来后还记得过去吗？她指控了丽莎吗？”梦珠打断了剪梅的回忆，“见死不救总是不好的。”剪梅说：“不能一刀切，人性很复杂，有的人会奋勇抢救陌生人，但是对自己的配偶却冷漠无情。我离开那家保险公司的时候，琳达还在家里休养，丽莎还在原单位，但是没有任何联系，慢慢地，什么都淡了。”
梦珠对剪梅说：“刚才你说什么？有的人会奋勇抢救陌生人，但是对自己的配偶却冷漠无情。”剪梅说：“不是吗？”梦珠感慨道：“这句话让我想起一个人，乔风，他是我老公的朋友，这个人对朋友很义气，但对老婆很冷，老婆曾经抱怨过，一年四季都活在南极里。”剪梅说：“有骨气的女子都会跑。”梦珠点头道：“是的，跑了，跑得好！”
十八、这世上的秘密
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李香一脸神秘对丽华姐说：“小米跑了！”丽华姐说：“我也听说了，不敢相信啊，小米一直是个贤妻良母，对老公言听计从。”李香说：“什么言听计从，你记得那年两人大闹，小米怀孕都六七月了，坚决要打掉，还是你从中调停的，没有你的努力，那孩子早不在人间了！”
那年秋天，乔风气得头大脸肿、眼睛出血，他吃错了药也没想到，妻子张小米主动向他提出离婚！乔风刚过四十，比年轻时更潇洒帅气，正是男人最好的年龄，自己在美国创建的房地产公司，总算上了正轨，那生意像点了火似的旺起来了。而张小米自从有了孩子后就一直在家当主妇，一张脸越来越黄，越来越干，早没了光彩和水嫩。
她居然敢大张旗鼓离家出走。她回了一趟中国，曾经低眉顺眼的那张脸，突然间高高地昂起来。她的理由充分有力：多年来对她冷暴力，不闻不问，生病了连句体贴的话都没有，在经济上也一直制约她，她说自己算什么呢？不过就是他的保姆和生育机器，受够了！是潇洒挥手的时候了。
乔风呛岔了气，根本反应不过来，她要离婚，她要离婚。是的，七八年的婚姻生活，他一直对她不冷不热，他怀想初恋情人的妩媚优雅，有时她像桀骜不驯野性的猫，有时候又是一头温驯灵性的绵羊。不管她是猫也好，绵羊也好，但同他的母亲就是一对天敌，两个人一见面就开咬。几番回合后，乔风还是选择了母亲，也接受了母亲安排的相亲。
小米就像她的名字一样，纤小细微得没有一丝的光，但是多年来对他言听计从，从来没有违抗的动作和语言。反了，反了，乖顺的家兔要飞了！她以为她能上天当玉兔？见乔风咬牙切齿，把离婚书朝空中扔去，小米居然转身就走，孩子也不要了。乔风没有办法，只有让母亲从国内飞过来照看孙子。当妈的也蒙了，这媳妇不是自己当年挑中的吗？小米温柔贤惠，跟谁出轨了？
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月有阴晴圆缺，树有花开花落，命中注定的冰霜雪雨要来就来吧，日子还不是照常得过？那天乔风和他的合伙人亨利见了面，两人相约去乔治亚的M城看一个项目。亨利是个美国人，近日也在闹离婚，跟乔风是同病相怜。两人合开一部车，一路边开边聊，共同经历缔结了共同语言，齐心协力声讨这世间的女人是多么的邪恶阴暗，而自己就是一朵纯洁可爱的白莲花，总是遭遇从天而降的污泥攻击。
不觉之间，车下了高速，小路的颜色居然是红色的，红色的土路，这就是乔治亚的红土地，以粗糙坚实的形象仰望蓝天，散发出强壮的生命力，让人想起那举世闻名的电影《乱世佳人》，女主人公思嘉丽（Scarlett）站在红土地上，晚霞如火，以燃烧的状态落在她的身上。
车窗外的风景一直在变化，先是翠绿起伏的草原牧场，像翠绿的绒毯子由着性子在铺展。哗啦一下，视野又进入一望无涯的棉花地，那轻柔雪白的棉花，正拼着生命在绽放，似乎青春就是一刹那，一次怒放就是一生一世，定要达到生命的极致。恍然之中，那棉花地似乎变成了白玫瑰地，一棵庞大繁茂的橡树兀然立在白玫瑰丛中，那站立的姿态，分明带着骄傲，但是又掩不住苍凉。
乔治亚的红土地，生长了沧桑浪漫的传说，也有恐怖阴森的故事。亨利告诉乔风，他就在这片红土地上的一个小镇长大。小镇人口不多，也就几百人。邻里之间来来往往，很多邻居还成了亲家。小孩子在一起长大，长大了若不想出门读大学，就在父母的农场混日子，天长日久，爱情的树也长得枝繁叶茂。通婚之后，便是各种错乱纷杂的亲戚关系。
亨利的父亲经营一个庞大的奶牛场，有自己的牛奶车间，奶制品加工生产线。亨利兄弟姐妹5个人，就他一个人离开了红土地的村庄到大城市读了书，然后找到心仪的工作，攒足资金和人脉后，自己开始创业，每年只有感恩节才回家。
三年前的一个感恩节，他经历了一件诡异的怪事。一大家人去附近的游樂场玩，车过棉花地的时候，姐姐的女儿杰妮，指着远方的一棵橡树说，我就埋在那棵树下。
杰妮那年才五岁。这孩子说话早，两岁就能吐出完整的句子。她常告诉父母，她是被人杀死的，死后才降生到这个家庭，有了新的爸爸妈妈，从前的爸爸妈妈对她不好，离婚后谁也不管她，她才被坏人骗了又被他杀了，他把我的尸体拖到自家的棉花地里。父母听了很诧异，只当她看了成人的电影后，自己胡思乱想出来的情节，小孩子的思维怪异得让成人不敢理解，以后只准她看儿童动画片。
那年感恩节，杰妮爸爸开了一辆Van，一大家子人坐在车上，杰妮又重复了匪夷所思的故事。亨利对姐姐说，这孩子长大了可以当畅销书作家，或者去好莱坞写恐怖剧，前途无限大，众人都嬉笑着回应。车上有个当警察的堂哥，他皱紧了眉头一直没有出声。 故事肯定还在继续。亨利堂哥回到警察局后向上司汇报了这个情况，众警员开车前往，在棉花地里的橡树下，果然挖出一具少女的尸体。七年前的少女失踪案终于破了。潜逃到阿拉巴马的罪犯落了网，刚开始还理直气壮地争辩，警察也不跟他啰唆，只出示了棉花地的照片，他的一张脸瞬时变成了污水地里的棉花。
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亨利对乔风说，我从来就不相信什么前世今生，因果轮回，但是小杰妮的这件事确实震歪了人的下巴。乔风说，这说明什么？这世上根本就没有藏得住的秘密，中国有句老话是，要想人不知，除非己莫为。亨利点头说，这个好懂，许多人把秘密藏得很深，但是无意间就会被风吹到阳光下。就说我的前妻吧，一直背着我在外面约野人，常打着公司出差的借口，有次我在google上查迈阿密的图景，居然发现她跟一个男人手牵手，虽然面部做了模糊处理，但是身材一眼就能看出来，她身穿的那件礼服蓝裙，还是我在结婚纪念日送给她的礼物。
乔风说，你至少还能从Google上抓出她的秘密，但是我妻子跑回中国，我至今不知道真正的原因。亨利说，这根本不用抓证据，肯定是在中国有人了。乔风脸发黑，一直在摇头，妻子在中国有男友，是他最不敢相信的结果。妻子年轻时就相貌平平，白开水一般，如今这把年龄，离更年期大路不远的黄脸婆，还好意思去找男人？要找也是他找了女人把她蹬了，哪輪到她先跑人的？
亨利说，别气了，先找个地方吃饭。两人在一个偏僻荒凉的小城用了午餐。乔风说，这个地方就一个加油站、一个商场、一个小餐馆，红绿灯也破歪歪的，像上个世纪的标签，生活在这里的居民好无聊。亨利说，别怨这里荒凉，附近有个空军基地，因为建了基地，还带来了一定程度的繁华和人气，没有基地，这里是连牛羊都看不见的荒原。
提及了空军基地，亨利还告诉乔风，基地旁边就是航空博物馆，免费对公众开放，他前几年参观过。乔风一脸喜悦的光，他说怎么不早提，我从小就对天上飞的各种器械感兴趣，快去看看。
进了博物馆，里面空荡无人，全都是造型奇特的飞机，眼花缭乱一片，什么战斗机、轰炸机，运输机旁边还放了几枚原子弹，就是当年二战炸了广岛的类似原子弹。乔风还进了飞虎队的展厅，宋美龄和蒋介石的照片，飞虎队员的英姿，一旁高高悬挂着民国时代的青天白日旗。乔风拿出手机，想仔细拍个痛快，每个细节都想抓住。亨利在一旁催他，我们时间不多了，快上车吧，以后自己再来，想待多久都成。
出了飞虎队展台，朝前走几步就是主展厅，乔风忘了亨利的催促，一个庞大的黑色蝙蝠撞进了他的视线，这不是黑鸟（Black Bird）吗？美国的无人侦察机，70年代曾服务于越战，是那个年代最牛的高超音速无人机，身手神速，黑鸟威武。知道怎样隐身躲避雷达。
乔风告诉亨利，几十年前的越战，一架黑鸟曾坠落中国的云南。亨利说，根本没有的事，我一直在关注航空方面的性息，从来就没听说过黑鸟坠毁？肯定是你们记者瞎编搞出来的新闻，想吸引眼球。乔风说，如果不是我叔叔亲口告诉我，我也相信是记者乱编的。
上个世纪70年代，越战爆发，中国是越南的靠山。乔风的叔叔是“抗美援越”部队里的一个连长，那年在云南执行特别任务，亲眼看见一架飞机坠毁在密林中。部队里有专家考察后发现：那不是普通飞机，那是美国最先进的黑鸟，领导们高兴坏了，说一定保护好残骸，运回北京仔细研究。
亨利问乔风，你敢确认是中国击落的黑鸟？乔风说，不是中国击落的，是它自己朝下栽的，是不是喝多了药，谁知道呢？两个人都呵呵地笑起来。乔风又说，据说中国军事博物馆有黑鸟的部分遗体，下次你来中国，我带你去瞻仰。亨利还是摇头不愿相信，他认为不是黑鸟，掉在中国境内的可能是另外的侦察机。
窗外依然是一望无际的棉花地。亨利一边开车一边感叹说，或许你说得对，黑鸟真的落地了，美国政府想藏住秘密，没有告诉人民，但是你告诉了我。乔风说，这世上所有的秘密，终究都会水落石出，但是我老婆跑了，我至今还是想不通，到底藏了什么秘密。
十九、放射师白诗云
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香香面馆永远是收集八卦和传播八卦的新闻中心。兰欢对李香等几位好友说：“你们想不想知道，小米到底跟谁跑了？”李香说：“那还用问吗？肯定是跟国内的老相好了。”丽华姐说：“在美国过着冰凉无望的生活，如果国内给温暖，干吗不奔向温暖呢。”阿芝说：“我听说了，跟一个初中同学有关，小米回去参加了一个同学会。”
众人都笑道：“同学会，同学会，拆散一对算一对。”兰欢说：“但是小米散得光明正大。”李香说：“据说小米跑了后，乔风的生意一落千丈，上个月他家院子一棵快死的松树被风吹倒，把房子砸坏了，他虽然只受了点轻伤，但是人吓得半死，整个精气神都没了。”丽华姐说：“难怪他那么倒霉，小米是旺夫的财神啊，他把财神气跑了，命中注定！”春嫂说：“小米长得确实不够漂亮，但那额头和下巴一看就是旺夫的模样。”
谁也不知道，乔风灰头灰脑回国了。两人离婚后，孩子跟了小米。他最初还异想天开，希望跟小米破镜重圆。小米一旦走出去就不可能回头，是的，她跟20多年前的初中同学碰出了火花。当年他是班长，她是学习委员，朦胧的爱，少男少女萌动的情愫，青春永不磨灭的记忆。小米知道，班长的妻子五年前去世后，他孑然一身抚养孩子。
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乔风已经追到中国，但是小米打死也不愿跟乔风回美国。乔风只能认输，面对现实。在回美国前，他拜访了高中时代的班主任，闲谈之间提及自己已经离婚。师母眼前一亮，即刻着手搭桥：你看我们女儿如何？她一直都没有男朋友。
老师女儿白诗云，年过三十三，还是荡悠悠一个人。母亲叹道，你最好的年华都快过去了，还想不想当妈妈？诗云说，我还没结婚，怎么当妈？您和老爸都是爱面子的人，总不想我给你抱回一个黑孙孙吧？父母面对面叹了半天的气？就是急出一身病来，诗云也没有相亲的行动。诗云总是有她的理由：您们愿意看我单身快乐呢？还是在围城中打得头破血流，要不就是离婚后拖一个油瓶回家啃老？周围亲友圈里有不少的负面例子，父母只好由她去。 诗云这次没有闹，开天辟地听从了母亲。她从小就认识乔风，他是父亲的得意门生，以全区第一的高考分数考到了北京某所著名大学。年少的她，对他多少有些仰慕之情。少女的情怀，如梦如幻，像夜空里浮动的莲花云。转山转水之后，命运让两个人相牵，这份天赐的良缘让乔风觉得因祸得福。
乔风在与诗云的婚礼前，居然还见缝插针给小米挂了个电话，告诉小米他结婚了。小米惊讶道：“你居然这么快，那女孩是谁？”乔风带着报复的快感大声说：“我的初恋！”小米说：“绝不可能！我知道你的初恋，人家早嫁了大土豪，才不可能离婚呢。”乔风得意说：“这就不知道了吧？我是她的初恋，她一直就没有男朋友，因为我一直在她的心里珍藏。”小米喊了声“自恋狂”，狠狠挂了电话。
诗云结婚后跟着乔风到了果林城。母亲在电话里劝她，你还是早点生孩子吧，诗云想暂缓一下，她一直渴望在美国的校园学一技之长，这下正好有了机会。读什么专业呢？乔风说，你想读什么就读什么。诗云在香香面馆吃饭认识了邱莎莎，莎莎因为自己是护士，也建议她学护士，理由是读出来就有工作，再说以后家人有个头疼脑热的，也知道怎样用药治疗。
诗云进了学校才知道，美国的护士专业有多难啃，她在国内学的英文，毕业后在出版社当翻译，这护士专业对她完全是跋山涉水到了另一个天地。班上有个中国同学在国内是医生，到了美国也学护士，诗云看那医生也学得辛苦劳累，心想不必继续遭这个罪，赶快改变方向，于是选了放射专业（Radiology）。
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流光瞬息，两年一眨眼就翻过去了，诗云幸运进了一家教会医院，成了放射技师（Radiology Technician）。放射技师的待遇肯定不如护士，不过时薪也有18美元一小时。诗云一周只拿了24个小时，很显然，这是个兼职（Part time），而不是全职（Full time）。诗云告诉乔风，在她工作的那家医院，一周若能干到36个小时，就能算全职的正式工，正式工的各种福利让人羡慕。慢慢熬吧，总有转正的一天。
上班第一年，诗云认真干好本职工作，其他都是浮云，想都不敢多想。诗云所在的部门负责乳房X光检查和乳腺癌检测。同事简妮常和诗云开玩笑：我们每天干什么？就是跟各种形状和颜色的奶子打交道。这让诗云想起小时候，母亲的一个护士朋友说，什么对我最熟悉，千千万万个屁股最熟悉。很简单，她的职责就是给病人打针。
诗云告诉乔风，简妮跟她一样，也是个Part Time，只要有机会，大家都想多拿工作时间，表面上是朋友，背后也是竞争对手。简妮是当地人，诗云的英文肯定不如她，但是诗云做事仔细，对病人客气周到，再加上当地华人移民越来越多，遇到不会讲英文的华人，医院许多部门都会找诗云。诗云也有她独特的价值。
放射科还有个女技师名叫温迪，身段婀娜，宽大的工作服也掩不她玲珑的起伏，一头大波浪的深金色长发，荡漾出神秘的妩媚。她比诗云和简妮都年轻，但在医院的工龄长，比二人资格老。温迪出了高中的校门，就看上了社区大学的放射专业，没走一点弯路。那年间经济繁荣，医院每个部门需要人，温迪一上班就是全职员工，职场之路从来就没有摇摆和蹉跎过。
温迪一直淡定悠闲地上班，近些日子才感到压力从四面朝她隐约袭来，新来的兼职放射师个个勤奋努力，业余时间也不放松，埋头苦干考下一张张资格放射证书，证书用镜框镶嵌，挂在了墙上，这明摆着就是抢班夺权的警告，盯着她福利丰厚的全职位置。但是温迪也不用擔忧过度，只要自己不犯错误，谁能把她拉下马？
放射科的威廉医生，跟温迪关系极好，在工作中时不时扶她一把。简妮跟诗云私下传过小话：鬼知道他们有没有那种关系。诗云听了只是一笑，没有朝下面接，她所在的单位是医院，女人多，谣言是非也多，稍微不注意就会被搅进去。这世上的事，真真假假谁知道呢？美国电影里，常有医生和护士偷情的镜头。人在医院，没有证据最好还是管好舌头。
威廉医生热情好客，每到圣诞节前，喜欢邀请众人去他的农场作客，他的农场远离城区，足足要开一小时的车。威廉医生的农场里养了鸡和羊牛，没有鸭子，诗云知道，美国人不爱吃鸭。威廉医生屠宰了牧场的一头小牛招待众人。肉嫩鲜滑，但诗云感觉很残忍，毕竟是主人看着长大的动物，主人怎能忍心提刀？但她没有吭声，低头吃自己的盘中餐，倒是简妮问了诗云心头的话：威廉医生，你牧场那么多可爱的动物，你跟它们有感情吗？威廉医生一脸正经地说，这个你必须分清楚，哪些动物是宠物，哪些动物是食物，若是混淆了，不仅无法享受生活的甜美，人也会搞成神经病。
从牧场回来后，温迪越来越像神经病，她逢人就说，威廉医生爱上了她，要把她接到牧场去照看牛羊。诗云和简妮都觉得她疯了？什么样的天方夜谭？威廉医生的妻子优雅娴静，三个孩子聪明活泼，一家人幸福快乐着，要她去牧场干什么？
医院的女人们最怕没有新鲜爆料，温迪的故事让她们激动得像春天的野猫。流言蜚语中，院长找威廉医生谈话，威廉医生信誓旦旦地说，从来就没有的事，我和温迪只是正常的工作关系，但温迪像得了病似的威胁他，骚扰他，让他不能正常工作和生活，如果逼到绝处，他会找警察，对温迪发出restraining order（禁制令：法院签发的命令，禁止某人的某种行为）。
简妮问诗云，你相信他们只是普通的朋友关系？诗云说，如果只是普通朋友关系，温迪干吗不去骚扰医院的其他男医生？简妮说，是温迪不对，明明知道威廉医生是有家的人，她偏朝人家的后院撞。诗云说，用一只手怎能拍响掌声，两个人都有原因。
两虎相争，必有一伤，最后受伤的是温迪，她被医院劝退了。温迪离开的那天，阴郁的天空飘着细雨，烘托出冰凉的心碎，简妮和诗云都有几分伤感，但伤感很快被狂喜冲跑。医院放射部暂时不招新人，温迪的工作小时被简妮和诗云平分。真是上天眷顾啊，她们梦寐以求的全职工作就这样到手了！那天简妮笑成了一朵玫瑰花，诗云也快乐得要飘起来。这世界就是这样，有人在哭泣，就有人在欢笑。一部分人的快乐建立在另一部分人的痛苦之上。 4
这份全职工作对诗云就是一场及时雨。金融危机下，乔风的公司一直没有起色，入不敷出，他计划宣布破产后去找一份工作。看乔风整日在家愁眉苦脸，诗云安慰他：“家里又不缺米下锅，就当老天给你的休假吧。”乔风说：“这时节哪里有度假的心情，还是上网找工作吧。”乔风办过企业，又有博士学位，一般的用人机构都嫌他资历吓人，宁可聘刚出校门的大学生也不想要他。
简妮的父亲在一所四年制的州立大学工作，最近提了化学系的系主任。美国也是个讲关系的国家，靠着简妮搭的桥，乔风在里面当了兼职老师。如今美国经济发展缓慢，许多人都想在学校和政府部门谋职。乔风一直觉得当年读博士是浪费宝贵年华，没想到技多不压人，总有用得上的时候。
诗云对乔风说，先进去踩个脚印，以后肯定有转正的机会，你有博士学位，又曾在杂志上发表过论文。乔风说，这学校是四年制，没有研究生院，不在乎论文发表，只在乎教学效果，我跟其他的兼职教授比起来，没有任何优势，他们都是当地人，个个英文都说得比我好。我现在只是攒些经验，希望有天能去综合大学。
去综合大学的难度更大，先混在里面看看时机。这不，时机一下就来了。系里有个女教授提前退休，她的先生是个企业主，家里已经挣下了足够的钱，她根本不在乎退休金，只希望尽早享受没有压力的生活。她的位置一退出来，一群人都在争。乔风给诗云形容：一根骨头扔到饿狗群里，你可以想象那个场面。学校放在网上的招聘广告都是装模作样糊弄公众的，是啊，自己内部都消化不过来，怎么还会招外面的人？最后争下宝座的兼职教授，因为在学校服务龄最长，大家似乎也服气。
竞争激烈的时候，人心也失去了慈善和温暖。乔风告诉诗云，几个兼职老师常在一起开玩笑，要是谁谁谁得了癌症，要是谁谁谁开车死在路上，是不是我们就可以占领他的地方？诗云说，因为病人增多，我们部门聘了两个临时放射师，她们雄心勃勃，肯定也在幻想顶替我的位置，会不会在背后咒我得了重病，要不开车夭折在半路上？这世界就是动物世界，这世界就是人吃人。
诗云忽然想起两年前的一个鬼节，她和乔风去剧院看了一场话剧：度假的私人飞机栽到了密林深处，一飞机的人都死了，只剩下一对年轻恋人，男子最初还帮女友疗伤，搀扶着她，希望早日走出密林，只是怎么也走不到有人的地方，食物早吃光了，人也精疲力竭。不知熬了多少个日夜，有天女孩醒来，发现男孩的眼睛里闪出野兽的饥渴和凶狠，他居然拿刀想杀她，要吃她的肉……诗云停了故事，突然对乔风说，我们两人要是也陷在密林中，你肯定也会吃我的肉。乔风笑道，放心，我会把我的肉割下来给你充饥。诗云扑到乔风的怀里说：“我相信你是个好人，十四岁那年我就朦朦胧胧喜欢你了，嫁给你好幸福。”乔风爱怜地说：“能娶你是我一生最大的福气，跟你在一起后，我的心特别安静。你不知道，初三那年我就注意到白老师家有个可爱的小姑娘。”乔风的甜言蜜语让诗云感动得泪眼旺旺，她突然叹气道：“可怜的温迪，她就没有我的福气。”
温迪被医院劝退后，威廉医生的日子也不好过，他的轮胎被人扎了铁钉，家里的电话常在深更半夜乱响，他知道谁在搞鬼，但是又找不到证据，报警也解决不了问题。情绪郁悶紧张中，工作中也出了误诊，耽误了病人的及时治疗，院方给了他严重警告。没过半年，更大的风暴来了，威廉先生被院方调查，关于十年前一宗医疗费用的申报。医院谣言纷飞，说是威廉医生跟人合伙贪污了20万。但是威廉医生一口咬定，是被人黑了。
乔风对诗云说，你们医院还是教会办的，怎么跟黑社会一样复杂？这威廉医生把女人伤害了，女人报复起来真是奋不顾身。诗云对乔风感慨道：男人品行不端，事业也不会兴旺发达。又过了些日子，一个突降的喜讯让二人欣喜不已，诗云怀孕了！高龄孕妇在放射室工作，乔风无论如何也不放心，让她把工作辞掉。诗云对乔风说，医院对孕妇员工有严格的保护措施，应该没有问题。乔风摇头说，生命和健康最重要，不就是一个工作吗？等宝宝出来以后再说吧。
诗云内心风起云涌，毕竟工作来之不易。为大局着想，她还是辞了工，她知道有人会欢呼她的退位，把喜悦建立在她的无奈之上，这让她非常不爽，乔风依然还是个兼职教授。诗云后来也想开了，困苦都是暂时的，无论外面的世界怎样翻天覆地，只要家里的日子恬静美好、阳光温暖，一切知足常乐。
二十、命运诡异
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兰欢对李香说：“乔风娶了白诗云后，整个人变了似的。”李香说：“是啊，从前说话做事咄咄逼人的，非常傲慢的样子，现在温和有礼了。”兰欢说：“看来女人确实可以改变男人，如果这个男人珍惜他的女人。”
二人正聊着乔风和诗云，没想到把乔风二人给招进了面馆。李香对乔风说：“我们正在夸奖你，你是个多么好的丈夫。”兰欢补充了一句：“从前可不是这个样子，你真的变了，变得宽厚善良。”乔风一直拉着诗云的手，他深有感触地说：“感激老天厚待我，把诗云送到我的身边，从未想过人生会如此幸福，命运真是充满了未知。”兰欢若有所思地说：“命运确实诡异。”李香接过话就说：“什么诡异，你别乱用词，前天小草和她的老公来吃饭，说了个故事那才叫诡异。”
诗云在一旁问乔风：“小草是谁？”
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小草圆脸圆眼睛，胖乎乎的样子特别讨喜。小草爱吃爱玩，在美国读书并不用功，本来打算把学位混到手就海归，老家的美食在梦里馋得她流不断的口水。可是看见大陆同学一个个都在发简历，她也受了影响，没怎么折腾就进了一家化妆品公司，成了公司的数据分析师。大家都说，小草的模样像吉祥如意的招财猫，任何公司见了她都会欢喜，美国人也不例外。小草没有丈夫没有家，也没有愁嫁的情绪，有了工作有了钱，正好享受快乐的单身生活。
一个深夜来电打乱了小草的正常节奏。母亲在电话里告诉她，奶奶脑梗突然去世了，希望她回家参加葬礼。小草幼时奶奶最疼她，还没享到她的福就走了，小草泪流满面，义不容辞回国奔丧。半个月后，当她再返美国时，职场的山河换了颜色，好好的一个化妆品公司居然要搬迁到印度，去印度干什么？小草在网上看印度，城市满地垃圾，到处是随地大小便的人和牛；颤颤巍巍的火车不堪重负，火车顶上挤满了人；印度最让女人心惊胆战，每半小时就发生一起强奸案。小草只能重新计划人生，先让简历像鸽子一样飞一阵，若是两个月内没有回音，她即刻打道回府。
十四、职场借刀杀人
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兰欢对李香和丽华姐说：“贺云娇这个女人嘛，表演欲望惊世骇俗，但是人不坏，很容易相处的。”李香说：“对，她没有伤害过人，她都是在做她自己。”兰欢说：“有的女人表面上温和有礼，背后却抢人老公，害得别人家破人散，这就不光彩了。”李香说：“你指的是瑶瑶抢了初静的老公，洪秀抢了程艳的老公。”
兰欢笑道：“自从果林城发现了石油，城市越来越大，人口越来越多，各种稀奇古怪的事也在天天上演，这一年就有好几对夫妻分手了，分手的原因多是身边的朋友，有人说，还不如成立个换妻俱乐部，换来换去都是熟人。”李香笑道：“呵呵，成立俱乐部，春嫂曾经就说过，果林城外嫁的不少，外娶的也不少，不如搞个外嫁外娶俱乐部。”
丽华姐说：“不说远了，你们两个都是外嫁给洋人，小溪也是，鸿飞和明华是外娶男，俱乐部就从你们这里奠基吧。”兰欢说：“开开玩笑而已，什么俱乐部，管他什么人，嫁谁娶谁都不重要，能在一起开心玩就好，下个月我们约好去坐邮轮如何？”李香忙说：“下个月不行，依吟要请我们上邮轮，从迈阿密出发，去西加勒比海。”
李香从迈阿密飞回来后，即刻给兰欢挂电话：“你猜我在邮轮上看见谁了？”兰欢说：“不会是你的初恋吧？”李香说：“你想到哪儿去了，我看见顾嘉言和瑶瑶也在船上。”兰欢说：“瑶瑶的老公在国内被小三抢了，她就把初静的老公抢了，现在是不是快活死了。”李香一脸神秘地说：“快活什么，我亲眼看见他们在船上吵架，但是他们没有发现我。”兰香说：“初静要是知道肯定高兴死了。”李香说：“我不能跟你细聊了，我要回面馆上班。”
李香度假期间都是阿芝在当值，这孩子虽然文化程度不高，但是人聪明勤劳，做事干净利落，英文进步也很快。李香回到面馆，看见阿芝正在招待初静和她的朋友，她們点了一桌子的菜，慢吃慢聊慢享受，初静似乎年轻了好几岁，皮肤光亮而滋润，看来离开嘉言并不是一个悲剧。
初静的朋友叫文秋凤，李香见过她几次，是个职场女性。她听见初静对秋凤说：“裁员就裁员吧，这年头很正常啊，你若不开心，就来瑜伽馆练练，心情变好了，人的气场也会变好，不愁没有没有好工作。”秋凤说：“只是想不通啊……”
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文秋凤没想到自己也有失业的一天，闷在家里，愁眉不展，差点就被初静游说去了瑜伽馆，她对瑜伽啊，跳舞啊，没有一点兴趣。秋凤在美国读书期间一直被同学赞为编程天才。秋凤记得，初静的前夫嘉言也是个编程高手，他对秋凤的能力也是佩服至极。莫非天才也会丢掉饭碗？秋凤不服气，让简历像雪花般乱飞了一阵，却终究没找到满意的东家。
屋漏偏逢连夜雨，倒霉的事总是结伴而来，工作没找到，秋凤家的房顶又闹问题，几场暴雨后，发生了漏水现象。怎么办？花钱请人修吧，虽然美国的劳工费高。工人在阁楼查看墙面，秋凤老公嘱咐工人小心点，因为阁楼没有装楼板。工人说，没有问题，我干这个都三十年了，话还没完，只听轰隆一声，工人直接从阁楼栽到一楼的办公室。当时秋凤正在办公室用电脑，看那工人没有脑袋，屁股悬在半空，而两只脚乱摇在她的电脑之上。
秋凤对朋友罗梅说：“先是惊吓得想叫，然后就是一阵好笑。”罗梅说：“出了这样的事，你还笑得出来。工作找到了吗？”
罗梅和她先生都是秋凤的同学，当年在计算机系，三个人常选同样的课程，两人对秋凤的才能心服口服。但是毕业了，命运变了，罗梅和她先生的工作都比秋凤稳定。罗梅在电话里说：“我知道一家包装公司，临时需要人，5个月的合同，只要会Javascript和Photoshop，马上就能上班。”
秋凤居然沦落到要罗梅帮她找工作，有什么办法，合同工就合同工吧，总比在家里闷成忧郁症强，家里的房贷和车贷也不轻，不能让老公一个人扛吧？当初小夫妻买房子的时候，仗着两人的工作都好，一出手就买了30万的大房子。谁能料到花团锦簇的生活还没有享受，马上就来了一场张牙舞爪的飓风。罗梅早对他们说过，房贷最好以一个人的工资为标准，不要把两篮子的鸡蛋都放进去，因为美国的工作比较摇摆，防患意识强一些，日子才走得安稳。现在再懊悔也没用，闷头朝前走吧。
秋凤的车在一条荒凉的小路上颠簸了半小时，才看见包装公司的建筑。厂房和办公楼是分开的，办公楼像民居老房改建的，房墙栏杆，痕迹斑驳，历经了岁月的折腾。秋凤没有独立工作间，与公司的正式雇员共用一间大办公室。大办公室的格子间，密密挤挤像鸽子笼一样，压抑得几乎喘不过气。秋凤幸好面对一扇落地窗，可以看见窗外一棵威风凛凛的核桃树，那核桃树比办公楼还高。
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日子一天天滑过去，秋凤与隔壁格子间的苏瑞混熟了，午餐时还跟她分享自己做的煎饺。全世界的女人都有相同的习惯，人一熟，话就多，什么样的谣言和八卦都可以摆到桌面上来。苏瑞对秋凤说，老板麦克受过刺激，有几分变态，心情不好就炒人，炒了又招人，有次他感恩节前聘了新人，圣诞节后又把人踢走了。苏瑞打了个响指，一脸诡秘的笑，她说，就是这样，快而干脆，没有回旋的余地，叫你滚蛋就滚蛋。
秋凤从前的公司是因为效益下滑才叫员工下岗，像这种变态的老板还真没遭遇过。她问苏瑞，我是签了5个月的合同，会不会在合同中间的某天，突然命令我滚蛋吧？苏瑞耸了耸肩，挤了挤眉说，真的难说，你要做好精神准备。
秋凤一直认为美国人喜欢装饰办公室，盆栽的植物、瓶子里供着的玫瑰，儿女信手的涂鸦，与配偶相拥的甜蜜照片……都是温馨可爱的装饰品。但是在这家公司，办公桌上只有电脑和文件。秋凤对苏瑞说，这个很容易理解，当你突然被一脚踢开，还要回办公室收拾一堆装饰品，那种狼狈尴尬的镜头，不想也罢。脸发青，眼发黑，瑟瑟微抖的手，脆弱的人生充满了不可知的伤痛。那份伤痛搅动着委屈，像竹签子插在胸口上，也像光脚走在滚烫的石头小路。
秋凤后来亲眼目睹，几个同事被叫进麦克的办公室，然后黑云惨淡地出来，有人的脸上还有泪痕。秋凤心想，自己或许也有这一天，办公桌绝对不放私人物品，最多放一个喝水的杯子，到时候收拾起来干脆利落。 秋凤对苏瑞说，麦克高大挺拔，样子英俊潇洒，是很吸引女性的男人，怎么会有那么狠毒的心肠。苏瑞听了，神秘一笑，低声问，怎么了，你想睡他吗？秋凤脸色变了，她说她不喜欢这样的玩笑。
苏瑞又说，她在公司干了八年，算是老员工，麦克最初也正常，没患这样的癫狂症。他曾经非常器重一个员工，那是个销售天才，给公司创造了巨大价值。麦克给他许多特权，比如他可以吃3个小时的午餐，出差都是坐商务舱或者头等舱。但他还是被外面的诱惑拐走了，说走就走，还把经手的项目带走。几十万美元的合同，麦克气得心脏病发作，差点踏上天堂的路，自那以后变得冷漠无情。
还有一件事让麦克深受打击。麦克全心扑在事业上，那方面也不给劲，妻子寂寞出墙，居然跟空调装修工好上了，还被他堵了床。妻子不思悔改，干脆一错到底，跟空调工跑了。当然没有白跑，知道他有钱，自己不出面，找了个律师跟他周旋到底。你说他能不火冒三丈吗？
苏瑞说得眉飞色舞，秋凤也听得津津有味。秋凤后来一琢磨，觉得哪儿不对劲，你说这苏瑞一个电脑绘图员，怎么知道领导那么多秘密？那些敏感的隐私，见不得光的故事，她是听谁说的？公司里男人多，零星的几个女人也不爱说闲话，根本就没有八卦的氛围。
大家都在努力工作，谁也不想中途被开掉。秋凤也不例外，她希望能做满合同，对自己而言也是一个挑战，表示能力得到认可。跟麦克接触的时间长了，她尊敬他，并不认可苏瑞形容的变态和癫狂，他业务精强，也善于用人。有次秋凤刚完成一个项目，麦克发了个电邮让他去趟办公室，秋凤心慌气急，心想肯定要被他踢走，于是做好准备，挺直了身子，让自己走得比较有风骨。
麦克一脸温和的笑，他告诉秋凤，非常满意她的工作，然后又问她会不会JAVA和SQL，秋凤信心百倍地告诉他，她做过JAVA和SQL的数据搜寻项目，而且拿下了Oracle的系列证书。秋凤看见麦克的眼睛闪出明亮耀眼的光，立即问秋凤，愿不愿意成为公司的正式员工？秋凤惊喜说，当然愿意。麦克的声音干脆明快：那好，我们今天就签合同！当然你也不用马上签，把合同带回家给你家人看一下，股票问题可以问我，医疗保险之类的问题向人事部请教。
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秋凤从麦克办公室出来的时候，发现苏瑞眼睛瞪得大大的，把她从头看到下，像是在对珠宝研究。秋凤懂苏瑞的好奇，直接告诉苏瑞，麦克没有炒我，还准备给我转正，因为我会SQL数据库编程。苏瑞嘴上说着恭喜恭喜，但秋凤能捕捉到她脸上隐约的嫉妒，便不再同她分享股票和奖金的喜悦。秋凤心想，麦克不傻，他知道留用人才，他炒走的人都是没达标准的人，他的标准确实过于苛严，弄得草木皆兵。但是秋凤心头画了个问号，苏瑞不学无术，整日涂脂抹粉，性感招摇，晃动着一对大丰乳，从一个格子间摇到另一个格子间，她怎么就没被请走？秋凤转念一想，苏瑞是花瓶，或许每个公司都需要一个花瓶，花瓶也有她的实用功能。秋凤记得公司里来了重要客户，都是请苏瑞端咖啡。
秋凤转正后，更勤奋用心，经常主动加班。因为麦克对她承诺了，年底的奖金跟项目挂钩。又过了半年，秋凤被提拔成项目组长，俨然成了麦克眼中的大将，凡是重要技术问题，都请她去办公室商量。每次去麦克的办公室，秋凤都能感到背后寒风入骨，有刀一样的目光追着她，她没有闲暇去在意。苏瑞的脸色难看得像死了亲爹，那又怎样？她们曾经戏说八卦的亲密无间，早成了记忆。
秋凤只想在职场上大展才华，再上一个台阶。那天她跟麦克讨论，要查过去某个项目的数据，但在公司的online server找不到。麦克告诉她，他故意毁掉了那个项目，但是顶层阁楼里有台电脑，贴了蓝色标签，你可以抱去测试一下。秋凤没想到老板用这种古怪的方式保留数据，莫非家贼难防？
秋凤本计划下周启动这个项目，但心里牵着挂着，周五下了班还留在办公室。公司的办公用品都在阁楼里，什么铅笔、笔记本、计算器、剪刀……员工可以随便进去拿，但是还有一道门，必须用钥匙才能打开。麦克给了秋凤一把阁楼的钥匙，可见对她的信任和重视。麦克还嘱咐她，放电脑的那间房子，部分楼板没有装修（unfinished attic），走路一定要小心。
秋凤当然小心，因为美国的房子都是木头搭建的，看不见钢筋混凝土，就一豆腐渣工程。前年家里請人修房，工人从阁楼摔到她的书房，那一幕至今涌动在她眼前。公司的阁楼阴暗森冷，只有一面狭小的窗户，隐约传来的嗡嗡声让人心慌。秋凤谨慎地踩在地板上，找到了有蓝色标签的电脑，正准备低身抱走，突然听到下面的声音，那是苏瑞的声音：“你如果真喜欢我，就把那个婊子开了。”然后另一个声音说：“我需要她干活，要找一个技术全面的人太难，要信任一个人更难。”秋凤浑身冰凉，毛发全都立了起来。那不是麦克的声音吗？这两个狗男女，他们在说我吗？她听见苏瑞撒娇的声音：“你信任我，还是信任她？你如果还想要我，就让她从我的视线里彻底消失。别骗我，我知道你们男人喜欢亚洲女人的小眼小嘴小屁股。”
秋凤咬紧了嘴唇，眼前没理由的发花，脚下一个踉跄，随着“轰哐”一声巨响，她不敢相信，她以自由落体的形式落在了二楼的会议室，再准确一点，会议室的大长桌上。然后她听见一声尖叫，那是苏瑞的尖叫，苏瑞衣裙凌乱，能清晰看见她胸罩的镂空雕花，还有深邃的乳沟和奶白色的肌肤。麦克呢，领带是歪的，裤子是垮的，半个雪亮的屁股刺瞎了秋凤的眼睛。红木长桌托起三个人，以或躺或爬或仰的姿态，如果被人用相机搞定，该是多么的滑稽和奇妙。秋凤记得很清楚，三个小时前，她和麦克就在这间会议室，长桌上放着麦克的手提电脑，他告诉秋凤，他感谢她，因为她让他有信心为公司开拓更广的领域，他目前正在争取一个陆军部队的大项目，只要秋凤在技术上给她把关，他就有勇气拿下来。她说，她不会辜负他的期待。两人约定下次见面再谈具体规划，谁能料到以这样的形式再次相见。
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秋凤的那个周末沉重如山，把人压成了一张薄纸。丈夫在一旁叹气说：“本来好好的工作，说完了就完了，你干吗要去加班？”秋凤很委屈，她说：“我怎么知道那两个野鸳鸯，苏瑞是有丈夫的人啊，夫妻关系似乎挺好的，麦克若是看重公司前途，还是会留用我的。”丈夫摇头说：“你撞了他们的秘密，他就是不马上砍你，今后也给你无数的小鞋小帽子，让你受不了自己滚蛋。当年我在国内上班，有个同事晚上去办公室拿毛衣，不幸惊扰了经理同秘书的野战，从此便没了好日子。” 周一回公司上班，秋凤缩手缩脚，目光不敢看人，好像自己当了贼似的，而苏瑞倒是理直气壮的样子，看秋凤不屑一顾，好像秋凤欠了她的债。秋凤心想，红杏出墙，还出得这样耀武扬威啊？她不理她，让麦克来选择吧，是选情人还是选事业。
不出所料，麦克把秋凤请进了办公室。他整洁干净，儒雅而干练，实在不敢想象那日在会议室长桌上的尴尬。他开门见山地说，军区的项目已经拿下，他决定让秋凤全权负责，包括整个项目组人事的安排，也就是说，秋凤可以选人也可以炒人。项目完工后，项目组成员将按照贡献大小得到自己的奖金，只有秋凤一人可以享受10%的提成。秋凤神色镇定说，放心，我一定出色完成任务。
麦克最后提了一个要求，他想把苏瑞安排在秋凤的项目组。秋凤脸色大变，即刻摇头。麦克说，我下放了大权给你，任何不合格的产品，你要毫不留情地踢进垃圾箱。记住，我们是拼命发展的小公司，不是声名远扬的大企业，我们养不起闲人！
秋凤知道麦克这是在借刀杀人，但她还是坚定地点头，因为麦克承诺了，只要她能胜利完成任务，明年提拔她当副总。当了副总，她想把罗梅和他的先生招进来，罗梅最近不幸下岗，罗梅先生虽说保住了工作，但跟新组合的领导关系纠结，上班很郁闷。她想向罗梅证明，秋凤从前能干，现在依然能解决各种问题。
秋凤老公对妻子说：“工作是工作，朋友是朋友，你最好还是别把工作和朋友纠缠在一起。”秋风接受老公的建议，后来没有把罗梅招到自己旗下，而是凭借日益成熟的社会关系，把罗梅推荐进了一家高科技公司。
十五、从大暑到立秋
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罗梅的农历生日是在大暑，生日的记忆都跟盛夏和烈日有关，天上像烧了火，燃起来让人无处可躲。热是热，但过生日总是一件让人愉快的事，丈夫提前送她生日礼物，那是一双GUCCI的时尚高跟鞋，网上的价格要700多美元。
生日那天她兴致高昂，哼着《小苹果》开车上了路，没料到会这般倒霉，刚从车上下来，没走两步便一脚踩了“大便地雷”。谁这么缺德啊！地雷居然大摇大摆横在停车场，也没人来管管？罗梅真想跺脚骂人： “你妈生你的时候是不是把人扔了，把胎盘养大了？你就是属黄瓜的，欠拍。”这些骂人的句子都是她在回国时聽到的，可以用来发泄她的情绪。她脚上的GUCCI还没穿两天！来美国十几年了，从来没历经这样的“奇遇”。
罗梅第一个反应是把鞋子扔了，但这鞋子是老公送的名牌啊，怎么都舍不得，她在公司卫生间拼命地洗，总觉得还是一股子恶臭。她跟同事戴安娜聊起这起遭遇，戴安娜点头说，她停车时就发现了敌情，所以幸运没有“中雷”。戴安娜还说，她已经汇报给了老总秘书，他们应该派人去清扫。特瑞惺忪着一对睡眼，晃荡着一件肥大的体恤从她们旁边摇过，他说他知道谁干的。
特瑞是公司的高级程序工程师，经常在深夜上班。他描述大约凌晨两三点，“橄榄树”的老板开车到了停车场，然后下车随地大小便。罗梅不相信，她说“橄榄树”是高级意大利餐馆，老板是头有面的人，怎么可能深更半夜在停车场大小便，又不是神经病。再说了，你怎么确认是“橄榄树”的老板干的？
特瑞说，“橄榄树”货车上橄榄树图太显眼了，路灯底下看得明明白白。戴安娜说，有可能不是老板是员工，喝醉了，发酒疯也说不定，前年我和先生在叔叔的乡下房子度假，黄昏时去采蓝莓，亲眼看见一个人蹲在蓝莓树林中大便，他见人来了，提起裤子一阵狂奔。特瑞说，是你们不对，惊吓了人家的安详时光。戴安娜说，如果他蹲在树林里一声不响，他吓不了我们，我们也吓不了他。罗梅说，幸好是采蓝莓，蓝莓结在树上比较干净，如果是草莓那就别碰了。特瑞说，没事的，就当给草莓上了有机肥。
三人正在嘻哈说笑，秘书希娜通知大家11点到会议室，关于一家电器公司的项目，客户代表也会出席。众人看希娜步履沉重、脸色蜡黄，便问她是不是不舒服，需要去看医生吗？希娜表情痛苦，欲言又止，最后还是艰难地摇了摇头。
罗梅带着希娜要出事的预感进了会议室。会议进行了一半，副总裁让希娜去办公司拿一个资料，希娜皱着眉头，摇摇晃晃地站起身，罗梅看她那张浮肿的脸，苍白中透着焦黄，心里很想朝她走去扶她一把。窗外隐约传来一声狗叫，就那么一瞬间，希娜倒地了，众人还没反应过来时，一股逼人的巨臭汹涌扑来。
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“我告诉你，梦珠，我今年的生日过得前古未有！”罗梅拿着手机，对半年没联系的朋友常梦珠说：“首先，一大早就踩了地雷，然后听了一个关于美国人随地大小便的故事，紧接着就是公司的项目会议，秘书希娜因为便秘一周，突然间强烈爆发，只可惜选错了时间和地点，整个会议室奇臭熏天，眼泪都奔出来了，就差找防毒面具了。”
梦珠问：“大热天的出这种事，希娜工作还保得住吗？肯定把客户给熏跑了。”罗梅回答：“客户是否熏跑我不知道，但是老总没有炒她的鱿鱼，让她回去好好休息，身体恢复了再来上班。最可怜的是我的一双GUCCI，刚一出征就中了地雷。我现在把它们扔在车库，因为不想勾起臭烘烘的回忆。”
梦珠说：“我就没你那么矫情，洗干净了继续穿，心灵干净了，世界一点都不脏。”罗梅哼道：“我知道你不怕脏和累，你有空就在后院瞎忙，什么番茄和黄瓜，牛粪和鸡粪，倒腾过去又倒腾过来。”梦珠说：“我知道你小资，家里只种花不种菜，院子都是请人打点，彻底远离牛粪鸡粪。我突然想起老板讲过的一个故事，他父亲小时候经历过‘大萧条’，那年间缺衣少食，他叔叔年幼不懂事，把尿撒在HAM（火腿）上，他奶奶洗干净了，照样放在当天的晚餐桌上。”
罗梅说：“别给我忆苦思甜了，困难时期什么都能入口，树上的叶子，地上的虫子，童子尿淋过的HAM，算不了什么。南北战争结束后，美国南方遭遇饥荒，南方人连玉米梗也照吃不误。关键是现在丰衣足食，世界祥和，没必要把自己弄得蓬头垢面，有条件的话让自己享受一下。”
梦珠说：“你和老公没有孩子，怎么享受都可以，跳到天上去当神仙也行，但是我们不同啊，上有老，下有小，全都是大山，把我的五脏六腑都压干了……”梦珠的口气里有股怨气，蹦出来的一些话像隐约扎人的针。罗梅是后来才知道的，梦珠曾遭遇过怎样的压力。半年前，梦珠的公婆来美国探亲，罗梅知道她会忙得天昏地暗，便不打电话影响她。 梦珠的婆婆本来身体好好的，有天突然心脏病发作。没有保险，医疗费肯定是个变态的数目，但是救命要紧，梦珠夫妇还是把老人送进医院。梦珠说：“你猜急诊病房多少钱一天？6000美元！”罗梅摇头道：“没办法，美国医院就一吸血鬼。”
病房一天6000美元，再有钱的人，也经不起这样的折腾，更何况梦珠的公婆并不是大富大贵之人，只是国内大学的退休教授。四天后，病情稍微稳定，婆婆坚决要逃出那比监狱还恐怖的医院。梦珠于是买下直飞北京的头等舱，通知老家的亲友在北京接机。
梦珠说：“婆婆回老家治疗，治疗费比美国便宜十几倍不说，还能享受90%的公费医疗。”罗梅说：“如今国内的条件比我们好，你婆婆欠的那笔医疗费，账单自己了结应该没问题吧？”梦珠在电话那头好半天没出声，然后深深叹了一声气说：“他们本来要自己付的，但老公主动把担子挑过来，说父母也不容易，在我们家生的病就应该由我们承担。”
要当好儿子，就不一定当得了好丈夫。遭遇这样的现状，罗梅只能同情梦珠。梦珠说：“有时候常问自己，到底来美国干什么，一直都在累，先是忙自己的学业和工作，然后是老公，现在重心都在孩子身上，一个学网球，一个学钢琴，还有一个学油画，弄得我都失去了自己的人生，我就为他们牺牲了，家庭主妇最没有价值！”罗梅只能安慰梦珠：“每个人都有自己的价值，有付出才有收获，等孩子们长大成人，你就可以在树下乘凉吃果子。”梦珠说：“他们长大能独立就好，我从来没有奢望要享受他们的好处。过些日子我的父母也要来了，人人平安无事，就是我最大的希求。”
罗梅理解梦珠承受的苦和累，脚穿GUCCI踩了地雷，在梦珠面前这算事吗？一个锦衣玉食的千金小姐，见寒霜冻坏了心爱的芍药，跟郁闷的闺蜜哭诉，能引发多大的共鸣？无意间就成了浅薄的炫耀。梦珠不想跟罗梅继续聊下去，她说她还要到后院的菜地去除草，鸡房里的鸡下了蛋，她还没去收拾。她老实告诉罗梅，后院就是家中的菜篮子工程，整个夏天，蔬菜、水果和鸡蛋的钱都省了，省下来的钱可以供孩子的兴趣班。梦珠想起国内的同学到了周末喜欢开车去玩农家乐，而她还比不过农家乐的农民。
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梦珠坐在网球场的草地上，观看儿子和教练对打，手机响了，一看又是罗梅的来电，心想没养娃的人空闲就是多。白玉是梦珠的另外一个好友，跟梦珠一样，也是三个孩子的妈，两人的共同感触很多：拥有孩子的人生才算完美，但是拥有孩子的同时你自己又失去了多少呢？
梦珠问罗梅：“是不是公司又有什么新鲜爆料？别告诉我又跟地雷有关。”罗梅说：“真不好意思，你猜对了，因为有人在会议室制造地雷，被老总一脚踹出门了。”梦珠说：“不算新闻吧？你说的是希娜，那个秘书吗？她上次病情发作，把客户给熏跑了。”
“猜错了！”罗梅得意地说，“希娜身体恢复后，早就回公司上班了，老总对她信任无比。这次被踢掉的是特瑞！”
特瑞是公司的技术大拿，平日里老板对他特别器重，他的工作时间自己定，想白天就白天，想深夜就深夜，但他过于狂妄自大，夜里上班时把女朋友带来喝酒瞎搞。老总给他拉过警报，他依然我行我素，前几天又带女友来喝酒，喝醉了，吐了一地，又拉了一地，把会议室弄得恶心至极。早晨上班时，希娜给老总汇报了情报，老总冷面冷语，马上就让特瑞滚蛋。
罗梅描述完后，又补充了一句：“我严重怀疑，上次在停车场的地雷就是他造的。”梦珠点头说：“完全有这个可能，他自以为能力强，目空一切，想怎么乱来都没有问题，老总把他炒了，也该让他吃点苦头。”罗梅说：“一个人的工作能力固然重要，但是态度更重要。”
特瑞被裁掉后，并没有就此罢休。他利用出神入化的电脑技术，黑了公司的系统，还把公司的Logo（标志图片）变成了一堆冒烟的大便。公司的Logo非常漂亮，是一只飞翔的火鸟，具有独特的艺术韵味。公司网站白天被侵，当天夜晚警察就光临了特瑞的家，用手铐把他带走了。等待他的将是肉疼的赔偿，还有一辈子也抹不去的犯罪记录。
罗梅对梦珠说：“人要吃多少次苦头，才懂得吸取教训？”梦珠说：“生活已经够苦了，还经得起多少磨难？不过太聪明的人往往也是疯子，或者他真的有病，需要精神治疗。”
提及精神治疗，两个人的话题又拉扯到奥巴马医改。罗梅说：“从去年到今年，奥巴马的医改计划一直在闹腾。说是医改之后，人人都有保险，都看得起病。既然人人都有保险，谁来买单呢？当国家的医疗投入加大，我们要缴付更多的税，随着病人的激增，医疗质量会普遍降低，医药费用也会跟着上涨。”梦珠说：“你说得对，这些年我烦躁不安、失眠多梦，家庭医生推荐我吃补充雌激素的处方药，原先只要50美元，医改一上马，马上涨到了300美元，家里这么重的负担，我还敢吃吗？白玉的情况跟我也差不多，昨天还在电话里抱怨，这奥巴马的医改一出来，我们的头上就多了一座大山，病也生不起，药也吃不起。”罗梅马上说：“吃不起就别吃了，我从来不碰雌激素的西药。女人过了四十，哪有不烦躁的，平日里多熬点红枣银耳汤，补血顺气又滋阴养肺。”
梦珠的声音里有无限的伤感：“上周在香香面馆约白玉吃饭，白玉说，你怎么憔悴成这个样子。大热天的，谁能幫我熬一锅银耳汤？这些年我满脑子都是孩子和老公，整天忙得比狗还累。从来没为自己想过。明天就是我的生日，谁又记得呢？”罗梅连忙说：“我记得，我记得你说过，你的生日是旧历的立秋，明天就立秋了？明晚我给你熬一锅银耳汤送去。”
梦珠微微歪着头，一片半黄半绿的叶子在窗外飞舞，莫非这就是一叶知秋？虽然酷热还在折磨大地，但是秋天已经出发，美丽温柔的日子就在不远处等她。
十六、一树华美不是一天长成
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梦珠曾经也是个叱咤职场的白领女性，但为了家庭和孩子，彻底改变了自己，在不悔与遗憾间徘徊过，不管怎么说，优秀的儿女，体贴的丈夫，一个完美而又耀眼的家，不是每个女人都有她幸运。
那天她去香香面馆，看见兰欢丽华姐等一群人在那里谈笑，笑语喧哗声不断，她们在商讨去阿拉斯加坐邮轮的事。梦珠没有卷入集体的欢乐中，静静站在一旁，她不是那种擅长社交的人，比如丽华姐和李香，她们跟任何人都能谈笑自如，梦珠只有两三个好友。只有在知己面前她才能放开自己。 果林城的冬天给人感觉狐假虎威，来自北冰洋的风会让整个城市天寒地冻，但是威风不了三天，就被春天一脚踢远了。春节还没到，梦珠家的桃花就等不及了，显摆出明媚娇艳。到了四月，一个个小绿桃玲珑有致，让人看得欢喜。梦珠对白玉说：“要想桃子有好收成，现在就得打果，你看这个有虫眼，那个瘦歪歪的发育不良，都必须淘汰掉。”白玉说：“虽然可惜，但是也只能淘弱留强，被打掉的果子要是有怨，也得怪自己不争气。”白玉问梦珠：“你说北达科他会有桃树吗？”梦珠反问：“你说大兴安岭产桃子吗？”
梦珠先生就职的公司，被北达科他州的一个集团公司买了。白玉叹道：“我听人提过北达科达，石油工业很发达，但是冬天冷起来跟哈尔滨一样天寒地冻。我们都是在广西长大的人，果林城四季都有花开，时间长了，感觉就像第二故乡。”梦珠愁眉苦脸说：“谁喜欢滴水成冰的地方？小时候去吉林的奶奶家过春节，那风把骨头都吹痛了。如果公司要搬，我老公也不能搬，我们都是四十多岁的人，树大根深，哪能说移就移，再说孩子们有了喜欢的学校和朋友，要去重新适应一个新环境，想想都在发抖。”
梦珠的老公果然听话，没有跟随大部队拔营北上，留守本地的代价是失去了高薪稳定的工作，暂时屈居在一家公司当技术咨询（Consultant），工资按小时计算，没有覆盖全家的各类保险，看病也成了问题。没有办法，只能申请奥巴马医疗保险。梦珠后来对白玉说：“那奥巴马搞的什么医疗补助，程序之烦，简直是逼人撞墙，我在网上填了四次表都发不走，你说都是什么人设计的网站？要是在我老公的公司，根本就混不了饭吃。网上联系不了，那就打电话吧，响了一百年的音乐也没有人接，好不容易接通了，那人的英文轰轰隆隆的，根本听不懂，好歹是联邦政府机构，雇一个英文说得利落的，头脑清楚的，有那么难吗？”
白玉说：“早知道这样烦，后悔没去北达科达吗？”梦珠摇头说：“家里三个孩子，老大学网球，老二学钢琴，都踩在节奏上，老三个性强，脾气怪，小朋友都不喜欢他，好不容易有个油画老师收了他，他能安静学习我就好开心，搬起家来伤筋动骨，不知要混乱多久！还是在路易斯安那先赖着，过几天我在网上发发简历，最好能找个full time的工作，有保险，能保障一家子福利，奥巴马的医改太不靠谱。”
白玉跟梦珠一样，也是三个孩子的母亲，丈夫是一家能源公司的技术经理，收入颇高，经济不用她操心，但是大大小小的家务事全扛在她一个人肩上。白玉对梦珠说：“有时候感觉好累，当全职妈妈真有成就感吗？就算我的三个孩子都爬了藤，社会能认定我的奉献吗？”梦珠若有所思说：“奉献给了家庭，社会不会给你鼓掌，时光如果能退回到15年前，或许我会开启另一种人生。”
15年前，白玉和梦珠还是商学院的留学生，一脸的青春，一身的活力，刚一毕业就以耀眼的成绩被四大（Big 4，美国四大会计事务所）录用，两个人同时进了普华永道（PWC）的办公大楼。初入四大，压力大得像被扔进了洗衣机。白玉和梦珠咬紧牙根，都耐住了考验，一年后加薪晋级。四大的程序就是这样直截了当，如果不是晋升，那就被剪掉，物竞天择，适者生存，不流血的优胜劣汰。
白玉和梦珠记得很清楚，那个有飓风的夏天，跟她们同进四大的一个中国女生被淘汰了，她叫陈剪梅，是个温柔沉静的女孩。她后来去了哪儿？白玉告诉梦珠：“在四大磨炼过，找工作不是难事，听说陈剪梅去了一家食品厂，好像还在保险公司混过，后来又跳槽到了大学的财务部。”梦珠说：“就算是四大的次品，到其他地方也是宝贝。”
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冬去春来，日月流转，白玉和梦珠嫁了心仪的人，有了孩子后，里里外外忙得晕头转向。梦珠有次为了去幼儿园接儿子，慌忙中闯了红灯，被一卡车撞翻，幸好只受了点皮外伤。罗梅劝过梦珠：“不要因小失大，保重好了自己，才能保好事业和家庭，孩子这么小，你就不要在外面拼命了。”
白玉呢，因为税务季节赶项目，周末也在加班，没时间去看女儿的表演，更没时间收拾布置房间，準备儿子的生日宴会，让孩子好没面子！白玉和梦珠互诉衷肠，两人相约，一起辞职当好家人的后勤。
罗梅曾经对二人说过：“等孩子稍大些再返职场，美国女人都是这样，只要安排得好，事业和家庭都不误。”现实很无奈，两人在家待得越久，跟社会越脱节，有一种惯性，让她们觉得走出去山重水复，还是待在原地舒服安心。直到有一天，梦珠先生的公司要北迁，环境发生了巨变，福利没了，梦珠对白玉说：“没办法，我还是得出去工作，否则家里的生活质量会滑到太平洋。”白玉问她：“工作好找吗？”梦珠摇头说：“难啊，两个月了，四次面试，没有一家给我合同。”白玉不敢相信，她说：“怎么可能呢？你在四大有多年的经验，还当过Team Leader。”梦珠苦笑道：“今非昔比啊，我都八年没有上班了。”白玉说：“要不试一下政府部门，工资虽然不高，各种福利挺厚实的。”梦珠说：“我试过了，面试都没有。”
两个人同时想起，当年那个被四大踢掉的陈剪梅，不是在州立大学的财务部吗？州立大学因为属于州政府，大学正式员工全部享受公务员待遇。白玉说，要不我们给她打电话问问？梦珠摇头不愿意，这么多年没打交道，突然打电话多唐突。如今网络四通八达，什么查不到。
答案很快立在她们的眼前，陈剪梅如今是什么，大学财务部的预算主管（Budget Director），这可是不小的官。那她的工资？梦珠知道，公务员的工资网上全能查，只要年薪在五万五以上。白玉说，那不简单吗？梦珠几个手指头动动，那串数字就跳出来了，梦珠突然大叫一声：“我的天，她的年薪居然是十二万八千。”
12.8万！居然比白玉的老公还高，虽然只高一层苹果皮。白玉的声音都在发抖：“我老公多聪明的人，上班又辛苦，居然还敌不过她，她算什么啊。”梦珠也气急败坏地回应：“当初被四大淘汰的次品，居然在大学当了主管，她能当主管，我就能当她的主管。”白玉问：“你上大学的网站看看，看财务部有没有招聘。”梦珠一边翻网页一边回答：“大学财务部还真有招聘。” 招聘的职位是金融分析师，本科学位，有两年的经验就可以应聘。梦珠第二天对白玉说：“工资只有四万五，但是能享受政府的醫疗和人寿保险，我家太需要了，我必须争取。”白玉说：“万一是陈剪梅面试你呢？”梦珠苦笑道：“我老公太想我拿下这份工作，她若能给我，我给她鞠躬好不好。”
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不出白玉所料，财务部的面试人就是陈剪梅。快十年了，当初的青涩早已褪去，眉眼之间虽然隐约出岁月的痕迹，但沉淀出一份职业女性的优雅从容。她当然认出了梦珠，在梦珠投简历的时候就了如指掌。梦珠后来跟白玉复述详情：“陈剪梅完全不是当年的陈剪梅，英文非常流利，逻辑相当清晰，她对我在四大的那段工作经历高度赞扬。”白玉说：“她好意思赞扬，你在四大时的辉煌，不正是印证了她当年淘汰的耻辱吗？还有，她的英语流利吗？磕磕绊绊的，像在碎石子路上骑自行车，客户抱怨了好多次，说与她交流困难多多。”梦珠说：“我老公说的，士别三日，当刮目相看，更何况不是三日是十年。”
十年有多少地动山摇，改朝换代。梦珠有个小秘密，没有向白玉坦白，面试的时候，她用中文求过陈剪梅，能否看在同胞的面上帮她一个忙。她还告诉她，丈夫的工作是技术咨询，合同每半年签一次，而孩子们正是用钱的时候。陈剪梅沉思了一阵，恳切告知，她会尽力，但是不能保证，因为一百多个候选人，只有两个名额，至于归谁，是由四人小组讨论决定。
梦珠还是笑到了最后，她知道陈剪梅起了决定性的作用。关键时刻，还是听了丈夫叶涛的建议，放下昔日的身架，乞求对方的帮助，必要时流几滴眼泪又何妨。梦珠进了大学的财务部，以为直接听命陈剪梅，没料到陈剪梅是她上司的上司。梦珠的老板是个50多岁的胖黑女子，业务不精，一堆报表做得乱七八糟，到了下午两点，便下班去接孩子，铺天盖地的活儿就扔给梦珠。梦珠干活细腻认真，频频得到表扬，但是表扬都被黑老板抓去了，全是因为她指挥有方，效率得以提高。梦珠在电话里对白玉说：“就黑女人那个水准，连四大的门都摸不到。我现在是虎落平阳被癞皮狗欺负。”
梦珠挣了三个月的表现，胸闷气短，吃不消了，找陈剪梅诉苦，用中文诉苦，母语是心灵的家园，总能找到安慰和温暖。陈剪梅坦率告诉她，你上司是财务部的元老，三十年的工龄，大头和我都要让她几分，而你的试用期还没满。你上司如果在年底给你写了差评，我不能保你，只能让你走人，而外面想要你位置的人多得就像海里的鱼群。
梦珠只能忍气吞声。她对白玉笑道：“我最初还做梦，凭自己的能力和勤奋，总有一天会当陈剪梅的上司，你知道陈剪梅的上司是谁？大学财务部长，跟副校长一个级别，他的工资网上也能查到，中国人要爬到那个阶梯的，真是人中的凤凰了。”白玉说：“陈剪梅智商不高，情商超人。”
梦珠知道，陈剪梅的智商并不差，那办公室墙上高挂的CPA和CFA的证书，就是向世人的证明。她的聪慧在于懂得学习，总结人生的教训，当年遭遇四大的淘汰，她并没有沉沦，而是爬起来继续走。她在梦珠和白玉结婚生子，享受天伦之乐的时候，她苦考证书，还请人陪练英文口语，时间都给了理想和奋斗，37岁恋爱，38岁结婚，40岁当母亲，世人只见她的成功，却没见她的血汗。罗梅说过的话很有道理：“你们在家歇了十年，人家在外跑了十年，距离摆在那里，没有什么可抱怨的。”
梦珠抬了抬头，后院的桃树繁果累累。果子在阳光下闪烁出灿亮的光芒，是的，那一树诱人的华美并不是一天长成的。
十七、枇杷熟了
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梦珠对剪梅心生佩服，言谈之间对她越发尊敬，剪梅倒觉得不好意思，中午时间主动邀请梦珠出外吃饭。剪梅说：“这里离香香面馆不远，我们去那里吃Lunch如何？除了各种面，炒菜和点心也不错的。”梦珠连忙摇头说：“那香香面馆就是个流言集散中心，我想跟你安静聊聊天，不想去听那些八卦，我知道一家泰国餐馆比较安静。”
唇齿间飘浮着泰国奶茶的浓香温柔，剪梅似乎沉浸在回忆中，她说：“我曾在一家保险集团公司上班，中午也喜欢跟同事到这家泰餐厅，转眼之间七年过去了。”梦珠说：“是啊，时间快得不可思议，我来学校上班都快大半年了，没有你，估计早被人欺负走了，这美国职场钩心斗角，关系复杂得很啊。”剪梅叹了一声气说：“学校还不算复杂，那些年我的职场不稳定，单位换了一个又一个。”
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那年剪梅在一家CPA Firm（注册会计事务所）上班，因为一个工程审计项目出了点毛病，上司把错误全部归在剪梅的头上。剪梅一气之下跳槽到了一家保险集团公司，在金融部的财务组从事财税分析。
干活累了，剪梅喜欢抬头看窗外，窗外风景恰好，几棵绿云如盖的枇杷树，正舒枝展叶拥抱阳光，一地婆娑的光影子，似乎在风中起舞。大公司因为分工明确，规划细致，干活没有小公司劳累，周末也不用加班。但是上司丽莎告诉剪梅，报税旺季还是要加班，时间不长，只有三周。剪梅心想，还是比CPA Firm好多了，在那里面干活简直就是牲口。
金融部的秘书玛丽，很快成了剪梅的朋友，这里面自有它的缘分。那天玛丽看见剪梅站在树下采枇杷，便问她，这果子能吃吗？剪梅说，当然能吃，中国人都喜欢吃枇杷。玛丽便说，我儿子在广州读书，还交了个可爱的中国女孩，等他们回来看我，我就采枇杷给他们吃。剪梅说，枇杷待在树上的时间不长，等他们回来时可能落地烂了，我可以教你做枇杷果酱。玛丽说，这也是个好办法，等过些日子，你陪我去趟中国杂货店，教我怎么采购，然后再教我做几个中国菜。
玛丽和剪梅还有一个共同爱好，都喜欢上了同家泰餐厅，话聊得多了，心自然就近了，那天玛丽问剪梅，你知道丽莎和琳达两人的结子吗？琳达是丽莎的主管，也就是剪梅上司的上司。但是很多年前的场景是另一种画面。那时琳达还是个大四学生，最后一学期分在丽莎手下实习，丽莎对她非常耐心，大事小事，一应俱全为她考虑。实习生是不能享受员工停车待遇的。但丽莎有本领去Operation Department（运行处）为琳达拿到了停车牌。 琳达大学毕业后，有丽莎帮她开绿灯，一帆风顺进了公司，继续听令丽莎。琳达做事严谨认真，遇到问题不回避，其敢于吃苦的精神让丽莎大为欣赏，慢慢把手上的重活和累活移交给琳达。那时丽莎的两个孩子还小，一会儿生病要看医生，一会儿打球需要人接送，孩子们还没搞定，好客的丈夫又领了一群朋友到家里，期待她做出一大桌美味佳肴……各种琐事纷繁零碎，搞得她人仰马翻。谢天谢地，办公室有琳达帮她顶起来，让她毫无牵挂地投入家庭建设。
丽莎不知道，琳达很快踩在了抢班夺权的节奏上。琳达一直没有男朋友，全身心都倾注在事业上。忙累了一天还有精力去读商学院，MBA拿下后，再接再厉，CPA（注册会计师）通过了，CFA（注册金融师）也通过了，这样的人才不提拔，只能说明管理者是个瞎子。当琳达升成了预算组经理，丽莎还给予她真心的祝贺。也就两年工夫，琳达继续高升，成了金融部总监，也成了丽莎的主管。
作为昔日的恩师，丽莎最初还以为琳达会照顾她，她一如既往迟到早退，琳达最知道她家里一摊子事，但是琳达第一个就拿她开刀。琳达在一次部门会议上疾声厉色说，公司是盈利机构，不是慈善团体，既然我们拿了工资，就应该为公司创造价值，我不能容忍混日子的人，到了年底的评估，我只看具体数字，不听任何理由。
玛丽告诉剪梅，琳达变脸这么快，所有的人都没料到，丽莎肯定肝都悔绿了，当初好意喂了一头狗，结果狗长大后变成了狼，要把她一口吞掉。剪梅问玛丽，琳达到现在还没有男朋友吗？玛丽点头说，是啊，这年龄还没有男人的女人，多半都变态了，只好跟事业谈恋爱，她一个工作狂飞在上面，我们全体都要倒霉。要怪只能怪丽莎，当初眼睛不好用。剪梅说，最容易变的就是人心，当初怎么看得出来？丽莎把琳达招进公司，还不是看她聪明勤劳，能独当一面，蠢的懒的，谁喜欢？玛丽说，作为公司经理，聘人很讲技巧的，蠢笨懒惰确实不好，但是过于聪慧和努力，是不是会威胁经理本人的地位？丽莎确实太嫩了！
丽莎仗着自己是公司元老，依然我行我素，家里的孩子演出，丈夫看病，她都请假陪家人。她当然也有她的办法，她把所有的活都派给下面的人做，这让剪梅苦不堪言，活多堆成了小山，比CPA Firm还累，内心怨重：你把事情扔给我，好照顾你的家，那我成了你的仆人？她突然理解了琳达的“忘恩负义”，当初琳达就是这么一步步忍过来的，小鸭熬成了天鹅，哪容你随便欺负的。
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丽莎请假的理由总是那么多，那么五花八门，有天她决定去波兰，说是看一位风烛残年的老人，那是她的舅爷爷，已经100多岁了，是奥斯威辛集中营的幸存者。一提起纳粹集中营的幸存者，她的理由是如此的悲壮有力，谁也不敢拦她。只是她回来后，又送女儿去纽约参加天才秀，领导的脸色变茄子了。
丽莎还在纽约的时候，琳达把剪梅叫到办公室，指着一堆报表问她：这些都是你一个人做的？剪梅只能回答是。琳达说，活干得不错，但是你晚了两天才上交，直接影响了其他部门的工作，也影响了我的进展。剪梅委屈道，前些日子晚上都在加班。琳达说，干吗你要加班？这活应该是两个人的活。
丽莎从纽约回来的那个清晨，玛丽跑过来告诉丽莎，琳达让你去一趟。丽莎头也不抬，慢悠悠地喝了一口咖啡，才懒散地立起身子，漫不经心地拢了拢头发，理了理袖口。后来发生的事情着实惊天动地，整个集团公司的人都不干活了，众人围成一圈议论纷纷，有信口雌黄的，有添油加醋的，纷乱的谣言和想象，像夏日黄昏的一群乌鸦。
剪梅能记起的镜头是，救护车开来了，停在枇杷树下，昏迷的琳达被救急人员用担架抬了出去。丽莎苍白着一张脸，瞪大了眼睛，看谁都是神经质的样子，而后不停地说：“上帝，上帝知道，琳达怎么会心脏病突发（heart attack）？”
玛丽知道的内幕显然比剪梅多。玛丽后来告诉剪梅，事发前一天公司高层开会，面对经济危机，公司效益滑坡，琳达发言说，公司这棵大树上有太多的残枝和废叶，我们要果断地拿起剪刀，否则这棵大树会一天天走向死亡。玛丽还说，丽莎进琳达办公室的时候，她就坐在外面，听见里面断续传出气势汹汹的吼声，从捕捉到的断言碎语，推测是丽莎不服被炒，两人刀枪舌剑打开了。突然之间一片寂静，静得恐怖，静得毛骨悚然，像陷入黑夜里的沼泽地，玛丽直觉里面出了大事！也管不了规矩，起身就要推门进去，丽莎突然开门尖叫：快打911，琳达心脏病发作了！
因为工作压力，在办公室遭遇heart attack，这在公司已经不是一次两次。但是琳达的事件有几分蹊跷，许多人怀疑，丽莎对解雇怀恨在心，琳达心脏病发作的那一刻，丽莎装聋作哑，故意拖延时间，让她慢慢死去。否则那宁静得恐怖的几分钟，到底发生了什么？该有个怎样的解释？
面对公司总部的调查，丽莎似乎是坦诚相告，当琳达宣布要解雇她时，她开始是愤怒抓狂，然后处于一种昏天黑地的状态，什么也看不见了，因为她的眼睛里全是泪水，当她清醒过来时，发现了昏在办公桌上的琳达，才跑出去喊求救。
琳达被送进医院急救后，命还是保住了，但一直处于昏迷状态。玛丽对剪梅说，晕倒在办公桌前的琳达，面容痛苦扭成了一团，一只手抓紧了胸口，另一只手指着前方的小包，包里有救心药。如果琳达醒了，那宁静的三分钟就揭开了谜底，否则永远是丽莎的一面之词。剪梅说，揭开了谜底又如何，大家都回来上班吧。玛丽冷笑道，如果能证明丽莎见死不救，那就麻烦大了，到时候肯定是法庭上见，搞不好还要坐牢。
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剪梅记得在商学院读书时，选修过美国商法，学过“Duty to Rescue（义务拯救）”這个法律术语，也就是说，一方在遭受危难时，在场的另一方有义务施予援救，否则将受到法律的制裁。当然这个术语比较模糊，具体情况具体分析，如果聘了好律师，也可以免受罪责。只是岁月静好，谁都珍惜，谁愿意去法庭打得鸡飞狗跳？
琳达入院后，丽莎因祸得福，继续留在原来的岗位。剪梅发现丽莎完全变了个人，工作积极努力，再也不随便请假。丽莎从前是个有说有笑，热爱传播谣言的人，如今独来独往，变得沉默不语，但是突然间冒出一些话，让人觉得稀奇古怪，有次她问剪梅，如果病人从昏迷中醒来，是不是会彻底失忆？或者还能记住从前的部分？剪梅不知道怎样回答她，但她能感觉她的心挣扎在不安与焦虑中。玛丽正好从她们身边经过，玛丽说，我昨天看了一个新闻，说一个女子昏迷一年后醒来，居然能说一口流利的中文，但母语的英文反而退化了。剪梅看见丽莎傻乎乎地笑了，又说琳达醒来后能说中文也不错。 窗外的枇杷树又结果了，灿黄耀眼挂在树上，等待欢喜它的人去采摘。玛丽和剪梅边摘枇杷边闲聊，玛丽对剪梅说，上周我咳嗽得厉害，按照你说的方子，用枇杷熬了汤，喝后效果还真不错，你知道，我现在越来越不想吃化学做的药片，能用植物解决是最好不过。剪梅说，那我们用枇杷多做几瓶果酱，等到了冬天也可以熬汤喝，再说你儿子媳妇要从广州回来了，他们也会喜欢的。玛丽点头说，是个好主意，我儿媳还爱吃枇杷果冻。剪梅又说，琳达醒过来后，据说身体很虚弱，过几天我们去看她，顺便带瓶枇杷果酱。玛丽当场否定，她坚决摇头说，不行，不行，要是吃出了问题，你我都得上法庭。
“那琳达醒来后还记得过去吗？她指控了丽莎吗？”梦珠打断了剪梅的回忆，“见死不救总是不好的。”剪梅说：“不能一刀切，人性很复杂，有的人会奋勇抢救陌生人，但是对自己的配偶却冷漠无情。我离开那家保险公司的时候，琳达还在家里休养，丽莎还在原单位，但是没有任何联系，慢慢地，什么都淡了。”
梦珠对剪梅说：“刚才你说什么？有的人会奋勇抢救陌生人，但是对自己的配偶却冷漠无情。”剪梅说：“不是吗？”梦珠感慨道：“这句话让我想起一个人，乔风，他是我老公的朋友，这个人对朋友很义气，但对老婆很冷，老婆曾经抱怨过，一年四季都活在南极里。”剪梅说：“有骨气的女子都会跑。”梦珠点头道：“是的，跑了，跑得好！”
十八、这世上的秘密
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李香一脸神秘对丽华姐说：“小米跑了！”丽华姐说：“我也听说了，不敢相信啊，小米一直是个贤妻良母，对老公言听计从。”李香说：“什么言听计从，你记得那年两人大闹，小米怀孕都六七月了，坚决要打掉，还是你从中调停的，没有你的努力，那孩子早不在人间了！”
那年秋天，乔风气得头大脸肿、眼睛出血，他吃错了药也没想到，妻子张小米主动向他提出离婚！乔风刚过四十，比年轻时更潇洒帅气，正是男人最好的年龄，自己在美国创建的房地产公司，总算上了正轨，那生意像点了火似的旺起来了。而张小米自从有了孩子后就一直在家当主妇，一张脸越来越黄，越来越干，早没了光彩和水嫩。
她居然敢大张旗鼓离家出走。她回了一趟中国，曾经低眉顺眼的那张脸，突然间高高地昂起来。她的理由充分有力：多年来对她冷暴力，不闻不问，生病了连句体贴的话都没有，在经济上也一直制约她，她说自己算什么呢？不过就是他的保姆和生育机器，受够了！是潇洒挥手的时候了。
乔风呛岔了气，根本反应不过来，她要离婚，她要离婚。是的，七八年的婚姻生活，他一直对她不冷不热，他怀想初恋情人的妩媚优雅，有时她像桀骜不驯野性的猫，有时候又是一头温驯灵性的绵羊。不管她是猫也好，绵羊也好，但同他的母亲就是一对天敌，两个人一见面就开咬。几番回合后，乔风还是选择了母亲，也接受了母亲安排的相亲。
小米就像她的名字一样，纤小细微得没有一丝的光，但是多年来对他言听计从，从来没有违抗的动作和语言。反了，反了，乖顺的家兔要飞了！她以为她能上天当玉兔？见乔风咬牙切齿，把离婚书朝空中扔去，小米居然转身就走，孩子也不要了。乔风没有办法，只有让母亲从国内飞过来照看孙子。当妈的也蒙了，这媳妇不是自己当年挑中的吗？小米温柔贤惠，跟谁出轨了？
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月有阴晴圆缺，树有花开花落，命中注定的冰霜雪雨要来就来吧，日子还不是照常得过？那天乔风和他的合伙人亨利见了面，两人相约去乔治亚的M城看一个项目。亨利是个美国人，近日也在闹离婚，跟乔风是同病相怜。两人合开一部车，一路边开边聊，共同经历缔结了共同语言，齐心协力声讨这世间的女人是多么的邪恶阴暗，而自己就是一朵纯洁可爱的白莲花，总是遭遇从天而降的污泥攻击。
不觉之间，车下了高速，小路的颜色居然是红色的，红色的土路，这就是乔治亚的红土地，以粗糙坚实的形象仰望蓝天，散发出强壮的生命力，让人想起那举世闻名的电影《乱世佳人》，女主人公思嘉丽（Scarlett）站在红土地上，晚霞如火，以燃烧的状态落在她的身上。
车窗外的风景一直在变化，先是翠绿起伏的草原牧场，像翠绿的绒毯子由着性子在铺展。哗啦一下，视野又进入一望无涯的棉花地，那轻柔雪白的棉花，正拼着生命在绽放，似乎青春就是一刹那，一次怒放就是一生一世，定要达到生命的极致。恍然之中，那棉花地似乎变成了白玫瑰地，一棵庞大繁茂的橡树兀然立在白玫瑰丛中，那站立的姿态，分明带着骄傲，但是又掩不住苍凉。
乔治亚的红土地，生长了沧桑浪漫的传说，也有恐怖阴森的故事。亨利告诉乔风，他就在这片红土地上的一个小镇长大。小镇人口不多，也就几百人。邻里之间来来往往，很多邻居还成了亲家。小孩子在一起长大，长大了若不想出门读大学，就在父母的农场混日子，天长日久，爱情的树也长得枝繁叶茂。通婚之后，便是各种错乱纷杂的亲戚关系。
亨利的父亲经营一个庞大的奶牛场，有自己的牛奶车间，奶制品加工生产线。亨利兄弟姐妹5个人，就他一个人离开了红土地的村庄到大城市读了书，然后找到心仪的工作，攒足资金和人脉后，自己开始创业，每年只有感恩节才回家。
三年前的一个感恩节，他经历了一件诡异的怪事。一大家人去附近的游樂场玩，车过棉花地的时候，姐姐的女儿杰妮，指着远方的一棵橡树说，我就埋在那棵树下。
杰妮那年才五岁。这孩子说话早，两岁就能吐出完整的句子。她常告诉父母，她是被人杀死的，死后才降生到这个家庭，有了新的爸爸妈妈，从前的爸爸妈妈对她不好，离婚后谁也不管她，她才被坏人骗了又被他杀了，他把我的尸体拖到自家的棉花地里。父母听了很诧异，只当她看了成人的电影后，自己胡思乱想出来的情节，小孩子的思维怪异得让成人不敢理解，以后只准她看儿童动画片。
那年感恩节，杰妮爸爸开了一辆Van，一大家子人坐在车上，杰妮又重复了匪夷所思的故事。亨利对姐姐说，这孩子长大了可以当畅销书作家，或者去好莱坞写恐怖剧，前途无限大，众人都嬉笑着回应。车上有个当警察的堂哥，他皱紧了眉头一直没有出声。 故事肯定还在继续。亨利堂哥回到警察局后向上司汇报了这个情况，众警员开车前往，在棉花地里的橡树下，果然挖出一具少女的尸体。七年前的少女失踪案终于破了。潜逃到阿拉巴马的罪犯落了网，刚开始还理直气壮地争辩，警察也不跟他啰唆，只出示了棉花地的照片，他的一张脸瞬时变成了污水地里的棉花。
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亨利对乔风说，我从来就不相信什么前世今生，因果轮回，但是小杰妮的这件事确实震歪了人的下巴。乔风说，这说明什么？这世上根本就没有藏得住的秘密，中国有句老话是，要想人不知，除非己莫为。亨利点头说，这个好懂，许多人把秘密藏得很深，但是无意间就会被风吹到阳光下。就说我的前妻吧，一直背着我在外面约野人，常打着公司出差的借口，有次我在google上查迈阿密的图景，居然发现她跟一个男人手牵手，虽然面部做了模糊处理，但是身材一眼就能看出来，她身穿的那件礼服蓝裙，还是我在结婚纪念日送给她的礼物。
乔风说，你至少还能从Google上抓出她的秘密，但是我妻子跑回中国，我至今不知道真正的原因。亨利说，这根本不用抓证据，肯定是在中国有人了。乔风脸发黑，一直在摇头，妻子在中国有男友，是他最不敢相信的结果。妻子年轻时就相貌平平，白开水一般，如今这把年龄，离更年期大路不远的黄脸婆，还好意思去找男人？要找也是他找了女人把她蹬了，哪輪到她先跑人的？
亨利说，别气了，先找个地方吃饭。两人在一个偏僻荒凉的小城用了午餐。乔风说，这个地方就一个加油站、一个商场、一个小餐馆，红绿灯也破歪歪的，像上个世纪的标签，生活在这里的居民好无聊。亨利说，别怨这里荒凉，附近有个空军基地，因为建了基地，还带来了一定程度的繁华和人气，没有基地，这里是连牛羊都看不见的荒原。
提及了空军基地，亨利还告诉乔风，基地旁边就是航空博物馆，免费对公众开放，他前几年参观过。乔风一脸喜悦的光，他说怎么不早提，我从小就对天上飞的各种器械感兴趣，快去看看。
进了博物馆，里面空荡无人，全都是造型奇特的飞机，眼花缭乱一片，什么战斗机、轰炸机，运输机旁边还放了几枚原子弹，就是当年二战炸了广岛的类似原子弹。乔风还进了飞虎队的展厅，宋美龄和蒋介石的照片，飞虎队员的英姿，一旁高高悬挂着民国时代的青天白日旗。乔风拿出手机，想仔细拍个痛快，每个细节都想抓住。亨利在一旁催他，我们时间不多了，快上车吧，以后自己再来，想待多久都成。
出了飞虎队展台，朝前走几步就是主展厅，乔风忘了亨利的催促，一个庞大的黑色蝙蝠撞进了他的视线，这不是黑鸟（Black Bird）吗？美国的无人侦察机，70年代曾服务于越战，是那个年代最牛的高超音速无人机，身手神速，黑鸟威武。知道怎样隐身躲避雷达。
乔风告诉亨利，几十年前的越战，一架黑鸟曾坠落中国的云南。亨利说，根本没有的事，我一直在关注航空方面的性息，从来就没听说过黑鸟坠毁？肯定是你们记者瞎编搞出来的新闻，想吸引眼球。乔风说，如果不是我叔叔亲口告诉我，我也相信是记者乱编的。
上个世纪70年代，越战爆发，中国是越南的靠山。乔风的叔叔是“抗美援越”部队里的一个连长，那年在云南执行特别任务，亲眼看见一架飞机坠毁在密林中。部队里有专家考察后发现：那不是普通飞机，那是美国最先进的黑鸟，领导们高兴坏了，说一定保护好残骸，运回北京仔细研究。
亨利问乔风，你敢确认是中国击落的黑鸟？乔风说，不是中国击落的，是它自己朝下栽的，是不是喝多了药，谁知道呢？两个人都呵呵地笑起来。乔风又说，据说中国军事博物馆有黑鸟的部分遗体，下次你来中国，我带你去瞻仰。亨利还是摇头不愿相信，他认为不是黑鸟，掉在中国境内的可能是另外的侦察机。
窗外依然是一望无际的棉花地。亨利一边开车一边感叹说，或许你说得对，黑鸟真的落地了，美国政府想藏住秘密，没有告诉人民，但是你告诉了我。乔风说，这世上所有的秘密，终究都会水落石出，但是我老婆跑了，我至今还是想不通，到底藏了什么秘密。
十九、放射师白诗云
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香香面馆永远是收集八卦和传播八卦的新闻中心。兰欢对李香等几位好友说：“你们想不想知道，小米到底跟谁跑了？”李香说：“那还用问吗？肯定是跟国内的老相好了。”丽华姐说：“在美国过着冰凉无望的生活，如果国内给温暖，干吗不奔向温暖呢。”阿芝说：“我听说了，跟一个初中同学有关，小米回去参加了一个同学会。”
众人都笑道：“同学会，同学会，拆散一对算一对。”兰欢说：“但是小米散得光明正大。”李香说：“据说小米跑了后，乔风的生意一落千丈，上个月他家院子一棵快死的松树被风吹倒，把房子砸坏了，他虽然只受了点轻伤，但是人吓得半死，整个精气神都没了。”丽华姐说：“难怪他那么倒霉，小米是旺夫的财神啊，他把财神气跑了，命中注定！”春嫂说：“小米长得确实不够漂亮，但那额头和下巴一看就是旺夫的模样。”
谁也不知道，乔风灰头灰脑回国了。两人离婚后，孩子跟了小米。他最初还异想天开，希望跟小米破镜重圆。小米一旦走出去就不可能回头，是的，她跟20多年前的初中同学碰出了火花。当年他是班长，她是学习委员，朦胧的爱，少男少女萌动的情愫，青春永不磨灭的记忆。小米知道，班长的妻子五年前去世后，他孑然一身抚养孩子。
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乔风已经追到中国，但是小米打死也不愿跟乔风回美国。乔风只能认输，面对现实。在回美国前，他拜访了高中时代的班主任，闲谈之间提及自己已经离婚。师母眼前一亮，即刻着手搭桥：你看我们女儿如何？她一直都没有男朋友。
老师女儿白诗云，年过三十三，还是荡悠悠一个人。母亲叹道，你最好的年华都快过去了，还想不想当妈妈？诗云说，我还没结婚，怎么当妈？您和老爸都是爱面子的人，总不想我给你抱回一个黑孙孙吧？父母面对面叹了半天的气？就是急出一身病来，诗云也没有相亲的行动。诗云总是有她的理由：您们愿意看我单身快乐呢？还是在围城中打得头破血流，要不就是离婚后拖一个油瓶回家啃老？周围亲友圈里有不少的负面例子，父母只好由她去。 诗云这次没有闹，开天辟地听从了母亲。她从小就认识乔风，他是父亲的得意门生，以全区第一的高考分数考到了北京某所著名大学。年少的她，对他多少有些仰慕之情。少女的情怀，如梦如幻，像夜空里浮动的莲花云。转山转水之后，命运让两个人相牵，这份天赐的良缘让乔风觉得因祸得福。
乔风在与诗云的婚礼前，居然还见缝插针给小米挂了个电话，告诉小米他结婚了。小米惊讶道：“你居然这么快，那女孩是谁？”乔风带着报复的快感大声说：“我的初恋！”小米说：“绝不可能！我知道你的初恋，人家早嫁了大土豪，才不可能离婚呢。”乔风得意说：“这就不知道了吧？我是她的初恋，她一直就没有男朋友，因为我一直在她的心里珍藏。”小米喊了声“自恋狂”，狠狠挂了电话。
诗云结婚后跟着乔风到了果林城。母亲在电话里劝她，你还是早点生孩子吧，诗云想暂缓一下，她一直渴望在美国的校园学一技之长，这下正好有了机会。读什么专业呢？乔风说，你想读什么就读什么。诗云在香香面馆吃饭认识了邱莎莎，莎莎因为自己是护士，也建议她学护士，理由是读出来就有工作，再说以后家人有个头疼脑热的，也知道怎样用药治疗。
诗云进了学校才知道，美国的护士专业有多难啃，她在国内学的英文，毕业后在出版社当翻译，这护士专业对她完全是跋山涉水到了另一个天地。班上有个中国同学在国内是医生，到了美国也学护士，诗云看那医生也学得辛苦劳累，心想不必继续遭这个罪，赶快改变方向，于是选了放射专业（Radiology）。
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流光瞬息，两年一眨眼就翻过去了，诗云幸运进了一家教会医院，成了放射技师（Radiology Technician）。放射技师的待遇肯定不如护士，不过时薪也有18美元一小时。诗云一周只拿了24个小时，很显然，这是个兼职（Part time），而不是全职（Full time）。诗云告诉乔风，在她工作的那家医院，一周若能干到36个小时，就能算全职的正式工，正式工的各种福利让人羡慕。慢慢熬吧，总有转正的一天。
上班第一年，诗云认真干好本职工作，其他都是浮云，想都不敢多想。诗云所在的部门负责乳房X光检查和乳腺癌检测。同事简妮常和诗云开玩笑：我们每天干什么？就是跟各种形状和颜色的奶子打交道。这让诗云想起小时候，母亲的一个护士朋友说，什么对我最熟悉，千千万万个屁股最熟悉。很简单，她的职责就是给病人打针。
诗云告诉乔风，简妮跟她一样，也是个Part Time，只要有机会，大家都想多拿工作时间，表面上是朋友，背后也是竞争对手。简妮是当地人，诗云的英文肯定不如她，但是诗云做事仔细，对病人客气周到，再加上当地华人移民越来越多，遇到不会讲英文的华人，医院许多部门都会找诗云。诗云也有她独特的价值。
放射科还有个女技师名叫温迪，身段婀娜，宽大的工作服也掩不她玲珑的起伏，一头大波浪的深金色长发，荡漾出神秘的妩媚。她比诗云和简妮都年轻，但在医院的工龄长，比二人资格老。温迪出了高中的校门，就看上了社区大学的放射专业，没走一点弯路。那年间经济繁荣，医院每个部门需要人，温迪一上班就是全职员工，职场之路从来就没有摇摆和蹉跎过。
温迪一直淡定悠闲地上班，近些日子才感到压力从四面朝她隐约袭来，新来的兼职放射师个个勤奋努力，业余时间也不放松，埋头苦干考下一张张资格放射证书，证书用镜框镶嵌，挂在了墙上，这明摆着就是抢班夺权的警告，盯着她福利丰厚的全职位置。但是温迪也不用擔忧过度，只要自己不犯错误，谁能把她拉下马？
放射科的威廉医生，跟温迪关系极好，在工作中时不时扶她一把。简妮跟诗云私下传过小话：鬼知道他们有没有那种关系。诗云听了只是一笑，没有朝下面接，她所在的单位是医院，女人多，谣言是非也多，稍微不注意就会被搅进去。这世上的事，真真假假谁知道呢？美国电影里，常有医生和护士偷情的镜头。人在医院，没有证据最好还是管好舌头。
威廉医生热情好客，每到圣诞节前，喜欢邀请众人去他的农场作客，他的农场远离城区，足足要开一小时的车。威廉医生的农场里养了鸡和羊牛，没有鸭子，诗云知道，美国人不爱吃鸭。威廉医生屠宰了牧场的一头小牛招待众人。肉嫩鲜滑，但诗云感觉很残忍，毕竟是主人看着长大的动物，主人怎能忍心提刀？但她没有吭声，低头吃自己的盘中餐，倒是简妮问了诗云心头的话：威廉医生，你牧场那么多可爱的动物，你跟它们有感情吗？威廉医生一脸正经地说，这个你必须分清楚，哪些动物是宠物，哪些动物是食物，若是混淆了，不仅无法享受生活的甜美，人也会搞成神经病。
从牧场回来后，温迪越来越像神经病，她逢人就说，威廉医生爱上了她，要把她接到牧场去照看牛羊。诗云和简妮都觉得她疯了？什么样的天方夜谭？威廉医生的妻子优雅娴静，三个孩子聪明活泼，一家人幸福快乐着，要她去牧场干什么？
医院的女人们最怕没有新鲜爆料，温迪的故事让她们激动得像春天的野猫。流言蜚语中，院长找威廉医生谈话，威廉医生信誓旦旦地说，从来就没有的事，我和温迪只是正常的工作关系，但温迪像得了病似的威胁他，骚扰他，让他不能正常工作和生活，如果逼到绝处，他会找警察，对温迪发出restraining order（禁制令：法院签发的命令，禁止某人的某种行为）。
简妮问诗云，你相信他们只是普通的朋友关系？诗云说，如果只是普通朋友关系，温迪干吗不去骚扰医院的其他男医生？简妮说，是温迪不对，明明知道威廉医生是有家的人，她偏朝人家的后院撞。诗云说，用一只手怎能拍响掌声，两个人都有原因。
两虎相争，必有一伤，最后受伤的是温迪，她被医院劝退了。温迪离开的那天，阴郁的天空飘着细雨，烘托出冰凉的心碎，简妮和诗云都有几分伤感，但伤感很快被狂喜冲跑。医院放射部暂时不招新人，温迪的工作小时被简妮和诗云平分。真是上天眷顾啊，她们梦寐以求的全职工作就这样到手了！那天简妮笑成了一朵玫瑰花，诗云也快乐得要飘起来。这世界就是这样，有人在哭泣，就有人在欢笑。一部分人的快乐建立在另一部分人的痛苦之上。 4
这份全职工作对诗云就是一场及时雨。金融危机下，乔风的公司一直没有起色，入不敷出，他计划宣布破产后去找一份工作。看乔风整日在家愁眉苦脸，诗云安慰他：“家里又不缺米下锅，就当老天给你的休假吧。”乔风说：“这时节哪里有度假的心情，还是上网找工作吧。”乔风办过企业，又有博士学位，一般的用人机构都嫌他资历吓人，宁可聘刚出校门的大学生也不想要他。
简妮的父亲在一所四年制的州立大学工作，最近提了化学系的系主任。美国也是个讲关系的国家，靠着简妮搭的桥，乔风在里面当了兼职老师。如今美国经济发展缓慢，许多人都想在学校和政府部门谋职。乔风一直觉得当年读博士是浪费宝贵年华，没想到技多不压人，总有用得上的时候。
诗云对乔风说，先进去踩个脚印，以后肯定有转正的机会，你有博士学位，又曾在杂志上发表过论文。乔风说，这学校是四年制，没有研究生院，不在乎论文发表，只在乎教学效果，我跟其他的兼职教授比起来，没有任何优势，他们都是当地人，个个英文都说得比我好。我现在只是攒些经验，希望有天能去综合大学。
去综合大学的难度更大，先混在里面看看时机。这不，时机一下就来了。系里有个女教授提前退休，她的先生是个企业主，家里已经挣下了足够的钱，她根本不在乎退休金，只希望尽早享受没有压力的生活。她的位置一退出来，一群人都在争。乔风给诗云形容：一根骨头扔到饿狗群里，你可以想象那个场面。学校放在网上的招聘广告都是装模作样糊弄公众的，是啊，自己内部都消化不过来，怎么还会招外面的人？最后争下宝座的兼职教授，因为在学校服务龄最长，大家似乎也服气。
竞争激烈的时候，人心也失去了慈善和温暖。乔风告诉诗云，几个兼职老师常在一起开玩笑，要是谁谁谁得了癌症，要是谁谁谁开车死在路上，是不是我们就可以占领他的地方？诗云说，因为病人增多，我们部门聘了两个临时放射师，她们雄心勃勃，肯定也在幻想顶替我的位置，会不会在背后咒我得了重病，要不开车夭折在半路上？这世界就是动物世界，这世界就是人吃人。
诗云忽然想起两年前的一个鬼节，她和乔风去剧院看了一场话剧：度假的私人飞机栽到了密林深处，一飞机的人都死了，只剩下一对年轻恋人，男子最初还帮女友疗伤，搀扶着她，希望早日走出密林，只是怎么也走不到有人的地方，食物早吃光了，人也精疲力竭。不知熬了多少个日夜，有天女孩醒来，发现男孩的眼睛里闪出野兽的饥渴和凶狠，他居然拿刀想杀她，要吃她的肉……诗云停了故事，突然对乔风说，我们两人要是也陷在密林中，你肯定也会吃我的肉。乔风笑道，放心，我会把我的肉割下来给你充饥。诗云扑到乔风的怀里说：“我相信你是个好人，十四岁那年我就朦朦胧胧喜欢你了，嫁给你好幸福。”乔风爱怜地说：“能娶你是我一生最大的福气，跟你在一起后，我的心特别安静。你不知道，初三那年我就注意到白老师家有个可爱的小姑娘。”乔风的甜言蜜语让诗云感动得泪眼旺旺，她突然叹气道：“可怜的温迪，她就没有我的福气。”
温迪被医院劝退后，威廉医生的日子也不好过，他的轮胎被人扎了铁钉，家里的电话常在深更半夜乱响，他知道谁在搞鬼，但是又找不到证据，报警也解决不了问题。情绪郁悶紧张中，工作中也出了误诊，耽误了病人的及时治疗，院方给了他严重警告。没过半年，更大的风暴来了，威廉先生被院方调查，关于十年前一宗医疗费用的申报。医院谣言纷飞，说是威廉医生跟人合伙贪污了20万。但是威廉医生一口咬定，是被人黑了。
乔风对诗云说，你们医院还是教会办的，怎么跟黑社会一样复杂？这威廉医生把女人伤害了，女人报复起来真是奋不顾身。诗云对乔风感慨道：男人品行不端，事业也不会兴旺发达。又过了些日子，一个突降的喜讯让二人欣喜不已，诗云怀孕了！高龄孕妇在放射室工作，乔风无论如何也不放心，让她把工作辞掉。诗云对乔风说，医院对孕妇员工有严格的保护措施，应该没有问题。乔风摇头说，生命和健康最重要，不就是一个工作吗？等宝宝出来以后再说吧。
诗云内心风起云涌，毕竟工作来之不易。为大局着想，她还是辞了工，她知道有人会欢呼她的退位，把喜悦建立在她的无奈之上，这让她非常不爽，乔风依然还是个兼职教授。诗云后来也想开了，困苦都是暂时的，无论外面的世界怎样翻天覆地，只要家里的日子恬静美好、阳光温暖，一切知足常乐。
二十、命运诡异
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兰欢对李香说：“乔风娶了白诗云后，整个人变了似的。”李香说：“是啊，从前说话做事咄咄逼人的，非常傲慢的样子，现在温和有礼了。”兰欢说：“看来女人确实可以改变男人，如果这个男人珍惜他的女人。”
二人正聊着乔风和诗云，没想到把乔风二人给招进了面馆。李香对乔风说：“我们正在夸奖你，你是个多么好的丈夫。”兰欢补充了一句：“从前可不是这个样子，你真的变了，变得宽厚善良。”乔风一直拉着诗云的手，他深有感触地说：“感激老天厚待我，把诗云送到我的身边，从未想过人生会如此幸福，命运真是充满了未知。”兰欢若有所思地说：“命运确实诡异。”李香接过话就说：“什么诡异，你别乱用词，前天小草和她的老公来吃饭，说了个故事那才叫诡异。”
诗云在一旁问乔风：“小草是谁？”
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小草圆脸圆眼睛，胖乎乎的样子特别讨喜。小草爱吃爱玩，在美国读书并不用功，本来打算把学位混到手就海归，老家的美食在梦里馋得她流不断的口水。可是看见大陆同学一个个都在发简历，她也受了影响，没怎么折腾就进了一家化妆品公司，成了公司的数据分析师。大家都说，小草的模样像吉祥如意的招财猫，任何公司见了她都会欢喜，美国人也不例外。小草没有丈夫没有家，也没有愁嫁的情绪，有了工作有了钱，正好享受快乐的单身生活。
一个深夜来电打乱了小草的正常节奏。母亲在电话里告诉她，奶奶脑梗突然去世了，希望她回家参加葬礼。小草幼时奶奶最疼她，还没享到她的福就走了，小草泪流满面，义不容辞回国奔丧。半个月后，当她再返美国时，职场的山河换了颜色，好好的一个化妆品公司居然要搬迁到印度，去印度干什么？小草在网上看印度，城市满地垃圾，到处是随地大小便的人和牛；颤颤巍巍的火车不堪重负，火车顶上挤满了人；印度最让女人心惊胆战，每半小时就发生一起强奸案。小草只能重新计划人生，先让简历像鸽子一样飞一阵，若是两个月内没有回音，她即刻打道回府。