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代谢性疾病是指包括代谢综合征、肥胖和糖尿病在内的一系列复杂疾病。其中脂毒性、慢性炎症和氧化应激可以通过改变细胞功能,从而在代谢紊乱的病理进程中发挥重要作用。近期研究发现细胞可以分泌含有蛋白质、脂质、核酸的纳米级微小囊泡,介导相邻和远处细胞间的信号传导和物质转运。外泌体作为这类囊泡的一种,参与包括肿瘤转移、动脉粥样硬化、慢性炎症和胰岛素抵抗等多种病理过程。外泌体的研究大多集中于其所含的蛋白质,而近期关于外泌体相关microRNA的功能研究也日益受到关注。尤其是,现已证明外泌体相关microRNA参与了机体代谢的诸多生理、病理进程,为代谢性疾病的诊断和治疗提供了新的方向。本文总结了外泌体的结构、内容物及产生的机制(图1和图2);体液和细胞培养液中外泌体所含microRNA的种类、靶器官及其功能(表2);外泌体相关microRNA在代谢性疾病中的作用,以及在诊断和治疗方面的潜能。