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美国海军研制的新一代舰载垂直起降战术无人机(VTUAV)，主要用于执行侦查和瞄准任务，军方编号RQ-8A。RQ-8A“火力侦察兵”无人机将与新的通信网络链接，并装备鱼雷和其他武器系统。美海军希望这种无人机平台能成为一种多功能武器系统，承担海上巡逻侦察任务和进行反潜、反舰和反水雷作战。它将是美海军舰载武器中的新利器。其多用途改型MQ-8B正在研制之中。
超凡出众的性能
NG-RAC的“火力侦察兵”的原型是利用在施韦策公司的330SP型3-4座有人直升机改装，在2000年1月完成首次无人飞行前进行了41次有人试飞。2003年首架生产型飞机和地面控制站交付。
VTUAV系统由“火力侦察兵”无人机、任务载荷、地面控制单元、数据链设备、远程数据终端和地面维护设备构成。为降低项目成本和风险，“火力侦察兵”无人机采用施韦策公司的330SP型有人直升机的机体改装而成，保留了该机原来的主体结构、发动机、旋翼和传动系统，改进了外形以提高速度、增大了油箱以增加续航时间，用余度飞行控制系统以及实现无人飞机任务所需的机载设备、软件和任务载荷取代了飞机座舱，通信系统、机载设备和软件大部分由NG-RAC的“全球鹰”的系统发展而来。
该机的动力装置为单台功率为313kW的联信250-C20W涡轴发动机，驱动一副直径为8.39m的主旋翼，转速466-471rpm。
“火力侦察兵”采用直升机方式起降，可在距基地200km的目标上空定点盘旋3小时。地面控制单元集成战术通用数据链和AN/ARC210 UHF/VHF无线电台，可同时监控3架“火力侦察兵”，并可利用战术控制系统将通过“火力侦察兵”获得数据传播到C4I系统。
按原计划，美国海军将需求23套VTUAV系统(共92架飞机)，后来，美国陆军也决定选择“火力侦察兵”的改型RQ-8B作为其未来总和战斗系统中的侦察无人机，并从2004年起授予NG-RAC一项价值1.15亿美元、历时3年的合同，生产7架RQ-8B供其试验评估，预计2010年将采购180架。
RQ-8A“火力侦察兵”和RQ-8B“火力侦察兵”有着很大不同。RQ-8A旋翼用3个桨叶，而RQ-8B用4个桨叶。此外，两者的传感器和航空电子设备也有明显区别。RQ-8B“火力侦察兵”已被美陆军选作“未来作战系统”的一个组成部分，将成为旅级部队装备的战术无人机。它的开发进展为RQ-8A研制提供了经验。“火力侦察兵”由有人直升机摇身一变成了无人直升机。改装充分利用成熟的直升机技术和零部件，仅对机身和燃油箱作一些改进，而机载通信系统和电子设备又采用了诺一格公司自家的“全球鹰”无人机所使用的系统，这样做显然有利于节省成本和缩短研制周期。采用了“全球鹰”系统，侦察能力强了，可它也变成了一种相当高价的侦察平台。
“火力侦察兵”的特点
美国五角大楼自从在越南战场尝到损失4000架直升机和阵亡2000多人的深深苦痛后，就对发展无人直升机分外热衷，越战后期就用上了携带电视摄像机的PH-50D无人直升机。不过，在此后一段时间内，由于“眼镜蛇”、“黑鹰”和“阿帕奇”等直升机在几场局部战争中表现上乘，美军对无人直升机的研制又不那么急切了。直至2003年伊拉克战场，美军直升机频频遭袭，损伤惨重，五角大楼才把注意力又转向无人驾驶直升机。诺一格公司的“火力侦察兵”被五角大楼看好，同时以海军型和陆军型两个系列强劲发展。RQ-8A“火力侦察兵”也在2003年真正受到美海军青睐。
RQ-8A“火力侦察兵”无人直升机与其他无人机不一样。它行动适应性强，可在狭窄的场地和舰船上垂直起降，能全自主飞行，具有良好的超低空和贴地飞行能力。它与有人直升机不一样。它不必担忧人员伤亡，也不会有因人员体力、精力疲乏而影响作战功能的问题。它噪声很小、结构尺寸也小巧，空中行动很难被察觉。它可以全天候深入纵深和危险地区上空执行任务，可实现美军“零伤亡”战略战术。
该机具备一定的自主能力。2003年6月，在一次飞行试验中，RQ-8与其地面站之间通信联络被故意中断。该“火力侦察兵”自主返回预定点，并自行着陆和关闭发动机。无人机与其地面站之间在回收过程中始终没有通信，以考验飞机的自主能力。这次成功的回收结果表明“火力侦察兵”可快速和自主地对中断通信之类意外任务事故作出反应的能力。这进一步证明该无人机系统的自主和成熟水平及其进行全部任务的灵活性。
高超的侦察能力是RQ-8A“火力侦察兵”无人机的主要特点。它将是一个先进的传感器平台，携带通用原子公司提供的具有地面活动目标指示器的Lynx合成孔径雷达，机上装置有光－电／激光传感器和激光指示器侧距仪，可以提供情报、侦察和监视功能并且极其精确。它能在6000米高空巡飞，能在150海里的范围内执行任务。它将建立先进信息体系结构(AIA)，那是一种机载、互联的通信网络。有了AIA就可使战术用户直接从与“火力侦察兵”相链接的监视平台下载目标图像，并重新调整传感器来获取更新的图像。它还将成为一个有威胁的杀伤平台，装备实施反潜、反舰、反水雷战和自卫的武器系统，包括探测声呐、鱼雷和“海尔法”导弹。诺斯罗普一格鲁曼公司电子系统部将为“火力侦察兵”无人机系统提供有效荷载，其中还包括装备电子光学和红外传感器和一套激光指示器／测距仪。此外，ASTAMIDS空中探雷系统未来还将装备RQ-8B“火力侦察兵”无人机，ASTAMIDS探雷系统将装备综合多功能传感器和电光红外／多功能光谱成像设备，可用于探测有规律部署的地表地雷、埋藏地雷以及分散部署的埋藏地雷。此外，ASTAMIDS系统还可用于探测障碍物、作战车辆和其他作战目标，其中包括伪装目标。
开创了无人机的新时代
2005年5月，诺斯罗普·格鲁门公司称，该公司为美国陆军未来战斗系统研制的“火力侦察兵”无人直升机将来可携带武器。诺·格公司负责海军“火力侦察兵”业务开发的经理MikeFuqua说：“美国海军和陆军都对火力侦察兵的武器化感兴趣。”事实上，他们一直在考虑所有的选择方案，包括“海尔法”导弹(该导弹已成功装备于其他无人机)，例如海军刚完成了武器化研究。如果“火力侦察兵”携带武器，它的主要任务可能是针对集群目标，它不可能用作猎杀者。如果某事件发生，而不是让它离开，那么该无人机可用于一个机会目标。装备激光导引头的70mm“九头蛇”导弹是一种精确武器，如果选用，“火力侦察兵”可携带8枚。 2005年7月，RQ-8成功试射了2枚70mm火箭弹。这是1架自主无人直升机首次成功发射真实的武器。这次试验证明了“火力侦察兵”执行打击任务的能力——它除了能执行情报、监视和侦察任务外，还进一步扩展了它的能力。这次试验支持了美国海军和美国陆军在“火力侦察兵”上装备武器的兴趣，试验中，“火力侦察兵”在亚里桑那州“尤马”(Yuma)试验场发射了2枚Mk66型无制导火箭弹。飞机在右翼装载了一枚导弹，并按预编程航路起飞。在管理计算机校验并接受指令后，无人机反着陆航向飞行了一段并准备进入武器发射的飞行轨迹，在适当的航路点，即高度约1850英尺(564米)，速度35节，飞行器接受解除保险和发射指令，导弹成功从飞行器上发射出去。飞行器随后返回。在进行了数据评审和听取试飞工程小组汇报后，飞行器做好了再次发射导弹的准备。在装载好导弹并完成地面安全检查后，飞行器起飞并完成了第1次发射武器时相同的步骤，导弹再次成功发射。
2005年10月，有报道称美国海军研制的海军濒海作战舰(LCS)将装备RQ/MQ-8。美国海军对RQ/MQ-8垂直起降无人机产生了浓厚的兴趣，而这次主要是计划将其装备在美国新一代军舰上，即海军濒海作战舰。据悉，该型军舰用于在近海地区展开部署，但同时也可以在公海上部署。与此同时，美国海军已将MQ-8B“火力侦察兵”垂直起降无人机作为主要的无人机侦察直升机，美国海军未来计划采购192架该型机。MQ-8B垂直起降无人机最大飞行时间为4小时，足够用于在距离起飞地110海里范围以内进行侦察飞行，该型机的发射装置包括光电／6外线扫描仪和激光测距仪。与此同时，MQ-8B垂直起降无人机还装备有用于打击目标的“海尔法”高精度导弹，该型机在发射导弹后还可评估目标损伤情况。
同年12月，美国库比克公司下属的库比克国防应用公司赢得诺斯罗普公司1100万美元的合同，将为美国海军的MQ-8B“火力侦察”垂直起降无人机提供战术通用数据链。战术通用数据链包括空中和地面两个数据终端，带宽可以达到10.71兆比特／秒，可以传送摄像机、激光器、红外瞄准传感器以及激光指示器／测距机的数据，可以实现无人机与滨海战舰上控制站的无缝连接，并通过了国防部的联合互操作性的测试。战术通用数据链将从2007年3月开始集成到MQ-8B无人机上，随后将进行一个阶段的测试。MQ-8B无人机将于2008年服役，主要用于执行情报监视和侦察任务，其作战半径为280千米。MQ-8B无人机还可以精确指示目标，并引导武器对其进行攻击。除了上述功能外，MQ-8B无人机还可以为深入敌后的部队提供补给，因此不需要载人直升机飞行员冒生命危险。
2007年1月，MQ-8B已在美国海军位于马里兰州帕图克森特河的试验场首次试飞。MQ-8B是RQ-8A的改型，编号第一个字母由R改为M表示不仅可承担侦察任务，还具有多用途性。MQ-8B采用四桨叶主旋翼，改进了动力传动系统，增大了有效载荷和续航能力，最大航时超过8小时。按计划，该机将由美国海军的濒海战斗舰(LCS)搭载，在2008年底形成初始作战能力。
2007年5月，诺斯罗普·格鲁门公司已经成功地在该公司设在Moss Point的无人机系统中心完成了首架美国陆军MQ-8B“火力侦察兵”无人机的发动机运转，该无人机是陆军“未来作战系统(FCS)”中的IV级无人机系统(UAS)。诺斯罗普·格鲁门公司的FCS“火力侦察兵”项目经理Joe Emerson说，发动机运转是FCS项目的一个重要里程碑。它标志着首架陆军“火力侦察兵”的初始制造阶段的总装完成。同年6月，美国防部日前宣布，MQ-8B“火力侦察兵”已经到达“节点C”，意味着其小批量初始生产阶段的开始。在国防部采购程序中，“火力侦察兵”是美国海军中的第一套。这是“火力侦察兵”计划和所有无人系统的具有重大意义的一步。
2007年8月，来自美国海军航空系统司令部(Naval Air systems Command，NAVAIR)的消息称，美国海军希望于2010年正式装备这种无人机。NAVAIR目前正在评估的武器包括：诺斯罗普·格鲁门公司开发的GBU-44“蝰蛇打击”(Viper Strike)小型制导炸弹，该弹重19千克，采用激光制导，带有3千克战斗部，目前正在使用美国陆军的RQ-5“猎人”无人机进行测试；以色列拉斐尔军械发展公司(Rafael ArmamentDevelopment Authority)研制的“长钉(Spike)”远程导弹，该弹重4千克，采用光电制导；洛克希德·马丁公司研制的直接攻击制导火箭弹(Direet AttackGuided Rocket)，该弹是一种弹径2.75英寸(70毫米)的制导火箭弹。此外，洛克希德·马丁公司研制的AGM-114“海尔法”导弹也在NAVAIR的评估范围之内。诺·格公司的发言人在8月一次新闻发布会上告诉记者，上述各种武器的小尺寸使其特别适合于城市地区作战，可以减小间接的附带杀伤，同时军方还在考虑发展上述武器的海军改型以对付敌方众多小艇的集群攻击，目前MQ-8B已经被美国陆军和海军同时采用，该机将是美国陆军未来战斗系统(US Army Future Combat System)的组成部分，同时也是美国海军未来濒海战斗舰计划装备的三种无人平台之一。
充满灿烂的前景
2007年12月，对美国陆军这个领先用户来说，该机是取他山之石而攻玉的结果。“火力侦察兵”项目最初是由美国海军发起，但后来取消了。美国陆军把这个构想拿过来，按自身要求改编了有关目标和战术技术指标之后，作为正式的研制与采办项目实施。在美国陆军的坚定支持下，总承包商诺斯罗普·格鲁门公司在该机的研制和试验中连续取得了重大突破，使得美国海军后来又重新恢复了该项目。目前，该项目正继续得到两大军种的稳定支持，项目进展顺利，状态“很健康”，今年已被批准投人小批量生产和开始初始(用户)作战试验与评定，2008年形成初始作战能力的目标预计会顺利实现。
2008年1月7，诺斯罗普·格鲁门公司已启动了垂直起飞与着陆战术无人机(VTUAV)MQ-8B“火力侦察兵”研制项目第2阶段试验，首次飞行试验中使用了一套试验与训练控制站。该控制站将装在濒海作战舰(LCS)上用于操纵MQ-8B作战的控制台和其他设备集中在一个掩体内。MQ-8B“火力侦察兵”使用该生产型控制站的首次飞行于12月15日在帕塔克森特河海军航空站的Webster试验场完成。该控制站采用了由雷声公司情报与信息系统业务部设计和开发的最新的战术控制站(TCS)软件。该B2V4版软件综合了基于过去飞行经历所做的改进，还包含了FLIR Systems BRITE Star Ⅱ电光和红外(EO/IR)载荷和诺斯罗普·格鲁门公司COBRA多谱段地雷探测载荷的功能。未来将有其他载荷综合到飞行器和控制站。目前试飞阶段将进行新控制站和陆基舰载回收系统的测试使用，为明年的海上试验做准备。
由于近海战斗舰(LCS)项目延迟，2008年2月，美海军载机项目的项目执行官威廉·鲍尔德森称，美海军或许会将诺斯洛普·格鲁曼公司的MQ-8B“火力侦察兵”无人旋翼机首先搭载于其他载机舰。“即使LCS项目延迟，‘火力侦察兵’的部署也不能推迟，这同时也使海军可以着手在已部署战舰上综合垂直起飞无人机能力，并降低将该能力综合到LCS上的风险。”他表示，该计划还处在“预决策”阶段，目前项目执行办公室航空官员和舰队司令部还在考虑以其他方式应对LCS项目延迟的问题。近期，海军取消了洛克希德·马丁公司第三艘和通用动力公司第四艘LCS的建造。美2009财年国防开支计划已于上周呈交国会，呈现出显著变化：受不断上涨的成本的影响，相比于最初计划的6艘购买量，美海军至少要少采购4艘。
超凡出众的性能
NG-RAC的“火力侦察兵”的原型是利用在施韦策公司的330SP型3-4座有人直升机改装，在2000年1月完成首次无人飞行前进行了41次有人试飞。2003年首架生产型飞机和地面控制站交付。
VTUAV系统由“火力侦察兵”无人机、任务载荷、地面控制单元、数据链设备、远程数据终端和地面维护设备构成。为降低项目成本和风险，“火力侦察兵”无人机采用施韦策公司的330SP型有人直升机的机体改装而成，保留了该机原来的主体结构、发动机、旋翼和传动系统，改进了外形以提高速度、增大了油箱以增加续航时间，用余度飞行控制系统以及实现无人飞机任务所需的机载设备、软件和任务载荷取代了飞机座舱，通信系统、机载设备和软件大部分由NG-RAC的“全球鹰”的系统发展而来。
该机的动力装置为单台功率为313kW的联信250-C20W涡轴发动机，驱动一副直径为8.39m的主旋翼，转速466-471rpm。
“火力侦察兵”采用直升机方式起降，可在距基地200km的目标上空定点盘旋3小时。地面控制单元集成战术通用数据链和AN/ARC210 UHF/VHF无线电台，可同时监控3架“火力侦察兵”，并可利用战术控制系统将通过“火力侦察兵”获得数据传播到C4I系统。
按原计划，美国海军将需求23套VTUAV系统(共92架飞机)，后来，美国陆军也决定选择“火力侦察兵”的改型RQ-8B作为其未来总和战斗系统中的侦察无人机，并从2004年起授予NG-RAC一项价值1.15亿美元、历时3年的合同，生产7架RQ-8B供其试验评估，预计2010年将采购180架。
RQ-8A“火力侦察兵”和RQ-8B“火力侦察兵”有着很大不同。RQ-8A旋翼用3个桨叶，而RQ-8B用4个桨叶。此外，两者的传感器和航空电子设备也有明显区别。RQ-8B“火力侦察兵”已被美陆军选作“未来作战系统”的一个组成部分，将成为旅级部队装备的战术无人机。它的开发进展为RQ-8A研制提供了经验。“火力侦察兵”由有人直升机摇身一变成了无人直升机。改装充分利用成熟的直升机技术和零部件，仅对机身和燃油箱作一些改进，而机载通信系统和电子设备又采用了诺一格公司自家的“全球鹰”无人机所使用的系统，这样做显然有利于节省成本和缩短研制周期。采用了“全球鹰”系统，侦察能力强了，可它也变成了一种相当高价的侦察平台。
“火力侦察兵”的特点
美国五角大楼自从在越南战场尝到损失4000架直升机和阵亡2000多人的深深苦痛后，就对发展无人直升机分外热衷，越战后期就用上了携带电视摄像机的PH-50D无人直升机。不过，在此后一段时间内，由于“眼镜蛇”、“黑鹰”和“阿帕奇”等直升机在几场局部战争中表现上乘，美军对无人直升机的研制又不那么急切了。直至2003年伊拉克战场，美军直升机频频遭袭，损伤惨重，五角大楼才把注意力又转向无人驾驶直升机。诺一格公司的“火力侦察兵”被五角大楼看好，同时以海军型和陆军型两个系列强劲发展。RQ-8A“火力侦察兵”也在2003年真正受到美海军青睐。
RQ-8A“火力侦察兵”无人直升机与其他无人机不一样。它行动适应性强，可在狭窄的场地和舰船上垂直起降，能全自主飞行，具有良好的超低空和贴地飞行能力。它与有人直升机不一样。它不必担忧人员伤亡，也不会有因人员体力、精力疲乏而影响作战功能的问题。它噪声很小、结构尺寸也小巧，空中行动很难被察觉。它可以全天候深入纵深和危险地区上空执行任务，可实现美军“零伤亡”战略战术。
该机具备一定的自主能力。2003年6月，在一次飞行试验中，RQ-8与其地面站之间通信联络被故意中断。该“火力侦察兵”自主返回预定点，并自行着陆和关闭发动机。无人机与其地面站之间在回收过程中始终没有通信，以考验飞机的自主能力。这次成功的回收结果表明“火力侦察兵”可快速和自主地对中断通信之类意外任务事故作出反应的能力。这进一步证明该无人机系统的自主和成熟水平及其进行全部任务的灵活性。
高超的侦察能力是RQ-8A“火力侦察兵”无人机的主要特点。它将是一个先进的传感器平台，携带通用原子公司提供的具有地面活动目标指示器的Lynx合成孔径雷达，机上装置有光－电／激光传感器和激光指示器侧距仪，可以提供情报、侦察和监视功能并且极其精确。它能在6000米高空巡飞，能在150海里的范围内执行任务。它将建立先进信息体系结构(AIA)，那是一种机载、互联的通信网络。有了AIA就可使战术用户直接从与“火力侦察兵”相链接的监视平台下载目标图像，并重新调整传感器来获取更新的图像。它还将成为一个有威胁的杀伤平台，装备实施反潜、反舰、反水雷战和自卫的武器系统，包括探测声呐、鱼雷和“海尔法”导弹。诺斯罗普一格鲁曼公司电子系统部将为“火力侦察兵”无人机系统提供有效荷载，其中还包括装备电子光学和红外传感器和一套激光指示器／测距仪。此外，ASTAMIDS空中探雷系统未来还将装备RQ-8B“火力侦察兵”无人机，ASTAMIDS探雷系统将装备综合多功能传感器和电光红外／多功能光谱成像设备，可用于探测有规律部署的地表地雷、埋藏地雷以及分散部署的埋藏地雷。此外，ASTAMIDS系统还可用于探测障碍物、作战车辆和其他作战目标，其中包括伪装目标。
开创了无人机的新时代
2005年5月，诺斯罗普·格鲁门公司称，该公司为美国陆军未来战斗系统研制的“火力侦察兵”无人直升机将来可携带武器。诺·格公司负责海军“火力侦察兵”业务开发的经理MikeFuqua说：“美国海军和陆军都对火力侦察兵的武器化感兴趣。”事实上，他们一直在考虑所有的选择方案，包括“海尔法”导弹(该导弹已成功装备于其他无人机)，例如海军刚完成了武器化研究。如果“火力侦察兵”携带武器，它的主要任务可能是针对集群目标，它不可能用作猎杀者。如果某事件发生，而不是让它离开，那么该无人机可用于一个机会目标。装备激光导引头的70mm“九头蛇”导弹是一种精确武器，如果选用，“火力侦察兵”可携带8枚。 2005年7月，RQ-8成功试射了2枚70mm火箭弹。这是1架自主无人直升机首次成功发射真实的武器。这次试验证明了“火力侦察兵”执行打击任务的能力——它除了能执行情报、监视和侦察任务外，还进一步扩展了它的能力。这次试验支持了美国海军和美国陆军在“火力侦察兵”上装备武器的兴趣，试验中，“火力侦察兵”在亚里桑那州“尤马”(Yuma)试验场发射了2枚Mk66型无制导火箭弹。飞机在右翼装载了一枚导弹，并按预编程航路起飞。在管理计算机校验并接受指令后，无人机反着陆航向飞行了一段并准备进入武器发射的飞行轨迹，在适当的航路点，即高度约1850英尺(564米)，速度35节，飞行器接受解除保险和发射指令，导弹成功从飞行器上发射出去。飞行器随后返回。在进行了数据评审和听取试飞工程小组汇报后，飞行器做好了再次发射导弹的准备。在装载好导弹并完成地面安全检查后，飞行器起飞并完成了第1次发射武器时相同的步骤，导弹再次成功发射。
2005年10月，有报道称美国海军研制的海军濒海作战舰(LCS)将装备RQ/MQ-8。美国海军对RQ/MQ-8垂直起降无人机产生了浓厚的兴趣，而这次主要是计划将其装备在美国新一代军舰上，即海军濒海作战舰。据悉，该型军舰用于在近海地区展开部署，但同时也可以在公海上部署。与此同时，美国海军已将MQ-8B“火力侦察兵”垂直起降无人机作为主要的无人机侦察直升机，美国海军未来计划采购192架该型机。MQ-8B垂直起降无人机最大飞行时间为4小时，足够用于在距离起飞地110海里范围以内进行侦察飞行，该型机的发射装置包括光电／6外线扫描仪和激光测距仪。与此同时，MQ-8B垂直起降无人机还装备有用于打击目标的“海尔法”高精度导弹，该型机在发射导弹后还可评估目标损伤情况。
同年12月，美国库比克公司下属的库比克国防应用公司赢得诺斯罗普公司1100万美元的合同，将为美国海军的MQ-8B“火力侦察”垂直起降无人机提供战术通用数据链。战术通用数据链包括空中和地面两个数据终端，带宽可以达到10.71兆比特／秒，可以传送摄像机、激光器、红外瞄准传感器以及激光指示器／测距机的数据，可以实现无人机与滨海战舰上控制站的无缝连接，并通过了国防部的联合互操作性的测试。战术通用数据链将从2007年3月开始集成到MQ-8B无人机上，随后将进行一个阶段的测试。MQ-8B无人机将于2008年服役，主要用于执行情报监视和侦察任务，其作战半径为280千米。MQ-8B无人机还可以精确指示目标，并引导武器对其进行攻击。除了上述功能外，MQ-8B无人机还可以为深入敌后的部队提供补给，因此不需要载人直升机飞行员冒生命危险。
2007年1月，MQ-8B已在美国海军位于马里兰州帕图克森特河的试验场首次试飞。MQ-8B是RQ-8A的改型，编号第一个字母由R改为M表示不仅可承担侦察任务，还具有多用途性。MQ-8B采用四桨叶主旋翼，改进了动力传动系统，增大了有效载荷和续航能力，最大航时超过8小时。按计划，该机将由美国海军的濒海战斗舰(LCS)搭载，在2008年底形成初始作战能力。
2007年5月，诺斯罗普·格鲁门公司已经成功地在该公司设在Moss Point的无人机系统中心完成了首架美国陆军MQ-8B“火力侦察兵”无人机的发动机运转，该无人机是陆军“未来作战系统(FCS)”中的IV级无人机系统(UAS)。诺斯罗普·格鲁门公司的FCS“火力侦察兵”项目经理Joe Emerson说，发动机运转是FCS项目的一个重要里程碑。它标志着首架陆军“火力侦察兵”的初始制造阶段的总装完成。同年6月，美国防部日前宣布，MQ-8B“火力侦察兵”已经到达“节点C”，意味着其小批量初始生产阶段的开始。在国防部采购程序中，“火力侦察兵”是美国海军中的第一套。这是“火力侦察兵”计划和所有无人系统的具有重大意义的一步。
2007年8月，来自美国海军航空系统司令部(Naval Air systems Command，NAVAIR)的消息称，美国海军希望于2010年正式装备这种无人机。NAVAIR目前正在评估的武器包括：诺斯罗普·格鲁门公司开发的GBU-44“蝰蛇打击”(Viper Strike)小型制导炸弹，该弹重19千克，采用激光制导，带有3千克战斗部，目前正在使用美国陆军的RQ-5“猎人”无人机进行测试；以色列拉斐尔军械发展公司(Rafael ArmamentDevelopment Authority)研制的“长钉(Spike)”远程导弹，该弹重4千克，采用光电制导；洛克希德·马丁公司研制的直接攻击制导火箭弹(Direet AttackGuided Rocket)，该弹是一种弹径2.75英寸(70毫米)的制导火箭弹。此外，洛克希德·马丁公司研制的AGM-114“海尔法”导弹也在NAVAIR的评估范围之内。诺·格公司的发言人在8月一次新闻发布会上告诉记者，上述各种武器的小尺寸使其特别适合于城市地区作战，可以减小间接的附带杀伤，同时军方还在考虑发展上述武器的海军改型以对付敌方众多小艇的集群攻击，目前MQ-8B已经被美国陆军和海军同时采用，该机将是美国陆军未来战斗系统(US Army Future Combat System)的组成部分，同时也是美国海军未来濒海战斗舰计划装备的三种无人平台之一。
充满灿烂的前景
2007年12月，对美国陆军这个领先用户来说，该机是取他山之石而攻玉的结果。“火力侦察兵”项目最初是由美国海军发起，但后来取消了。美国陆军把这个构想拿过来，按自身要求改编了有关目标和战术技术指标之后，作为正式的研制与采办项目实施。在美国陆军的坚定支持下，总承包商诺斯罗普·格鲁门公司在该机的研制和试验中连续取得了重大突破，使得美国海军后来又重新恢复了该项目。目前，该项目正继续得到两大军种的稳定支持，项目进展顺利，状态“很健康”，今年已被批准投人小批量生产和开始初始(用户)作战试验与评定，2008年形成初始作战能力的目标预计会顺利实现。
2008年1月7，诺斯罗普·格鲁门公司已启动了垂直起飞与着陆战术无人机(VTUAV)MQ-8B“火力侦察兵”研制项目第2阶段试验，首次飞行试验中使用了一套试验与训练控制站。该控制站将装在濒海作战舰(LCS)上用于操纵MQ-8B作战的控制台和其他设备集中在一个掩体内。MQ-8B“火力侦察兵”使用该生产型控制站的首次飞行于12月15日在帕塔克森特河海军航空站的Webster试验场完成。该控制站采用了由雷声公司情报与信息系统业务部设计和开发的最新的战术控制站(TCS)软件。该B2V4版软件综合了基于过去飞行经历所做的改进，还包含了FLIR Systems BRITE Star Ⅱ电光和红外(EO/IR)载荷和诺斯罗普·格鲁门公司COBRA多谱段地雷探测载荷的功能。未来将有其他载荷综合到飞行器和控制站。目前试飞阶段将进行新控制站和陆基舰载回收系统的测试使用，为明年的海上试验做准备。
由于近海战斗舰(LCS)项目延迟，2008年2月，美海军载机项目的项目执行官威廉·鲍尔德森称，美海军或许会将诺斯洛普·格鲁曼公司的MQ-8B“火力侦察兵”无人旋翼机首先搭载于其他载机舰。“即使LCS项目延迟，‘火力侦察兵’的部署也不能推迟，这同时也使海军可以着手在已部署战舰上综合垂直起飞无人机能力，并降低将该能力综合到LCS上的风险。”他表示，该计划还处在“预决策”阶段，目前项目执行办公室航空官员和舰队司令部还在考虑以其他方式应对LCS项目延迟的问题。近期，海军取消了洛克希德·马丁公司第三艘和通用动力公司第四艘LCS的建造。美2009财年国防开支计划已于上周呈交国会，呈现出显著变化：受不断上涨的成本的影响，相比于最初计划的6艘购买量，美海军至少要少采购4艘。