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突然，一阵剧痛从肩膀和胸部传来。这不是好迹象，产生这种感觉时，就知道身体肯定出了状况。在萨摩亚群岛波利尼西亚岛上的一场马拉松中，尼克·巴特在距离终点线只剩3公里时遭遇了心绞痛发作。那是巴特在674天内的第182次马拉松，他计划在全世界的每个国家或地区都跑一次，他也是历史上完成这项壮举的第一人。
此前，巴特曾在跑马途中被人打劫，被野狗攻击，心脏病突发是他需要克服的又一个障碍。巴特通常会让一名出租车司机、摩托车手或者骑自行车的人随行，在指路、饮水和安全方面为他提供帮助，但在波利尼西亚岛，志愿者桑尼已经有20年没有骑过自行车了。
当巴特离跑完全程还有13公里时，桑尼已经痛苦不堪，无法继续坚持。不过，巴特没有停下来寻求帮助，而是决定自己推着自行车往前跑。他回忆说：“那是段上坡路，气温超过了45摄氏度，我突然感到疼痛。”
由于没有人在身边，也搜不到手机信号，巴特只好坐在路边休息。过了一段时间，桑尼总算追了上来，把自行车骑走，让巴特跑完了余下的路程。
巴特一家有家族心脏病史。经过与几位医生沟通，他知道自己很可能遭遇了心脏病突发，却仍然在短短两天后就飞往新西兰，跑另一场马拉松，“医生们建议我放慢脚步，但我没有”。在全球范围内，巴特跑完了211场马拉松。
2016年，26岁的巴特萌生了在世界各地跑马拉松的念头，目标是为一家英国慈善机构筹款。那年4月，在横穿撒哈拉沙漠马拉松赛期间，巴特认识了一位改变自己一生的人——51岁的凯文·韦伯。韦伯向他透露，自己在2014年被诊断出患有前列腺癌，也许时日无多，只能再活两年。
巴特说：“我不太明白，因为他笑着聊起这件事，看上去非常开心，这让我困惑了一段时间。但后来意识到，这是因为他从根本上理解了生命的价值。”
在横穿撒哈拉沙漠马拉松赛结束后，巴特告诉韦伯，他希望做些事情来为前列腺癌的研究和治疗筹集资金。巴特为自己设下了25万英镑的筹资目标，却不知道该怎么做。
有一天，巴特突发奇想，上网搜索是否有人在所有国家跑过一次馬拉松。他发现还没人挑战过这项壮举，“当时我简直不敢相信。我们已经把人类送上了月球，却没人在所有的国家都跑过马拉松。我明白为什么从来没有人这么做，因为太难了。”
巴特将他的想法告诉了家人和朋友，紧接着就开始制定计划。他说：“我在吉尼斯世界纪录的网站上注册，与一些冒险家和热爱跑步的朋友交谈，知道了应该联系世界各地的媒体、大使馆和跑步俱乐部，还需要提前预订旅馆、拿签证、制定路线，了解天气状况。”
巴特花了整整两年时间完善计划，但仍然低估了这项挑战的困难程度。
2018年1月了日，巴特从加拿大多伦多“起跑”，当天就遇到了麻烦。他将终点设在了多伦多的一座机场，却在途中听说两架飞机在机场跑道上相撞。当巴特抵达终点线时，当地气温为零下25摄氏度，比预报低了20度。
更糟的是巴特发现自己一直忙于制定计划，没有在身体上做好准备。巴特说：“在加拿大跑马拉松的路上，我突然意识到，我已经有大约半年没有进行任何训练了。从身体角度来讲，疾病是最大挑战。我前后经历过22次食物中毒，这意味着我几周甚至几个月都在生病。由于身体脱水太严重，有时甚至会尿血。”
休息也是个大问题，尤其是在那些还没有通航的偏僻地区。然而，与巴特遭遇过的几次危险时刻相比，这又算不上什么了。“在非洲的头几周里，我的体重下降了12公斤。在尼日利亚拉各斯，我曾经被一群暴徒持刀袭击，肋骨都被踢断了。在非洲中部跑步时，我还曾被一辆汽车撞倒，肋部骨折。另外，我还在突尼斯被狗咬过，不得不立即飞回英国打狂犬疫苗。”
在几内亚比绍，巴特和他的同伴甚至遭遇枪击，“当时，我们在一个边境站附近停车过夜，一支叛乱军突然发动攻击。我正在出租车的后排座位上睡觉，听到子弹击中金属的声音，意识到他们正朝着我们的方向开火”。
旅途还剩12天就要结束时，巴特在阿曼和也门之间的一个边境检查站被拦了下来。他说：“我们遇到了一种非常糟糕的情况：我雇佣的司机正偷偷走私假冒商品和毒品。边境警察将我们拖到一辆面包车上，拿着枪;中我们大喊大叫。直到司机交出所有东西，我们才被放行。”
在这次环球跑马挑战中，巴特也经历了许多美妙瞬间。“在南非海岸，我看到美丽的座头鲸将头伸出水面。我曾在纳米比亚与一头猎豹近距离接触，在危地马拉看到火山爆发，在利比里亚穿过一片遍地青蛙的茂密森林……这些东西都是计划阶段不可能想到的。”
除了为慈善机构筹集资金之外，巴特还希望通过这次跑马挑战，来提高人们对前列腺癌的认识。他说：“在不同国家，我在大约140场电视直播节目中露过面。某些人过去对前列腺癌一无所知，但在与我们交谈后检查身体，才发现自己也中招了。因为他们发现得较早，所以得到了及时的治疗。”
在希腊，韦伯和巴特一起跑完了环球跑马挑战的最后一站，手牵手跨过终点线。他俩如今还经常联系，据巴特说，韦伯喜欢微笑着奔跑。
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