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新闻究竟是什么？从它产生之日起，学界的争论就一直没有停止过。在近百年的新闻学研究中，最让人感到沮丧的是理论界对于新闻本质的认识问题，据有关专家不完全统计，传统新闻学中关于新闻的定义，就已经有２２０多种（也有人说是１７０多种）①。这些定义可以说是各有所长，又都有失偏颇。正是新闻定义这一问题的搁浅，导致了当代的新闻理论建构缺乏科学性。新闻学理论要进一步发展，就必须打破这一瓶颈的制约。
定义的主观性：新闻的意义因认识主体的不同而各有侧重
一个符号的产生和发展与人类的命名行为是分不开的。“通过依靠语言（或一般性符号）进行‘给予意义’的活动，人类不断地从自身力量，根据与自身的关系，捕捉未知的、与人类相关的现象，把它们编进自己的文化世界，使自我的生活更加丰富。”这就是人们的命名行为。②新闻作为一个符号，由于它在生活中的重要性，人们对它的关注程度超出一般，对它的命名行为就格外繁多。并且，社会的不同群体与新闻的关系不同，人们给予它的意义就不同。例如：（１）徐宝璜在《新闻学》一书中认为：“新闻者，乃多数阅者所注意之最近事实也。”作为编辑、学者，徐宝璜更侧重于把新闻与读者联系起来。（２）李大钊的《在北大记者同志会上的演说词》中讲过：“新闻是现在的、活的、社会状况的写真。”作为政治家，李大钊把新闻更多地与社会状况联系在一起。由于人们的认识能力、认识的角度等各方面的影响，人们对客观事物的认识，不可能与客观事物完全同一，总会有或多或少的差异。③所以，不同的认识主体，其社会实践和生活经历不同，对事物认识的目的和方式也会不同，对新闻的理解也就各有侧重。
定义的历史性：新闻的意义在不同的时代有不同的界说
辩证唯物主义反映论认为，客观世界是发展的、变化的，人类对它的认识也是发展的、变化的。不同的时代，新闻的形式不同，对人类社会的作用也不同，人们对它的界定当然会有不同。我们研究新闻的定义，不仅要从学理上去考究，更重要的是还要从现实的层面，从当时的社会背景以及学术渊源来考究。比如，当社会意识到新闻虚假性的危害时，就特别强调新闻与事实的关系，于是提出了新闻是事实的观点。如：美国１８世纪末以及１９世纪初，黄色新闻泛滥，给社会带来了巨大的危害，于是，“事实说”盛行。１９１１年美国新闻学家伍德·柏莱耶向报界搜集到的十条新闻定义，无一不是主张新闻乃“发生事件之本身”。④在新闻定义的发展过程中，随着人们对传播过程的认识不断加深，以及信息学的引入，学者对新闻这一符号又给予了“报道过程”和“信息”的新意。
定义的随意性：新闻的言语意义与语言意义的混杂
从语言学的角度来看，词语的意义可以分为言语意义和语言意义两大类。言语意义是词语在言语交际中具体的、特殊的、临时的意义。语言意义中又有概念意义（通俗意义和专门意义）、附加意义（评价意义、形象意义、文化意义、语体意义）等。一些理论工作者有时把一些有影响的人在一般讲话中的发言当作学术经典来对待，致使一些有关新闻的描述性的言语意义或语言意义中的附加意义等也被作为新闻的学术定义来讨论，从而让新闻的定义更加繁杂。如：“只有那些正在发生的、有人情味的，足以吸引大众，至少是相当一部分人的事实，才能构成新闻。”（戴纳，美国记者）⑤美国报人瓦利克尔于２０世纪３０年代提出了一个典型的新闻定义：“新闻是建立在３个‘Ｗ’的基础上的：女人、金钱和坏事。”⑥这些句子仅仅是对新闻写作的经验认识，有助于指导新闻实践，并不能作为一种学术定义来讨论。
新闻的意指系统的情景性
符号的表意功能是通过意指来实现的。艾柯认为：“当某事物以一定的符规为基础，实际地诉诸接受者的感知而代表某种其他的事物时，这便是意指。”⑦在不同的符规下、不同的情景里，其意指是不同的。
为了弄清新闻的意指系统，我们来分析这样几句话：（１）你今天看没看过《楚天都市报》里的新闻？（２）昨天电视里播了一条新闻，农村的老人有养老金啦！（３）“别吵了，听，收音机里正在播新闻呢。”（４）“这条新闻不能发，它有可能引发无法预料的后果。”（５）一个记者说：“我发现了一个重大新闻。”（６）一个读者说：“我获悉了一条爆炸新闻。”（７）这段时间，我国关于奥运的新闻工作做得不错。
在前四句话里，我们对“新闻”所指涉的对象都比较清楚。第一句中的新闻指一篇新闻报道，即报纸上的那篇文章。第二句中指一段电视剪辑。第三句中指一段声音讯号。第四句指什么，仅从这句话来看，我们似乎不能理解，但我们明白，说话的双方是很清楚的，可能是相关的文章、视频、音频等。总之都是新闻工作者的劳动成果。
在后三句中，新闻的意义又有了不同。第五例中毫无疑问指的是一个具有新闻价值的事实。第六例中指一个讯息。第七例中指一种传播活动。
这里呈现了新闻的四类意指：一是劳动成果，二是事实，三是讯息，四是传播过程或活动。这四者之间有着密切的联系，事实是劳动成果的原料，讯息是劳动成果所含有的意识的反映，而传播过程或活动则是劳动成果从传者到达受者的桥梁。可见，在生活中，人们使用“新闻”一词也表现了种种不同的含义，这也反映了新闻这一符号的多义性。
总之，正是这些原因，使得新闻的定义异彩纷呈。了解了这些原因，我想可以早日对新闻的定义有个科学的论断。
注释：
①张倩：《新闻定义的历史评析与再建构》，《消费导刊》，２００７（８）。
②池上嘉颜［日］著，张晓云译：《符号学入门》，北京：国际文化出版公司，１９８５年版，第４页。
③邢福义、吴振国：《语言学概论》，武汉，华中师范大学出版社，２００２年版，第１０７页。
④后藤武男［日］：《新闻纸研究》，光华书局，１９３０年版，第１３页。
⑤宁树藩：《新闻定义新探》，《复旦学报（社会科学版）》，１９８７（６），第８５页。
⑥秦敏：《新闻定义论》，《贵州民族学院学报（社会科学版）》，１９８７（４），第２６页。
⑦转周晓明：《交流传播学》，１９８９年版；艾柯：《符号学理论（英文版）》，１９７６年版，第８页。
（作者为华中师范大学文学院新闻系２００７级硕士生）
编校：施宇
定义的主观性：新闻的意义因认识主体的不同而各有侧重
一个符号的产生和发展与人类的命名行为是分不开的。“通过依靠语言（或一般性符号）进行‘给予意义’的活动，人类不断地从自身力量，根据与自身的关系，捕捉未知的、与人类相关的现象，把它们编进自己的文化世界，使自我的生活更加丰富。”这就是人们的命名行为。②新闻作为一个符号，由于它在生活中的重要性，人们对它的关注程度超出一般，对它的命名行为就格外繁多。并且，社会的不同群体与新闻的关系不同，人们给予它的意义就不同。例如：（１）徐宝璜在《新闻学》一书中认为：“新闻者，乃多数阅者所注意之最近事实也。”作为编辑、学者，徐宝璜更侧重于把新闻与读者联系起来。（２）李大钊的《在北大记者同志会上的演说词》中讲过：“新闻是现在的、活的、社会状况的写真。”作为政治家，李大钊把新闻更多地与社会状况联系在一起。由于人们的认识能力、认识的角度等各方面的影响，人们对客观事物的认识，不可能与客观事物完全同一，总会有或多或少的差异。③所以，不同的认识主体，其社会实践和生活经历不同，对事物认识的目的和方式也会不同，对新闻的理解也就各有侧重。
定义的历史性：新闻的意义在不同的时代有不同的界说
辩证唯物主义反映论认为，客观世界是发展的、变化的，人类对它的认识也是发展的、变化的。不同的时代，新闻的形式不同，对人类社会的作用也不同，人们对它的界定当然会有不同。我们研究新闻的定义，不仅要从学理上去考究，更重要的是还要从现实的层面，从当时的社会背景以及学术渊源来考究。比如，当社会意识到新闻虚假性的危害时，就特别强调新闻与事实的关系，于是提出了新闻是事实的观点。如：美国１８世纪末以及１９世纪初，黄色新闻泛滥，给社会带来了巨大的危害，于是，“事实说”盛行。１９１１年美国新闻学家伍德·柏莱耶向报界搜集到的十条新闻定义，无一不是主张新闻乃“发生事件之本身”。④在新闻定义的发展过程中，随着人们对传播过程的认识不断加深，以及信息学的引入，学者对新闻这一符号又给予了“报道过程”和“信息”的新意。
定义的随意性：新闻的言语意义与语言意义的混杂
从语言学的角度来看，词语的意义可以分为言语意义和语言意义两大类。言语意义是词语在言语交际中具体的、特殊的、临时的意义。语言意义中又有概念意义（通俗意义和专门意义）、附加意义（评价意义、形象意义、文化意义、语体意义）等。一些理论工作者有时把一些有影响的人在一般讲话中的发言当作学术经典来对待，致使一些有关新闻的描述性的言语意义或语言意义中的附加意义等也被作为新闻的学术定义来讨论，从而让新闻的定义更加繁杂。如：“只有那些正在发生的、有人情味的，足以吸引大众，至少是相当一部分人的事实，才能构成新闻。”（戴纳，美国记者）⑤美国报人瓦利克尔于２０世纪３０年代提出了一个典型的新闻定义：“新闻是建立在３个‘Ｗ’的基础上的：女人、金钱和坏事。”⑥这些句子仅仅是对新闻写作的经验认识，有助于指导新闻实践，并不能作为一种学术定义来讨论。
新闻的意指系统的情景性
符号的表意功能是通过意指来实现的。艾柯认为：“当某事物以一定的符规为基础，实际地诉诸接受者的感知而代表某种其他的事物时，这便是意指。”⑦在不同的符规下、不同的情景里，其意指是不同的。
为了弄清新闻的意指系统，我们来分析这样几句话：（１）你今天看没看过《楚天都市报》里的新闻？（２）昨天电视里播了一条新闻，农村的老人有养老金啦！（３）“别吵了，听，收音机里正在播新闻呢。”（４）“这条新闻不能发，它有可能引发无法预料的后果。”（５）一个记者说：“我发现了一个重大新闻。”（６）一个读者说：“我获悉了一条爆炸新闻。”（７）这段时间，我国关于奥运的新闻工作做得不错。
在前四句话里，我们对“新闻”所指涉的对象都比较清楚。第一句中的新闻指一篇新闻报道，即报纸上的那篇文章。第二句中指一段电视剪辑。第三句中指一段声音讯号。第四句指什么，仅从这句话来看，我们似乎不能理解，但我们明白，说话的双方是很清楚的，可能是相关的文章、视频、音频等。总之都是新闻工作者的劳动成果。
在后三句中，新闻的意义又有了不同。第五例中毫无疑问指的是一个具有新闻价值的事实。第六例中指一个讯息。第七例中指一种传播活动。
这里呈现了新闻的四类意指：一是劳动成果，二是事实，三是讯息，四是传播过程或活动。这四者之间有着密切的联系，事实是劳动成果的原料，讯息是劳动成果所含有的意识的反映，而传播过程或活动则是劳动成果从传者到达受者的桥梁。可见，在生活中，人们使用“新闻”一词也表现了种种不同的含义，这也反映了新闻这一符号的多义性。
总之，正是这些原因，使得新闻的定义异彩纷呈。了解了这些原因，我想可以早日对新闻的定义有个科学的论断。
注释：
①张倩：《新闻定义的历史评析与再建构》，《消费导刊》，２００７（８）。
②池上嘉颜［日］著，张晓云译：《符号学入门》，北京：国际文化出版公司，１９８５年版，第４页。
③邢福义、吴振国：《语言学概论》，武汉，华中师范大学出版社，２００２年版，第１０７页。
④后藤武男［日］：《新闻纸研究》，光华书局，１９３０年版，第１３页。
⑤宁树藩：《新闻定义新探》，《复旦学报（社会科学版）》，１９８７（６），第８５页。
⑥秦敏：《新闻定义论》，《贵州民族学院学报（社会科学版）》，１９８７（４），第２６页。
⑦转周晓明：《交流传播学》，１９８９年版；艾柯：《符号学理论（英文版）》，１９７６年版，第８页。
（作者为华中师范大学文学院新闻系２００７级硕士生）
编校：施宇