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教育是什么？教育在于学做人、学为人，在于帮助优秀人性的自然生成，在于培养有“生命质量”的人。而美育正是帮助人的美好天性自然生成的最好方式，也是生命质量自然形成、自然提高的最好方式。
首先，我谈一个问题：教育的第一目的是什么。教育的目的是教育人，这一最基本的道理进一步演绎就是教育应把人本身作为教育目的，而不是把教育变成实现其他事务的手段。我要强调两个很重要的概念，即“生存技能”与“生命质量”，并且很决断地说：我们教育的第一目的不是培养“生存技能”，而是提高“生命质量”。也就是说，教育应当把培养优秀的人性、培养有质量的生命作为第一目的。关于这点，李泽厚曾用哲学语言表述，说我们应该是以培育人的情感本体与伦理本体为第一目的，以塑造工具本体为第二目的，这才是教育的根本。
那么，提高生命质量的关键是什么？如果必须用一句话问答，那么，就是要使人了解生存的意义与人生的根本，从而确立人的灵魂维度。我很喜欢读爱默生、梭罗的散文，爱默生有一句话对我影响非常大，他说：“人生唯一有价值的，是有活力的灵魂。”他还说过一句更绝对的话：“世界是微不足道的，只有人是一切。”靈魂的健康和灵魂的活力，这就是生命的质量。这个意思，我用史宾格勒的语言来表述，就是人的建设关键是灵魂的建设，也就是人文维度即灵魂维度的确立。如果只有知识和技能，那么人是平面的，只有长度和宽度;人类知识愈来愈多，宽度和长度增长了，但是缺少一个东西，即缺少第三维度，这第三维度就是人文维度。只有具备了第三维度，人才有深度，生命才是立体的。
一个只有生命长度、宽度的人，跟一个既有生命长度宽度，又有深度的人的生命质量是不一样的。钱穆则曾提出另外一个概念：“格心”。“格”就是去领悟、去感觉、去叩问，甚至去创造。“格心”就是对心灵有高度的敏感，并去感悟心灵，创造心灵，不仅要去拥抱善，而且是要去创造善。“心”是看不见的，技能技术是看得见的，但看不见的东西，不可视的素质，比可视的更重要。“格物”可致知，“格心”则可致生命的丰富精彩。
中国近代思想家王国维还想在德、智、体三维之外开辟第四维度，这就是“美育”之维。王国维认为，人只有当他具备审美能力时，才是“完全的人”，教育就是要培育出“完全的人”。叶圣陶说过一句很精彩的话，教育是农业，不是工业。即教育的方式主要是帮助优秀人性的自然生成，不是按照某种先验模式人为刻意地锻造。以人的感官而言，各个部分都可以通过美育来提高它的质量。比如说眼睛。没有受过教育是一般的眼睛，但通过教育以后，就变成审美的眼睛。一个人懂得审美，他就是非常幸福的人，他不管是读书、看电影、看戏、观赏大自然，都能享受审美的愉悦，而且这种审美眼睛一定是超脱的。通过教育培养审美眼睛，感官就不一样了，生命质量就不一样了。
首先，我谈一个问题：教育的第一目的是什么。教育的目的是教育人，这一最基本的道理进一步演绎就是教育应把人本身作为教育目的，而不是把教育变成实现其他事务的手段。我要强调两个很重要的概念，即“生存技能”与“生命质量”，并且很决断地说：我们教育的第一目的不是培养“生存技能”，而是提高“生命质量”。也就是说，教育应当把培养优秀的人性、培养有质量的生命作为第一目的。关于这点，李泽厚曾用哲学语言表述，说我们应该是以培育人的情感本体与伦理本体为第一目的，以塑造工具本体为第二目的，这才是教育的根本。
那么，提高生命质量的关键是什么？如果必须用一句话问答，那么，就是要使人了解生存的意义与人生的根本，从而确立人的灵魂维度。我很喜欢读爱默生、梭罗的散文，爱默生有一句话对我影响非常大，他说：“人生唯一有价值的，是有活力的灵魂。”他还说过一句更绝对的话：“世界是微不足道的，只有人是一切。”靈魂的健康和灵魂的活力，这就是生命的质量。这个意思，我用史宾格勒的语言来表述，就是人的建设关键是灵魂的建设，也就是人文维度即灵魂维度的确立。如果只有知识和技能，那么人是平面的，只有长度和宽度;人类知识愈来愈多，宽度和长度增长了，但是缺少一个东西，即缺少第三维度，这第三维度就是人文维度。只有具备了第三维度，人才有深度，生命才是立体的。
一个只有生命长度、宽度的人，跟一个既有生命长度宽度，又有深度的人的生命质量是不一样的。钱穆则曾提出另外一个概念：“格心”。“格”就是去领悟、去感觉、去叩问，甚至去创造。“格心”就是对心灵有高度的敏感，并去感悟心灵，创造心灵，不仅要去拥抱善，而且是要去创造善。“心”是看不见的，技能技术是看得见的，但看不见的东西，不可视的素质，比可视的更重要。“格物”可致知，“格心”则可致生命的丰富精彩。
中国近代思想家王国维还想在德、智、体三维之外开辟第四维度，这就是“美育”之维。王国维认为，人只有当他具备审美能力时，才是“完全的人”，教育就是要培育出“完全的人”。叶圣陶说过一句很精彩的话，教育是农业，不是工业。即教育的方式主要是帮助优秀人性的自然生成，不是按照某种先验模式人为刻意地锻造。以人的感官而言，各个部分都可以通过美育来提高它的质量。比如说眼睛。没有受过教育是一般的眼睛，但通过教育以后，就变成审美的眼睛。一个人懂得审美，他就是非常幸福的人，他不管是读书、看电影、看戏、观赏大自然，都能享受审美的愉悦，而且这种审美眼睛一定是超脱的。通过教育培养审美眼睛，感官就不一样了，生命质量就不一样了。