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褪黑激素是由动物脑部的松果体细胞在暗环境所分泌的吲哚类激素,它的前体是5-羟色胺(5-HT).早在20世纪20年代,McCord和Allen观察到牛的松果体的提取物能使某种小蝌蚪皮肤黑色素发生凝聚反应而褪色变自,因而得名褪黑激素(Melatonin简MEL, MLT,MT).直到1959年Lerner[1]等才鉴定了它的化学结构:N-乙酰-5-甲氧基色胺.